Chương 26: Khoan đã!
Sáng hôm sau, trời đã sáng rõ.
Tô Dạ dậy sớm, múc nước rửa mặt, mượn hơi ấm còn sót lại trong bếp luộc một quả trứng gà, ăn cùng với nước trà, coi như bữa sáng. Trong lòng tuy vẫn canh cánh câu "ngày mai ta đến đón nàng" của Tiêu Túng, nhưng trên mặt nàng không lộ ra nhiều, chỉ đơn giản thu dọn lại trong ngoài căn phòng một chút.
Đẩy cánh cửa viện kẽo kẹt, quả nhiên thấy đầu ngõ có đỗ một chiếc xe ngựa vải xanh, bên cạnh đứng không phải Tiêu Túng, mà là Triệu Thuận đang che miệng ngáp, dưới mắt thâm quầng rõ rệt.
"Tô cô nương, sớm thế." Triệu Thuận bỏ tay xuống, cố gắng lấy tinh thần chào hỏi, giọng vẫn còn vẻ mệt mỏi chưa tỉnh ngủ.
Tô Dạ quay người cẩn thận then cửa lại, rồi mới đi về phía xe ngựa, tiện miệng hỏi: "Triệu đại ca đây là... ngủ không ngon sao? Ngáp liên hồi thế?"
"Đừng nhắc nữa," Triệu Thuận vẻ mặt đầy khổ sở, vừa giúp nàng vén rèm xe, "Toàn bộ vì vụ án này đấy. Tối qua đầu bọn tôi ra lệnh, phải tra toàn bộ hồ sơ mất tích đã báo quan trong mấy năm gần đây, nhất là nữ tử trẻ tuổi. Bên Trần đại nhân đã tập trung người lật hồ sơ suốt đêm. Đầu bọn tôi lo rằng chỉ riêng thành Dương Châu chưa đủ, có thể còn có từ chỗ khác đưa tới, nên lại tăng thêm người, phi ngựa truyền tin đến các châu huyện lân cận phối hợp tra xét... Tôi đây, tờ mờ sáng mới từ ngoài về, vừa báo cáo xong với đầu, chưa kịp uống miếng nước, đã bị sai đi đón cô nương rồi."
Trong giọng hắn không có ý oán trách, chỉ là mệt.
Tô Dạ hiểu ý gật đầu, trong lòng biết rõ, hôm nay gọi nàng qua, phần lớn là vì mười hai bức họa thiếu nữ kia.
Đây là cách nhanh nhất để xác định thân phận, thu hẹp phạm vi điều tra.
Nàng không hỏi thêm, nhanh nhẹn lên xe.
Bánh xe lăn lộc cộc, chạy trên con phố tương đối yên tĩnh buổi sáng sớm, không nhanh không chậm.
Chẳng bao lâu, đã đến phủ nha.
Tô Dạ thuộc đường, đi thẳng về phía dãy phòng phía sau viện, nơi tạm thời đặt thi hài và làm việc.
Quả nhiên, trước một căn phòng khá rộng, Lâm Thăng đang khiêng một chiếc ghế vòng hoàng hoa lê vào trong, thấy nàng đến, liền đặt ghế xuống, cười nói: "Tô cô nương sớm thế. Đại nhân dặn, phiền cô nương vẽ lại diện mạo lúc sinh thời của những... người đó. Đồ đạc đã chuẩn bị đủ, cô nương xem còn thiếu gì không?"
Tô Dạ bước vào phòng, thấy cạnh cửa sổ đã kê một chiếc án thư rộng mới, trên đó bút mực giấy nghiên đầy đủ, chặn giấy, rửa bút, đĩa màu cũng xếp ngay ngắn, thậm chí còn có một cây nến sáng hơn để dự phòng. Bên cạnh, mười bốn bộ hài cốt vẫn phủ vải trắng, nằm im lặng ở đó.
"Không thiếu gì, thế này là tốt rồi." Tô Dạ xắn tay áo, rửa tay, đến ngồi sau án thư.
Nàng nhắm mắt ngưng thần một lát, gạt tạp niệm, rồi mở mắt, ánh mắt trầm tĩnh nhìn về phía những đường nét phủ vải trắng. Nàng không vẽ trực tiếp, mà cần trong đầu, dựa vào đặc điểm hình thái từng hộp sọ, độ cao gò má, hướng xương mày, góc hàm dưới... trong tưởng tượng lấp đầy thịt máu, tái tạo dung nhan lúc sinh.
Cầm một cây bút kiêm hào, nhúng đầy mực, nàng đặt nét đầu tiên lên tờ giấy tuyên đã trải sẵn.
Thần thái chuyên chú, tâm vô bàng vụ, như thể mọi thứ xung quanh đã lùi xa, chỉ còn những đường nét dần thành hình dưới đầu bút và gương mặt thiếu nữ trẻ trung dần rõ nét trong tâm trí.
Thời gian lặng lẽ trôi qua trong tiếng sột soạt nhẹ nhàng của đầu bút.
Nàng vẽ rất nhanh, hạ bút chính xác, hầu như không cần sửa.
