Chương 64: Chân tướng dưới đống tro tàn!
Nàng hít một hơi thật sâu, nói ra suy đoán ngày càng rõ ràng: “Trừ phi những thứ thực sự quan trọng, có thể ghi lại thông tin then chốt, căn bản không được đặt ở những gian phòng trên mặt đất! Hoặc nói, chúng được cất giữ ở một nơi mà dù trải qua trận hỏa hoạn lớn như vậy, vẫn có thể được bảo vệ ở một mức độ nhất định! Đại nhân, vừa rồi ngài nói men sứ cách nhiệt – có khả năng nào, dưới lòng đất phủ Lưu, tồn tại một không gian ẩn giấu tương tự nguyên lý men sứ không? Ví dụ, một mật thất hay hầm ngầm được xây bằng gạch đá chịu lửa, đất nện, thậm chí vật liệu đặc biệt có lớp lót? Cửa vào có thể ngụy trang thành mặt đất hoặc tường bình thường, bản thân vật liệu khó cháy và cách nhiệt, lửa lớn thiêu đốt bên trên, có thể làm hỏng lớp ngụy trang, nhưng chưa chắc đã phá hủy ngay kết cấu bên trong, ngược lại, vì bị nhiệt độ cao nung nóng, có thể lộ ra đặc điểm khác biệt so với phế tích xung quanh đã bị thiêu rụi hoàn toàn!”
Ánh mắt Tiêu Túng bỗng sắc bén như dao, thân thể cũng ngồi thẳng lên.
Hắn hiểu được ẩn ý của Tô Dạ: “Ý ngươi là, dưới phủ Lưu Thành Cương có thể có ám thất hoặc hầm ngầm, kết cấu đặc biệt, có thể chống chọi với hỏa hoạn ở một mức độ nhất định? Còn màn tự thiêu tưởng chừng hủy diệt tất cả này, mục đích thực sự của hắn, có lẽ là để trong một điều kiện cực đoan nào đó, chủ động hoặc bị động khiến không gian ẩn giấu này lộ ra? Bởi vì hắn biết, điều tra thông thường có thể không tra ra được nơi đó, nhưng một trận hỏa hoạn kỳ lạ, nhất là sau khi Bắc Trấn Phủ Ty vào cuộc khám xét triệt để phế tích, ngược lại có thể phát hiện ra sự bất thường trong đó?”
“Chính xác!” Tô Dạ gật đầu mạnh, tư duy càng thêm rõ ràng, “Hắn biến mình thành một ngòi nổ, dùng phương thức cực đoan nhất, dễ gây chú ý nhất – uống thuốc độc, tự thiêu, hủy nhà – để châm ngòi cho trận hỏa hoạn này. Lửa, thiêu rụi những phiền phức và manh mối trên mặt đất, cũng thiêu rụi tính mạng của chính hắn. Nhưng đồng thời, thứ hắn muốn dẫn dắt, chính là chúng ta – những người có năng lực và nhất định phải truy tra vụ án này đến cùng – để phát hiện ra, dưới đống phế tích của hiện trường hỏa hoạn, chân tướng mà hắn cho là đúng!”
Tiêu Túng cho rằng tư duy của nàng rất nhảy vọt, liền nói: “Điểm suy nghĩ của ngươi là gì? Hay nói là logic?”
Nàng dừng lại một chút, tổng kết: “Xử lý án kiện chú trọng phương pháp loại trừ. Khi tất cả các khả năng khác – hỏa hoạn ngoài ý muốn, giết người thiêu xác, đơn thuần sợ tội tự sát – đều có vẻ khiên cưỡng hoặc thiếu chứng cứ, thì khả năng cuối cùng còn lại, dù nghe có khó tin đến đâu, cũng rất có thể chính là chân tướng! Mà chân tướng mà Lưu Thành Cương không tiếc lấy cái chết để bảo vệ hoặc phơi bày, có lẽ đã được chôn dưới tro tàn của chính phủ đệ hắn, chờ được phát hiện.”
Thư phòng chìm vào tĩnh lặng ngắn ngủi.
Ánh mắt Tiêu Túng rơi trên gương mặt Tô Dạ hơi ửng hồng vì kích động, trong đó lấp lánh ánh sáng của trí tuệ và chấp niệm.
Một lát, hắn đột ngột đứng dậy, áo bào đen phất lên một trận gió nhẹ, quả quyết hạ lệnh:
“Đi, đến hiện trường. Khám xét lại, trọng điểm kiểm tra nền móng phế tích, đặc biệt là khu vực dưới chính sảnh và thư phòng nguyên bản của Lưu Thành Cương, tìm kiếm bất kỳ khu vực nào có kết cấu dị thường, vật liệu đặc biệt, hoặc dấu vết thiêu đốt khác biệt rõ rệt với xung quanh!”
Hắn nhìn về phía Tô Dạ, trong mắt là sự tán thưởng và quyết đoán không che giấu: “Tô Dạ, suy luận của ngươi, có lẽ chính là chìa khóa mở ra bế tắc của vụ án này.”
