Chương 65: Sắc mặt càng lúc càng nặng
Một đoàn người mang theo sổ sách và mật thư thu được từ mật thất, nhanh chóng quay về Bắc Trấn Phủ Ty.
Mùi đất cháy và âm mưu dường như vẫn còn vương trên áo bào, bị mang về nha môn uy nghiêm này.
Gần như cùng lúc, Lâm Thăng cũng vừa từ Hộ Bộ trở về, tay ôm một chồng hồ sơ dày cộm: "Đại nhân, toàn bộ ghi chép vận chuyển lương thực công khai trong thời gian Lưu Thành Cương tại nhiệm đều ở đây."
Trong thư phòng của Tiêu Túng, không khí nặng nề.
Hắn đặt cuốn sổ bọc vải xanh lấy từ mật thất bên trái án, rồi trải hồ sơ công vụ Lâm Thăng mang về bên phải.
Tô Dạ, Triệu Thuận, Lâm Thăng đều đứng nghiêm một bên, nín thở chờ đợi.
Tiêu Túng trước tiên lướt nhanh qua hồ sơ công vụ.
Trên đó sao chép rõ ràng, khuôn mẫu chỉnh tề, các mục điều chuyển, tồn trữ, cấp phát dường như có trật tự, năm tháng, địa điểm, số lượng đối chiếu có vẻ chặt chẽ, ít nhất trên giấy tờ, thời gian Lưu Thành Cương tại nhiệm, công việc lương thực Giang Nam vận hành bình thường, thậm chí được coi là hiệu quả, hầu như không tìm ra sơ hở rõ ràng.
Nhưng khi ánh mắt hắn rơi xuống cuốn sổ bọc vải xanh, ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh như lưỡi băng.
Cách ghi chép trong mật thất nguyên thủy và trực tiếp hơn, nét chữ chính là của Lưu Thành Cương, trong đó nhiều mục tương ứng với hạng mục và thời gian trong hồ sơ công vụ, nhưng con số then chốt – số lượng lương thực – lại xuất hiện sai lệch khủng khiếp!
Cùng một đợt lương cứu tế điều đến một nơi, hồ sơ công vụ ghi một vạn thạch, sổ mật thất ghi thực tế chỉ phát sáu nghìn thạch, chênh lệch bốn nghìn thạch không rõ tung tích. Một lần bình thương chu chuyển, hồ sơ công vụ ghi vào ra cân bằng, sổ mật thất lại ghi thực tế nhập kho nhiều hơn năm nghìn thạch, mà phần nhiều hơn này, dòng chảy qua tay ghi chú là mấy hiệu buôn vô danh ở Hàng Châu. Thậm chí, mục hao hụt nhiều năm liền, hồ sơ công vụ đều khống chế trong tỷ lệ nhỏ triều đình cho phép, nhưng sổ mật thất ghi các khoản hao hụt bất thường, tổn thất đường xá, hao mòn kho tàng… số lượng tích lũy lên tới hơn chục lần hồ sơ công vụ!
Ngón tay Tiêu Túng lướt qua từng dòng số lạnh lẽo, so sánh hai bên ghi chép khác biệt, sắc mặt càng lúc càng nặng.
Không cần tính toán phức tạp, sự chênh lệch đáng sợ đã nói lên tất cả – nhiều năm qua, một phần rất lớn số lượng lương thực khổng lồ do Lưu Thành Cương qua tay, lý thuyết phải đầy kho quốc gia, cứu tế dân sinh, ổn định Giang Nam, dưới sự khống chế của mẫu tộc Hiền phi, thông qua làm sổ sách giả, khai báo hao hụt ảo, buôn bán lậu, đã bị chặn lại, chuyển đi, cuối cùng chảy vào túi một số thế lực ở Hàng Châu, hóa thành núi vàng biển bạc của chúng, nuôi dưỡng sự phất lên như diều gặp gió của chúng!
