Chương 34: Lên núi khảo sát
Chẳng mấy chốc, ba người đã đến thung lũng. Dù tối qua vừa mới hái một lượt, nhưng những nụ hoa nối tiếp nhau lại nở thêm từng mảng đỏ thắm.
“Chắc khoảng ba bốn ngày nữa là hái gần hết.” Hứa Hạ dẫn hai người bước vào vườn hoa hồng.
Thân hình mập mạp của Bàng Đại Hải khá linh hoạt, luồn lách thoăn thoắt giữa vườn hoa. Anh cúi xuống ngắt một bông hồng, ngửi trước, ngắm sau, rồi bứt một cánh bỏ vào miệng nhai kỹ, khẽ nheo mắt.
Chỉ một miếng này, anh đã biết đây chính là thứ mình cần tìm.
Chu Hồng Ngọc cũng làm động tác tương tự, nhưng ngoài hương vị, chị còn chú ý đến tình hình trồng trọt của vườn hoa: “Vườn hoa này không phun thuốc đấy chứ, cỏ đều nhổ tay hết à?”
Nguyên liệu dùng trong nhà hàng của chị bắt buộc phải là sản phẩm xanh hữu cơ.
“Vâng, cả quá trình không hề phun thuốc, cũng không dùng phân hóa học. Tưới nước bằng nước suối trên núi chảy xuống, đất tự nhiên, cây tự lớn.”
Hứa Hạ đưa tay che ánh nắng chói chang, thầm nghĩ: phân bón thì không dùng, nhưng Ngọc Lộ thì dùng không ít.
Chu Hồng Ngọc nghe vậy cúi xuống nhìn đất dưới chân, rồi nhìn con suối chảy qua thung lũng không xa. Chị bước lại gần, bụm một vốc nước lên quan sát, quả đúng như Hứa Hạ nói.
Hứa Hạ tiếp tục dẫn hai người đi dạo quanh thung lũng. Một lúc sau, bỗng nghe tiếng Bàng Đại Hải hốt hoảng kêu lên:
“Ôi chao, ong ở đâu ra thế này!”
Hứa Hạ và Chu Hồng Ngọc quay lại, chỉ thấy một người đàn ông trung niên mập mạp đang bị mấy con ong vo ve đuổi theo, ôm đầu chạy loạn, bộ dạng thảm hại, ngay cả cặp kính râm treo trên đầu cũng biến mất.
Hứa Hạ nhịn cười đuổi lũ ong đi: “Trên núi tôi nuôi mấy thùng ong, chắc mấy con này bay xa quá.”
Bàng Đại Hải vẫn còn chưa hết hồn, cẩn thận quan sát xung quanh, sợ còn con nào sót lại. Anh sợ nhất mấy con côn trùng nhỏ này.
Nhưng Chu Hồng Ngọc nghe Hứa Hạ nói vậy thì mắt sáng lên: “Hứa Hạ, cô còn nuôi ong à? Có mật chưa? Mật gì thế?”
“Hiện tại là mật táo gai. Đợi đến lúc quế dại nở hoa, sẽ có thêm mật quế dại.”
“Đi, dẫn chúng tôi xem thử.”
Chu Hồng Ngọc thầm mừng rỡ, đây đúng là niềm vui bất ngờ. Mật ong rừng tự nhiên hiếm có thật.
Hứa Hạ do dự một chút, không nhúc nhích, mà nói: “Xem thì được, nhưng nói trước nhé, bây giờ sản lượng quá ít, không bán đâu. Mà sau này dù có bán, giá cũng không rẻ đâu.”
Chu Hồng Ngọc hào phóng xua tay: “Giá cả không thành vấn đề, chỉ cần hàng của cô đáng giá là được.”
“Thôi được, vậy hai người đi theo tôi.” Hứa Hạ lúc này mới gật đầu, dẫn hai người đi lên núi.
Nhưng lúc này, Bàng Đại Hải lại cười gượng, hơi sợ hãi nói: “Cái này... hai vị mỹ nữ, hay là hai người đi xem, tôi ở dưới đợi nhé?” Anh không muốn tiếp xúc gần với quá nhiều côn trùng.
“Được, vậy anh Bàng xuống chân núi đợi đi. Dưới đó có chỗ râm mát, anh ngồi nghỉ một lát.” Hứa Hạ chỉ cho Bàng Đại Hải căn nhà nhỏ dưới chân núi để nghỉ chân, rồi tự mình dẫn Chu Hồng Ngọc tiếp tục đi lên núi.
Vượt qua một sườn đồi nhỏ, họ đến nơi đặt thùng ong. Hai hôm trước, Hứa Hạ vừa mua thêm hai thùng ong mới từ chỗ Uông lão tam, chờ lũ ong rừng bị hoa táo gai ở đây thu hút đến làm tổ.
Chu Hồng Ngọc vừa qua sườn đồi đã ngửi thấy hương thơm ngọt ngào nồng nàn của hoa táo gai. Đến gần xem, lá của những cây táo gai này bóng loáng, cành to khỏe, trông rất được chăm sóc tốt. Từng chùm hoa táo gai dày đặc treo lủng lẳng trên cây, lũ ong bay tứ phía đang cần mẫn mang mật về tổ.
