Chương 24: Ta đưa ngươi về
“Hai năm… hai năm trước…” Trần Đạt Khang đang vểnh tai nghe, như con lạc đà bị cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng, hai chân mềm nhũn, “phịch” một tiếng quỳ thẳng xuống đất, nước mắt nước mũi tèm lem, hướng về phía Tiêu Túng dập đầu liên hồi, trán nhanh chóng rớm máu: “Tiêu đại nhân! Tiêu đại nhân! Hạ quan đáng chết! Hạ quan sơ suất! Trên địa phận mình cai quản, lại xảy ra thảm án kinh khủng như vậy, với số lượng lớn như vậy, mà hạ quan lại hoàn toàn không biết! Hạ quan thẹn với triều đình, thẹn với bách tính! Hạ quan tội đáng chết vạn lần! Tội đáng chết vạn lần!”
Tiếng khóc lóc của hắn trong đêm tĩnh mịch càng thêm thê lương, nhưng Tiêu Túng không thèm liếc mắt, ánh mắt vẫn khóa chặt trên mặt Tô Dạ, trực tiếp hỏi: “Hai bộ còn lại?”
Sắc mặt Tô Dạ càng trở nên ngưng trọng. Cô nghiêng người nhường ra cửa phòng, nói với Tiêu Túng: “Tiêu đại nhân, tình trạng của hai bộ hài cốt kia… có chút đặc biệt. Xin ngài hãy di giá, theo tôi vào xem?”
Tiêu Túng khẽ gật đầu, không chút do dự bước vào.
Tiếng khóc của Trần Đạt Khang im bặt, muốn theo lại không dám, chỉ còn cách trơ mắt nhìn hai người biến mất sau cánh cửa, trái tim chìm xuống đáy băng.
Trong phòng sáng hơn ngoài cửa nhiều, trên tường cắm đầy những cây nến mỡ bò to, soi sáng căn phòng rộng như ban ngày, nhưng cũng khiến những bộ xương trắng dưới ánh sáng bóng tối càng thêm rùng rợn.
Tô Dạ dẫn Tiêu Túng đến bên hai bộ hài cốt được đặt riêng.
Hai bộ hài cốt này không được bỏ vào hũ, chỉ xếp chồng lên nhau chôn dưới đất, cũng đã hoàn toàn trắng xương.
“Tiêu đại nhân,” Tô Dạ chỉ vào một bộ hài cốt có thân hình cao lớn hơn, giọng nói rất thấp nhưng từng chữ rõ ràng: “Bộ này, nam giới. Căn cứ vào mức độ liền khớp sọ, độ mòn răng và đặc điểm xương dài, phán đoán tuổi từ ba mươi lăm đến bốn mươi. Thời gian tử vong giống những nữ tử kia, khoảng hai năm trước.”
Đầu ngón tay cô điểm hờ lên phía trên bên trái hộp sọ, và xương đòn nối với vai: “Ngài nhìn đây, có vết chém chí mạng rõ ràng do hung khí sắc gây ra. Miệng vết thẳng, vào xương rất sâu, góc từ trên xuống dưới, lực mạnh. Từ dấu vết suy luận, hung khí có thể là loại dao rìu. Hơn nữa…” Cô dừng lại, ánh mắt sắc bén: “Từ góc chịu lực và tư thế hài cốt phục hồi, khi bị hại, rất có thể hắn đang… quỳ. Và dường như không có động tác né tránh hay chống đỡ hiệu quả.”
“Quỳ?” Mắt Tiêu Túng nheo lại, tia lạnh lóe ra: “Biết mình chắc chắn phải chết, nên ngửa cổ chịu chết? Hay là… đang lắng nghe hoặc tiếp nhận mệnh lệnh gì?”
Tô Dạ không trả lời trực tiếp, mà chuyển ngón tay sang bộ hài cốt mảnh mai bên cạnh: “Đại nhân, xem bộ này. Nữ giới. Căn cứ độ mòn răng và đặc điểm xương, tuổi từ hai mươi lăm đến ba mươi. Qua hình thái mặt khớp mu, phán đoán cô ta… chưa từng sinh nở.”
Cô hướng dẫn Tiêu Túng nhìn vào phần cột sống của hài cốt, dưới ánh nến, từng đốt sống lưng ẩn hiện một màu đen tối bất thường, không lành. “Nguyên nhân tử vong của cô ta, phán đoán sơ bộ là trúng độc. Chất độc thấm sâu vào tủy xương, làm xương cốt cũng bị ăn mòn nhuộm màu.”
