Chương 8: Nghỉ ngơi trở về
Cắm đầu bước nhanh suốt quãng đường, thần kinh Lâm Vãn vẫn luôn căng như dây đàn. Thỉnh thoảng trong rừng sâu lại lóe lên bóng dáng những kẻ nhặt rác khác, cô đều mượn bụi cây che chắn để nhanh chóng tránh đi. Dù vậy, khi đến được căn nhà an toàn thì cũng đã muộn hơn dự tính gần một tiếng đồng hồ.
Cái gọi là nhà an toàn đó, thực chất là một khoảng không gian kín đáo được tạo nên bởi hai thân cây lớn – một cây cổ thụ đứng thẳng, bên cạnh là một thân cây khác bị dị thú không rõ tên húc đổ, nghiêng tựa vào. Khe hở giữa hai thân cây hẹp đến mức chỉ đủ cho một người bò qua, nhưng bên trong lại ẩn chứa một khoảng trống chừng hai mét vuông, vừa có thể che được nắng gắt, lại vừa có thể chống lại sự tấn công của động vật dị năng cấp thấp.
Lâm Vãn vén đám dây leo, khom lưng chui vào khe hở. Khi lưng cô đập mạnh vào mặt trong của thân cây, cuối cùng cô cũng buông bỏ được sự cảnh giác đầy mình.
Cô dựa vào lớp vỏ cây sần sùi, lắng nghe tiếng gió thổi lá rung bên ngoài, đầu ngón tay lướt qua đường nét của chiếc lá trong ba lô. Bắp thịt căng cứng cả buổi sáng cuối cùng cũng từ từ thả lỏng.
Lâm Vãn rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, cuộn tròn trong căn nhà an toàn bí mật của mình, thần kinh căng thẳng dần dần được xoa dịu. Cái tổ nhỏ kín đáo này là một trong số ít những góc bình yên của cô trên mảnh đất đầy rẫy nguy hiểm này. Chỉ có ở đây, cô mới có thể gỡ bỏ mọi phòng bị, thực sự thư giãn một chút.
Nghỉ ngơi chừng một khắc, cô cẩn thận lôi từ trong túi ra loại thực vật có mép lá hình răng cưa đã bị cắt rời – đây là thu hoạch lớn nhất của cô hôm nay.
Ánh nắng xuyên qua khe hở nhỏ hẹp rọi vào, chiếu sáng những đường vân lồi lõm trên mặt lá. Cô rút chiếc liềm nhỏ giắt bên hông ra, cẩn thận gọt bỏ lớp vỏ bên ngoài – lưỡi dao vừa chạm vào lớp biểu bì, liền nghe thấy tiếng “xì” khe khẽ, nước ép có vị chát lập tức rỉ ra.
Lâm Vãn không nhịn được, ghé sát vào liếm thử lớp vỏ vừa gọt. Vị đắng ngay lập tức bùng nổ trên đầu lưỡi, xơ thô như nhai vỏ cây, căn bản không nhai nổi.
Xem ra lớp vỏ ngoài này không ăn được, may mà lúc nãy kiểm tra cho thấy không độc, chỉ là vị giác thực sự quá tệ.
Cô kiên nhẫn gọt sạch lớp vỏ ngoài, để lộ phần thịt quả bán trong suốt bên trong, óng ánh như ánh trăng bị đóng băng, nhẹ nhàng ấn vào còn đàn hồi, đầy nước.
Chất dịch nhớt rỉ ra khi gọt vỏ dính đầy tay, trơn trượt như bôi một lớp keo, vẩy thế nào cũng không ra.
Lâm Vãn lại dùng máy dò quét một lượt, vẫn là giá trị phóng xạ trung bình, xác nhận an toàn rồi mới cắn một miếng.
Vị giác đó thực sự đặc biệt, không thể nói là ngọt cũng chẳng phải thơm, chỉ mang theo một chút đắng nhẹ rất nhạt, nhưng lại bất ngờ thanh mát.
Khi thịt quả vỡ ra giữa kẽ răng, nước ngọt thanh lập tức trào ra, vừa vặn giải cơn khát suốt dọc đường của cô. Mới ăn một đoạn nhỏ, cảm giác no đã dâng lên. Lâm Vãn vỗ vỗ bụng, chỉ cảm thấy toàn thân đều thoải mái.
