Chương 21: Nhận biết qua mùi, không chỉ một thi thể
Tiếng vó ngựa từ nhanh chuyển sang chậm, cuối cùng dừng lại trước cửa Trần Ký Trà Phường đang đóng chặt.
Nhưng lúc này, quán trà chẳng còn vẻ thanh nhã tĩnh lặng như ngày thường. Trước cửa, đen nghịt những người mặc phi ngư phục, tay đè đao, đứng nghiêm trang – chính là Cẩm Y Vệ, phong tỏa cả con phố kín như bưng, bầu không khí sát khí đằng đằng.
Người qua đường tránh xa, chỉ trỏ, mặt đầy hoảng sợ.
Tô Dạ ngồi trên lưng ngựa, cảnh tượng này khiến tim nàng thắt lại.
Quán trà? Mùi thối? Tiêu Túng cố tình đợi nàng ở đây… Một linh cảm chẳng lành như dây leo lạnh giá, lập tức quấn chặt lấy tim nàng.
Chẳng lẽ… thật sự như trực giác chẳng tốt đẹp gì của nàng lúc trước?
Tiêu Túng nhanh nhẹn xuống ngựa, động tác dứt khoát.
Đám Cẩm Y Vệ ở cửa đồng loạt chắp tay hành lễ, giọng trầm thấp hòa thành một: “Tiêu đại nhân!”
Tô Dạ vẫn cứng đờ trên yên ngựa, nhất thời luống cuống.
Lưng ngựa khá cao, nàng chẳng có bàn đạp để đạp, cũng chẳng ai đỡ, làm sao xuống?
Đang lúc ngượng ngùng, tính toán là trượt xuống hay cầu cứu, thì Triệu Thuận đã nhanh chân bước tới.
“Đầu!” Triệu Thuận chào Tiêu Túng, liếc thấy Tô Dạ còn đang nghiên cứu tư thế xuống ngựa trên lưng ngựa, sững người.
Tiêu Túng chẳng nhìn Tô Dạ, chỉ gật nhẹ với Triệu Thuận, rồi quay về phía cửa quán trà, giọng đều đều thả ra một câu: “Tô cô nương, phiền cô rồi, mời.”
Tô Dạ ngồi trên ngựa, nhìn cái dáng vẻ như thể nàng đáng lẽ phải tự nhảy xuống của hắn, khóe miệng giật giật.
Nàng hít một hơi thật sâu, nặn ra nụ cười ngượng ngùng nhưng vẫn lịch sự, đưa tay phải về phía Tiêu Túng, giọng đầy vẻ cầu cứu: “À… Tiêu đại nhân, phiền ngài… giúp một tay?”
Triệu Thuận nghe vậy, không nhịn được lẩm bẩm: “Không xuống được? Thế lúc nãy lên kiểu gì?” Giọng mang chút trêu chọc.
Nụ cười trên mặt Tô Dạ càng cứng, cười gượng hai tiếng: “Hì hì… Cái này… chẳng phải Tiêu đại nhân chưa kịp bàn với tôi đã lôi tôi lên sao…” Nàng cố tình nhấn mạnh chữ “lôi”, liếc bóng lưng Tiêu Túng.
Triệu Thuận lập tức nuốt những lời sau vào bụng, ánh mắt tinh tế đảo qua giữa Tiêu Túng và Tô Dạ.
Tiêu Túng dường như lúc này mới để ý nàng còn kẹt trên ngựa, cuối cùng quay người lại.
Hắn chẳng thèm để ý bàn tay đang đưa ra của nàng, trực tiếp bước lên hai bước, luồn hai tay qua nách nàng, như xách một kiện hành lý nhẹ nhàng, nhấc cả người nàng khỏi lưng ngựa một cách dễ dàng, đặt vững vàng xuống đất.
Động tác dứt khoát, thậm chí chẳng thể gọi là dịu dàng, nhưng quả thực hiệu quả.
Tô Dạ chạm đất, lòng hơi yên, vội chỉnh lại vạt áo bị nhăn, khẽ nói: “Cảm ơn Tiêu đại nhân… Tay ngài khỏe thật, hì hì.” Trong giọng nói có chút cảm xúc phức tạp, chính nàng cũng không rõ là châm chọc hay sợ hãi.
“Vào đi.” Tiêu Túng chẳng nói thêm, quay người bước vào quán trà.
Triệu Thuận vội vàng theo sau.
Tô Dạ không dám chậm trễ, vội bước nhỏ theo.
Triệu Thuận liếc nàng một cái, ánh mắt phức tạp, cuối cùng chẳng nói gì.
Vừa bước vào tiền sảnh quán trà, thứ mùi kỳ lạ thoang thoảng ở đầu ngõ bỗng nồng nặc hẳn lên, như một bàn tay vô hình bóp chặt mũi miệng người ta.
Đó là một thứ mùi khó tả, pha trộn giữa mùi tanh của đất, mùi thối rữa của thực vật, và một thứ hôi thối sâu xa hơn, đặc quánh đến mức như có thực chất, dính vào da, chui vào phổi.
Tô Dạ theo bản năng đưa tay lên quạt trước mũi, mày nhíu chặt.
Mùi này với nàng quá quen thuộc, cũng quá nhức nhối – mùi hôi thối đặc trưng của chất hữu cơ phân hủy cao độ, đặc biệt là protein động vật trong môi trường yếm khí, trong đó lẫn… mùi của cadaverine và putrescine.
