Chương 67: Đến Đích
“Hạ quan hiểu rõ, nhất định sẽ tuân theo lời đại nhân dặn dò.” Triệu tri phủ vội vàng đáp lời, biết vị khâm sai này muốn điều tra ngầm, trong lòng hơi an tâm, lại bẩm báo thêm vài nét về phong cảnh Hàng Châu và những khâu cần chú ý, rồi thức thời cáo lui.
Triệu tri phủ vừa đi, Tiêu Túng lập tức triệu tập mấy người.
Sắc mặt hắn trở lại vẻ lạnh lùng quyết đoán thường ngày, nhanh chóng phân công nhiệm vụ.
“Triệu Thuận, Lâm Thăng, hai người một tổ. Căn cứ vào manh mối tra được ở kinh thành, đặc biệt là mấy hiệu buôn ở Hàng Châu được nhắc đến trong sổ mật của Lưu Thành Cương, hãy đến tận nơi điều tra. Nắm rõ vị trí mặt tiền, quy mô, tình hình kinh doanh hàng ngày, lượng khách ra vào, đặc biệt chú ý vị trí kho hàng, đường vận chuyển, và dấu hiệu liên quan đến đường thủy bến tàu. Phải làm tự nhiên, như thương nhân mua hàng, người qua đường dạo chơi vậy.”
“Rõ!” Triệu Thuận và Lâm Thăng ôm quyền nhận lệnh, hai người giàu kinh nghiệm, biết cách hòa vào chợ búa mà không để lộ dấu vết.
“Tòng Văn, Tòng Vũ,” Tiêu Túng nhìn sang hai thuộc hạ đắc lực khác, “các ngươi phụ trách bí mật điều tra Thương hội Hàng Châu, đặc biệt là Nghiệp đoàn Lương thực. Tra rõ lai lịch của các thương hộ chính, bối cảnh gia đình, ngoài kinh doanh lương thực còn có ngành nghề nào khác như tiệm cầm đồ, hiệu cầm đồ, vận tải đường thủy, ruộng đất… mạng lưới quan hệ giữa các nhà, và… có qua lại với nha môn tri phủ, thậm chí quan lại cấp cao hơn không. Nhất định phải kín đáo.”
“Thuộc hạ tuân lệnh!” Tòng Văn Tòng Vũ trầm giọng đáp, họ giỏi theo dõi và thu thập tình báo, rất thích hợp cho nhiệm vụ này.
Bốn người nhận lệnh, nhanh chóng thay y phục rời đi, lặng lẽ hòa vào phố phường Hàng Châu.
Trong phòng chỉ còn lại Tiêu Túng và Tô Dạ.
Tiêu Túng nhấc tách trà, nhìn Tô Dạ đang trầm tư bên cạnh: “Nàng nhìn gì thế? Từ lúc vào đã có vẻ thất thần.”
Tô Dạ hoàn hồn, khẽ thở dài, giọng có chút cảm khái: “Không có gì, chỉ là… cảm thấy số phận thật kỳ diệu, vòng đi vòng lại.”
“Ồ?” Tiêu Túng nhướng mày.
“Đại nhân quên rồi sao? Hồi ở Dương Châu, để thoát thân, tôi đã làm lộ dẫn, điểm đến chính là thành Hàng Châu này.” Tô Dạ cười, mang chút tự giễu, “Kết quả còn chưa ra khỏi cửa, đã bị đại nhân… đưa về kinh thành. Không ngờ vòng vo một hồi, nơi đáng đến, cuối cùng vẫn phải đến.”
Tiêu Túng nghe vậy, đôi mày lạnh lùng dường như mềm đi một chút, hắn đặt tách trà xuống, đứng dậy: “Đã đến rồi, ngồi không trong phòng cũng vô ích. Đi thôi, dẫn nàng ra ngoài dạo một vòng, cũng tiện… ngắm phong cảnh Hàng Châu.”
Tô Dạ sững người, có chút bất ngờ: “Đại nhân, chúng ta ra ngoài xử án, như vậy… có ổn không?” Nói vậy, nhưng chân nàng đã thành thật bước đi, mắt sáng lấp lánh, rõ ràng khá hứng thú với việc ra ngoài dạo chơi.
Tiêu Túng liếc nàng một cái, khóe miệng khẽ cong lên không thể thấy rõ: “Xử án cũng không gấp một lúc. Quan sát dân tình, cũng là việc trong phận sự tuần tra.”
Hai người thay y phục thường ngày, Tiêu Túng vẫn là bộ trực bào màu chàm khiêm tốn, Tô Dạ mặc một bộ yếm màu sen cạn tay hẹp, tóc búi đơn giản, cài một chiếc trâm bạc, như đóa hoa sen thanh khiết.
Cuối xuân đầu hạ ở Hàng Châu, khí hậu dễ chịu, gió ấm phả vào mặt.
Hai bên đường phố cửa hiệu san sát, cờ quạt phấp phới, bán tơ lụa, bán trà, bán bánh kẹo, bán đồ tre nứa… hàng hóa muôn màu muôn vẻ, kiến trúc phần lớn là tường trắng ngói đen, góc mái tinh xảo, đậm chất Giang Nam.
Sông ngòi chằng chịt, cầu vồng như vầng nguyệt, thỉnh thoảng có thuyền câu lướt qua, tiếng chào hàng bằng giọng Ngô mềm mại của các cô lái thuyền hòa với tiếng rao hàng trên bờ, náo nhiệt mà không ồn ào.
