Chương 7: Côn đồ
Chị cả ăn xong, quăng bát đũa vào chậu tráng men, vứt tạp dề lên móc sau cửa: "Chị đi làm ca đêm đây, hai đứa uống ít thôi."
Cửa sắt đóng sầm lại, trong nhà chỉ còn tôi và Lý Na. Ấm nước trên bếp than ùng ục bốc hơi trắng. Lý Na một chân đạp lên ghế, bật hai chai bia Châu Giang, nắp chai "bụp" bắn vào góc tường.
"Nào!" Cô ấy xách cổ chai đưa về phía tôi, trên thủy tinh đọng những giọt nước, "Nhát à?"
Tôi cầm chai ngửa cổ tu, bọt bia chảy dọc theo khóe miệng. Bia Châu Giang năm 98 vẫn còn là chai xanh lớn 550ml, một chai bằng hai chai bây giờ. Lý Na uống bia như uống nước, hết chai này đến chai khác, chai rỗng chất thành đống cạnh bếp than.
Uống đến chai thứ tám, mắt tôi bắt đầu hoa lên. Mặt Lý Na dưới bóng đèn 15 watt đỏ bừng, tóc đuôi ngựa xõa một nửa, mấy sợi tóc dính vào cái cổ đẫm mồ hôi. Cô ấy dùng đầu đũa chọc vào mu bàn tay tôi: "Không xong rồi hả? Lúc nãy chẳng phải bốc phét lắm sao?"
Tôi há miệng định cãi lại, nhưng ợ lên một hơi rượu, suýt nôn ra bàn gấp. Lý Na cười khẩy, đưa tay đẩy tôi xuống đất: "Nằm xuống đi mày!"
Nền xi măng lành lạnh, tôi ngã xuống là chẳng muốn động đậy nữa. Mí mắt nặng như đeo chì, lờ mờ thấy Lý Na đi chân trần quanh phòng.
Cô ấy cúi xuống nhặt mấy chai rỗng, "leng keng" ném vào rổ tre; giật chiếc khăn trên dây phơi, vắt lên vai; cuối cùng xách thùng nhựa ra hành lang lấy nước, tiếng dép "bẹp bẹp" càng lúc càng xa.
Vòi nước chảy "ro ro" rất lâu. Tôi mơ thấy mình nằm trên sân phơi lúa ở quê. Nửa tỉnh nửa mê ngửi thấy mùi xà phòng, nghe tiếng thùng tôn "rầm" đặt xuống đất, cùng tiếng Lý Na ngân nga bài "Hẹn gặp 98" sai nhịp...
Khi tôi thức dậy, trời đã sáng rõ. Ánh nắng xuyên qua song sắt cửa sổ xiên xiên chiếu vào mặt. Đầu như bị búa tạ đập, thái dương đập thình thịch. Tôi nheo mắt chống người dậy, phát hiện trên người đắp một cái chăn mỏng, dưới đất còn vết nước lau nhà.
Lý Na đang ngồi xổm trước bếp than rán trứng, áo ba lỗ trắng thấm mồ hôi ướt một nửa, tóc ẩm ướt vấn sau gáy. Dầu trong chảo xèo xèo, cô ấy không quay đầu lại nói: "Dậy rồi hả? Trên bàn có trà nguội."
Trên bàn gấp có một cái chén tráng men, nước trà nâu nổi vài cọng trà. Tôi tu một ngụm lớn, đắng đến nỗi nhăn mặt. Lý Na xúc trứng rán vào bát, tiện tay đẩy về phía tôi: "Ăn đi, giải rượu."
Tôi vừa cắn một miếng trứng, cửa sắt "kẽo kẹt" bị đẩy ra. Chị cả lê thân mệt mỏi bước vào, quầng mắt thâm đen.
"Chưa đi à?" Chị cả treo mũ công nhân lên tường, giọng khàn khàn.
Lý Na vội đập thêm một quả trứng vào chảo: "Chị, ăn sáng đi."
Chị cả xua tay, ngồi phịch xuống ghế: "Mệt chết mất, uống nước đã." Chị chộp lấy trà nguội của tôi uống ừng ực.
Ba người chúng tôi im lặng ăn sáng. Trứng rán của chị cả là trứng lòng đào, đũa chọc một cái là lòng đỏ tràn ra cháo. Chị ăn hết ngấu nghiến, đẩy bát: "Chị ngủ một lát, hai đứa nhỏ nhẹ chút."
Lý Na nhanh nhẹn thu dọn bát đũa, vòi nước chảy ro ro. Cô ấy thay đồ công nhân, vẩy tóc đuôi ngựa: "Em đi làm đây."
Cửa sắt đóng lại, chị cả đã lăn ra giường, ngáy nhẹ. Tôi nhẹ nhàng ra ngoài, ánh nắng chói làm mắt nhức nhối.
Tôi ra ngoài liền chạy thẳng tới tiệm tạp hóa của Lão Vương, đi ngang qua rạp chiếu băng ở góc phố. Trước rạp dán tấm áp phích phai màu của phim Cổ Hoặc Tử, tấm áp phích Trần Hạo Nam ngậm điếu thuốc bị nắng phơi trắng bệch. Mấy thằng trẻ nhuộm tóc vàng ngồi xổm bên đường, bắt chước trong phim bóp tắt đầu thuốc trong lòng bàn tay, cánh tay xăm hình rồng xanh ngoằn ngoèo.
