Chương 8: Điểm đổi thưởng
Về chiều, đám lưu dân lê bước mệt mỏi, men theo con đường đất giữa núi rác và khu tụ cư mà chậm rãi đi về. Đoàn người kéo dài mãi.
Tô Vãn lẫn vào cuối đám đông, trong lòng ôm chặt hai mảnh linh kiện chiến giáp bọc vải rách, bước chân nhẹ nhàng.
Cô cố ý kéo cao khăn che mặt, giấu gần hết khuôn mặt trong bóng tối, chỉ để lộ vầng trán lấm lem và đuôi mắt hơi ửng đỏ, cố làm mình trông chẳng khác gì đám lưu dân xung quanh – mặt mày vàng vọt, thần sắc tê dại, mệt mỏi.
Vừa đi, cô vừa lặng lẽ quan sát đám lưu dân bên cạnh, tai cũng dựng lên, bắt lấy những thông tin then chốt trong câu chuyện của người khác.
"Hôm nay xui quá, chỉ nhặt được một linh kiện điện tử, chẳng đổi được bao nhiêu tiền."
"Tôi nhặt được nửa mảnh kim loại hiếm, chắc đổi được năm mươi tệ tinh tế, cuối cùng cũng đủ cho con tôi ăn no."
"Nghe nói hôm nay điểm đổi thưởng mới nhập một lô dịch dinh dưỡng trung cấp, mà đắt lắm, một chai hai trăm tệ tinh tế, chúng ta sao uống nổi."
"Hai trăm tệ? Đủ cho tôi nhặt rác nửa tháng rồi! Thôi cứ ngoan ngoãn uống loại sơ cấp đi, sống được là may."
Những câu chuyện đứt quãng bay vào tai, Tô Vãn lặng lẽ ghi nhớ.
Thì ra mảnh kim loại hiếm đáng giá hơn linh kiện chiến giáp thường nhiều, đây là mục tiêu cô cần chú ý khi nhặt rác tiếp theo.
Dịch dinh dưỡng trung cấp mà lại hai trăm tệ một chai, đắt gấp đôi giá niêm yết chính thức.
Đoàn người chậm rãi tiến lên, khoảng mười phút sau, một tòa nhà kim loại tương đối ngay ngắn hiện ra ở cuối tầm mắt.
Khác với những túp lều xiêu vẹo, chực đổ xung quanh, tòa nhà này được dựng bằng tấm hợp kim nguyên vẹn, tường tuy có mài mòn nhưng vẫn vững chãi, thẳng tắp. Trước cửa dựng hai tấm biển khắc chữ tinh tế, Tô Vãn dựa vào ký ức của thân xác cũ miễn cưỡng nhận ra – Điểm đổi thưởng tinh cầu rác số 0889 của Liên minh lưu dân.
Trước cửa điểm đổi thưởng xếp hàng dài, lưu dân ai nấy đều rụt rè, nói chuyện cũng phải hạ giọng, sợ làm kinh động nhân viên bên trong.
Không khí nồng nặc mùi cát bụi, mồ hôi và dầu máy, nhưng chẳng ai dám than nửa lời.
Tô Vãn lặng lẽ xếp vào cuối hàng, ánh mắt chậm rãi quét qua bên trong điểm đổi thưởng.
Không gian không lớn lắm, kê ba quầy, mỗi quầy đều có một nhân viên Liên minh mặc đồng phục xám ngồi sau.
Bọn họ ai nấy mặt lạnh như tiền, ánh mắt khinh miệt và kiêu ngạo không hề che giấu, nhìn lưu dân như nhìn thứ rác rưởi dơ bẩn, hống hách, soi mói đủ điều.
"Nhanh lên! Lề mề mãi, phí thời gian của ông đây!"
"Mảnh sắt vụn này cũng dám mang đến đổi? Cút ra ngoài!"
"Có mỗi thế mà đòi đổi hai chai dịch dinh dưỡng? Nằm mơ đi! Một chai, muốn thì lấy!"
Những tiếng quát mắng cay nghiệt, chói tai vang lên không ngớt từ các quầy.
