Chương 3: Buổi Phỏng Vấn Kinh Dị
Trong tiếng phổ thông, tiếng Quảng Đông, tiếng Hàn và tiếng Nhật, phát âm của số 4 gần giống với chữ 'tử' (chết), nên nó thường bị coi là con số không may mắn. Ví dụ như một số tòa nhà không có tầng 4, tầng 14; phà mới của Hong Kong không có chiếc nào mang số 4; Đài Loan không có biển số xe kết thúc bằng số 4; khi chọn số điện thoại, chúng ta cũng thường tránh số kết thúc bằng 4.
Trước đây tôi không tin vào những chuyện duy tâm này, nhưng tối hôm đó, nhìn lên biển số phòng trên đầu, tôi rơi vào trầm tư sâu sắc.
'Phòng 444.'
Địa chỉ trên tờ quảng cáo hoàn toàn chính xác, đến chính tôi cũng không dám tin, Giang Thành lại có một nơi như thế này thật.
'Có vào không?'
Cứ như chơi game đến màn cuối cùng, lòng tôi bây giờ rất phức tạp.
Hành lang tối đen không thấy điểm cuối, thỉnh thoảng dưới chân giẫm phải gỗ mục khô nứt và xác côn trùng. Điều khiến tôi để tâm hơn là, đây là tầng hầm thứ tư, điện thoại đột nhiên tắt nguồn một cách khó hiểu, vũ khí duy nhất là bình xịt hơi cay 8 nghìn vôn nhập khẩu từ Đức cũng ngừng hoạt động. Tôi mất hết sự bảo vệ, phải tay không đối mặt với mọi thứ sắp xảy ra.
Bầu không khí âm u, đáng sợ cộng với bài thơ ẩn đầu chữ của bà lão lúc nãy, tôi nơm nớp lo sợ, càng nghĩ càng sợ.
'Nếu tất cả chỉ là trò đùa hoặc một chương trình tạp kỹ đặc biệt, thì đối phương đã bỏ ra công sức hơi lớn rồi. Hơn nữa tôi đã để ý mọi nơi, không tìm thấy máy quay hay dấu vết nhân tạo rõ ràng, có vẻ đây không phải trò đùa.'
Tay đặt lên tay nắm cửa, tôi tưởng tượng sau khi mở cửa, bên trong sẽ có chục cái máy quay chĩa vào tôi, cùng một người dẫn chương trình vest chỉnh tề ôm chầm lấy tôi, cầm micro hét lớn: 'Xin chúc mừng anh Cao đã vượt qua thử thách, đây là một triệu tiền thưởng dành cho anh...'
Tưởng tượng thì vui, nhưng thực tế luôn buồn.
'Kẽo kẹt', cùng với tiếng mở cửa chói tai và bụi bay mù mịt, tôi bước vào trong nhà.
'Có ai không?'
Ánh đèn mờ nhạt lắc lư trên đầu, thảm bốc mùi ẩm mốc, bàn ghế mục nát chất đống giữa phòng, trên bức tường trong cùng viết nguệch ngoạc bốn chữ lớn – Âm Gian Show.
Không có đèn flash, máy quay như tôi tưởng tượng, cũng không có hồn ma oan khuất mặt đầy máu, tay cầm đầu lâu.
Tình huống tốt nhất không xảy ra, tình huống tồi tệ nhất cũng không gặp. Trong cửa chỉ là một nhà kho bỏ hoang.
'Không thể chủ quan được. Nếu địa chỉ Hạ Tình Chi cung cấp là thật, thì rất có thể đây là hiện trường đầu tiên anh trai cô ấy bị hại, nghĩa là tôi đang ở trong một căn phòng từng xảy ra án mạng.'
Nhẹ nhàng đóng cửa lại, bóng đèn trên đầu lúc sáng lúc tối phát ra thứ ánh sáng hiếm hoi, tôi cảm thấy hơi yên tâm.
'Có ai không?' Đèn vẫn sáng, nhưng cách bày trí trong phòng lại cho người ta cảm giác đã bỏ hoang từ lâu.
