Chương 6 Giới thiệu 2
Băng qua khu nhà ổ chuột, Lâm Vãn theo phản xạ bước nhanh hơn. Con đường dưới chân lồi lõm, hai bên là những vũng nước đục ngầu, những mảnh gỗ mục nát, và vài người mặc quần áo rách rưới ngồi xổm trước cửa lều, ánh mắt đờ đẫn nhìn cô – họ hầu hết là những người già đã mất sức lao động, hoặc những người bình thường bị thương không thể đi hái lượm.
Lâm Vãn cúi đầu, tránh ánh mắt họ, siết chặt dây đeo túi trước ngực. Cha từng nói, ở khu nhà ổ chuột, đừng dễ dàng bộc lộ cảm xúc, dù là thương hại hay cảnh giác, đều có thể rước lấy rắc rối không đáng có.
Điều cô cần làm bây giờ là nhanh chóng đến khu rừng, hái đủ thức ăn cho hôm nay, rồi trốn trước khi bức xạ mạnh giữa trưa ập đến.
Trời dần sáng, ánh nắng xuyên qua những đám mây thưa thớt, rải xuống mặt đất những mảng sáng tối loang lổ. Lâm Vãn biết, thời gian hái lượm của cô hôm nay lại bắt đầu đếm ngược.
Trật tự của căn cứ được duy trì nhờ những quy tắc sắt đá – không chỉ có đội tuần tra ngày đêm kiểm soát, mà tất cả các khu dân cư đều nghiêm cấm cướp bóc, ẩu đả. Một khi bị bắt quả tang, bất kể thân phận thế nào, đều sẽ bị trục xuất thẳng khỏi căn cứ.
Còn bên ngoài căn cứ, nơi có mức bức xạ cao đến mức có thể làm bỏng da ngay lập tức, không có thuốc men thì khó mà hồi phục, ở đó không có bất kỳ sự đảm bảo sinh tồn nào, những kẻ bị trục xuất thường sống không quá ba ngày, hoặc chết vì bệnh phóng xạ, hoặc trở thành mồi ngon cho sinh vật đột biến.
Vì vậy, đối với những người dưới đáy xã hội, giới hạn của cuộc sống rất đơn giản: chỉ cần mang được chút thức ăn từ bên ngoài về, sống sót trở về chỗ ở, thì coi như một ngày bình an.
Nhưng ai cũng rõ, quy tắc chỉ kiểm soát được những xung đột công khai, lại không ngăn được những chuyện mờ ám trong bóng tối. Khi cơn đói và sự tuyệt vọng đè bẹp lý trí cuối cùng, cướp bóc, ám hại, đâm sau lưng... bất cứ chuyện bẩn thỉu nào cũng có thể xảy ra trong bóng tối.
Cũng như cha từng nói đi nói lại với Lâm Vãn trước khi mất: “Trên phế thổ chẳng có đạo lý gì để giảng, ngoài chính mình ra, bất kỳ ai cũng có thể là kẻ muốn lấy mạng con, kể cả người hôm qua còn gật đầu chào hỏi con.”
Lâm Vãn đi một tiếng đồng hồ, cô sắp đến đích rồi, khu rừng phía đông bắc.
Hôm qua cô tham lam đi sâu thêm nửa dặm, sau một tảng đá lớn bị dây leo quấn chặt, cô phát hiện một mảnh nhỏ “lá răng cưa” ăn được, lá dày và mọng nước, là nguồn vitamin hiếm có.
Tiếc là lúc đó mặt trời đã ngả về tây, nếu nấn ná thêm thì không kịp về căn cứ, đành cắn răng ghi nhớ vị trí, định bụng sáng hôm nay sẽ đến hái.