Người đứng trước Tô Vãn là một bà lão tóc bạc trắng, tay nắm chặt một linh kiện điện tử, lưng còng xuống, mặt đầy vẻ nịnh nọt thấp hèn, giọng run rẩy: "Thưa ngài nhân viên, xin ngài thương tình, cháu nhỏ nhà tôi ba ngày chưa được uống dịch dinh dưỡng rồi, mảnh linh kiện này ngài cho thêm mười tệ tinh tế được không ạ…"
"Bớt nói nhảm!" Nhân viên nam sau quầy mất kiên nhẫn vung tay, chân mày nhíu chặt, mặt đầy vẻ ghê tởm, "Phế liệu ở tinh cầu rác chỉ đáng giá thế thôi, chê ít thì đừng đổi! Còn lải nhải nữa, đến năm tệ này cũng chẳng có!"
Nụ cười trên mặt bà lão lập tức đông cứng, đáy mắt lóe lên tia tuyệt vọng, nhưng không dám phản bác nửa lời, chỉ biết cúi đầu thấp hèn, nhận mấy đồng tệ tinh tế, nắm chặt trong tay, từng bước lảo đảo rời đi, bóng lưng nói không nên lời thê lương.
Tô Vãn nhìn mà lòng nặng trĩu.
Đây chính là đám lưu dân tầng đáy của tinh cầu rác, không thân phận, không địa vị, ngay cả quyền sống cũng bị người ta chà đạp tùy tiện.
Nhân viên Liên minh nắm quyền đổi thưởng trong tay, liền có thể tùy ý bóp chặt sinh tử của bọn họ, cay nghiệt kiêu ngạo đã thành thói quen.
Cô lặng lẽ siết chặt linh kiện trong lòng, đầu ngón tay hơi trắng bệch.
Quy luật cá lớn nuốt cá bé, ở đây được thể hiện đến tận cùng. Muốn không bị người ta coi thường, muốn sống có tôn nghiêm, thì phải mạnh lên, phải có đủ vốn liếng.
Hàng người nhích dần về phía trước, chẳng mấy chốc đã đến lượt Tô Vãn.
Cô bước đến trước quầy, không cúi đầu thấp hèn như những lưu dân khác, chỉ hơi rủ mắt, nhẹ nhàng đặt hai mảnh linh kiện chiến giáp bọc vải rách trong lòng lên mặt bàn, giọng bình thản không gợn sóng: "Làm phiền đổi tệ tinh tế."
Nhân viên sau quầy là một người phụ nữ ngoài hai mươi, trang điểm kỹ càng, nhưng mặt mày cay nghiệt.
Cô ta ngước mắt liếc Tô Vãn một cái, thấy Tô Vãn tuy quần áo rách rưới, đầy cát bụi, nhưng thân hình thẳng tắp, ánh mắt bình tĩnh, không chút rụt rè nhút nhát của lưu dân, đáy mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, rồi ngay sau đó bị vẻ khinh miệt sâu hơn thay thế.
Theo cô ta, tiện dân của tinh cầu rác thì phải cúi đầu, khom lưng, bộ dạng rụt rè sợ sệt. Cái vẻ giả vờ bình tĩnh này chỉ khiến cô ta thấy chướng mắt hơn.
Người phụ nữ dùng đầu ngón tay đeo găng tinh xảo, ghét bỏ khều khều hai mảnh linh kiện trên bàn, giọng chua ngoa: "Có mỗi hai mảnh linh kiện rách này cũng dám đến đổi? Nhiều nhất mười tệ tinh tế, muốn đổi thì đổi, không thì mang đi."
Mười tệ tinh tế, đúng như Tô Vãn dự đoán, không sai một ly.
Cô không tranh cãi, cũng không lộ vẻ bất mãn, chỉ nhẹ gật đầu: "Đổi."
Thấy cô bình tĩnh như vậy, không có vẻ van xin thấp hèn như dự đoán, người phụ nữ càng thấy khó chịu trong lòng, nhưng cũng lười nói thêm, mất kiên nhẫn đếm mười đồng tệ tinh tế mỏng màu bạc từ ngăn kéo, "bốp" một tiếng đập lên mặt bàn, tiếng đồng xu va chạm vang lên giòn giã.
Tô Vãn cúi xuống, nhặt từng đồng tệ tinh tế, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Cảm giác kim loại lạnh buốt khiến cô vô cùng tỉnh táo.