Hai năm trước, loạt phim Cổ Hoặc Tử của Hồng Kông bắt đầu được chiếu trong các rạp băng ở nội địa, thu hút rất nhiều thanh niên tranh nhau bắt chước.
Vừa đến cửa tiệm của Lão Vương, đã nghe thấy tiếng cười ồn ào bên trong.
Ba tên côn đồ mặc áo sặc sỡ đang vây quanh tủ lạnh, một tên trên cổ đeo dây chuyền vàng, mạ vàng, viền đã bong tróc. Lão Vương từ sau quầy móc ra một bao Thuốc đỏ Hồng Song Hỷ ném qua: "A Khôn, nước ngọt mới về, lấy mấy chai uống đi."
Thằng dây chuyền vàng nhận lấy bao thuốc, vỗ vỗ trong lòng bàn tay: "Lão Vương nhiệt tình quá nhỉ!" Hắn tiện tay lôi ra ba chai Coca từ tủ lạnh, hai tên đàn em bên cạnh cũng làm theo, lại vơ thêm mấy gói bim bim.
Lão Vương cười tủm tỉm vẫy tay: "Từ từ ăn, lần sau ủng hộ nhé."
Mấy tên côn đồ lắc lư ra khỏi cửa, thằng dây chuyền vàng đi ngang qua tôi còn cố tình va vào vai tôi. Tôi nắm chặt nắm đấm, Lão Vương sau quầy ho một tiếng.
Đợi bọn côn đồ đi xa, Lão Vương mới tắt nụ cười, từ dưới quầy móc ra sổ sách: "Thằng A Khôn bang Hồ Nam, tháng trước đâm người ở phố bên." Ông nhúng nước bọt lật sổ, "Phố này, bang Hà Nam thu tiền bảo kê, bang Tứ Xuyên quản sòng bạc, bang Hồ Nam chuyên tống tiền mấy ông chủ ngoại tỉnh."
Lão Vương đẩy một thùng nước khoáng ra cửa: "Thành Đông Quản chỉ có 1,5 triệu người bản địa, dân ngoại lai có hơn bốn triệu." Ông bẻ ngón tay tính, "Người Hồ Nam nhiều nhất, người Tứ Xuyên thứ hai, người Hà Nam thứ ba. Mấy thằng côn đồ này, đều là đồng hương dắt đồng hương."
Đang nói, tiệm kim khí bên kia đường đột nhiên vang lên tiếng đập phá. Hai tên côn đồ cầm ống sắt đang đạp cửa cuốn, ông chủ đang chửi.
"Thấy chưa?" Lão Vương chỉ qua khe cửa, "Ông chủ đó không chịu nộp 'tiền bảo kê', hôm nay phải thay kính rồi."
Tôi nhìn qua khe cửa thấy ông chủ tiệm kim khí bị xô đẩy ra đường, kính cường lực vỡ vụn dưới đất. Xa xa có một người đàn ông mặc áo ba lỗ dựa vào xe máy hút thuốc, thắt lưng kẹp một cái điện thoại cục gạch.
Lão Vương quay người lấy hai chai rượu trắng từ kệ, lại nhét thêm một bao Hồng Tháp Sơn vào túi ni lông: "Em ở đây coi quán, anh đi một lát rồi về."
Tôi nhìn qua khe cửa, thấy Lão Vương khom lưng băng qua đường, nhét túi ni lông cho người đàn ông mặc áo da. Hai người nói vài câu, người đàn ông áo ba lỗ vỗ vai Lão Vương, lên xe máy phóng đi.
Lão Vương quay lại, trán lấm tấm mồ hôi: "Không sao rồi, tháng sau nộp hai trăm là xong. Phố này, chỉ có tiệm của anh và tiệm cắt tóc bên cạnh là không phải nộp. Bà chủ tiệm cắt tóc là gái của tên đầu bang Hồ Nam."
"Lão Vương, mấy bang phái đó có đến thu tiền bảo kê của nhà máy gần đây không?" Tôi ngồi xổm ở cửa tiệm tạp hóa, nhìn ông chủ tiệm kim khí bên kia đường đang cúi xuống nhặt mảnh kính vỡ.
Lão Vương nghe vậy cười khẩy: "Cho chúng một trăm lá gan cũng không dám!" Ông móc bao Hồng Song Hỷ ra châm lửa, đầu thuốc lập lòe dưới ánh nắng, "Mấy ông chủ nhà máy Đài, nhà máy Hồng Kông này đều là các lãnh đạo cấp trên năn nỉ lắm mời về đầu tư. Mấy thằng côn đồ này dám tới quấy, mặt nổi thì mời chúng ăn đạn, mặt tối, mày nghĩ băng đảng thật sự là mấy thằng côn đồ ngoại tỉnh này à? Mỗi năm không biết bao nhiêu người chìm dưới sông Đông Giang!"
Tôi lạnh sống lưng. Lão Vương ném đầu thuốc xuống đất, dùng dép dập tắt: "Mày tưởng mấy thằng côn đồ này là xã hội đen à?" Ông hạ giọng, "Những kẻ thứ thiệt, không bao giờ đi dạo trên phố."
Vài thằng côn đồ này, bị Đội liên phòng kéo tới mỏ đá đập đá vài ngày, bảo đảm đứa nào cũng ngoan hơn rùa.