Chương 12: Cá Cắn Câu
Bên ao chỉ còn hai người họ, xa xa có bóng dáng lính Cẩm Y Vệ tuần tra, nhưng không thể nghe thấy cuộc trò chuyện ở đây.
Hắn trầm ngâm một lát, rồi hạ giọng: "Vụ án Hàm Bang, coi như là tiện tay. Mục tiêu thực sự của chúng ta là Thiên Cơ Các."
"Thiên Cơ Các?" Tô Dạ tỏ vẻ nghi hoặc vừa phải, "Tôi từng nghe đại nhân nhắc qua, hình như là một nơi... không tốt lắm?"
"Nào chỉ không tốt!" Triệu Thuận càng hạ thấp giọng, thần sắc nghiêm trọng, "Đó là ổ gián điệp chuyên đào tạo nội gián! Nghe nói người được huấn luyện ở đó trải khắp nam bắc, chuyên làm việc dò la tin tức, đánh cắp bí mật, chui vào mọi kẽ hở."
"Dò la tin tức? Cả tin tức triều đình cũng dám dò la?" Tô Dạ kịp thời lộ vẻ kinh ngạc.
"Đúng vậy!" Triệu Thuận hiện lên vẻ phẫn nộ, "Hai tháng trước, Bắc trấn phủ ty chúng tôi xử lý một vụ án lớn liên quan đến quân vụ biên quan, cơ mật thế nào? Kết quả không hiểu sao lộ tin, suýt gây ra họa lớn! Truy tra xuống, manh mối mơ hồ chỉ về Thiên Cơ Các. Vì thế đầu mục mới đích thân nam hạ đến Dương Châu, để nhổ sào huyệt ngầm của chúng ở đây, vạch trần kẻ đứng sau." Hắn thở dài, "Vụ Hàm Bang cũng là tình cờ. Thiếu bang chủ chết kia, hình như từng có giao dịch mờ ám với Thiên Cơ Các, bán một số tin tức về đường thủy. Tiếc là người chết rồi, manh mối này cũng coi như đứt."
Tô Dạ gật đầu suy tư: "Ra vậy. Cái Thiên Cơ Các này, dám làm ăn với Cẩm Y Vệ, lá gan cũng không nhỏ."
"Hừ, tự tìm đường chết thôi." Triệu Thuận hừ lạnh, rồi nhìn trời, "Thôi, nói với cô mấy chuyện này, cũng vì thấy cô lanh lợi, lại giúp việc. Cô nghỉ ngơi đi, tôi còn phải đi tuần tra. Nhớ dùng thuốc đúng giờ." Hắn vẫy tay, quay người bước đi.
Tô Dạ đứng yên, nhìn bóng hắn khuất sau góc hành lang, nụ cười nhạt dần biến mất.
Cô cúi nhìn chiếc lọ sứ xanh nhỏ trong tay.
Mười lượng bạc. Ở thời đại này, với một cô gái không xu dính túi, thân phận bất minh, đó là một số tiền không nhỏ. Đặc cung của Cẩm Y Vệ, ân huệ của Tiêu Túng, thiện chí của Triệu Thuận... đằng sau tất cả, là giá trị, cũng là cái giá.
Cô cân nhắc lọ thuốc, cảm nhận trọng lượng nặng trĩu.
Vụ Hàm Bang kết thúc, giá trị của cô trong mắt Tiêu Túng, dường như tạm thời đã hết.
Tiếp theo, là chim khôn bị giết, hay còn dùng vào việc khác?
Thiên Cơ Các... nội gián... mạng lưới tin tức...
Cô cẩn thận cất lọ thuốc vào tay áo, quay người rời khỏi bờ ao.
Nắng ấm chiếu lên người, nhưng cô không cảm thấy bao nhiêu ấm áp.
Dưới mặt nước phẳng lặng, dòng ngầm chưa bao giờ ngừng cuộn trào. Cô cần nhanh chóng tìm một chỗ đứng mới, vững chắc hơn, chứ không chỉ dựa vào sự 'che chở' có thể thu hồi bất cứ lúc nào.
Trở về căn phòng nhỏ nhưng sạch sẽ của mình, Tô Dạ đóng cửa, ngồi xuống bàn. Trên bàn có một tách trà đã nguội lạnh. Đầu ngón tay cô vô thức lướt trên mặt bàn thô ráp.
Có lẽ, cô nên chủ động làm gì đó rồi.
Trong thế giới đầy nguy hiểm này, chờ đợi thụ động chưa bao giờ là phong cách của cô.
Màn đêm đặc quánh như mực, cơn mưa phùn đã tạnh, không khí ẩm ướt khó tan, hít vào phổi mang theo cảm giác lạnh.
Đèn tuần đêm trong biệt viện lắc lư xa xa, đều đều và máy móc.
Tô Dạ ẩn trong bóng tối của cột hành lang, bất động.
Hai ngày qua, cô tỏ vẻ ngoan ngoãn dưỡng thương, nhưng thực tế đã nắm được đại khái bố cục của dinh thự tạm thời này, vị trí canh gác, đặc biệt là quy luật thay phiên tuần tra của Cẩm Y Vệ.
Giờ Tuất chính điểm thay phiên, thời gian giao ca khoảng hai khắc, lúc này cảnh giới lỏng lẻo nhất.