Đây là khoản tiền đầu tiên cô kiếm được ở tinh tế bằng chính đôi tay mình.
Nắm chặt tệ tinh tế, cô không rời đi ngay, mà ngước mắt nhìn nữ nhân viên, giọng vẫn bình ổn, mang theo vẻ cung kính vừa phải: "Xin hỏi, ở đây có bán dịch dinh dưỡng trung cấp và cao cấp không? Tôi muốn hỏi giá."
"Dịch dinh dưỡng cao cấp?" Người phụ nữ như nghe được chuyện cười lớn, khịt mũi một tiếng, vẻ khinh miệt trong mắt gần như tràn ra, "Cô không nhìn xem đây là chỗ nào à? Tinh cầu rác cũng xứng uống dịch dinh dưỡng cao cấp? Đó là thứ chỉ đại nhân vật ở trung tâm tinh vực mới được hưởng, ở đây chúng tôi đến cọng lông cũng không có!"
Đáy mắt Tô Vãn thoáng qua vẻ thất vọng, nhưng không biểu lộ ra, tiếp tục hỏi: "Vậy dịch dinh dưỡng trung cấp thì sao?"
"Dịch dinh dưỡng trung cấp thì có." Người phụ nữ liếc xéo cô, giọng kiêu ngạo, "Một chai hai trăm tệ tinh tế, không bán chịu, muốn mua thì mang tiền đến."
Tô Vãn nắm mười đồng tệ trong tay, khớp ngón tay hơi dùng sức. Cô cắn nhẹ môi dưới, trong lòng nhanh chóng tính toán.
Sau một thoáng do dự, Tô Vãn ngẩng đầu, ánh mắt kiên định: "Tôi mua một chai dịch dinh dưỡng trung cấp."
Lời vừa dứt, không chỉ nữ nhân viên sau quầy sững sờ, mà mấy lưu dân xếp hàng bên cạnh cũng đồng loạt quay sang nhìn, ánh mắt đầy kinh ngạc và khó hiểu.
"Cô gái này điên rồi à? Một chai dịch dinh dưỡng trung cấp hai trăm tệ, đủ đổi hai mươi chai sơ cấp rồi!"
"Đúng thế, ở tinh cầu rác mà uống dịch dinh dưỡng trung cấp, xa xỉ quá!"
"Chắc là bị lưu đày từ hành tinh giàu có nào xuống, không biết nỗi khó khăn của cuộc sống."
Tiếng bàn tán rì rầm truyền đến, Tô Vãn làm như không nghe thấy, chỉ bình tĩnh nhìn nữ nhân viên.
Nữ nhân viên hoàn hồn, đánh giá Tô Vãn từ trên xuống dưới, thấy cô ăn mặc rách rưới, không giống người có thể lấy ra hai trăm tệ tinh tế, vẻ khinh miệt trong mắt càng đậm, nhưng vẫn nói giọng mỉa mai: "Được thôi, đưa tiền trước, lấy hàng sau. Đừng có mà định tay không bắt sói."
Tô Vãn không biện giải, lấy quang não ra mở, màn sáng xanh nhạt lập tức bật lên. Cô nhẹ chạm đầu ngón tay, mở giao diện thanh toán, đưa sát vào vùng quét mã ở quầy.
【Tích – thanh toán thành công, hai trăm tệ tinh tế.】
Tiếng nhắc nhở giòn giã vang lên, khiến đám lưu dân xung quanh hoàn toàn sững sờ.
Cả đời bọn họ chỉ chạy vạy vì mười mấy đồng tệ, chưa từng thấy ai không chớp mắt tiêu hai trăm tệ mua một chai dịch dinh dưỡng, càng không nói đến chuyện có quang não. Ánh mắt nhìn Tô Vãn, từ khinh miệt khó hiểu ban đầu, biến thành kinh ngạc, thậm chí mang theo chút dò xét dè dặt.
Sắc mặt nữ nhân viên cũng thay đổi, thu lại phần lớn vẻ cay nghiệt, hừ lạnh một tiếng: "Chờ đấy, tôi đi lấy hàng."
Nói xong, cô ta quay người bước vào kho bên trong điểm đổi thưởng, để Tô Vãn đứng một mình trước quầy chờ đợi.