Chương 7: Đến Nghĩa Trang
Nửa giờ sau, xe ngựa rời khỏi trạch viện, lăn bánh trên những phiến đá xanh ẩm ướt của thành Dương Châu.
Trong xe, Tô Dạ và Tiêu Túng ngồi đối diện nhau.
Triệu Thuận đánh xe bên ngoài, Lâm Thăng cưỡi ngựa đi kèm.
Thành Dương Châu ban mai đã dần thức giấc, các tiệm dọc phố lục tục mở cửa, hàng điểm tâm bốc hơi nóng, những gánh hàng rong rao khắp ngõ phố.
Nhưng xe ngựa không đi về phía phồn hoa, mà từ từ rẽ vào con hẻm nhỏ phía tây thành.
Càng đi về phía tây, chợ búa càng vắng vẻ, người qua lại thưa thớt, ngay cả không khí dường như cũng nặng nề hơn.
Tô Dạ vén một góc màn xe, nhìn ra ngoài những bức tường xám, mái ngói đen lướt qua.
Thỉnh thoảng trong hẻm sâu thấy vài tiệm đồ vàng mã, trước cửa treo những chiếc đèn lồng trắng bệch, khẽ đung đưa trong gió sớm.
“Sợ rồi?” Tiêu Túng bỗng lên tiếng.
Tô Dạ buông màn, quay lại: “Dân nữ chỉ hơi tò mò, sao nghĩa trang lại đặt ở phía tây thành.”
“Đất phía tây rẻ, lại gần cửa thành.” Tiêu Túng thản nhiên nói, “Hơn nữa, chỗ này gần nghĩa địa, vận chuyển thi thể tiện.”
Hắn nói nhẹ bẫng, nhưng Tô Dạ nghe ra ẩn ý — nơi đây, là ranh giới giữa sống và chết của thành Dương Châu.
Xe ngựa dừng trước một tòa nhà có tường cao.
Trên cửa không có biển, không có chữ, chỉ có hai cánh cửa gỗ mun dày nặng đóng chặt.
Trên tường thò ra mấy cây hòe khô, cành lá xoắn xuýt, dưới bầu trời xám xịt trông như móng quỷ.
Triệu Thuận bước lên gõ cửa.
Ba tiếng dài, hai tiếng ngắn, như một ám hiệu.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra một khe, lộ ra một khuôn mặt già nua hốc hác. Người đó độ sáu mươi, mắt trũng sâu, da vàng như nghệ, thấy Triệu Thuận cũng không nói, chỉ lặng lẽ kéo cửa rộng ra.
“Lão Ngụy, người trông nghĩa trang.” Triệu Thuận khẽ giải thích một câu, rồi bước qua ngưỡng cửa trước.
Cảnh trong viện còn âm u hơn bên ngoài.
Những phiến đá xanh đầy rêu phong, chính giữa có một giếng cổ, thành giếng đã bị thời gian mài nhẵn bóng. Hai bên dãy phòng đều đóng kín cửa, chỉ có chính đường mở toang, bên trong tối om, không thấy rõ.
Không khí thoang thoảng một mùi đặc biệt — pha trộn giữa vôi bột, thảo dược và một thứ mùi thối rữa khó tả.
Lão Ngụy khom lưng, vái chào Tiêu Túng, rồi quay người dẫn đường. Ông ta đi gần như không tiếng động, như một cái bóng lướt trên mặt đất.
Chính đường tối mờ, bốn vách không cửa sổ, chỉ thắp sáng bằng vài ngọn đèn dầu.
Chính giữa đặt ba cỗ quan tài, hai bên tường thì bày mấy thi thể phủ vải trắng.
Hơi lạnh thấu xương từ bốn phương tám hướng thấm vào, dù Tô Dạ đã chuẩn bị tâm lý, cũng không khỏi rùng mình.