Từng khuôn mặt thiếu nữ, có người thanh tú, có người dịu dàng, có người mang chút ngây thơ, dần hiện lên trên giấy.
Họ có mắt mũi miệng khác nhau, nhưng đều đông cứng ở độ tuổi tươi đẹp nhất của cuộc đời, ánh mắt trong trẻo, mang thần thái mơ hồ và mong chờ tương lai đặc trưng của lứa tuổi ấy — đó là thần thái mà Tô Dạ suy luận từ hình thái xương cốt.
Gần trưa, mười hai bức họa thiếu nữ đã xếp đều một bên để khô mực.
Tô Dạ xoa nhẹ cổ tay hơi mỏi, không nghỉ ngơi, bắt đầu vẽ hai bức họa của bộ hài cốt đặc biệt cuối cùng.
Khi Tiêu Túng xử lý xong công vụ, bước vào căn phòng này, hắn thấy một cảnh tượng như vậy: Tô Dạ quay lưng về phía cửa, hơi cúi đầu, ánh sáng ban mai và ánh nến giao hòa, vẽ nên một bóng hình trầm tĩnh chuyên chú bên cạnh nàng. Nàng đang cầm bút phác thảo nốt chi tiết y phục của bức họa cuối cùng.
Ánh mắt Tiêu Túng trước hết rơi trên chồng họa đã hoàn thành dày cộp ở phía bên kia án thư.
Hắn bước tới, từng tờ cầm lên, xem xét kỹ lưỡng.
Các nữ tử trong tranh sống động như thật, nếu không biết họ đã hóa thành bạch cốt, suýt tưởng đây là bức họa quần thể của một xưởng thêu hay trường học nào đó. Mỗi gương mặt đều khác nhau, nhưng đều toát lên khí tức thanh xuân khiến lòng người thắt lại.
Ánh mắt hắn bình tĩnh lướt qua mười hai bức đầu, cho đến khi lật đến hai bức cuối — đó là họa phục dựng của thái giám.
Khi nhìn rõ dung mạo thái giám trong tranh, đồng tử Tiêu Túng co rút nhẹ khó phát hiện, đầu ngón tay kẹp mép giấy hơi siết lại. Người đàn ông trong tranh mặt trắng không râu, hốc mắt hơi lõm, sống mũi thẳng, khóe miệng theo thói quen mím xuống, mang thần thái cung nội thị vệ đặc trưng, cung kính nhưng lộ vẻ tinh ranh.
Triệu Thuận ở bên cạnh cũng vừa lúc tới xem, khi ánh mắt hắn rơi trên bức họa thái giám, không nhịn được "xì" một tiếng hít ngược một hơi lạnh, kêu khẽ: "Khang công công?!"
Hắn đầy mặt kinh ngạc, sau đó hóa thành sự khâm phục hoàn toàn đối với kỹ thuật của Tô Dạ.
Cô gái này vẫn luôn ở Dương Châu, tuyệt không thể vào cung, càng không thể có bất kỳ giao thiệp nào với Khang công công, người có địa vị khá cao trong cung và hầu hạ bên cạnh Trần Quý phi! Thế mà nàng chỉ dựa vào một bộ bạch cốt, đã phục dựng dung mạo lúc sinh của người này đến chín phần mười! Bản lĩnh này, thực sự kinh người.
Lúc này, Tô Dạ cũng đặt bút xuống, bức họa cung nữ cuối cùng cũng hoàn thành.
Người nữ tử trong tranh gần ba mươi, dung mạo đoan chính, ánh mắt trầm ổn mang theo chút mệt mỏi khó phát hiện, búi tóc chải chuốt gọn gàng, chính là diện mạo của một cung nữ lâu năm điển hình.
Nàng quay người, đối diện với ánh mắt sâu thẳm của Tiêu Túng, trên mặt không có biểu cảm thừa thãi, chỉ bình tĩnh nói: "Đại nhân, xong rồi."
Nàng rất rõ vị trí và ranh giới của mình. Câu "Khang công công" buột miệng của Triệu Thuận, nàng nghe rõ mồn một, nhưng điều này có nghĩa là gì, đằng sau liên quan đến bí mật cung đình thế nào, quyền thế to lớn ra sao, nàng một chữ cũng không muốn biết, càng sẽ không hỏi nhiều. Lúc này, nàng chỉ muốn làm tốt vai trò một công cụ, hoàn thành nhiệm vụ được giao, rồi xa rời vũng nước ngày càng sâu này càng sớm càng tốt.
Ánh mắt Tiêu Túng rời khỏi bức họa, rơi xuống mặt nàng, dường như nhìn thấu sự cố tình tỏ ra vô tri và tránh hiềm nghi của nàng. Hắn cũng không vạch trần, chỉ nhàn nhạt nói: "Ừ. Ở đây tạm thời không cần cô nữa, về đi."
Tô Dạ trong lòng thầm thở phào, ý này có phải là nàng có thể tạm thời thoát thân? Nàng lập tức đáp: "Vâng, đại nhân. Dân nữ cáo lui." Nói xong liền chuẩn bị vòng qua án thư rời đi.
"Khoan đã." Tiêu Túng lại gọi nàng lại.