Chương 66: Cưỡng chế can thiệp
Ông nhìn thẳng vào Tiêu Túng, ánh mắt rực lửa: "Tiêu Túng, trẫm lệnh cho khanh, lập tức lên đường, cải trang vi hành đến Hàng Châu! Bề ngoài, khanh lấy thân phận khâm sai đi tuần tra đường sông hoặc thể sát dân tình, nhưng trong tối, hãy điều tra cho trẫm rõ ràng: nhà họ Đỗ, những tay lái buôn lương thực lớn có quan hệ mật thiết với chúng, trong những năm qua đã cấu kết với bọn Lưu Thành Cương thế nào, đã cắt xén, ăn cắp và bán lậu lương quan ra sao, đã rửa tiền đen thế nào, đã chiếm cứ địa phương ra sao! Hãy nhớ, nhất định phải có được chứng cứ sắt, hơn nữa phải nắm rõ mức độ liên quan sâu cạn của chúng với việc cung ứng lương thảo trong quân đội! Hàng Châu là trọng trấn, không được phép có sai sót!"
"Thần lĩnh chỉ! Nhất định không phụ sự ủy thác của bệ hạ, điều tra ra chân tướng, thanh trừng gian nịnh, vững chắc Đông Nam!" Tiêu Túng quỳ một gối xuống đất, nghiêm trang nhận chỉ.
Rời khỏi Ngự Thư Phòng, sắc mặt Tiêu Túng trầm tĩnh, nhưng bước chân nhanh hơn ngày thường.
Cơn thịnh nộ của hoàng đế cùng lời dặn dò nặng nề có nghĩa là vụ án này đã từ chốn hậu cung tranh giành, đảng tranh của các hoàng tử, leo thang lên đến tầm cao liên quan đến mạch sống của quốc khố, sự ổn định của Đông Nam, thậm chí cả an toàn quốc phòng.
Áp lực như núi, nhưng trong mắt hắn chỉ có những tia lạnh lùng càng thêm kiên định.
Trở về Bắc Trấn Phủ Ty, những người phái đi điều tra khắp nơi cũng lần lượt mang tin tức về.
Triệu Thuận đã bước đầu nắm được manh mối rằng gia quyến của Lưu Thành Cương được bí mật an trí tại một trang viên nào đó ở ngoại ô kinh thành, và đã phái người âm thầm khống chế và bảo vệ.
Lâm Thăng cũng đã hoàn thành việc dò la bước đầu về vài cửa hiệu khả nghi ở Hàng Châu, tuy rằng sổ sách cốt lõi khó lòng tiếp cận, nhưng mối liên hệ về sản nghiệp công khai và xu hướng hoạt động của các nhân vật chính đã phác họa được đại khái.
Tùng Văn và Tùng Võ cũng là những cao thủ truy tung, trinh sát trong Bắc Trấn Phủ Ty, đã sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.
Tiêu Túng tập hợp ý chỉ của hoàng đế và tình báo hiện tại, nhanh chóng đưa ra quyết định.
Chuyến đi này vào hang cọp, địch tối ta sáng, lại liên lụy rất rộng, nhất định phải xuất động tinh nhuệ, nhưng hành sự lại phải vô cùng bí mật.
Một giờ sau, từ cửa bên của Bắc Trấn Phủ Ty lặng lẽ lăn ra mấy chiếc xe ngựa mui xanh khiêm tốn.
Tiêu Túng cởi bỏ quan bào uy nghiêm của Chỉ huy sứ, thay vào một chiếc áo dài trực đốc màu chàm có vân mây, đầu đội khăn vuông cùng màu, ăn mặc như một công tử nhà giàu bình thường, chỉ có khí lạnh giữa chân mày là khó che giấu hoàn toàn.
Triệu Thuận và Lâm Thăng giả làm quản gia và kế toán đi theo, Tùng Văn, Tùng Võ thì đóng vai hộ vệ và xa phu, đều thay y phục vải thô, thu liễm khí tức quan gia.
Tô Dạ cũng được yêu cầu đi cùng.
