Chương 6: Mảnh vỡ màu xanh
Trời vừa hửng sáng, Tô Vãn bị đánh thức bởi những tiếng động lục lọi, kéo lê và trò chuyện khàn khàn vang lên không ngớt bên ngoài căn lều.
Cô dụi đôi mắt cay xè, ngồi dậy khỏi chiếc giường kim loại cứng ngắc. Sau một đêm nghỉ ngơi, cộng thêm sự nuôi dưỡng lặng lẽ của mầm cây nhỏ trong cơ thể, sức khỏe cô đã khá hơn hôm qua rất nhiều.
Cô sơ sài chỉnh lại bộ quần áo xộc xệch, đeo lên một tấm khăn vải thô che kín nửa khuôn mặt, giấu đi dung mạo xinh đẹp của mình.
Sau đó, cô nhét một ống dịch dinh dưỡng cấp thấp vào túi, đeo sát người chiếc quang não của người chú nguyên chủ, hít sâu một hơi rồi đẩy cánh cửa sắt gỉ lung lay kia ra.
Gió cát buổi sáng dịu hơn ban đêm đôi chút, nhưng vẫn mang theo những hạt sạn thô ráp, quất vào má đau rát.
Tô Vãn đứng trước cửa lều, ngẩng đầu nhìn ra, cả người lập tức sững lại trước khung cảnh trước mắt.
Đêm qua trời tối, cô chỉ cảm thấy tinh cầu rác hoang vu lạnh lẽo, nhưng dưới ánh sáng ban ngày, bộ mặt thật của vùng đất bị bỏ hoang này mới hoàn toàn phơi bày.
Trong tầm mắt là những núi rác nối liền không dứt, cao chọc trời. Những tấm kim loại gỉ sét, vỏ chiến giáp cháy đen méo mó, đường ống dây dẫn đứt gãy, linh kiện hợp kim vỡ vụn chồng chất lên nhau, như những ngọn đồi chết lặng nằm ngang giữa trời đất.
Cô không thấy một cái cây, một ngọn cỏ nào. Cả thế giới chỉ còn lại bốn màu đơn điệu và nặng nề: xám, đen, đỏ gỉ và trắng, hoang tàn vô cùng.
Dưới chân núi rác cách đó không xa, đã chật kín những dòng lưu dân.
Phần lớn họ quần áo rách rưới, mặt mày vàng vọt, gầy trơ xương, tay cầm những dụng cụ thô sơ như gậy sắt, móc sắt, cúi người điên cuồng lục lọi trong đống rác, động tác vừa vội vã vừa tê dại.
Họ như những cỗ máy bị lên dây cót, chỉ để tìm được chút phế liệu có thể đổi lấy dịch dinh dưỡng.
Có người tìm thấy một con chip chiến giáp còn tương đối nguyên vẹn, lập tức ôm chặt vào lòng, cảnh giác nhìn quanh; có người vì tranh giành một miếng kim loại phế liệu mà xô đẩy, chửi rủa ngay tại chỗ, tiếng quát tháo thô lỗ xé tan sự yên tĩnh của buổi sớm; lại có người mệt đến mức ngồi bệt xuống đống rác, thở hổn hển, ánh mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời xám xịt, tràn đầy tuyệt vọng.
Đây chính là cuộc sống thường nhật chân thực nhất của tinh cầu rác: cá lớn nuốt cá bé, vì một ống dịch dinh dưỡng sống qua ngày mà liều mạng tất cả.
Tô Vãn siết chặt đầu ngón tay, trong lòng nặng trĩu.
Cô đến từ Trái Đất giàu vật chất, đã từng thấy núi xanh nước biếc, từng nếm đủ mùi vị nhân gian, chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng tuyệt vọng đến vậy. Nhưng cô biết, oán trách vô ích, cảm thán vô ích, muốn sống sót, cô buộc phải giống những lưu dân này, gia nhập đội quân nhặt rác.
Cô không chen vào đám đông, mà men theo rìa khu lều, chậm rãi đi về phía một núi rác tương đối hẻo lánh, ít người lui tới. Ở đó chất đầy những chai nhựa mỏng, vải vụn cũ nát, xác thực vật thối rữa. Lưu dân chê những thứ này không đáng tiền, hiếm khi chịu bỏ sức lục lọi, nên ngược lại trở thành nơi an toàn nhất.
Đến chân núi rác, Tô Vãn ngồi xổm xuống, đưa tay gạt lớp vải cũ trên bề mặt.
Đúng như cô dự đoán, rác thải của tinh cầu rác không chỉ có kim loại và chiến giáp lạnh lẽo, mà còn có đủ loại rác sinh hoạt bị các hành tinh lớn vứt bỏ. Ví dụ như chai nhựa biến dạng, quần áo sờn rách, giấy gói hư hỏng, thậm chí cả những gốc rau, lá rau, xương thịt đã thối đen không nhận ra hình dạng ban đầu, trộn lẫn vào nhau, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.
Khoảnh khắc nhìn thấy những lá rau thối đó, đáy mắt Tô Vãn bỗng lóe lên một tia mong đợi.
Đã có rác nhà bếp, nói không chừng có thể tìm thấy hạt giống thực vật trong đó.
Tô Vãn nén lại sự kích động, bắt đầu kiên nhẫn lục lọi.
