Chương 38: Thường Nga Số 1 gặp nạn
Hai người im lặng một lúc.
Quách Đan Hà phá vỡ sự im lặng: “Thôi, Tiểu Mạnh, ngày mai tôi đi rồi, nên không kìm được mà nghĩ nhiều. Cậu đừng bị ảnh hưởng bởi tôi. Chúng ta đừng đứng đây nữa, làm việc thôi!”
Nói xong, cô thành thạo điều chỉnh trạng thái lơ lửng, trôi về phía bên kia của khoang sinh hoạt. Ở cuối phía bên kia, lúc này đã được kết nối với Kính thiên văn Vấn Thiên. Cô cần kiểm tra kỹ lưỡng chiếc kính thiên văn tinh xảo và quý giá này, sau đó tiến hành quan sát và thí nghiệm cuối cùng trước khi trở về Trái Đất.
Kính thiên văn Vấn Thiên là thế hệ kính thiên văn quỹ đạo mới nhất, độ nét hình ảnh không thua kém Kính Hubble, nhưng phạm vi bao phủ, tức là trường nhìn, rộng hơn Hubble hàng trăm lần. Nó có thể vận hành trên cùng quỹ đạo với Thường Nga số 1 một cách độc lập, và khi cần thiết có thể kết nối để các phi hành gia bảo trì và nghiên cứu. Sau khi Quách Đan Hà thao tác, cô sẽ tách khỏi Thường Nga số 1, để lại vị trí cho tàu vũ trụ có người lái sẽ đến vào ngày mai kết nối. Lúc đó, Quách Đan Hà sẽ bàn giao cho đồng nghiệp được đưa lên từ con tàu đó, rồi ngồi tàu trở về Trái Đất. Nghe nói lần này tàu vũ trụ có người lái không phải của hệ thống hàng không vũ trụ, mà là do một công ty tên là Tinh Tế Mịch Hàng nghiên cứu chế tạo, tên là Đỉnh Phong. Ngoài phi hành gia, nó còn chở cả hành khách du lịch vũ trụ. Về điều này, Quách Đan Hà trong lòng hết sức ủng hộ. Cô luôn nghĩ rằng, sự nghiệp hàng không vũ trụ không thể chỉ dựa vào nhà nước, nhất định phải thu hút tối đa sự tham gia của vốn và lực lượng tư nhân.
Mạnh Sâm Miểu cảm thấy hơi buồn chán. Quách Đan Hà đang làm việc trong kính thiên văn Vấn Thiên, còn Tôn Lâm đang nghỉ ngơi giữa các nhiệm vụ, nhất thời chỉ còn một mình anh. Hai người tiền bối rất quan tâm đến tân binh như anh, không sắp xếp cho anh công việc quá bận rộn.
Đột nhiên, một tia sáng nhỏ bên ngoài cửa sổ tàu thu hút sự chú ý của anh.
Anh chưa kịp quay đầu nhìn thì đã có một cảm giác bất an.
Tia sáng đó chắc chắn không phải ánh nắng, nói cách khác, có nguyên nhân phi tự nhiên gây ra tia sáng.
Vì vậy, anh vội vàng nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt mở to hết cỡ.
Cách trạm không gian không xa – trông thì có vẻ gần, nhưng thực tế cũng phải hai ba trăm km, là quỹ đạo thường được sử dụng cho các vệ tinh quỹ đạo thấp. Nhiều vệ tinh liên lạc di động và vệ tinh viễn thám quan sát Trái Đất chọn quỹ đạo ở độ cao đó. Vì vậy, thường ngày nhìn từ trạm không gian, anh thấy vô số vệ tinh lơ lửng dày đặc ở xa xa, giống như những hạt muối rắc lên miếng bít tết chín tái.
Nhưng bây giờ có hạt muối đang cháy.
Không, chính xác là vệ tinh đã va chạm với nhau.
Mạnh Sâm Miểu đã bỏ lỡ thời điểm va chạm ban đầu, nhưng rõ ràng, vụ va chạm đó không phải là điểm kết thúc của toàn bộ sự việc.
Trong mắt anh, liên tục xuất hiện những đốm lửa mới, nơi này nối tiếp nơi khác, giống hệt như pháo trong dịp Tết ở quê anh hồi nhỏ, chỉ khác là không có tiếng nổ lách tách, vì không gian là môi trường chân không.