Tôi bước lên tấm thảm ẩm mốc rách nát, cảm thấy rất kỳ lạ, cứ như giẫm lên tóc đã đông máu.
Dưới chân vang lên tiếng rên rỉ của sàn gỗ, thỉnh thoảng từ những lỗ thủng lộ ra còn có thể thấy xác của một hai con côn trùng không rõ tên.
Trên bàn ghế giữa phòng khắc đủ loại chữ đầy kinh hãi, có chỗ còn bị móng tay cào thành vết dài, dường như những người từng ngồi đó đã chịu đựng sự tra tấn và đau đớn tột cùng.
Đi vào sâu bên trong, bốn chữ Âm Gian Show được quét bằng sơn đỏ máu trên tường. Lúc đầu cũng không sao, nhưng nhìn lâu lại thấy những chữ này ẩn chứa sự dữ tợn và quái dị.
'Sơn thường hoặc sơn dầu để lâu ngày sẽ bong tróc thành mảng, màu sắc đậm dần, đỏ pha nâu, đây hình như là đặc điểm của máu mới có...'
Cạnh tường trong còn có một cánh cửa nhỏ. Sau khi tìm kiếm bên ngoài không có kết quả, tò mò tôi đẩy nó ra.
'Suỵt...' Nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm, tôi hít một hơi lạnh, người cứng đờ ở cửa.
Trong căn phòng không quá rộng, đặt một chiếc bàn thờ đen dài hai mét, phía bên kia bàn có ba người ngồi thành hàng ngang!
Họ mặc vest, giống như người dẫn chương trình radio tôi tưởng tượng lúc nãy, nhưng điều khiến tôi khó chịu là cả ba đều đeo mặt nạ giấy, nhìn thoáng qua cứ tưởng là ba con rối bằng giấy.
'Anh đến phỏng vấn à?' Người ở giữa ngẩng đầu lên từng chút một như máy móc, giọng khàn khàn trầm thấp, như thể mở một cái hộp thiếc rỉ sét.
'Vâng, đúng vậy, tôi đến phỏng vấn.' Ba người trước mắt không rõ thân phận, có thể chính là hung thủ giết anh trai Hạ Tình Chi. Trước những kẻ giết người máu lạnh như vậy, nhất định phải giữ bình tĩnh.
'Tôi tình cờ thấy quảng cáo của quý công ty, rất hứng thú với Âm Gian Show của các ông. Trong thời đại Internet, tôi tin chắc chỉ có đổi mới, khác biệt mới đạt được thành công, vì vậy tôi muốn gia nhập.' Tùy cơ ứng biến, mượn gió bẻ măng. Để tăng sức thuyết phục, tôi còn đặt tấm thẻ nhỏ đã nhàu nát lên bàn thờ đen.
'Hứng thú?' Ba người nhìn nhau, không biết có phải ảo giác không, mặt nạ giấy trên mặt họ dường như lộ ra nụ cười khiến người ta rùng mình.
'Anh có thể tìm được đến đây, cũng là duyên phận ngẫu nhiên. Nhưng chủ phòng trực tiếp của Âm Gian Show, không phải người sống có thể làm được.' Người đeo mặt nạ chống tay, chống cằm, 'Tôi có thể hỏi anh vài câu không?'
'Được, tất nhiên.' Tôi mặt không đổi sắc. Mấy năm trước bị đuổi khỏi trường cảnh sát, tôi cầm bản lý lịch giả gần như chạy khắp các phòng nhân sự của các công ty lớn ở Giang Thành. Đối phó với người phỏng vấn tôi đã đúc kết ra kinh nghiệm của riêng mình, những câu họ thường hỏi, tôi cũng đã tìm câu trả lời mẫu trên mạng từ lâu.
Với sự tự tin đầy bí ẩn, tôi mỉm cười gật đầu: 'Ông hỏi đi.'
'Họ tên.'
'Cao Kiện.'
'Trước đây có kinh nghiệm làm việc liên quan không? Ví dụ như anh đã từng phát trực tiếp trên nền tảng nào chưa?'