Tiêu Túng quyết đoán, đích thân dẫn Tô Dạ và một đội Cẩm Y Vệ tinh nhuệ, một lần nữa quay trở lại phế tích phủ Lưu đã thành đất đen.
Tro tàn sau trận mưa lớn hôm qua giờ đã nửa khô, giẫm lên mềm xốp và lầy lội, hòa lẫn mùi khói gỗ cháy và bụi đất khó chịu lan tỏa không tan.
Lần khám xét này, mục tiêu rõ ràng, không còn tìm kiếm tràn lan.
Tiêu Túng chỉ huy mọi người, lấy khu vực chính sảnh nơi phát hiện thi thể cháy đen hôm qua làm trung tâm, tỏa ra bên ngoài, đặc biệt là phía dưới những vị trí then chốt như thư phòng, nội thất, tiến hành đào bới và thăm dò trọng điểm.
Cẩm Y Vệ dùng công cụ cẩn thận dọn sạch lớp than cặn và gạch vụn dày bên trên, gõ, thăm dò nền móng chưa sụp đổ hoàn toàn và mặt đất còn sót lại bên dưới.
Thời gian trôi qua trong những tiếng gõ và đào bới nặng nề.
Mặt trời dần lên cao, thiêu đốt mảnh đất đen đau thương này, cũng thiêu đốt kiên nhẫn của mỗi người có mặt.
Mồ hôi hòa với tro đen lăn dài từ khóe trán.
Bỗng nhiên, gần một khu vực phía sau chính sảnh, nơi có một mảng mặt đất đen kịt dày trông không khác gì xung quanh, một viên hiệu úy Cẩm Y Vệ giàu kinh nghiệm phát ra tiếng nghi ngờ: “Đại nhân! Chỗ này tiếng gõ vang rỗng, lại sờ vào cứng lạ thường, không giống đất nện hay gạch đá thông thường!”
Tiêu Túng và Tô Dạ lập tức bước lên.
Chỉ thấy viên hiệu úy dùng xẻng sắt hất đi một lớp tro bụi nổi và vật thể thủy tinh hóa sau khi nung chảy rồi đông đặc lại, để lộ bên dưới một mảng vật chất dạng tấm, màu sẫm, kết cấu chặt chẽ.
Nó rộng chừng ba thước vuông, mép có khe hở rõ rệt với mặt đất xung quanh đã bị nung giòn nứt nẻ, nhưng bản thân nó, ngoại trừ bị hun đen, dường như hoàn hảo không tổn hao, trên bề mặt thậm chí còn thấy dấu vết được mài nhẵn thủ công.
“Là đá mài, hoặc loại đá đặc chắc tương tự.” Tô Dạ ngồi xổm xuống, dùng ngón tay lau đi một ít tro bụi, quan sát tỉ mỉ, “Khó trách không sợ lửa. Gỗ thường gạch ngói đều thành tro, nó lại gần như vô hại. Bên dưới nhất định có không gian!”
“Cạy nó lên.” Tiêu Túng ra lệnh, giọng trầm ổn, ánh mắt lại khóa chặt tấm đá đó.
Mấy tráng sĩ bước lên, dùng xà beng đặc chế cắm vào khe hở mép tấm đá, đồng thanh dùng lực. “Kẽo kẹt——” Một trận ma sát khiến người ta ê răng, tấm đá dày được từ từ cạy lên, dịch chuyển, để lộ bên dưới một cái hố đen ngòm, một luồng khí ẩm mốc xưa cũ, pha lẫn mùi mực nhạt và bụi bặm trào lên.
Ngọn đuốc lập tức được đưa xuống miệng hố.
Nhờ ánh lửa nhảy nhót, có thể thấy bên dưới là một không gian hình vuông không lớn, bốn vách dường như cũng bằng đá, có một cầu thang đá hẹp uốn lượn đi xuống.
Bên trong không có nước vào, rõ ràng phong kín rất tốt.
Tiêu Túng dẫn đầu bước xuống thang, Tô Dạ theo sát phía sau, Triệu Thuận giơ đuốc đi theo.
Mật thất không lớn, rộng chừng một trượng vuông, trống trải, chỉ ở trung tâm có một bệ đá thấp, trên bệ đá đặt một tập sách dày bìa vải xanh, và một phong bì trắng tinh chưa dán kín.
Tiêu Túng cầm lấy phong thư đó, giở ra dưới ánh lửa.
Giấy viết thư là giấy Tuyên thượng hảo, mực rõ ràng, nét chữ ngay ngắn nhưng mang theo một tia run nhẹ khó phát hiện.
“Kính gửi Chỉ huy sứ Tiêu đại nhân của Bắc Trấn Phủ Ty:”
“Khi đại nhân thấy bức thư này, Lưu mỗ e rằng đã là một bộ xương cháy đen, vùi thân trong biển lửa. Đây là con đường Lưu mỗ tự chọn, không phải bị người ép buộc, thực sự là do tình thế ép buộc, không thể không làm.”