“Trời ơi...” Anh há to miệng, chân như bị đóng đinh tại chỗ, nhìn những đốm lửa ngày càng lan rộng tô điểm thêm những màu sắc khác lạ trong không gian sâu thẳm đơn điệu. Phạm vi đám cháy đang mở rộng, cuốn theo nhiều vệ tinh hơn, giống như thêm củi vào lò lửa đang cháy.
Những đốm lửa nhỏ đã tụ lại thành một mảng, và đang lan về phía trạm không gian, như một con rắn tham lam.
Lúc này Mạnh Sâm Miểu mới phản ứng lại, vội hét về phía cuối khoang sinh hoạt: “Chị Quách, anh Tôn! Có chuyện rồi! Vệ tinh va chạm!”
Ngay lúc đó, một mảnh kim loại có kích thước bằng nửa tấm pin mặt trời, mang theo ánh lửa đỏ cam, bay vụt qua cửa sổ tàu của anh, lao thẳng về phía kính thiên văn Vấn Thiên. Diện tích của nó không lớn, nhưng trông có vẻ khá dày, rất giống vách ngoài của một vệ tinh cũ. Trên vô số quỹ đạo quanh Trái Đất, đã có nhiều vệ tinh hết thời hạn hoạt động, do được thiết kế và chế tạo từ thời kỳ đầu, kim loại thường dày và nặng. Chúng không còn hoạt động nữa, trôi nổi như những bóng ma trong nghĩa địa quỹ đạo của chính mình.
Mạnh Sâm Miểu cảm thấy cả người toát mồ hôi lạnh. Lời cảnh báo vừa rồi của anh không nhận được hồi âm từ Quách Đan Hà và Tôn Lâm. Quách Đan Hà chắc đang tập trung làm việc trong khoang sau khi kính thiên văn được triển khai, còn Tôn Lâm thì vẫn chưa tỉnh.
Anh cảm thấy khoang sinh hoạt rung nhẹ, đồng thời có tiếng nổ trầm đục truyền đến. Chỉ ở những nơi có không khí như trạm không gian, anh mới có thể nghe thấy âm thanh mà không cần sóng vô tuyến. Tuy nhiên, âm thanh này không phải là điềm lành.
“Không ổn!” Anh vội vàng thoát khỏi thiết bị cố định chân, đồng thời dùng sức đạp mạnh, trong trạng thái không trọng lực trôi về phía bên kia. Anh không biết mình có thể làm gì lúc này, chỉ muốn cố gắng làm được điều gì đó.
Trước khi đến Thường Nga số 1, anh đã trải qua quá trình đào tạo ứng phó khẩn cấp rất đầy đủ, bao gồm cả việc trạm không gian bị mảnh vỡ hoặc rác vũ trụ va trúng. Nhưng khi sự việc thực sự xảy ra, anh vẫn có chút hoảng loạn.
Khi anh đang trôi đến vị trí giữa khoang sinh hoạt, toàn bộ khoang phát ra tiếng còi báo động dữ dội, ánh đèn vàng dịu nhẹ ban đầu bị thay thế bằng đèn đỏ nhấp nháy liên tục.
“Báo động! Báo động! Trạm gắn ngoài có nguy cơ nổ, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khoang chính, cần lập tức tách trạm gắn ngoài!”
Cùng với tiếng còi báo động chói tai, màn hình tinh thể lỏng trên vách khoang cách anh không xa về bên phải sáng lên, trên đó có hai nút bấm, một nút nhấp nháy ánh đỏ, nút còn lại màu xanh lam. Ở giữa ánh đỏ, một chữ “Có” to đập vào mắt anh.
Chữ đó nhảy múa trước mắt anh, như đang nói: “Nhấn tôi nhanh lên! Nếu anh còn muốn sống!”
Mạnh Sâm Miểu do dự, anh biết điều đó có nghĩa là gì.
“Tiểu Mạnh, nhanh tay nhấn nút!” Giọng Tôn Lâm vang lên, lúc này anh vừa mới ngồi dậy, giấc mơ đẹp bị còi báo động cắt ngang. Anh không nhìn thấy vụ va chạm vệ tinh và mảnh vỡ không gian bay tới lúc nãy, nhưng chỉ một cái là nhìn ra vấn đề then chốt.