"Phất lên như diều gặp gió thật đấy!" Tiêu Túng đóng sổ lại, giọng lạnh thấu xương, như mang theo tiếng kêu không thành lời của lương thực mất đi và dân đói Giang Nam: "Lương của triều đình, mạng của dân chúng, lại thành vốn để chúng vơ vét làm giàu, kết bè kết đảng!"
Hắn cầm bức thư tuyệt mệnh của Lưu Thành Cương, lại nhìn hai bên sổ sách, mọi thứ đã khớp.
Lưu Thành Cương biết rõ nội tình đen tối sâu xa, liên lụy rộng lớn, càng hiểu một khi mất đi lớp bảo vệ không vững chắc là Ngũ hoàng tử, hắn chắc chắn sẽ trở thành kẻ biết chuyện mà mẫu tộc Hiền phi vội muốn xóa sổ.
Hắn chọn cách thảm khốc nhất nhưng cũng hiệu quả nhất – tự thiêu và để lại sổ thật – để bảo toàn gia quyến, và thử đưa manh mối ra.
Trận hỏa hoạn đó, thiêu chết tính mạng và phủ đệ của hắn, nhưng không thiêu được bằng chứng tham nhũng như núi, và con đường đầy mùi tanh tưởi chỉ vào sự cấu kết giữa hậu cung và hào tộc Giang Nam.
Tô Dạ nhìn sắc mặt Tiêu Túng nặng như nước, lại lướt qua sổ sách đối lập rõ ràng, trong lòng hiểu rõ.
Đây không chỉ là tranh quyền giữa các hoàng tử hay đấu đá hậu cung, mà còn là con mọt khổng lồ lay động nền tảng quốc gia, đục rỗng gốc rễ!
Nàng nhớ tới mười hai cô gái vô tội chết thảm, nhớ tới những đứa trẻ bị dùng làm công cụ, số phận khó lường, giờ lại thêm cái hố đen thăm thẳm dưới kho lương Giang Nam… cái bóng đằng sau chuỗi án này lớn hơn, tham lam hơn nàng tưởng.
Triệu Thuận và Lâm Thăng cũng mặt mày xám xịt.
Họ làm án nhiều năm, đã thấy tội ác, nhưng tham nhũng lương thực có hệ thống, lâu dài, số lượng khổng lồ như vậy, lại trực tiếp liên quan đến sủng phi hậu cung và hào cường địa phương, vẫn khiến họ lạnh sống lưng.
"Lâm Thăng," giọng Tiêu Túng phá vỡ sự im lặng ngạt thở, mang theo quyết tâm như mưa sắp tới, "ngươi lập tức dẫn người, cầm lệnh bài của ta, mật tra toàn bộ lai lịch, sản nghiệp liên quan, sổ sách giao dịch của mấy hiệu buôn ở Hàng Châu, đặc biệt là bất kỳ liên hệ nào với kinh thành, nhất là với mẫu tộc Hiền phi. Phải nhanh, phải bí mật, tuyệt đối không được đánh rắn động cỏ!"
"Triệu Thuận, ngươi điều người tâm phúc, bí mật giám sát toàn bộ dinh thự, cửa hiệu, nhân viên của mẫu tộc Hiền phi ở kinh thành. Đồng thời, xác minh tung tích gia quyến Lưu Thành Cương, nhất định phải tìm ra và bí mật bảo vệ, đó là lời hứa của chúng ta với người chết, cũng là nhân chứng quan trọng."
"Rõ!" Hai người đồng thanh lĩnh mệnh, thần sắc trang nghiêm.
Ánh mắt Tiêu Túng cuối cùng dừng lại trên hai anh em Tòng Văn, Tòng Võ đang chờ bên cạnh, giọng dịu đi đôi chút, nhưng vẫn nặng nề: "Tòng Văn, Tòng Võ, hai ngươi hỗ trợ sắp xếp đối chiếu hai bộ sổ sách này, đánh dấu rõ ràng từng chỗ không khớp, từng dòng chảy khả nghi, tạo thành chuỗi chứng cứ xác thực. Án này liên quan đến quốc kế dân sinh, chứng cứ phải không thể chê vào đâu được."