Chỉ là thứ này nhìn có vẻ không để được lâu, vỏ vừa rách đã chảy nước. Lâm Vãn cầm phần thịt quả còn lại, bắt đầu lo lắng.
Giá mà có thể phơi khô để trữ thì tốt. Mùa đông thức ăn khan hiếm, đây tuyệt đối là lương thực cứu mạng. Nhưng dựa vào kinh nghiệm của cô, lượng nước lớn như vậy, phơi khô e là chỉ còn lại một lớp vỏ.
“Thôi, về thử xem sao, dù sao cũng không sai.” Cô lẩm bẩm một mình, dùng vỏ bọc phần thịt quả còn lại lại như cũ.
Việc quan trọng nhất bây giờ là xử lý xong những thu hoạch này. Trước khi ăn hết loại cây này, cô không định lại gần tảng đá lớn nơi phát hiện ra nó – lỡ như bị người ta để mắt tới thì phiền phức.
Đang nghĩ ngợi, một ý nghĩ chợt lóe lên: có lẽ có thể đem đi bán? Chú Trương ở cổng căn cứ thu mua đủ thứ sản vật kỳ lạ, tối nay mang một ít qua hỏi thử cũng được.
Lâm Vãn bắt đầu thu dọn đồ đạc. Phần cây còn lại cô không dám gọt vỏ, chất dịch nhớt đó thực sự khó chịu, chỉ có thể tìm thứ gì đó bọc lại.
Hiện tại có một cái to, một cái nhỏ đã bị cô cắt mất một đoạn. Cô đã quyết định, trên đường về sẽ nhặt mấy cành khô dài, giấu lá vào bên trong như bó củi.
Nhưng phải nhanh chóng về đến căn cứ trước khi đội ngũ lớn trở về, nếu không những kẻ vô lại tay chân không sạch sẽ kia chắc chắn sẽ lục soát ba lô của cô – cô còn nhỏ, lại là con gái, gặp phải những kẻ mặt dày đó, căn bản không có chỗ để nói lý.
Vừa tính toán xong, bên ngoài đột nhiên yên tĩnh đến đáng sợ. Lâm Vãn biết, thời điểm phóng xạ cao đã đến, những sinh vật sống trong rừng đều trốn đi, ngay cả gió cũng như nín thở.
Cô đặt đồng hồ báo thức trên máy dò, nằm xuống đống cỏ, hiếm khi được nhắm mắt một cách yên ổn. Ngủ trong căn nhà an toàn này, còn thấy yên tâm hơn cả ở nhà.
Giấc ngủ trưa hôm nay đặc biệt sâu, cho đến khi đồng hồ rung lên, Lâm Vãn mới giật mình ngồi bật dậy.
Cô thò đầu ra nhìn quanh, thấy xung quanh không có ai, liền nhìn chằm chằm vào một cây khô đổ cách đó không xa – trên đó vừa vặn có mấy cành khô đủ dài.
Tốn chút sức bẻ xuống một cành, kéo về nhà an toàn, lại nhanh chóng lấy chiếc lá ra. Cô tháo sợi dây gai nhỏ trước ba lô, buộc chặt chiếc lá vào giữa cành khô, rồi nhặt thêm mấy cành vụn chất lên bên ngoài, triệt để giấu chiếc lá đi.
Trên đường về căn cứ, Lâm Vãn lại nhặt thêm mấy cành khô bổ sung lên trên, bó “củi” dày thêm một lớp.
Thỉnh thoảng cô dừng lại dùng máy dò quét qua các loài cây ven đường, nhưng không tìm thấy thứ gì ăn được, đành cụt hứng tiếp tục bước đi.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá in xuống mặt đất những mảng bóng loang lổ. Tiếng bước chân kéo lê cành khô trong khu rừng tĩnh lặng nghe đặc biệt rõ ràng. Lâm Vãn nắm chặt chiếc liềm trong tay, bước chân không khỏi nhanh hơn một chút – phải về đến căn cứ trước khi đội ngũ nhặt rác lớn trở về.