Xa xa, non nước hồ gợn sóng, thấp thoáng thuyền hoa điểm xuyết, quả thực là một bức tranh giàu có và nhàn nhã của chốn nhân gian thiên đường.
Tô Dạ đi bên cạnh Tiêu Túng, ánh mắt không khỏi nhìn ngắm khắp nơi.
Khiến tâm trạng căng thẳng suốt thời gian qua của nàng cũng vô thức thả lỏng đôi chút.
Đặc biệt khi thấy không xa, bên hồ Tây, du khách đông đúc, cảnh tượng thuyền bè nhởn nhơ trên hồ, càng khiến nàng sinh lòng ao ước.
Tiêu Túng bước đi có vẻ tùy ý, nhịp bước thong thả, nhưng ánh mắt sắc bén quét qua cảnh phố, người đi đường, cửa hiệu, đặc biệt là những bảng hiệu và động tĩnh liên quan đến lương thực và vận chuyển hàng hóa.
Con đường hắn đi khá bài bản, vừa đi qua khu thương mại sầm uất nhất Hàng Châu, vừa đến gần khu vực bến tàu vận tải đường thủy, đại khái đã nắm được mạch máu thương mại và đầu mối vận chuyển của thành phố này.
Cuối cùng, hắn dẫn Tô Dạ bước vào một quán trà xây cạnh sông, khá tao nhã.
Tiểu nhị thấy Tiêu Túng khí độ bất phàm, lập tức nhiệt tình đón chào, dẫn họ lên lầu hai, đến một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, dựa lan can.
Ở đây tầm nhìn rất tốt, vừa có thể nhìn xuống phố xá sông nước bên dưới, vừa có thể quan sát tình hình trong quán trà, lại không quá thu hút sự chú ý.
Tiêu Túng gọi một ấm trà Long Tỉnh thượng hạng, cùng vài món điểm tâm tinh xảo kiểu Giang Nam.
Tiểu nhị vâng dạ rồi lui xuống chuẩn bị.
Tô Dạ chủ động cầm ấm, rót trà cho Tiêu Túng bảy phần, rồi rót cho mình.
Hương trà thanh nhã theo làn khói bốc lên.
Nàng nhấc tách trà, nhẹ nhàng thổi, nhấp một ngụm, ánh mắt vẫn tò mò quan sát các thực khách trong quán: có văn nhân cao đàm khoát luận, có thương nhân thì thầm bàn bạc, cũng có người già địa phương nhàn nhã nghe nhạc.
“Thế nào, ra ngoài dạo một chút, tâm trạng tốt hơn chưa?” Tiêu Túng nhấc tách trà, hỏi như vô tình.
Tô Dạ thu hồi ánh mắt, nhìn hắn, ranh mãnh chớp mắt: “Đại nhân, đâu phải đơn thuần dẫn tôi ra ngoài dạo. Vừa rồi suốt dọc đường, ngài cố tình đi gần các cửa hiệu ven phố và bến tàu, bây giờ lại chọn quán trà dễ nghe ngóng tin tức nhất. Rõ ràng là vừa tuần tra, vừa dò la, thuận tiện còn dạo qua mấy chỗ náo nhiệt quan trọng của Hàng Châu.”
Bị nói trúng tim đen, Tiêu Túng cũng không phủ nhận, ngược lại trong mắt lướt qua một tia ý cười cực nhạt: “Vừa tiện dò la vụ án, vừa ngắm được cảnh đẹp, chẳng phải tốt sao?”
“Cũng tốt.” Tô Dạ gật đầu tán thành, rồi nàng tròn mắt, ngón tay lén chỉ về phía xa ngoài cửa sổ, những chấm nhỏ là thuyền hoa trên mặt hồ, mang theo chút hy vọng và thăm dò, nhỏ giọng hỏi: “Vậy… đại nhân, khi nào vụ án của chúng ta xong xuôi, có thể tranh thủ ra đó ngồi thuyền không? Tôi chưa từng ngồi thuyền như vậy dạo hồ.”
Tiêu Túng nhìn theo hướng tay nàng chỉ, thấy sóng nước Tây Hồ lăn tăn, núi xa như lông mày, thuyền bè thong thả, quả là một bức tranh khiến lòng người khoan khoái.
Hắn thu hồi tầm mắt, nhìn đôi mắt sáng long lanh đầy mong đợi của Tô Dạ, im lặng một lát, ngay khi Tô Dạ nghĩ rằng hắn sẽ từ chối vì lý do công vụ, thì lại nghe giọng hắn bình thản đáp:
“Ừm. Nếu vụ án thuận lợi, thì đi.”
Tô Dạ lập tức cong cong đôi mày, khóe miệng nở nụ cười nhẹ, như làn gió xuân lướt qua mặt hồ gợn sóng.
Nàng gật đầu thật mạnh, tâm trạng dường như trở nên nhẹ nhõm hơn vì lời hứa nhỏ này, đến nỗi nhìn cảnh ồn ào của thực khách đầy lầu cũng thấy thêm vài phần sức sống tươi mới.
Tiêu Túng không nói thêm, chỉ cúi mắt uống trà, nhưng tai đã bắt đầu thu nhận những câu chuyện cao thấp, rõ mờ trong quán trà.