Tiếp đó, đầu ngón tay cô nhẹ lướt qua vị trí yết hầu trên cổ hài cốt, nơi có một vết cắt ngang rõ ràng. “Hung thủ lúc đó, có lẽ không chắc chất độc đã đủ gây chết người, hoặc để đảm bảo vạn vô nhất thất, sau khi cô ta uống độc, lại bồi thêm một dao, cắt đứt cổ họng.”
Giới thiệu xong tình hình cơ bản, Tô Dạ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Tiêu Túng sâu thẳm khó dò.
“Hãy nói những gì ngươi nhìn ra, đều nói hết đi.”
Cô biết, với sự nhạy bén của hắn, e rằng đã sớm có suy đoán.
“Tiêu đại nhân,” cô không vòng vo nữa, giọng bình tĩnh nhưng mang ngàn cân lực: “Tôi cố ý mời ngài vào riêng, là vì thân phận của hai bộ hài cốt này… có lẽ không bình thường.”
Tiêu Túng lặng lẽ nhìn cô, ra hiệu tiếp tục.
“Bộ hài cốt nam này, đặc điểm xương chậu khác thường, góc dưới xương mu mở rộng bất thường, kết hợp các đặc điểm xương khác… hắn rất có thể là một hoạn quan.” Tô Dạ nói ra phán đoán của mình, ánh mắt không hề né tránh.
Cô lại chỉ vào bộ hài cốt nữ: “Còn bộ hài cốt nữ này, gần ba mươi chưa từng sinh nở, xương cốt, đặc biệt là các khớp tay chân, có dấu hiệu mòn và biến dạng nhẹ do duy trì tư thế nhất định trong thời gian dài, như hầu hạ, hành lễ. Cô ta rất có thể, là một nữ quan trong cung, hay nói cách khác… cung nữ.”
Cô hít một hơi thật sâu, đưa mắt nhìn sang mười hai bộ hài cốt nữ bên cạnh, giọng nặng nề: “Mười hai nữ tử trẻ tuổi không rõ nguyên do, bị chôn sống sau khi sinh nở. Một thái giám và một cung nữ canh giữ bên cạnh, cuối cùng lại bị diệt khẩu cùng nhau. Tiêu đại nhân, hướng đi đằng sau vụ án này… đã rất rõ ràng rồi. Chắc hẳn, ngài đã sớm có kết luận.”
Tiêu Túng im lặng lắng nghe, trên mặt không hề có vẻ ngạc nhiên, chỉ có ý lạnh trong đáy mắt ngày càng nặng, gần như ngưng tụ thành thực chất. Hắn quả thực đã sớm nghĩ đến, chỉ là cần chứng cứ xác thực hơn, mà kết quả khám nghiệm của Tô Dạ, không nghi ngờ gì đã xác nhận suy đoán tồi tệ nhất.
“Trực tiếp nói suy luận của ngươi, không cần kiêng dè.” Giọng Tiêu Túng trong phòng xác chết trống trải càng thêm lạnh lùng.
Tô Dạ mím môi, trên mặt lộ ra một nụ cười khổ rất nhạt, gần như tự giễu: “Tiêu đại nhân, tôi chỉ là một cô gái cô đơn không nơi nương tựa, không quyền không thế, may mắn biết chút kỹ thuật vụn vặt. Tôi chưa từng nghĩ, có ngày mình sẽ dính vào một vụ án… kinh thiên động địa như vậy. Tôi thân phận thấp hèn, lời nói nhẹ tựa lông hồng, dù có nhìn ra điều gì, chết cũng không đáng tiếc, cũng là…”
“Cái gì gọi là chết không đáng tiếc?” Tiêu Túng đột ngột cắt ngang lời cô, giọng nói mang một vẻ cường ngạnh không cho phép nghi ngờ, thậm chí ẩn chứa một tia phẫn nộ nhẹ: “Có ta ở đây, không ai động đến ngươi được.”
Tô Dạ khựng lại, ngước mắt nhìn hắn, trong mắt tràn đầy sửng sốt và khó tin, như thể không hiểu ý nghĩa trong lời nói của hắn.
Câu này… là lời hứa?