Bên ngoài bốn cổng lớn của “Vòm Sắt” này, mỗi cổng đều có một khu hái lượm cho những kẻ nhặt rác, mỗi khu vực đều có đặc điểm riêng:
Khu rừng phía đông bắc là nơi Lâm Vãn thường đến nhất. Nói là rừng, thực ra giống một khu đất cây cối um tùm hơn, có những thân cây phải hai người ôm mới xuể, cành lá che kín bầu trời, nhưng dưới tán cây lại tương đối trống trải, mọc đầy những loài cây thấp ưa bóng râm.
Những kẻ nhặt rác hầu hết hoạt động trong bóng râm, vừa tránh được ánh nắng trực tiếp, vừa mượn thân cây che chắn tầm nhìn, đề phòng những kẻ cùng nghề có ý đồ xấu.
Phía đông nam là khu rừng cây thấp, cây cao nhất cũng chỉ hơn hai mét, cành cây mọc ngang, đi lại cực kỳ khó khăn. Ở rìa khu vực có một con sông đục ngầu, nước chảy về đâu không rõ.
Nghe nói bên kia sông có nhiều loài thực vật quý hiếm, nhưng không ai dám dễ dàng đặt chân đến – máy đo bức xạ bên bờ sông luôn kêu lên những tiếng chói tai, thỉnh thoảng có kẻ không tin lại thử bơi qua, hoặc là không bao giờ quay lại, hoặc là khi bị phát hiện thì toàn thân đã lở loét, không bao lâu sau thì chết.
Khu thực vật phía tây bắc lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Đó là “khu trồng trọt hoang dã” do căn cứ quy hoạch, trên những mảnh đất rộng lớn trồng khoai tây, ngô và “lúa năng lượng” đã được cải tạo, năng suất cao hơn nhiều so với cây dại.
Nhưng người thường muốn đến gần không dễ – mỗi lần cây trồng chín, căn cứ đều phái đội xe bọc thép áp giải đội hái lượm đến, không chỉ phải nộp trước 5 điểm “phí vào cửa”, mà còn phải tuân theo sự quản lý nghiêm ngặt, không được giấu một hạt lương thực nào.
Lâm Vãn chỉ từ xa nhìn thấy một lần, thửa ruộng đó dưới ánh nắng hiện lên màu xanh khỏe mạnh, là màu sắc cô chưa từng thấy, không bị biến dạng bởi bức xạ.
Nguy hiểm nhất phải kể đến khu vực núi sâu phía tây nam. Ở đó đá lởm chởm, khe rãnh chằng chịt, không chỉ có lợn rừng đột biến to hơn cả bò, mà còn có nhện khổng lồ có thể phun nọc độc.
Nhưng rủi ro thường đi kèm với cám dỗ – trong núi giấu “quặng năng lượng” có thể chế tạo vũ khí, loại quặng này dưới ánh nắng phát ra ánh sáng xanh nhạt, một mẩu nhỏ là có thể đổi được hàng trăm điểm tích lũy.
Chỉ là những kẻ dám đến đó, hoặc là những cường giả đã thức tỉnh dị năng sức mạnh, tốc độ, hoặc là những kẻ liều mạng mang tâm lý “cược một phen”, còn những kẻ nhặt rác bình thường như Lâm Vãn, thì ngay cả đến gần chân núi nơi có dây cảnh báo cũng không dám.
Thực ra những khu vực này lớn hơn nhiều so với những gì được đánh dấu trên bản đồ, không ai biết chúng kéo dài đến tận đâu.
Đáng sợ hơn là những khu vực bức xạ cao đột ngột xuất hiện – nơi hôm qua còn đi lại bình thường, hôm sau có thể đột nhiên bị bao phủ bởi đám mây bức xạ, mặt đất mọc lên những đám rêu tím kỳ dị, ngay cả chuột đột biến cũng phải tránh xa.
Vì vậy, mỗi lần ra ngoài, những kẻ nhặt rác luôn chú ý đến đồng hồ báo bức xạ, khi con số trên màn hình nhảy lên vạch đỏ “nguy hiểm”, thì phải lập tức quay đầu, dù trước mặt có thứ tốt đến đâu cũng phải từ bỏ.