Chương 8

Chương 8: Máy đánh bạc

Lão Vương gọi vọng vào trong: 'A Bình! Trông coi cửa hàng!' Vợ anh ta thò đầu ra từ phòng trong, tay vẫn cầm một nắm hạt dưa: 'Lại đi đâu chơi đấy?' 'Đi nhập hàng.' Lão Vương đã chui vào chiếc xe tải nhỏ đầy vết xước. Động cơ khò khè một hồi lâu mới nổ được. Tôi nhảy lên ghế phụ, khi đóng cửa, tấm bùa bình an trên taplô rung lên bần bật.

Chiếc xe ì à ì ạch chạy ra khỏi cửa hàng tạp hóa. Khi qua ngã tư, Lão Vương đột nhiên đạp phanh. Anh ta hạ kính cửa sổ xuống, chỉ vào tòa nhà tám tầng mới toanh ở phía đối diện: 'A Thần, nhìn kìa.' Tường ngoài tòa nhà vẫn còn lộ lớp xi măng, khung cửa nhôm sáng loáng dưới nắng. Mấy công nhân đang dựng giàn giáo tháo lưới bảo vệ, dưới đất chất đầy gạch men và bao xi măng.

'Tòa nhà mới xây của chủ nhà tôi đấy,' Lão Vương ngậm điếu thuốc nói, 'Tầng một rộng bốn trăm mét vuông, tháng sau là sửa xong. Tôi định thuê để mở siêu thị,' Lão Vương nhả khói thuốc nói, 'Tôi muốn sang lại cửa hàng cũ.' Anh ta quay sang nhìn tôi, 'Cậu có muốn tiếp quản không?'

Tôi không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào tòa nhà. Mặt tiền tầng một vừa rộng vừa sâu, lớn hơn cửa hàng tạp hóa hiện tại ít nhất năm lần.

Lão Vương búng đầu lọc thuốc ra ngoài cửa sổ: 'Cậu có hứng thú không? Cậu thông minh thế, tôi nghĩ cậu có thể thử.'

Tôi sờ vào xấp tiền trong túi quần, hôm qua mới đếm, một nghìn ba trăm năm mươi tệ: 'Bây giờ tôi vắt hết chỉ được hơn một nghìn, lấy đâu ra vốn làm ăn?'

Lão Vương cười nói: 'Làm thuê không có tương lai đâu, chữ "công" không bao giờ trồi lên được! Làm người phải có ước mơ!'

'Chẳng qua lỗ vài tháng tiền thuê, có tôi chống lưng cho, sợ gì?'

Tôi nói với Lão Vương: 'Được, đến lúc anh chuyển đi, tôi sẽ tiếp quản cửa hàng cũ!'

Hôm sau là cuối tuần, A Cường dẫn mấy cô đồng nghiệp nữ đến tìm tôi chơi. Mấy đứa chúng tôi ăn trưa ở quán vỉa hè, tôi trả tiền.

'Anh Thần rộng rãi quá!' A Hồng gắp miếng gà luộc cười với tôi.

Ăn xong, mấy chị em đồng nghiệp la ó đòi đi chợ quần áo. A Cường thúc vào tay tôi: 'Đi, dẫn mày đến chỗ hay.'

Chúng tôi chui vào một tiệm game sâu trong ngõ, trước cửa treo bảng hiệu neon 'Hoan Lạc Thiên Địa', thiếu mấy nét, trông như 'Hoan Đông Đại Dã'. Bên trong khói mù mịt, nhạc nền của King of Fighters '97 làm người ta nhức cả màng nhĩ.

'Chơi một ván không?' A Cường nhét hai đồng xu vào máy.

Tôi xoa tay cầm, ba chớp ba nhoáng đánh hắn ba-zêrô. A Cường tức tối đập máy: 'Chết tiệt! Mày chắc chắn không phải lần đầu chơi!'

Đang nói, đằng sau bỗng vang lên tiếng thét 'Wow', tiếp theo là tiếng leng keng của đồng xu. Tôi quay đầu nhìn, một đám đông vây quanh góc phòng, thỉnh thoảng lại ồ lên kinh ngạc.

'Đi xem.' Tôi kéo A Cường chen vào.

Năm cái máy sặc sỡ xếp thành một hàng, nhỏ hơn máy game một vòng, trên màn hình quay các hình táo, dưa hấu. Trước mỗi máy đều có người ngồi, một người đàn ông trung niên mặc đồ công nhân đang luống cuống dùng rổ nhựa hứng tiền xu, máy như nôn mửa, tiền xu không ngừng phun ra.

'Cái gì thế?' Tôi thúc A Cường.

'Máy đánh bạc đấy!' A Cường ghé sát tai tôi hét, 'Nó ăn thịt người đấy!'

Người đàn ông trung niên cuối cùng cũng hứng hết xu, một rổ đầy ít nhất cũng hơn nghìn cái. Anh ta cầm một rổ xu trò chơi đi tìm ông chủ, ông chủ đếm một xấp tiền đưa cho anh ta.