Là xác chết thối rữa, mà tuyệt đối không phải số lượng ít.
“Điều tra thế nào rồi?” Giọng Tiêu Túng vang lên từ phía trước, lạnh lùng như thường, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi mùi này.
Triệu Thuận theo sát bên hắn, nói rất nhanh: “Đầu, chủ quán, nhân viên, bếp sau… tổng cộng chín người, đã khống chế hết, giam riêng ở phòng phía đông sân trước. Cái sân sau này vốn là vườn trồng chè, diện tích không nhỏ. Theo lời chủ quán, mấy hôm trước vừa có trận mưa lớn, họ theo lệ xới đất bón phân cho cây chè. Ai ngờ, đất vừa xới lên, mùi này đã không kìm được mà bốc ra, càng lúc càng nồng. Chúng tôi đã lục soát sơ qua lớp đất mặt, ngoài mấy thứ phân bón thông thường và rễ mục, tạm thời chưa phát hiện gì bất thường.”
Mấy người vừa nói vừa đi xuyên qua tiền sảnh, ra sân sau.
Trước mắt sáng ra, là một khu vườn khá rộng, trồng từng luống chè thấp tẻ, xanh um, trông rất tốt.
Nếu không có mùi hôi thối khắp nơi, thì đúng là một cảnh tượng tràn đầy sức sống.
Lúc này, dấu vết xới đất hiện rõ khắp nơi, mấy tên Cẩm Y Vệ đang cầm xẻng cuốc, cẩn thận đào bới, thăm dò giữa các luống chè, nhưng rõ ràng thu hoạch chẳng bao nhiêu.
Tô Dạ đảo mắt nhìn quanh khu vườn, ánh mắt sắc bén lướt qua từng tấc đất, từng bụi chè. Vết xới đất rất mới, đất còn ẩm, nhưng cách mùi lan tỏa… không đúng.
“Đại nhân,” nàng bỗng lên tiếng, giọng không to nhưng mang một sự chắc chắn chuyên nghiệp, “cứ đào bới lung tung lớp đất mặt thế này, e rất khó tìm ra nguồn gốc.”
Tiêu Túng nghiêng đầu nhìn nàng: “Cô có thể qua mùi mà xác định vị trí xác chết?”
Tô Dạ từ từ lắc đầu, mày càng nhíu chặt: “Bây giờ mùi đã tản ra, gần như phủ đều khắp khu vườn, chứng tỏ nguồn phát tán có lẽ không chỉ một chỗ, mà… chôn khá sâu, thậm chí có thể đã qua xử lý để mùi thoát ra chậm và đều. Đại nhân,” nàng ngước mắt nhìn Tiêu Túng, ánh mắt nặng nề, “tôi nghi ngờ, thi thể ở đây, e không chỉ một cỗ. Mà…”
Nàng ngừng lại, hít một hơi thật sâu, bầu không khí ô uế khiến bụng nàng cuộn lên, nhưng càng củng cố phán đoán: “Hình thái thi thể, sơ bộ suy đoán, có lẽ không hoàn chỉnh, ít nhất, suy đoán là như vậy.”
Triệu Thuận bên cạnh nghe mà hít một hơi lạnh: “Tô cô nương, cô nói thế… là sao? Nghe rợn hết cả người.”
Tô Dạ chẳng để ý Triệu Thuận, ánh mắt nàng lại rơi xuống những bụi chè xanh tốt, lá xanh dưới nắng như phủ một lớp dầu.
Một ý nghĩ cực kỳ táo bạo, thậm chí kinh hãi, dần hình thành trong đầu nàng.
Nàng chỉ vào những bụi chè, giọng rõ ràng và lạnh lùng, lời nói ra khiến tất cả Cẩm Y Vệ có mặt đều chấn động:
“Tiêu đại nhân, cách đào sai rồi. Không nên xới đất, mà nên… đào từng gốc chè lên, cả rễ!”
Triệu Thuận trợn mắt, chỉ vào ít nhất vài chục gốc chè xếp hàng ngay ngắn trước mặt: “Tất cả?!”
“Tất cả.” Tô Dạ gật đầu, giọng không cho phép nghi ngờ, “Nguồn gốc của mùi, rất có thể nằm ngay dưới bộ rễ của những cây chè này, hoặc… ở trong bộ rễ.”
Sắc mắt Tiêu Túng bỗng tối sầm lại, như cơn bão đang ngưng tụ.
Hắn nhìn chằm chằm Tô Dạ một lúc, ánh mắt sắc bén như muốn mổ xẻ não nàng, xem bên trong chứa đựng ý nghĩ kinh thế hãi tục gì.
Nhưng hắn chỉ im lặng một giây, rồi dứt khoát phất tay:
“Đào! Làm theo lời cô ấy. Đào sâu ba thước, cũng phải cho ta thấy rõ ràng!”
Lệnh vừa ban, Cẩm Y Vệ lập tức hành động.
Xẻng, cuốc đồng loạt hướng vào những cây chè vô tội.
Cuộc đào bới thô bạo bắt đầu, những cây xanh tươi bị hạ từng gốc, rễ dính bùn đất phơi ra dưới nắng.
Chẳng mấy chốc, dị trạng xuất hiện.
“Đại nhân! Ở đây có thứ gì! Rất cứng!” Một Cẩm Y Vệ kêu lên.
“Bên này cũng có!”
“Đại nhân, dưới này… hình như chôn vò!”
Tiếng kêu kinh ngạc vang lên liên tiếp.