'Rất tiếc, tôi không có kinh nghiệm tương tự. Nhưng tôi có khả năng giao tiếp và ứng biến mạnh, tính cách tôi rất phù hợp để trở thành chủ phòng trực tiếp.' Thực tế, thẳng thắn nhược điểm, nhấn mạnh ưu điểm – đó là một trong những kỹ năng phỏng vấn.
'Nói hay lắm. Nhưng chủ phòng trực tiếp của Âm Gian Show khác với các nền tảng khác. Chúng tôi không chỉ cần giao lưu với khán giả, mà còn cần phải bảo vệ bản thân, để mình sống sót...'
'Sống sót...' Khi người phỏng vấn nói ra câu này, tôi nhận ra mọi chuyện bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát.
'Đúng vậy, rất đơn giản, chỉ là sống sót.' Người ở giữa vuốt ve mặt nạ trên mặt, khiến con rối giấy lộ ra vẻ mặt kỳ dị: 'Trong thành phố của chúng ta ẩn giấu vô số truyền thuyết: mười ba bậc thang ở làng hoang trường bỏ, chuyến xe cuối chở người chết, khuôn mặt lơ lửng trong camera giám sát lúc rạng sáng, cô bé áo đỏ luẩn quất trước cửa... Những truyền thuyết tương tự quá nhiều, lẽ nào tất cả đều là hư cấu sao?'
'Chắc là vậy...' Nếu là trước khi đến đây, tôi nhất định sẽ không do dự nói: đúng vậy, tất cả đều là bịa đặt.
'Khoan đã, theo ý ông, chẳng lẽ chủ phòng trực tiếp của Âm Gian Show chúng tôi mỗi ngày phải đến những nơi đó để thám hiểm tìm tư liệu sao?!'
'Phản ứng nhanh đấy, tôi hơi thích anh rồi đấy.' Tiếng cười khúc khích thực sự không giống như con người có thể phát ra. 'Hoạt động trong bóng tối của nửa đêm, trực tiếp đối mặt với nỗi kinh hoàng rùng rợn nhất của thành phố này, anh không thấy kích thích sao?'
'Phát trực tiếp những cảnh trong truyện ma, cũng khá kỳ dị, có lẽ có thể đáp ứng nhu cầu tâm lý của một bộ phận lớn khán giả.' Tôi trả lời qua loa với ba người trước mặt, nhưng trong lòng thực ra đã có ý định rút lui.
Nói thật, tôi không ghét xem phim kinh dị ma quái, nhưng bảo tôi làm nhân vật chính trong phim kinh dị thì lại là chuyện hoàn toàn khác.
Chỉ cần tưởng tượng cảnh mình nửa đêm lật nắp quan tài, cạy cửa mộ, còn có thể bị một đám hồn ma quỷ quái đuổi theo, tôi đã thấy khó chịu khắp người.
'Truyện ma? Không không, có vẻ anh vẫn chưa hiểu rõ.' Người đeo mặt nạ chống tay chống cằm, ánh mắt ẩn giấu dưới lớp giấy như lưỡi kiếm xuyên thấu tôi: 'Sự thật luôn đáng sợ hơn truyện kể. Tôi đảm bảo, nỗi tuyệt vọng sâu sắc nhất anh từng trải qua, bắt đầu từ giây phút anh biết được sự thật.'
'Ý gì?'
'Câu trả lời nằm trong thành phố này. Anh sẽ trở thành người chứng kiến một thế giới khác, để chứng kiến nỗi kinh hoàng thực sự.' Lời nói của người đeo mặt nạ không có chút gì là đùa. Giọng ông ta cứng nhắc, u trầm, vô cùng ngột ngạt.
'Không giống diễn xuất...' Bây giờ tôi đã chín phần chắc chắn Âm Gian Show không phải trò đùa hay chương trình tạp kỹ. Hình như tôi đã tự rước vào một rắc rối lớn.
Người tôi ngả về phía sau, ý định rút lui đã nảy sinh.
Nhưng người đeo mặt nạ dường như đã biết trước suy nghĩ của tôi, cũng không thấy ông ta có động tác gì, cánh cửa sau lưng kẽo kẹt, tự động từ từ khép lại: 'Đừng căng thẳng, buổi phỏng vấn của anh mới chỉ bắt đầu thôi.'