Nàng thay một bộ yếm váy vải bông màu xanh nước, búi tóc đơn giản, cài một chiếc trâm gỗ, mặt không phấn son, thoạt nhìn như một thị nữ hoặc nữ y đi theo chủ nhà, chỉ có đôi mắt trầm tĩnh trong sáng là lộ ra sự lanh lợi khác thường.
Nàng cẩn thận thu dọn một chiếc rương nhỏ đựng dụng cụ khám nghiệm tử thi, lấy chứng cứ đơn giản và vài tập hồ sơ quan trọng.
"Chuyến đi Hàng Châu lần này, danh nghĩa là tuần tra, thực chất là ám sát. Nhà họ Đỗ ở Hàng Châu có căn cơ sâu dày, tai mắt nhiều, chư vị nhất định phải cẩn thận, không được lộ thân phận, lời nói việc làm phải hợp với diện mạo giả. Mọi hành động, nghe lệnh ta, tùy cơ ứng biến." Trước khi xe ngựa khởi động, Tiêu Túng dặn dò nhỏ vài người trong xe, ánh mắt đặc biệt dừng lại trên gương mặt của Tô Dạ, người mới gia nhập, một thoáng, "Tô Dạ, nàng tâm tư tỉ mỉ, quan sát lực mạnh, có thể dùng vào việc ngoài ý muốn. Nhưng hãy nhớ, an toàn là trên hết, gặp việc không được tự tiện hành động."
"Ti chức rõ." Tô Dạ khẽ đáp.
Bánh xe lăn lộc cộc, rời khỏi Bắc Trấn Phủ Ty uy nghiêm áp bức, rời khỏi kinh thành đầy sóng ngầm.
Bên ngoài xe, là quan đạo dẫn về Giang Nam, xuân quang càng đậm, liễu xanh tươi mới.
Trong xe, năm người mỗi người một sứ mệnh, trong im lặng ấp ủ một cơn bão.
Năm ngày sau, một đoàn xe ngựa lặng lẽ tiến vào Hàng Châu.
Đang độ cuối xuân đầu hạ, hơi nước ấm áp của Giang Nam ùa vào mặt, liễu rủ như khói, đào lý đã tàn, nhưng khắp thành phố tràn ngập màu xanh và hoa nở rộ, tô điểm cho tòa trọng trấn Đông Nam này vừa có sự phồn hoa náo nhiệt của chốn thị tứ, lại không mất đi vẻ thanh tĩnh tươi đẹp của thủy hương.
Tri phủ Hàng Châu đã sớm nhận được mật lệnh của triều đình, biết có khâm sai đại thần sắp đến, danh nghĩa là tuần tra đường sông, thực chất là ám sát tra án lớn.
Ông không dám chậm trễ, đích thân chờ đợi trước cửa một biệt viện quan gia thanh tịnh mà không mất thể diện trong thành.
Vị tri phủ này họ Chu, tên Văn Viễn, tuổi chừng ba mươi, mặt mũi đoan chính, mang vẻ thanh tú của người đọc sách, nhưng giữa chân mày lại có sự trầm ổn và thận trọng đã được tôi luyện qua mấy năm làm quan.
Ông làm quan thanh liêm, tiếng tăm ở Hàng Châu còn tạm được, nhưng biết rõ nơi này nước sâu, hành sự luôn như đi trên băng mỏng.
Thấy Tiêu Túng và mọi người xuống xe, Chu tri phủ vội vàng tiến lên, vừa định thi lễ tham kiến, Tiêu Túng đã giơ tay đỡ hờ, nói nhạt: "Chu đại nhân không cần đa lễ, mời đứng dậy. Chuyến đi này làm phiền nhiều."
Chu tri phủ thấy hắn tuy ăn mặc thường phục, nhưng khí độ uy nghiêm, mắt sáng như đuốc, biết vị khâm sai này tuyệt không phải hạng tầm thường, thái độ càng thêm cung kính: "Tiêu đại nhân một đường vất vả, hạ quan đã chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi, chỗ sơ sài, mong đại nhân lượng thứ."
"Làm phiền Chu đại nhân." Tiêu Túng khẽ gật đầu, dẫn đầu bước vào biệt viện.
Tô Dạ cúi đầu thuận mắt, theo sát phía sau, đóng vai thị nữ đi theo.
Biệt viện không lớn, nhưng đình đài lầu các tinh xảo, cây cối um tùm, khá tao nhã.
