Chương 32: Đêm đầu tiên
Trò chơi Xì Tố thử thách nhất chính là tâm lý đấu trí. Mỗi khi có người xem bài, bầu không khí cả bàn chơi như đông cứng lại – mấy người phía sau đều dán mắt vào mặt người xem bài, cố gắng bắt lấy từng biểu hiện nhỏ nhất.
Tôi thấy cô nàng tóc xoăn sóng lớn mỗi khi xem bài đều vô thức liếm khóe miệng; người đàn ông trung niên mặc Armani hễ cầm bài đẹp là mí mắt phải giật nhẹ; còn cô gái tóc đuôi ngựa lợi hại nhất, dù bài tốt hay xấu, mặt lúc nào cũng lạnh như băng, đến nhịp thở cũng không đổi.
Nhưng cũng có người làm ngược lại. Cô nàng tóc xoăn là cao thủ, thường cầm bài xấu giả vờ thở dài lắc đầu, đợi người khác bỏ bài rồi bất ngờ tăng cược cướp chậu.
Thú vị nhất là ông chủ hói đầu, mỗi lần cầm bài to đều cố tình chửi bới: “Bài gì mà tệ thế này!” rồi giả vờ không tình nguyện theo cược. Kết quả có lần thật sự cầm bài 235 nhỏ nhất, cũng diễn y vậy, lại bị người tưởng là bài to, trắng tay ăn thêm mấy chục nghìn.
Ván bài lúc ba giờ sáng, tình hình vô cùng căng thẳng. Cô gái tóc đuôi ngựa bỏ bài sớm, năm người còn lại như lên dây cót, mỗi người một nghìn tệ úp bài suốt tám vòng. Tiền trên bàn đã chất thành đống dày, ước chừng bốn chục nghìn tệ.
Người đàn ông trung niên xem bài trước, cau mày quăng bài vào đống bài bỏ. Bốn người còn lại lại úp thêm năm vòng, người đàn ông tóc bóng nhờn cuối cùng không chịu nổi xem bài, lên hai nghìn. Những người khác làm theo, kết quả người tóc bóng nhờn vòng hai bỏ thẳng, trên bàn còn ba người, tiền mặt đã gần bảy mươi nghìn.
Ba người ai cũng không nhường ai, lại bỏ thêm bốn vòng tiền, lúc này mặt bàn gần trăm nghìn, người đàn ông mặc Armani trán đổ mồ hôi, bỗng ném ra bốn nghìn đòi xem bài ông chủ hói. Xem xong mặt tái mét, đập bài xuống. Giờ chỉ còn ông chủ hói và cô nàng tóc xoăn đối đầu, hai người mặt không biểu cảm, hai nghìn hai nghìn một vòng ném tiền vào đống.
Không biết bao lâu, tiền mặt trước mặt ông chủ hói chẳng còn bao nhiêu. Ông ta nói: “Thêm một lần nữa rồi mở bài, cược hết số tiền còn lại của cô.” Cô nàng tóc xoăn khóe môi cong lên: “Được thôi, anh cho tiền tôi sao tôi không nhận?” Cô ta quay sang ném cho tôi một ánh mắt quyến rũ, “Đẹp trai, giúp chị đếm số.”
Tôi nhận xấp tiền cô ta đưa, nhét vào máy đếm tiền, máy “soàn soạt” nhả ra con số: sáu mươi ba nghìn. Ông chủ hói lập tức vẫy tay gọi Quý Lợi Cường: “Cho tôi mười vạn!” Quý Lợi Cường nhanh nhẹn đếm ra mười cọc tiền. Ông chủ hói chia ra sáu mươi ba nghìn đẩy vào đống, cô nàng tóc xoăn cũng đẩy tiền vào.
“Mở bài đi!” Ông chủ hói bất ngờ lật AKQ đồng chất, đây là bài to thứ hai sau bộ ba. Ông ta cười: “Tôi không tin cô có sám cô!”
Cô nàng tóc xoăn như trút được gánh nặng, cười nói: “Ngại quá, bộ ba nhỏ nhất.” Cô ta lật ba con 2, ông chủ hói tức giận xé nát bài.
Số tiền ván này quá nhiều, Quý Lợi Cường cũng xuống giúp. Anh ta chất tiền gọn gàng đưa cho tôi, tôi vận hành máy đếm. Trong tiếng máy chạy, chúng tôi như hai nhân viên ngân hàng chuyên nghiệp kiểm kê chiến lợi phẩm của ván cược điên rồ này.