Tiêu Túng thì thần sắc như thường, tựa như bước vào một gian phòng bình thường. Hắn đến trước một cỗ quan tài, hất cằm: “Thi thể Lưu Mãnh, thiếu bang chủ Hàm Bang, hôm qua đã chuyển đến đây.”
Lão Ngụy lặng lẽ bước lên, cùng Triệu Thuận đẩy nắp quan tài.
Mùi thối quen thuộc lập tức lan tỏa, nồng hơn hôm qua ở thanh lâu — dù sao cũng đã để thêm một đêm.
Tô Dạ thở dài, bước tới.
Thi thể trong quan đã được lau chùi sơ qua, bớt giòi hơn, nhưng mức độ phân hủy vẫn đang gia tăng.
Cô lấy một miếng vải bên cạnh, lại đeo một đôi găng tay da mỏng — thứ cô xin từ quản gia Trần sáng nay, tuy không bằng găng tay y tế hiện đại, nhưng vẫn hơn tay không.
Tiêu Túng nhìn động tác đeo găng của cô, ánh mắt khẽ động.
“Đèn.” Tô Dạ không ngẩng đầu nói.
Lão Ngụy lặng lẽ đưa một ngọn đèn dầu lại gần.
Ánh sáng vàng vọt chiếu lên thi thể, những chi tiết thối rữa càng rõ hơn.
Tô Dạ cúi xuống xem xét kỹ.
Lần này cô xem kỹ hơn, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn lên các xương trên thi thể, từ đỉnh đầu đến xương ngón chân, từng tấc một mò mẫm.
Chính đường im phăng phắc, chỉ có tiếng tim đèn thỉnh thoảng nổ lách tách.
Tiêu Túng đứng cách ba bước, ánh mắt luôn dán chặt vào Tô Dạ.
Vẻ mặt cô tập trung cao độ, mày hơi nhíu, trong mắt chỉ có thi thể trước mặt.
Sự tập trung ấy có một sức mạnh kỳ lạ, như thể cách ly mọi thứ xung quanh.
Một lúc sau, Tô Dạ đứng thẳng dậy, tháo găng tay.
“Cơ bản giống với nhận định hôm qua.” Giọng cô bình tĩnh, “Người chết khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, cao năm thước bảy tấc, quen dùng binh khí nặng. Vết thương chí mạng là vết đao ở ngực, lưỡi đao rộng một thước hai phân, đâm vào từ khe liên sườn thứ tư, thứ năm, xuyên thẳng tim. Góc độ ra tay của hung thủ hơi chếch lên trên, chứng tỏ—”
Cô dừng lại, ngước mắt nhìn Tiêu Túng: “Chứng tỏ hung thủ thấp hơn người chết, hoặc lúc đó ở vị trí thấp hơn.”
Ánh mắt Tiêu Túng ngưng lại: “Tiếp.”
“Xương cổ bị gãy, là do ngoại lực làm đứt. Nhưng dân nữ phát hiện một chỗ bất thường.” Tô Dạ chỉ vào đốt sống cổ của thi thể, “Chỗ gãy tuy gọn, nhưng bên trái đốt sống cổ thứ bảy có một vết nứt nhỏ, hình nan quạt. Điều này không giống như bị nội lực chấn nát thuần túy, mà giống như—”
Cô trầm ngâm một lát: “Giống như người chết sau khi trúng đao chưa chết ngay, đã cố gắng quay đầu giãy giụa, khiến đốt sống cổ vốn đã bị thương phải chịu thêm tổn thương.”
Triệu Thuận không nhịn được chen lời: “Cô nói là, sau khi bị đâm vào tim, hắn vẫn còn sống?”
“Trúng đao vào tim chưa chắc chết ngay.” Tô Dạ nói, “Nếu lưỡi đao chưa nghiền nát hoàn toàn buồng tim, người có thể tỉnh táo vài giây đến vài chục giây. Mà từ hướng của vết nứt này, lúc đó người chết đã quay đầu sang trái—”
Cô đột nhiên dừng lại, ánh mắt lại rơi vào ngực thi thể.