"Thuộc hạ rõ!" Tòng Văn, Tòng Võ trịnh trọng nhận lời.
Tiêu Túng mang cuốn sổ bọc vải xanh thu được từ mật thất, cùng bản tóm tắt đối chiếu và suy luận sơ bộ đã nhanh chóng sắp xếp, sáng hôm sau liền dâng bài xin yết kiến hoàng đế.
Trong ngự thư phòng, hương thơm lượn lờ, nhưng không xua tan được bầu không khí đột ngột giảm xuống điểm đóng băng.
Hoàng đế lui tả hữu, chỉ để lại thái giám thân tín đứng ngoài cửa chờ.
Khi Tiêu Túng mạch lạc rõ ràng, chứng cứ xác thực trình bày sự thật vụ tự thiêu của Lưu Thành Cương, sai lệch khổng lồ giữa hai bộ sổ sách, và manh mối phía sau mơ hồ chỉ về Hiền phi và mẫu tộc Hàng Châu của bà ta, sắc mặt vị đế vương vốn còn bình tĩnh dần dần trở nên xanh mét, gân xanh trên mu bàn tay nắm chặt mép án phập phồng hiện ra.
"Hỗn láo! Một lũ mọt dân! Chuột quốc gia!" Hoàng đế bỗng nhiên một chưởng đập mạnh lên án tử đàn cứng, làm giá bút nghiên đều nhảy lên, cơn thịnh nộ sấm sét khiến cả ngự thư phòng như rung chuyển: "Kho lương của trẫm! Giang Nam của trẫm! Lại thành kho riêng để chúng muốn lấy là lấy, muốn nhét đầy túi là nhét! Còn Hiền phi… tốt, tốt lắm! Nuôi dưỡng hoàng tử? Đó là việc tốt mẫu tộc của nàng làm đây!"
Cơn thịnh nộ của đế vương, như mưa núi đổ, mang theo sát ý lạnh lẽo và nỗi lạnh lòng thấu xương.
Hắn đi đi lại lại, ngực phập phồng dữ dội, hồi lâu mới gượng ép cơn giận dữ cuồn cuộn, dừng bước, ánh mắt như tia chớp bắn về phía Tiêu Túng đang cung kính đứng đó.
"Tra!" Giọng hoàng đế dứt khoát, mang theo sự quyết tuyệt không thể nghi ngờ: "Cho trẫm tra đến cùng! Bất kể trong cung ngoài cung, hay Giang Nam tái bắc, phàm ai dính líu đến án này, bất kể liên lụy đến ai, quan ở chức gì, bối cảnh sâu thế nào, đều cho trẫm lôi ra hết! Trẫm muốn xem, dưới bầu trời quang đãng này, rốt cuộc có bao nhiêu con mọt gặm nhấm nền tảng quốc gia!"
"Thần, tuân chỉ!" Tiêu Túng cúi người nhận lệnh, giọng trầm ổn hữu lực.
Hoàng đế đi về sau án, hít một hơi sâu, ngón tay chỉ vào cuốn sổ bọc vải xanh, mắt sâu thẳm: "Mấu chốt của án này, giờ nhìn lại, gốc rễ ở Hàng Châu. Đỗ Nhược Hành… cha của Hiền phi, họ Đỗ ở Hàng Châu kinh doanh mấy đời, gốc sâu rễ chắc. Điểm cuối của dòng lương này và kênh tiêu thụ, nhất định ở đó. Hơn nữa Hàng Châu là trọng trấn Đông Nam, đầu mối đường thủy, lại là căn cứ quan trọng thường niên vận chuyển lương thảo quân nhu cho quân đội phía Nam. Nếu lương thương ở đây thậm chí quan lại gốc rễ đều cấu kết với họ Đỗ, thì không chỉ tham ô tiền lương, mà còn có thể lay động căn bản quân nhu, nguy hại biên phòng!"