Cuối cùng kiểm xong, chậu bài ván này tổng cộng ba trăm tám mươi sáu nghìn tệ. Ông chủ hói ván này ít nhất thua mười sáu, bảy mươi nghìn. Chúng tôi theo luật rút một vạn chín tiền xâu, hơn hai mươi vạn còn lại chui hết vào túi cô nàng tóc xoăn.
Mấy người đàn ông chơi khác đồng loạt thở phào, có người còn cười thành tiếng: “May mà ván này không cầm bài to.” Người đàn ông mặc Armani lau mồ hôi trán, nửa đùa nửa thật: “Con mẹ này hôm nay có phải lạy thần tài rồi không?”
Cô nàng tóc xoăn đắc ý như con công xòe đuôi, cô ta đẩy đống tiền thắng trước mặt Quý Lợi Cường: “A Cường, gửi hết cho tôi.” Quý Lợi Cường đẩy kính, nhanh nhẹn bắt đầu ghi sổ. Tiền trong tay anh ta bay lộn, phát ra tiếng “xào xạc” vui tai.
Ông chủ hói nâng tách trà nhấp một ngụm, cười nói: “Tối nay vận hơi kém, hôm khác đánh tiếp.”
Mấy ông chủ khác cũng thoải mái, người mặc Armani còn đùa: “Lão Trương ơi, chút tiền này với anh chẳng thấm vào đâu.” Nói rồi rút bao thuốc, chia cho mọi người mỗi người một điếu.
Ông chủ hói tối nay tổng cộng lấy từ Quý Lợi Cường ba mươi vạn tiền mặt, anh ta bỏ hơn ba vạn còn lại vào túi, kéo khóa kim loại của cặp công văn, phát ra tiếng “cách” giòn: “A Cường, viết cho tôi số tài khoản, sáng mai để kế toán chuyển tiền cho anh.”
Quý Lợi Cường lập tức rút từ túi trong áo vest một danh thiếp mạ vàng, mặt sau viết một dãy số: “Vâng, chủ tịch Trương.” Cây bút máy lướt trên giấy tạo thành những đường nét mượt mà.
Ván bài chính thức kết thúc, tôi bước nhanh ra khỏi phòng trong. Trong bếp, anh Lý đang múc cháo bào ngư mới nấu vào bát sứ, hơi nóng quyện với mùi thơm xộc thẳng vào mũi. “Anh Lý, có thể dọn đồ ăn lên.” Tôi khẽ nhắc.
Quay lại phòng bao, tôi cao giọng: “Chư vị lão bản, đồ ăn khuya đã chuẩn bị xong, mời di chuyển xuống nhà hàng, ăn nóng mới ngon.”
Cô nàng tóc xoăn là người đầu tiên đứng dậy, giày cao tạo thành vết lõm nông trên thảm: “Cuối cùng cũng được lấp bụng, chơi đói cả rồi.”
Đồ ăn khuya nhanh chóng được dọn lên, anh Lý chuẩn bị sáu món: cá mú hấp, rêu biển sốt bào ngư, tôm hùm hấp miến tỏi, bò Wagyu xào nấm truffle đen, rau củ thượng hạng, và một nồi cháo thịt gà bào ngư đang bốc hơi.
Cô nàng tóc xoăn và cô gái tóc đuôi ngựa là hai người thắng duy nhất tối nay. Cô nàng tóc xoăn vừa ngồi đã vội gắp một miếng thịt tôm hùm, móng tay đỏ chói đặc biệt nổi bật dưới ánh đèn: “Trời ơi, thắng tiền ăn gì cũng ngon!” Cô ta vừa nói vừa gắp cho cô gái tóc đuôi ngựa một đũa, “Em ăn nhiều vào, tối nay chỉ có hai chị em mình may mắn thôi.”
Cô gái tóc đuôi ngựa mỉm cười nhẹ, tao nhã dùng thìa khuấy cháo: “Chỉ là may mắn thôi.” Cô ta nhấp một ngụm cháo nhỏ, chiếc vòng trên cổ tay khi múc cháo phát ra tiếng va chạm nhẹ.
Mấy ông chủ khác dù thua tiền nhưng ăn uống đều ngon miệng. Ông chủ hói uống liền hai bát cháo, giơ ngón cái với anh Lý: “Cháo này nấu chuẩn vị.” Người mặc Armani thì chuyên tâm ăn bò Wagyu, đũa không ngừng.