Là sự che chở?
Hay là một hình thức… khống chế khác?
Dường như Tiêu Túng cũng nhận ra giọng điệu vừa rồi của mình có chút khác thường, hắn hơi dời tầm mắt, giọng nói trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày, nhưng nội dung vẫn rõ ràng: “Hãy nói những gì ngươi thấy, những gì ngươi nghĩ, đều nói rõ ràng. Không cần do dự.”
Tô Dạ trấn tĩnh lại, đè xuống những gợn sóng phức tạp trong lòng, tập trung suy nghĩ trở lại, gật đầu. Cô lại chỉ vào mười hai bộ hài cốt nữ, giọng nói trở lại sự bình tĩnh chuyên nghiệp, nhưng thấm đẫm ý lạnh thấu xương:
“Tiêu đại nhân, mười hai xác nữ sau sinh, có nghĩa là đã từng tồn tại ít nhất mười hai đứa trẻ sơ sinh. Thử hỏi, loại người nào, hay nói cách khác, mục đích gì, cần phải quy mô lớn như vậy, bí mật như vậy, và với phương thức tàn khốc loại bỏ như vậy, để đảm bảo có được một đứa trẻ ưng ý? Điều này giống như đang tiến hành một cuộc sàng lọc, một cuộc sàng lọc… với cái giá là mạng sống của người mẹ.”
Ánh mắt cô trở nên sắc bén như dao, như thể muốn mổ xẻ lớp sương mù dày đặc này: “Lại thử hỏi, trên đời này, dưới bóng hoàng quyền, pháp luật nghiêm minh, rốt cuộc là ai, có bản lĩnh thông thiên như vậy, có thể lặng lẽ mua đứt mười hai, thậm chí nhiều hơn mạng sống và tương lai của những cô gái trẻ, coi họ như công cụ sinh sản, dùng xong là vứt bỏ, chôn xương dưới gốc chè này? Lại có thể sai khiến nội thị và cung nữ trong cung, ở đây canh giữ việc làm cực kỳ bí mật và bẩn thỉu này, cuối cùng lại đem họ cũng diệt khẩu?”
Cô không nói ra câu trả lời sắp thốt ra, nhưng mỗi chữ, đều như những nhát búa, gõ lên cánh cửa sự thật nghẹt thở.
Tiêu Túng nhìn cô, ánh mắt sâu không thấy đáy.
Cô gái này đúng là lợi hại, gan lớn tâm tế, gỡ tơ lột kén, lại có thể phân tích manh mối đến mức này, chỉ thẳng vào bí mật cốt lõi và nguy hiểm nhất.
Cô không chỉ hiểu khám nghiệm, mà còn hiểu lòng người, hiểu bóng tối dưới mưu quyền.
“Được rồi,” Tiêu Túng bỗng lên tiếng, cắt ngang sự phân tích sâu hơn của cô, giọng nói không rõ vui buồn: “Biết rồi.”
Hắn quay người, dường như chuẩn bị kết thúc buổi khám nghiệm ngột ngạt này: “Không còn sớm nữa, ngươi về nghỉ trước đi.” Giọng nói mang tính mệnh lệnh, nhưng thiếu đi chút lạnh lùng thường ngày.
Tô Dạ ngoan ngoãn gật đầu. Khám nghiệm lâu như vậy, cô cũng thực sự cảm thấy mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.
Cô quay người, đi về phía cửa, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi căn phòng đầy mùi tử khí này, hít một hơi không khí ban đêm bên ngoài, dù có lẽ cũng nặng nề không kém, nhưng ít nhất không có xác chết.
Tuy nhiên, ngay khi chân cô sắp bước qua ngưỡng cửa, phía sau lại vọng đến giọng nói của Tiêu Túng, không cao, nhưng rõ ràng truyền vào tai cô:
“Ta đưa ngươi về.”
Bước chân Tô Dạ lập tức dừng lại, như đóng đinh tại chỗ.
Cô chậm rãi quay đầu, dưới ánh nến, mặt cô viết đầy sự ngỡ ngàng và hoang mang, như thể không hiểu nổi câu nói đơn giản này.
Đưa cô về? Tiêu Túng, Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, Diêm Vương mặt lạnh… muốn đưa cô, một cô gái cô đơn lai lịch bất minh, vừa dính vào bí mật cung đình… về nhà?