Cô phục kích, kiên nhẫn chờ tiếng bước chân của đội lính tuần tra cầm đuốc xa dần, khi đội canh mới chưa vào vị trí, cô như mèo, lặng lẽ lướt về phía hậu viện.
Cái ao cho cá ăn ngắm cảnh ban ngày giờ đen kịt, đá giả sơn trong ánh trăng mờ ảo đổ bóng kỳ dị.
Nơi này hẻo lánh, ban đêm ít người lui tới.
Tô Dạ nhanh chóng lẻn ra sau tảng đá giả, nơi chất vài thúng tre và đồ tạp bỏ đi.
Cô dời một cái thúng to có vẻ nặng, để lộ một lỗ hổng được che giấu khéo léo phía sau – không phải lỗ chó thấp hèn, mà giống như ống thoát nước hoặc thông hơi từ đợt sửa chữa trước, mép có vết mòn, nhưng đủ cho một người thân hình mảnh mai lách qua.
Không do dự, Tô Dạ nhanh nhẹn chui ra ngoài.
Gạch đá thô ráp cọ vào vải áo, phát ra tiếng sột soạt nhẹ, trong tĩnh lặng nghe rõ mồn một.
Nhịp tim cô vẫn bình thường, nhưng động tác cực kỳ nhanh nhẹn.
Ra khỏi biệt viện là những con hẻm quanh co u tối của thành Dương Châu.
Cô nhanh chóng hòa vào bóng tối, dựa vào ký ức mơ hồ về thành phố này còn sót lại trong nguyên chủ, lặng lẽ tiến về một hướng.
Không một xu dính túi, ở thời đại này khó mà bước đi, cô cần vốn khởi động, và lọ kim sang dược đặc cung của Cẩm Y Vệ chính là thứ duy nhất có giá trị và an toàn trong tay cô – an toàn vì đó là Tiêu Túng cho, dù có tra cũng ra từ hắn.
Cô đi rất nhanh, bước chân nhẹ nhàng, nhưng tai luôn nghe ngóng động tĩnh xung quanh.
Ngõ hẻm tĩnh lặng, chỉ có tiếng mõ và tiếng chó sủa thỉnh thoảng vọng từ xa.
Cô không phát hiện, ở bóng tối trên nóc nhà không xa phía sau, hai bóng đen như hòa vào màn đêm, lặng lẽ bám theo cô.
Quanh co khúc khuỷu, cảnh vật trước mắt dần khác.
Phố chợ ồn ào ban ngày, khi đêm xuống như đổi một bộ mặt khác.
Không có đèn đuốc sáng, chỉ lác đác vài ngọn đèn dầu leo lét treo trên cọc của người bán, tỏa ánh sáng vàng vọt lay động.
Hai bên đường, dưới đất trải những tấm vải thô sẫm màu, bày đủ loại đồ vật, dưới ánh sáng mờ ảo ánh lên vẻ cổ xưa hoặc kỳ lạ.
Bóng người lố nhố, nói chuyện nhỏ nhẹ, giao dịch diễn ra trong bóng tối và im lặng, mang một cảm giác bí mật ngầm hiểu.
Đây chính là chợ đen thành Dương Châu, vùng xám giữa hợp pháp và phi pháp, thường thấy và kỳ lạ.
Tô Dạ dừng lại trong bóng tối ở góc phố một lát, mắt nhanh chóng quét qua.
Phần lớn người bán đều im lặng, hoặc ngồi xổm hoặc đứng, dùng ánh mắt và cử chỉ tối giản để giao dịch với khách.
Khách cũng phần lớn bước nhanh, xem trúng là trả giá nhanh, tiền trao cháo múc rồi lập tức rời đi, không dài dòng.
Cô hít một hơi sâu, kéo thấp chiếc khăn cũ tạm tìm để che mặt, hòa vào dòng người.
Không có sạp, cô tìm một góc tương đối vắng, gần đống gỗ vụn bỏ đi, học theo người khác, đặt chiếc lọ sứ xanh đặc cung của Cẩm Y Vệ đã rỗng xuống đất trước mặt, còn mình dựa lưng vào cọc gỗ lạnh ngắt, khoanh tay đứng, không rao bán, thậm chí hơi cúi đầu như đang ngủ gật.
Thời gian từng chút trôi qua, thỉnh thoảng có người liếc thấy chiếc lọ nhỏ chất liệu bất phàm, nhưng có lẽ thấy người bán là cô gái mảnh mai, hoặc không thấy rõ lớp sơn dưới đáy, nên không dừng lại.
Tô Dạ cũng không vội, kiên nhẫn chờ con cá tinh mắt cắn câu.
Cuối cùng, một người đàn ông mặc áo ngắn màu lam sẫm, thắt lưng phình ra như giấu đồ, dừng lại trước mặt cô.
Hắn ngồi xuống, cẩn thận nhặt lọ sứ lên, đưa sát vào ngọn đèn dầu gần nhất để xem kỹ đáy lọ và miệng lọ, mắt chợt co lại, hạ giọng, mang theo vẻ kinh ngạc khó tin: "Đây... đây là kim sang dược? Đặc cung của Cẩm Y Vệ?"