“Ngũ hoàng tử Chu Do Nguyên tuy đã bị trừng phạt theo pháp luật, nhưng đảng nhánh của hắn gốc rễ phức tạp, không thể một ngày mà trừ hết. Điện hạ mất mẹ từ sớm, từ nhỏ do Hiền phi nương nương nuôi dưỡng, tình cảm không hề tầm thường. Mẫu tộc của Hiền phi là vọng tộc Hàng Châu, căn cơ thâm hậu, có kinh doanh khá nhiều ở vùng Giang Nam. Lưu mỗ nắm việc điều chuyển lương thực Giang Nam nhiều năm, trong đó quan khiếu, biết rất rõ, cũng không tránh khỏi… bị cuốn vào.”
Đọc đến đây, mắt Tiêu Túng lóe lên sự lạnh lùng.
“Ngũ hoàng tử thất bại, Hiền phi và mẫu tộc của bà vì tự bảo toàn, cắt đuôi tự cứu, thanh trừ người biết chuyện là điều tất yếu. Lưu mỗ nếu còn sống, ắt thành cái gai trong mắt, miếng thịt trên thớt của họ, liên lụy đến gia quyến, họa diệt môn. Thế lực của bọn họ chằng chịt như rễ cây, minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Thà rằng Lưu mỗ tự kết liễu, chấm dứt tất cả, còn hơn ngày ngày lo sợ, liên lụy người vô tội.”
“Tuy nhiên, Lưu mỗ cũng không cam lòng cứ thế lặng lẽ chết đi, để lũ mọt dân thảnh thơi, để chân tướng mãi mãi chôn vùi. Cho nên mới đặt ra cơ quan này, uống thuốc độc dẫn lửa, giả làm ngoài ý muốn hoặc tự vẫn, thực chất là kế kim thiền thoát xác – thoát khỏi tấm thân vướng bận này, để cầu toàn tính mạng cho vợ con già trẻ được yên ổn. Ngọn lửa này bùng lên, Hiền phi và đảng nhánh của bà có thể cho rằng Lưu mỗ đã mang bí mật bay khói biến mất, hoặc có thể tạm thời nguôi ngoai ý định truy sát, để giành cho gia quyến Lưu mỗ một tia hy vọng sống.”
“Cuốn sổ dưới bệ đá, là bí lục riêng của Lưu mỗ, ghi chép tỉ mỉ việc điều chuyển lương thực Giang Nam bất thường trong những năm gần đây, dòng chảy ngầm, và sự qua lại dị thường với vài hiệu buôn ở Hàng Châu. Trong đó liên lụy, hoặc có thể thấy bóng dáng của mẫu tộc Hiền phi trong tiền lương Giang Nam. Sổ này thật giả, đại nhân mắt sáng như đuốc, tự có thể phân biệt.”
“Lưu mỗ tự biết tội lỗi chồng chất, khó thoát lưới pháp, cũng không mặt mũi cầu đại nhân khoan dung. Chỉ cúi xin đại nhân, niệm tình Lưu mỗ lấy chết chuộc tội, phơi bày bí ẩn chi công nhỏ, nếu có thể, âm thầm chiếu cố gia quyến Lưu mỗ, khiến họ không đến nỗi lưu lạc đầu đường, Lưu mỗ dưới suối vàng, cũng cảm kích ân đức của đại nhân.”
“Tội thần Lưu Thành Cương tuyệt bút.”
Cuối bức thư, nét chữ hơi cẩu thả, xuyên thấu mặt giấy, như dùng hết tâm lực và hy vọng cuối cùng của người viết.
Tiêu Túng từ từ gấp bức thư lại, sắc mặt trầm tĩnh như nước.
Hắn cầm lên cuốn sổ bìa vải xanh trên bệ đá, tiện tay lật vài trang, bên trong ghi chép dày đặc thời gian, địa điểm, số lượng, mã số người qua tay và một số ghi chú ẩn ý, mạch lạc rõ ràng, nhưng ẩn chứa huyền cơ.
Tô Dạ ở bên cạnh, tuy không thấy toàn bộ nội dung bức thư, nhưng từ thần sắc của Tiêu Túng và những lời lẻ tẻ, đã đại khái hiểu được sự bi thảm và bất đắc dĩ đằng sau màn tự thiêu của Lưu Thành Cương. Lấy thân làm mồi, lấy chết làm khiên, vừa là để bảo vệ gia đình, cũng là để trong tuyệt cảnh, đưa manh mối quan trọng nhất đến tay người có năng lực truy tra đến cùng.
Mật thất chìm trong tĩnh lặng, chỉ có tiếng đuốc cháy lách tách.
Chân tướng bụi phủ, cùng với mùi máu tanh của âm mưu và sự quyết tuyệt của hy sinh, cuối cùng dưới đống tro tàn này, được phơi bày dưới ánh sáng ban ngày.
Mà manh mối chỉ đến, từ vị hoàng tử đã đổ, hướng về chốn hậu cung sâu thẳm, vị nương nương đã nuôi dưỡng hoàng tử lớn lên – Hiền phi, và mẫu tộc của bà trấn giữ Giang Nam.