Vào chính sảnh, Tiêu Túng lui hết tả hữu thị tùng, chỉ để lại Chu tri phủ và người của mình.
Chu tri phủ cúi người nói: "Tiêu đại nhân từ xa tới, hạ quan đã chuẩn bị theo mật lệnh của triều đình, tất cả văn điệp, bản đồ, tóm tắt hồ sơ đường sông các năm cần cho tuần tra, đều đã chuẩn bị xong, đại nhân có thể xem bất cứ lúc nào. Không biết đại nhân muốn bắt đầu từ đâu? Hạ quan nhất định toàn lực phối hợp."
Tiêu Túng ngồi xuống, ra hiệu cho Chu tri phủ cũng ngồi, nói thẳng: "Chu đại nhân, đường sông là mạch sống của quốc gia, Hàng Châu càng là đầu mối then chốt. Bản tọa phụng chỉ tuần tra, việc đầu tiên là tìm hiểu tình hình thực tế những năm gần đây. Hai năm gần đây tình hình đường sông thế nào? Có biến động khác thường gì không?"
Chu tri phủ hơi trầm ngâm, thận trọng đáp: "Thưa đại nhân, hai năm gần đây tổng lượng đường sông cơ bản ổn định, triều đình điều độ cũng kịp thời. Chỉ là... khoảng một tháng trước, bầu không khí trên dưới đường sông dường có chút khác lạ. Tàu thuyền qua lại, phu khuân vác trên bến, thậm chí các thương hộ liên quan, hành sự đều kín đáo hơn trước. Hạ quan dò hỏi nhiều nơi, mơ hồ nghe nói có liên quan đến nội loạn của Hàm Bang ở Dương Châu. Muối và đường sông là một thể, bên Dương Châu nổi sóng, bên Hàng Châu chúng tôi đương nhiên cũng bị ảnh hưởng ít nhiều, nhiều mối qua lại và động tĩnh thường ngày đều thu liễm lại."
"Ảnh hưởng của nội loạn Hàm Bang lại có thể lan đến phong khí đường sông Hàng Châu?" Đầu ngón tay Tiêu Túng khẽ gõ trên mặt bàn trà, trong mắt có vẻ suy tư, "Xem ra sự câu kết giữa muối và đường sông còn sâu hơn dự liệu. Chu đại nhân có từng phát giác, trong việc giao nhận cụ thể, kho tàng, hao hụt của lương thực đường sông, có chỗ nào đáng để điều tra sâu không?"
Chu tri phủ lộ vẻ khó xử, cười khổ nói: "Đại nhân sáng suốt, việc chuyển vận lương đường sông, liên quan đến kho tràng, hộ thuyền, các cấp quan lại, thậm chí cả hào thân địa phương, vòng vèo nhiều, chằng chịt rễ cây. Hạ quan tuy hết sức tra xét, nhưng nếu có người cố tình gian dối, thủ đoạn kín đáo, lại trên dưới đút lót, nhất thời cũng khó thấy toàn cảnh. Nhất là liên quan đến qua lại của một số đại thương hộ bản địa, trong đó nước sâu, nếu không có cưỡng chế can thiệp, khó lòng tra ra thực hư."
Lời này của ông nói hàm súc, nhưng ý rõ ràng: đường sông Hàng Châu không phải một khối sắt, có mờ ám, và liên quan đến thế lực địa phương, rất có thể bao gồm nhà họ Đỗ và các tay lái buôn lương thực liên quan, dây dưa rất sâu, với sức của một tri phủ, khó lay chuyển.
Tiêu Túng nghe ra ẩn ý, không hỏi sâu thêm, chuyển sang: "Chuyến đi này của bản tọa, ý định nắm rõ thực tế, không nên kinh động quá sớm. Chu đại nhân, mấy ngày nay nếu không có việc gấp, không cần thường đến biệt viện, mọi việc cứ như thường là được. Với bên ngoài, chỉ nói là phú thương từ kinh thành đến khảo sát việc buôn bán, hoặc quan viên thượng cấp bình thường đi ngang qua tuần tra, tuyệt đối đừng nhắc đến hai chữ khâm sai, để tránh đánh rắn động cỏ."