Dưới tán cây táo gai còn có những bụi cây thấp không mấy nổi bật. Chị nhận ra ngay đó là quế dại, loại cây khá hiếm gặp ở miền Bắc. Loại quế dại này rất khó trồng với quy mô lớn, phần lớn mọc hoang dại, nên mật hoa vô cùng quý hiếm, giá trị dinh dưỡng và dược liệu cũng rất cao. Không ngờ trên núi này lại trồng được một vạt lớn như vậy.
Hứa Hạ rút ra một bánh tổ ong xem thử. Mới hôm trước vừa lấy mật, vậy mà bây giờ đã gần đầy lại rồi. Nhờ có Hứa Hạ gần như ngày nào cũng đến cho mấy con vật nhỏ bé chăm chỉ này ăn chút Ngọc Lộ, không ngờ hiệu quả công việc lại cao đến vậy.
Bây giờ không tiện lấy mật, nên Hứa Hạ chỉ khẽ bẻ một miếng nhỏ tổ ong còn đầy mật bên cạnh bánh tổ đưa cho Chu Hồng Ngọc, ra hiệu chị có thể nếm thử.
Chu Hồng Ngọc nhận lấy miếng tổ ong thấm đẫm mật táo gai, cho thẳng vào miệng nhai kỹ. Ngay lập tức, một hương thơm đậm đà của mật táo bùng nổ trong miệng. Vị ngọt thanh, hậu vị hơi chua, ăn không cũng không thấy ngán.
Không biết có phải ảo giác hay không, sau khi nuốt một miếng mật, Chu Hồng Ngọc cảm thấy một luồng hơi ấm dâng lên trong bụng, lan tỏa khắp cơ thể. Sự mệt mỏi khi leo núi lúc nãy biến mất không còn chút dấu vết, chỉ còn lại một cảm giác dễ chịu chưa từng có. Đây là cảm giác mà Chu Hồng Ngọc, người quanh năm bận rộn, thần kinh luôn căng thẳng, đã lâu lắm rồi mới được trải nghiệm.
“Mật này có bao nhiêu, tôi lấy hết.” Chu Hồng Ngọc mở mắt, nhìn chằm chằm vào Hứa Hạ.
Hứa Hạ không ngạc nhiên trước phản ứng của chị. Chất lượng mật táo gai của mình thế nào, cô tự biết rõ hơn ai hết. Và cô biết Chu Hồng Ngọc chắc chắn là người sành hàng, lại có tiền.
Kẻ vô tội mang ngọc trong người cũng là tội. Cô không muốn phô trương, nên loại mật này không thể bán bừa cho người thường. Chu Hồng Ngọc chính là kiểu khách hàng đặc biệt mà cô muốn tìm cho mật ong của mình.
“Tôi đã nói rồi, bây giờ sản lượng còn quá thấp. Đợi đến khi sản lượng tăng lên rồi tính tiếp.” Hứa Hạ cũng muốn kiếm tiền nhanh, tiếc là sản lượng hiện tại quả thực không đủ.
Ánh mắt Chu Hồng Ngọc thoáng chút thất vọng, nhưng ngay sau đó lại bừng lên sự nhiệt tình. Không ngờ niềm vui bất ngờ nhất chuyến khảo sát này không phải là hoa hồng, mà là mật táo gai.
“Ít cũng được, dù sao cũng phải chia cho tôi vài lọ dùng trước đã...”
Hứa Hạ đặt bánh tổ ong về chỗ cũ, dẫn Chu Hồng Ngọc vẫn đang nài nỉ không thôi xuống núi.
Dưới chân núi, Bàng Đại Hải bụng phệ đang tiện tay hái một quả dưa chuột giòn tan ngồi gặm, bắt chéo chân tránh nắng dưới mái hiên. Thấy hai người từ trên núi đi xuống, anh vội đứng dậy cười vẫy tay: “Hai vị mỹ nữ cuối cùng cũng xuống rồi, tôi đợi đến đói cả bụng.”
“Hứa Hạ mỹ nữ, cô đừng nói, dưa chuột nhà cô ngon thật đấy, tôi ăn hết hai quả rồi, cô không phiền chứ?”
Hứa Hạ đã quen với việc Bàng Đại Hải lải nhải, cũng không để bụng, tiện tay hái thêm một nắm ngọn củ cải xanh mướt dưới ruộng. Lần trước xào ăn cô còn chưa đã thèm.
Chu Hồng Ngọc nhìn quanh vườn rau, cũng trầm ngâm hái một quả cà chua đỏ ối, cắn một miếng, nhất thời không nói nên lời. Hôm nay quả thực khiến chị mở rộng tầm mắt.
Chị hơi oán trách nhìn Hứa Hạ vẫn đang miệt mài hái ngọn củ cải dưới ruộng: “Hứa Hạ, núi này của cô là đất phong thủy gì thế? Sao trồng gì cũng ngon vậy?”
Hứa Hạ chỉ đành nhún vai, cười gượng, vội vàng mời hai người về nhà ăn cơm.