Cô nhớ ông Trần từng nói, điểm đổi thưởng của Liên minh lưu dân chỉ thu ba loại phế liệu: linh kiện chiến giáp có độ hoàn chỉnh cao, mảnh hợp kim chứa kim loại hiếm, và linh kiện điện tử có thể tái sử dụng. Các loại rác thông thường khác đều không thu.
Cô vừa lục lọi vừa cẩn thận phân biệt. Lựa chọn hơn một tiếng đồng hồ, cô vẫn chưa tìm được mảnh phế liệu nào hữu ích.
Cô chưa từng làm công việc nặng nhọc bẩn thỉu như vậy. Đầu ngón tay nhanh chóng bị cạnh kim loại sắc nhọn cứa rách, rỉ ra giọt máu, hòa với cát bụi, vừa đau vừa rát; cánh tay vì liên tục cúi người lục lọi mà mỏi nhừ, gần như không nhấc lên nổi; mồ hôi lạnh trên thái dương chảy dọc theo má, nhỏ xuống đống rác, lập tức bị cát bụi hút khô.
Mệt, mệt chưa từng thấy.
Nhiều lần Tô Vãn thấy trước mắt tối sầm, suýt ngã nhào vào đống rác, nhưng lần nào cô cũng nắm chặt lấy xác chiến giáp bên cạnh, nghiến răng chịu đựng.
Cô không thể dừng lại, nếu không sớm muộn gì cũng chết đói.
Nghĩ đến đó, Tô Vãn cắn chặt môi dưới khô nứt, cơn đau khiến cô lập tức tỉnh táo. Cô lắc lắc cánh tay mỏi nhừ, tiếp tục cúi đầu chăm chú lục lọi, động tác từ vụng về lóng ngóng ban đầu dần trở nên thuần thục nhanh nhẹn.
Thời gian trôi qua từng chút, bầu trời xám xịt dần lên đến đỉnh đầu, đã là giữa trưa.
Tô Vãn chỉ nhặt được một linh kiện chiến giáp, đại khái đáng 5 tinh tệ, đến một ống dịch dinh dưỡng cấp thấp cũng không đổi nổi.
Cô dựa vào một tấm kim loại hơi lớn, thở dốc từng hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội, toàn thân dính đầy cát bụi, làn da vốn trắng mịn như sứ phủ một lớp xám đen, chỉ có nốt ruồi lệ đỏ thắm nơi đuôi mắt vẫn rõ ràng nổi bật.
Cô giơ tay lau mồ hôi trên thái dương, chạm vào vết thương ở đầu ngón tay, đau đến mức khẽ hít một tiếng.
Nhìn đôi bàn tay dính đầy bẩn thỉu, có những vết thương nhỏ, Tô Vãn bất đắc dĩ cười khổ.
Nếu là trước đây, e rằng cô đã sớm yếu ớt kêu dừng, nhưng bây giờ, cô chỉ có thể nghiến răng kiên trì.
Nghỉ ngơi một lát, thể lực hồi phục đôi chút, Tô Vãn không muốn lãng phí thời gian, lại đứng dậy, đi sâu hơn vào trong núi rác. Cô luôn cảm thấy, những góc càng ít người lui tới càng có thể giấu đi bất ngờ.
Càng đi sâu, chủng loại rác càng lộn xộn, mùi hôi thối cũng càng nồng.
Tô Vãn bịt mũi miệng, kiên nhẫn gạt từng lớp phế liệu, mắt cẩn thận quét qua từng tấc đất, không bỏ qua bất kỳ vật nhỏ nào.
Hạt giống, quặng năng lượng, dù chỉ là một mảnh hợp kim nhỏ… cô thầm cầu mong trong lòng.
Ngay khi cô đưa tay gạt một đống xác thực vật thối rữa, chuẩn bị xem xét phế liệu bên dưới, đầu ngón tay bỗng chạm phải một mảnh vỡ lạnh lẽo cứng rắn, nhưng lại mang theo một cảm giác ấm áp mềm mại.
Mảnh vỡ chỉ to bằng nắp chai, hình dạng không đều, bề mặt phủ một lớp đất mỏng, trông chẳng khác gì đá vụn thông thường.
Nhưng khoảnh khắc đầu ngón tay Tô Vãn khẽ chạm vào, trong biển tinh thần, mầm cây non xanh mướt bỗng rung mạnh hai chiếc chồi non óng ánh, cảm giác đói yếu ớt vốn có lập tức trở nên mãnh liệt, mang theo sự khao khát không thể chờ đợi, theo mối liên kết tinh thần truyền vào đầu óc Tô Vãn.
Tô Vãn cứng đờ cả người, hơi thở đột ngột ngừng lại.
Cô cúi đầu, cẩn thận dùng đầu ngón tay phủi lớp đất trên bề mặt mảnh vỡ.
Giây tiếp theo, một mảnh vỡ tỏa ánh sáng xanh nhạt lặng lẽ nằm trong lòng bàn tay cô.
Ánh sáng không rõ ràng, không nhìn kỹ thì căn bản không phát hiện ra, nhưng luồng năng lượng thuần khiết ôn hòa chậm rãi tỏa ra từ mảnh vỡ lại rõ ràng theo đầu ngón tay cô, từng chút thấm vào cơ thể, bị mầm cây nhỏ trong biển tinh thần tham lam hấp thụ.
Tim Tô Vãn lập tức đập điên cuồng, đôi mắt hạnh mở tròn xoe, đáy mắt cuộn trào niềm vui sướng và kích động khó tin.
Đây chẳng lẽ là… mảnh quặng năng lượng?!