Rõ ràng, kính thiên văn Vấn Thiên đã bị tổn thương không thể cứu vãn, thậm chí rất có thể sẽ phát nổ. Tôn Lâm biết rõ, lúc này không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể hy sinh một bộ phận để cứu toàn bộ. Nếu không, một khi phát nổ, cả trạm không gian sẽ bị phá hủy.
“Nhưng... chị Quách vẫn còn ở trong đó!” Mạnh Sâm Miểu sốt ruột đến mức nước mắt rơi ra, hét lớn với Tôn Lâm.
“Không còn thời gian nữa! Cậu phải tuân theo mệnh lệnh!” Tôn Lâm mặt tái mét, lông mày nhíu lại thành hình chữ “Xuyên”.
“Tiểu Mạnh... Tôi không thể quay lại được nữa, cậu nhanh tay nhấn nút...” Giọng một người phụ nữ vang lên từ loa phóng thanh trong khoang sinh hoạt, đó là giọng của Quách Đan Hà.
“Không!” Mạnh Sâm Miểu cả người lơ lửng trong không trung, giãy giụa, anh từ chối đối mặt với quyết định này.
“Đừng để tình cảm lấn át lý trí!” Tôn Lâm bật người dậy, thành thạo trôi về phía Mạnh Sâm Miểu, dùng sức đá một cú vào lưng anh, đồng thời mượn lực đó với tay về phía nút “Có” trên vách khoang.
Khi Mạnh Sâm Miểu bị Tôn Lâm đá đến chỗ anh vừa trò chuyện với Quách Đan Hà lúc nãy, Tôn Lâm đã hoàn thành quyết định tàn nhẫn này.
Chỉ nghe thấy mấy tiếng nổ lớn, phía bên kia khoang sinh hoạt, đầu tiên là một tấm cửa chắc chắn từ trên xuống dưới “rầm” một tiếng hạ xuống, sau đó chỉ nghe thấy sau tấm cửa “rầm rầm” vài tiếng, thiết bị kết nối được giải phóng, kính thiên văn Vấn Thiên từ đó bị khoang chính vứt bỏ, rời khỏi Thường Nga số 1, mang theo vết thương, mang theo sự tiếc nuối của sự nghiệp còn dang dở, trong không gian sâu thẳm vô tận phát ra một chuỗi tiếng thở dài, nổ tung, tan rã, hóa thành vô số mảnh vỡ, không cam lòng trôi nổi trong không gian này.
Tiếp theo, Tôn Lâm điều chỉnh tư thế của mình, căng thẳng thao tác một loạt trên bàn điều khiển bên dưới màn hình tinh thể lỏng, mở thiết bị bảo vệ tự động của khoang chính trạm không gian, giảm bớt tác động của các mảnh vỡ mới sinh ra từ vụ nổ kính thiên văn Vấn Thiên lên trạm.
“Nhất định phải chịu đựng!”
Dù là vụ nổ và sự biến mất của kính thiên văn Vấn Thiên, hay là thao tác khẩn cấp của Tôn Lâm lúc này, Mạnh Sâm Miểu đều không nhìn thấy. Anh không để ý đến cơn đau do cú đá của Tôn Lâm, để giày móc chặt vào thiết bị cố định, bất lực dựa vào cửa ngăn cách giữa khoang sinh hoạt và khoang đệm khí, trong mắt đã ngấn lệ.
“Hôm nay, phía sau mỗi người đang sống, đều có ba mươi hồn ma – ba mươi so với một, chính là tỷ lệ giữa người chết và người sống. Từ khi khai thiên lập địa đến nay, tổng cộng có khoảng một trăm tỷ người đã từng sống trên Trái Đất. Vũ trụ của chúng ta, tức là Dải Ngân Hà, cũng có khoảng một trăm tỷ ngôi sao. Vì vậy, mỗi người từng sống trên Trái Đất đều có một ngôi sao tương ứng đang lấp lánh trong vũ trụ này...”
Trong đầu anh liên tục hiện lên đoạn văn khiến anh ấn tượng sâu sắc trong tác phẩm “2001: A Space Odyssey”.