Chương 30: Bắt Đầu Lập Bàn
Lão Vương làm việc quả thực hiệu quả cao. Chiều ngày hai mươi tháng tư, chỗ đã sửa sang cơ bản xong, đồ đạc cũng sắp đặt ổn thỏa. Lão Vương đang chỉ đạo công nhân dọn rác thải xây dựng, Trương tỷ cùng chồng thì bận rộn lau dọn. Tôi hỏi Lão Vương: "Ngày mai chắc là xong hết chứ nhỉ?" Lão Vương ngậm điếu thuốc đáp: "Muốn khai trương thì lúc nào cũng được."
Tôi thấy vẫn còn sớm, bèn để Lão Vương ở lại trông coi, còn mình đi tìm Hoàng Kim Thành. Đến chỗ Hoàng Kim Thành, tôi lấy số tiền đã chuẩn bị ra: "Anh Thành, thuê nhà cộng sửa sang tổng cộng hết mười vạn lẻ tám nghìn. Anh cho em mười vạn, em chiếm hai phần, mười lăm nghìn này là phần em phải góp."
Hoàng Kim Thành nghe vậy cười: "A Thần, ý anh là tiền anh bỏ hết, hai phần của em tính cổ phần khô, không cần bỏ tiền."
Tôi kiên trì: "Anh Thành, cảm ơn anh đã chiếu cố em. Nhưng anh em tính toán rõ ràng, số tiền này em nhất định phải góp. Em biết anh không thiếu chút này, nhưng phần phải góp không thể thiếu."
Hoàng Kim Thành lắc đầu cười: "Thằng nhỏ mày cũng có nguyên tắc phết nhỉ."
Rồi hỏi tiếp: "Tất cả xong hết rồi à? Mai bắt đầu lập bàn được chưa?"
Tôi gật đầu: "Được rồi."
"Ok." Hoàng Kim Thành đứng dậy, vỗ vai tôi, "Chiều mai anh sẽ cho người đến tìm mày. Tối mai mở một bàn thử nước."
Chiều hôm sau, anh họ dẫn hai người đến tiệm tôi. Tôi trực tiếp dẫn họ sang phòng chơi bài vừa sửa xong bên cạnh uống trà. Anh họ nói ngắn gọn: "A Thần, đây là nhân viên do tổng giám đốc Hoàng sắp xếp, cậu tiếp đón đi." Nói xong liền quay người rời đi.
Hai người này đều ngoài ba mươi. Một người đeo kính gọng vàng, mặc vest thẳng thớm, tay xách cặp tài liệu, trông khá nho nhã; người kia cắt đầu đinh, mặc áo da đen, toát lên vẻ giang hồ.
Người đeo kính chủ động đưa tay: "Chào A Thần, tôi tên Trịnh Cường, bạn bè ngoài gọi tôi là Quý Lợi Cường, phụ trách mảng cho vay." Anh ta chỉ vào người bạn đồng hành, "Đây là A Hổ, phụ trách chia bài tại bàn."
Tôi thầm chửi: Hoàng Kim Thành mời toàn người gì thế? Thằng cho vay trông như kế toán văn minh, thằng chia bài trông như xã hội đen đi thu tiền bảo kê. Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy, tôi vẫn nhiệt tình mời họ ngồi uống trà.
Qua câu chuyện phiếm, tôi biết Quý Lợi Cường là người thành phố Hương Sơn bên cạnh, làm việc cho một ông chủ lớn, lần này được cử đến hợp tác với Hoàng Kim Thành. A Hổ là thuộc hạ cũ của Hoàng Kim Thành, người Quế tỉnh.
Quý Lợi Cường khách sáo nói: "A Thần quả là trẻ mà tài, được ông Hoàng coi trọng. Bao nhiêu người muốn hợp tác với ông Hoàng còn không được, ổng chẳng thèm để ý."
Tôi vội xua tay: "Anh Cường nói quá rồi, em chỉ là thằng nhóc con, sao dám so với các anh? Toàn là anh Thành chiếu cố thôi."
Tôi hỏi họ: "Tối nay em cần phụ trách gì?"
Quý Lợi Cường giải thích: "Cậu chủ yếu nhớ ghi phế (tiền phế) là được. Cách chơi khác nhau thì cách trừ phế khác nhau, xem tối nay họ chơi gì. Ngoài ra còn phải phục vụ tốt các ông chủ, ai cần nước thì rót nước, cần rượu thì rót rượu. Đầu bếp đã dặn dò xong chưa?"
"Đầu bếp sắp tới rồi," tôi đáp, "tối nay chúng ta ăn bữa cơm đầu tiên của đầu bếp."
Quý Lợi Cường cười: "Vậy tôi phải nếm thử tay nghề của vị đầu bếp này mới được."
Chưa đầy hai mươi phút sau, Trương tỷ và Lý ca đã tới phòng bài. Lý ca vừa vào cửa đã xắn tay áo đi vào bếp, tôi chạy theo dặn: "Lý ca, tùy tiện làm vài món nhà thôi, chúng ta ăn đơn giản."
"Yên tâm, nhanh lắm." Lý ca vừa nói vừa mặc tạp dề.