Hoàng Kim Thành ngồi ghế chính, thong thả bóc vỏ tôm: “Các lão bản ăn uống vui vẻ, hôm khác lại tụ tập.” Anh ta nói mà mắt cứ liếc về cô nàng tóc xoăn, khóe miệng treo nụ cười khó đoán.
Sau bữa ăn khuya, mọi người lần lượt cáo từ. Hoàng Kim Thành lau tay, đặc biệt dặn người anh họ: “Hào Kiệt, cậu đưa tiểu thư Điền một đoạn.” Tiểu thư Điền trong miệng anh ta chính là cô gái tóc đuôi ngựa buộc gọn gàng.
Anh họ Trương Hào Kiệt lập tức đứng dậy, “Tiểu thư Điền, xe ở ngay cửa.” Anh ta làm động tác mời, cánh tay cơ bắp lấp ló dưới lớp áo sơ mi.
Tiểu thư Điền gật đầu nhẹ, lấy chiếc áo khoác màu be trên lưng ghế. Trước khi đi cô ta liếc nhìn hóa đơn, nói với Quý Lợi Cường: “Mai tôi bảo trợ lý đến thanh toán.” Giọng nói đều đều.
Tiễn hết khách, anh Lý và Trương tỷ ở nhà hàng dọn dẹp bát đũa. Tôi, Quý Lợi Cường, Hoàng Kim Thành và A Hổ bốn người quay lại bàn đánh bài trong phòng.
Quý Lợi Cường mở sổ sách: “Tối nay tổng cộng 53 ván, tiền xâu 82.600 tệ.” Ngòi bút máy chấm nhẹ trên giấy.
Hoàng Kim Thành ngả người trên sofa, khói xì gà lượn lờ trên đầu: “Chia cho A Thần hai phần.” Anh ta búng tàn thuốc, “Còn lại chúng ta tính sau.”
Tôi vội xua tay: “Anh Thành, tối nay anh thua hơn hai mươi vạn, phần của em anh cứ cầm trước...”
“Ha!” Hoàng Kim Thành bỗng bật cười, vỗ vai tôi, “Cậu nhóc còn chưa thấy ra à? Tôi cố ý thua cho con mẹ đó đấy!” Anh ta hạ giọng, “Cô ta là bồ của cảnh sát trưởng Vãn Thành, chỉ cần cô ta mỗi tháng đến chơi một lần, sòng bài của chúng ta yên ổn mà mở.”
Tôi trợn tròn mắt, tách trà suýt đổ. A Hổ đứng bên, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. Quý Lợi Cường đẩy gọng kính, sau mắt kính lóe lên tia sáng tinh tường.
Hoàng Kim Thành: “Học đi, đây gọi là tiền mua bình an.” Anh ta đứng dậy chỉnh lại áo vest, đồng hồ trên tay lấp lánh dưới ánh đèn.
Tôi nhận xấp tiền Quý Lợi Cường đưa, 16.500 tệ, một xấp dày cộm những tờ trăm mới toanh nặng trịch trong lòng bàn tay. Tôi có cảm giác không thực, chỉ năm tiếng đồng hồ ngắn ngủi, kiếm được bằng nửa tháng thu nhập của cửa hàng tạp hóa sao?
Hoàng Kim Thành trước khi đi vỗ mạnh vào lưng tôi, chiếc Rolex trên tay lóa mắt. “Tối nay chỉ là thử nước,” anh ta nhả khói, “Sau này còn nhiều sòng lớn, cậu bé từ từ học.”
“Anh Thành...” Giọng tôi run run, “Em biết làm sao để báo đáp anh đây?”
Hoàng Kim Thành đã đi tới cửa, nghe vậy không quay đầu, chỉ vẫy tay, thả lại một câu: “Làm tốt đi.” Giày da anh ta đập trên nền nhà phát ra tiếng vang giòn, Quý Lợi Cường và A Hổ như hai cái bóng theo sau. Cửa cuốn kéo lên lại hạ xuống.
Tôi đứng sững trong phòng chơi bài trống trải, tay vẫn nắm chặt xấp tiền. Tiếng Trương tỷ lau sàn vọng tới, tôi mới giật mình tỉnh táo, vội vã nhét tiền vào túi trong.