'Cái này đổi được tiền à?' Mắt tôi mở to.

A Cường liếm môi: 'Mua thì một xu một tệ, ông chủ thu lại tám hào.'

Tôi móc ra hai tờ một trăm tệ, lắc lắc trước mặt A Cường: 'Thử hai trăm thôi, thua hết thì thôi.'

A Cường cuống lên xoa tay: 'Đừng mà! Tháng trước lão Lý ở dây chuyền lắp ráp... chính vì chơi cái này, thua ba tháng lương, giờ không biết chạy đi đâu rồi...'

Tôi không thèm để ý, đi thẳng tới quầy. Ông chủ đang xỉa răng bằng tăm, thấy tiền mắt sáng lên: 'Cậu chơi vài tay hả?' Ông ta lấy từ ngăn kéo ra hai chồng xu, 'Khách mới tặng mười xu.'

Những đồng xu lạnh ngắt, mép hơi nhám, in bốn chữ nhỏ 'Hoan Lạc Thiên Địa'.

'Mời qua đây!' Ông chủ tự tay dẫn tôi đến cái máy cuối cùng, 'Máy này vừa ra giải lớn, phong thủy tốt!'

A Cường ở sau kéo vạt áo tôi, tôi gạt tay hắn ra, nhét năm đồng xu vào khe. Các hình trái cây trên màn hình bắt đầu quay điên cuồng, phát ra tiếng 'tít tít' chói tai.

Mười đồng xu nhả ra.

'Thấy chưa!' Tôi đắc ý giơ rổ nhựa về phía A Cường. A Cường mặt tái mét, môi run run.

Tôi kéo A Cường ngồi trước máy đánh bạc hơn nửa tiếng, tiền xu trong tay như nước chảy ào ào vào máy. Giữa những lần thắng thua, số xu trong rổ càng ngày càng ít, cuối cùng chỉ còn hơn ba chục đồng nằm lẻ loi dưới đáy rổ.

'Không chơi nữa!' Tôi vớ số xu còn lại, tống hết một lúc vào khe. A Cường bên cạnh sốt ruột giậm chân: 'Mày điên à? Đó là cuối cùng rồi.'

Lời chưa dứt, máy đột nhiên phát ra tiếng điện tử chói tai, đèn màu trên màn hình nhấp nháy điên cuồng. Nổ hai sao, gấp năm mươi lần. Cả tiệm game đều quay đầu lại, có người huýt sáo. Máy như phát điên 'nôn' ra một đống xu, khe nhả xu bị tắc hai lần, ông chủ phải tự đến dùng tua vít thông.

'Cậu may mắn quá!' Ông chủ vỗ lưng tôi, bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Tôi ngồi xổm dưới đất hứng xu, hứng đầy một rổ lại đổi rổ khác. Tiếng xu rơi vào đáy rổ nhựa còn to hơn tiếng máy dập trong nhà máy, làm màng nhĩ tôi ngưa ngứa. A Cường bên cạnh đếm đến đổ mồ hôi: 'Năm, mười, mười lăm...'

Ông chủ tự tay dẫn tôi đến quầy để kiểm đếm. Xu được đổ vào khay đặc biệt, chất thành một ngọn núi nhỏ. Động tác đếm tiền của ông ta rất đặc biệt, ngón cái chấm nước bọt, ngón trỏ ấn tờ tiền, cứ mỗi mười tờ lại 'bốp' một cái gập lại.

'Một nghìn năm trăm sáu mươi tệ.' Khi ông chủ đẩy xấp tiền sang, A Cường nhìn chằm chằm vào xấp tiền trong tay tôi, yết hầu lên xuống: 'Cái này... cái này bằng hai tháng lương của tôi rồi...'

Khi bước ra khỏi tiệm game, ánh hoàng hôn chiếu vào vũng nước đọng ở đầu ngõ. Tôi rút một tờ năm mươi nhét cho A Cường, số tiền còn lại gấp đôi hai lần, nhét vào túi bí mật trong quần jeans.

Tôi mời A Cường ăn một bữa nướng, hai người uống nửa thùng bia, trên đường về, tôi và A Cường khoác vai nhau đi trên con đường xi măng lởm chởm. Mùi than nướng còn dính trên quần áo.

'A Thần... ợ... mai còn đi không?' A Cường nửa người treo trên vai tôi.

Tôi không trả lời, xấp tiền trong túi quần cọ vào đùi theo từng bước, xào xạc. Cộng với tiền vốn có, trừ đi hai trăm tệ hôm nay tiêu, còn lại hai nghìn bốn trăm tệ, tương đương bốn tháng còng lưng trên dây chuyền. Xa xa, đèn neon của tiệm game vẫn nhấp nháy, như con mắt đỏ ngầu.

Tôi phấn khích nghĩ miên man, một lần đã kiếm được hơn một nghìn, chơi thêm vài ngày, sẽ kiếm đủ tiền để tiếp quản cửa hàng của lão Vương.