Quả nhiên, chỉ nửa tiếng sau, bếp đã tỏa ra hương thơm phức. Lý ca bưng khay ra, trên đó có: thịt heo xào ớt xanh, cá kho tàu, rau muống xào tỏi, dưa chuột trộn, và một tô canh rong biển trứng. Dù đều là món nhà, nhưng màu sắc hương vị đầy đủ.
"Cơm chín rồi!" Lý ca gọi.
Tôi, Quý Lợi Cường và A Hổ lập tức ngồi vào bàn. Quý Lợi Cường gắp một miếng cá, vừa cho vào miệng mắt đã sáng lên: "Cá này kho mềm quá!" A Hổ còn trực tiếp xới bát cơm thứ hai, gắp thịt xào mà ăn ngấu nghiến.
"Tay nghề Lý ca thế này, mở quán cơm nhỏ cũng thừa sức." Tôi cười rót thêm trà cho hai người.
Quý Lợi Cường lau miệng, chưa đã thèm: "Tối nay khi bàn tan, chúng ta làm thêm bữa khuya nhé?"
Lý ca và Trương tỷ dọn bàn, hai vợ chồng chuẩn bị nguyên liệu cho bữa khuya. Ba chúng tôi tiếp tục uống trà, nói chuyện phiếm. Quý Lợi Cường thỉnh thoảng gõ ngón tay lên mặt bàn, còn A Hổ thì cứ nhìn chằm chằm vào đồng hồ treo tường, ánh mắt sắc như thể đang theo dõi.
Mười giờ đúng, Quý Lợi Cường đột nhiên ngồi thẳng người, xoay cổ tay lộ ra chiếc Rolex: "Cũng gần tới giờ rồi." Lời chưa dứt, bên ngoài đã vọng lại tiếng động cơ ô tô ầm ầm.
Hoàng Kim Thành dẫn anh họ và sáu vị khách bước vào. Bốn người đàn ông đều ngoài bốn mươi, vuốt tóc bóng lộn, tay đeo đồng hồ đắt tiền, ăn mặc vest giày, trông rõ là người thành đạt. Hai người phụ nữ ngoài hai mươi, một người uốn tóc xoăn lớn, mặc váy bó sát, người kia buộc tóc đuôi ngựa gọn gàng, mặc bộ vest đen, cả hai đều trang điểm tinh tế, da dẻ chăm sóc trông như gái đôi mươi.
"Chuẩn bị đi, tối nay chơi xì tố." Hoàng Kim Thành vừa nói vừa cởi cúc áo vest, cà vạt lỏng lẻo treo trên cổ.
Quý Lợi Cường lập tức đứng dậy, mặt nở nụ cười chuyên nghiệp: "Mời mấy ông chủ vào trong." A Hổ phối hợp đứng bên cửa, như một người bảo vệ trung thành. Họ dẫn khách vào phòng trong.
Anh họ ngồi phịch xuống ghế chỗ chúng tôi vừa uống trà, tiện tay cầm ly trà tôi uống dở: "A Thần, cậu đi làm việc đi." Anh ngửa cổ uống một hơi, "Tôi ngồi đây đợi, có gì cần giúp thì gọi một tiếng."
Quý Lợi Cường đột nhiên quay người bước nhanh ra ngoài cửa tiệm, giày da đập lộp bộp trên nền xi măng. Chẳng mấy chốc, một chiếc Toyota Crown đen lặng lẽ lướt đến trước cửa tiệm, thậm chí không bật đèn.
Qua khe hở của cánh cửa cuốn mở một nửa, tôi thấy Quý Lợi Cường thành thạo mở cốp xe, khó nhọc kéo ra một chiếc vali đen. Vali chạm đất phát ra tiếng "thịch" nặng nề, rõ là chứa đồ nặng. Anh ta kéo vali nhanh chóng quay vào tiệm.
"A Thần, có thể đóng cửa rồi." Quý Lợi Cường vừa nói vừa kéo vali vào phòng trong.
Tôi bước đến trước cửa cuốn, vừa định kéo xuống thì chợt nhận ra chiếc Crown vẫn chưa rời đi ngay. Kính xe dán phim tối màu, nhưng lờ mờ thấy bên trong có bốn người, đang nhìn chăm chăm về phía phòng bài. Tay tôi bất giác khựng lại.
Trong vài giây do dự ấy, chiếc Crown đột nhiên từ từ khởi động, như một con rắn đen lặng lẽ lướt vào màn đêm.
Tôi mạnh tay kéo cánh cửa cuốn xuống hết cỡ, tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai trên con phố vắng. Xác nhận đã khóa chặt, tôi quay người đi vào bếp.
Trương tỷ đang lau bếp nhanh nhẹn, Lý ca thì băm thịt trên thớt, tiếng dao phát ra nhịp nhàng. Tôi lại gần nói nhỏ: "Trương tỷ, tối nay có thể tan ca muộn." Trương tỷ hiểu ý gật đầu, Lý ca không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục băm thịt: "A Thần, có cần gửi chút điểm tâm vào trong không?" Tôi xua tay: "Khoan vội, đợi họ chơi hăng rồi hãy nói." Nói xong vỗ vai Lý ca, tay anh ta khựng lại rồi nhe răng cười với tôi.
Dặn dò xong, tôi chỉnh lại cổ áo, bước vào phòng trong.