“Sao vậy?” Tiêu Túng nhạy bén nhận ra sự khác thường của cô.
Tô Dạ đeo lại găng tay, cúi xuống gần vết đao. Da thịt thối rữa làm mờ mép vết thương, nhưng cô vẫn nhìn ra điều gì đó.
“Mép vết thương…” Cô lẩm bẩm, “có vết cháy xém.”
Tiêu Túng bước nhanh tới: “Gì?”
Tô Dạ cẩn thận gạt lớp thịt thối. Quả nhiên, ở rìa vết đao, có một vòng màu đen rất nhỏ, nếu không để ý kỹ, gần như hòa lẫn với tổ chức thối rữa.
“Đây không phải vết đao bình thường.” Tô Dạ đứng thẳng dậy, mắt lóe sắc bén, “Lưỡi đao trước khi đâm vào đã bị nung nóng.”
Chính đường bỗng chốc im lặng.
Tiêu Túng nhìn chằm chằm vết thương, ánh mắt dần lạnh xuống: “Lưỡi đao nung nóng… Đây là một thủ pháp ác độc trong giang hồ. Nung đỏ lưỡi đao rồi đâm vào, vừa có thể làm bít mạch máu giảm chảy máu, vừa làm nặng thêm nội thương. Nhưng sẽ khiến lưỡi đao giòn hơn, nếu không phải thù sâu oán nặng, rất ít người dùng.”
“Mà dùng thủ pháp này, cần chuẩn bị trước.” Triệu Thuận tiếp lời, “Hoặc mang theo hỏa chiết, hoặc nhóm lửa tại chỗ. Hung thủ đã tính toán từ lâu.”
Tô Dạ trầm ngâm: “Nếu lưỡi đao nung đỏ, khi đâm vào hẳn có mùi thịt cháy. Nhưng theo lời mụ chủ, thiếu chủ Hàm Bang mất tích ở thanh lâu. Chỗ đó người qua kẻ lại, nếu trong phòng có mùi khét, sớm đã gây chú ý.”
“Trừ phi—” Tiêu Túng trao đổi ánh mắt với cô, “địa điểm gây án không phải ở thanh lâu.”
Lời chưa dứt, ngoài cửa bỗng vọng vào tiếng ồn ào.
Lâm Thăng bước nhanh vào, mặt nặng nề: “Đầu, người của Hàm Bang đến rồi. Đến hơn chục người, dẫn đầu là nhị đương gia Hàm Bang, chú ruột của Lưu Mãnh, Lưu Thiết Sơn.”
Tiêu Túng thần sắc không đổi, chỉ thản nhiên nói: “Đến nhanh thật.”
Hắn quay sang Tô Dạ: “Nàng ở lại đây, tiếp tục khám nghiệm. Triệu Thuận, ngươi ở lại cùng nàng.”
“Rõ.”
Tiêu Túng chỉnh lại y bào, quay người bước ra ngoài.
Áo gấm đen trong ánh sáng mờ gần như hòa vào bóng tối, chỉ có đôi mắt, khi bước ra khỏi chính đường, lóe lên một tia lạnh lẽo.
Tô Dạ nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, nỗi bất an trong lòng càng thêm mãnh liệt.
Ngoài cổng nghĩa trang, lúc này đã đứng hơn chục người đàn ông.
Ai nấy vai rộng lưng dày, thái dương nhô cao, rõ ràng là dân võ lâm.
Người dẫn đầu độ bốn mươi, mặt đen như sắt, râu quai nón đầy mặt, đôi mắt hổ đỏ ngầu, chính là nhị đương gia Hàm Bang, Lưu Thiết Sơn.
Thấy Tiêu Túng ra, Lưu Thiết Sơn bước lên, chắp tay hành lễ, giọng khàn đặc: “Đại nhân! Thảo dân Lưu Thiết Sơn, cầu xin đại nhân làm chủ cho cháu trai tôi!”