Trên đường về nhà trọ, tôi lại mua một thùng bia và ít đồ ăn vặt. Tôi khuân một thùng bia Châu Giang và mấy túi lạc rang, ốc cay, đẩy cửa sắt phòng trọ.

'Về rồi à?' Giọng Lý Na từ phòng trong vọng ra.

Tôi cởi giày, thấy cô ấy ngồi một mình bên giường gấp quần áo. Áo công nhân của chị cả vẫn treo sau cửa, đèn pin dùng ca đêm đã mất dạng.

'Chị đi làm ca đêm rồi à?'

Lý Na không ngẩng đầu, móc áo trong tay gõ gõ lên ván giường: 'Chứ sao? Chỉ còn mình tôi trông nhà.' Cô ấy ngẩng lên liếc tôi: 'Ồ, còn biết mang đồ ăn về cơ đấy.'

'Ồ, hôm nay đi đâu chơi thế? Uống như Quan Công mặt đỏ, “tửu lượng nhỏ”.'

'“Tửu lượng nhỏ”?' Tôi xé túi ni lông, lôi hai chai bia ra đập lên bàn, 'Cô thử xem có biết tôi nhỏ hay không.'

Lý Na cười khẩy một tiếng, ném chồng áo công nhân đã gấp sang một bên. Cô ấy chân trần bước trên nền xi măng, tiếng đồ mở nắp chai leng keng trong ngăn kéo, cô thoăn thoắt bật nắp chai, bọt 'xì' ra.

'Sợ mày à?' Cô ấy ngửa cổ tu một hơi lớn.

Lý Na dùng chân kéo ghế nhỏ, hai đứa chúng tôi nhắm lạc rang, uống từng chai một.

'Hôm nay rốt cuộc đi làm gì thế?' Lý Na bỗng dùng đáy chai gõ vào đầu gối tôi, 'Đừng nói với tao là lại đi với lão Vương.'

Tôi móc tiền trong túi ra, vứt lên giường. Mấy tờ một trăm tệ rải rác trên đống quần áo cô vừa gấp, có một tờ còn mắc vào ren áo ngủ của cô.

Lý Na nhướng mày lên cao: 'Cướp ngân hàng à?' Cô nhặt tờ tiền lên, đưa ra ánh đèn soi, sợi chống giả phát ra ánh sáng xanh lục.

'Tiệm game,' tôi ợ một cái, 'Máy đánh bạc nhả ra.'

Chai bia trong tay Lý Na 'bịch' một tiếng đập xuống bàn, bọt bia bắn lên quần jeans tôi, loang ra một vết nước sẫm màu. Cô vớ lấy đống tiền rải rác trên giường, các khớp ngón tay trắng bệch.

'Mày điên à? Chơi cái thứ đó?' Giọng cô đột nhiên cao lên, làm màng nhĩ tôi ong lên, 'Tháng trước tôi có một người đồng hương, thua đến nỗi phải bán cả phiếu cơm!'

Ngực Lý Na phập phồng dữ dội, cổ áo ngủ mỏng theo nhịp thở đóng mở. Dưới ánh đèn mờ, có thể thoáng thấy đường viền không mặc nội y, theo động tác kích động của cô mà lúc ẩn lúc hiện. Tôi vội quay mặt đi.

'Mày biết gì!' Tôi vớ chai bia dưới đất tu một hơi, rượu lạnh chảy dọc cằm, 'Chỉ là may mắn chơi cho vui thôi, đâu có ngày nào cũng cắm ở đó!'

Lý Na giật phắt chai bia trong tay tôi, 'bịch' xuống bàn gấp: 'Xạo! Thằng nghiện cờ bạc nào chẳng nói thế?' Dây áo ngủ của cô trượt xuống một nửa, lộ ra bờ vai trắng muốt, ánh lên dưới đèn.

Tôi bực mình kéo cổ áo phông, bỗng thấy trong phòng ngột ngạt khó chịu. Ấm nước trên bếp than vẫn bốc hơi trắng, hơi nóng làm cả căn phòng như phòng xông hơi.

'Uống tiếp đi!' Tôi mở thêm một chai bia đưa cho cô, cố tình chạm vào đầu ngón tay cô, 'Không phải nói có thể đánh gục ba gã đàn ông à?'

Lý Na giật lấy chai bia, ngửa đầu tu. Rượu chảy dọc cổ dài của cô, biến mất trong cổ áo sâu. Cô uống quá vội, mấy giọt bia tràn ra từ khóe miệng, chảy dọc cằm rơi xuống ngực, làm ướt một mảng nhỏ áo ngủ.

'Đừng có coi thường người ta!' Cô nện mạnh chai rỗng xuống bàn, mắt sáng rực, 'Nữa!'

Chúng tôi cứ thế uống hết chai này đến chai khác, chẳng ai chịu thua ai. Chai rỗng chất chồng góc tường, như một ngọn núi trong suốt. Nhiệt độ trong phòng như càng lúc càng cao, thái dương tôi giật từng cơn.