Chương 9: Con hổ ăn thịt người
Ánh sáng ban mai xuyên qua song sắt cửa sổ chiếu vào phòng, tôi mở mắt ra, đầu đau như búa bổ. Lý Na đè cả người lên người tôi, hơi thở ấm áp phả vào hõm cổ tôi. Mái tóc rối của cô che khuất một nửa khuôn mặt, lộ ra một mảng vai trắng đến chói mắt.
Lý Na bỗng động đậy, đùi cô cọ qua đầu gối tôi. Tôi nín thở, thấy lông mi cô khẽ run, rồi đột nhiên mở to mắt.
Khoảnh khắc chúng tôi nhìn nhau, giây tiếp theo, cô chụp lấy tấm drap trùm kín người, rồi một cước đạp tôi xuống giường.
"Trương Thần! Em..." Giọng cô nghẹn lại, cô chụp lấy gối ném về phía tôi, để lộ đường cong ẩn hiện dưới tấm drap.
"Tôi..." giọng tôi khản đặc, "Tôi sẽ chịu trách nhiệm với em."
Lý Na ngẩng phắt đầu, mắt đỏ hoe như thỏ. Cô chụp gối định ném tiếp, nhưng tôi đã nắm chặt lấy cổ tay cô. Tấm drap trượt xuống một nửa, lộ ra những vết hồng mờ ám dưới xương quai xanh.
"Ai cần anh chịu trách nhiệm!" Giọng cô run run, nhưng không thoát khỏi tay tôi.
Đúng lúc đó, cánh cửa sắt kẽo kẹt bị đẩy ra. Chị cả đứng ở cửa, tay xách sữa đậu nành và quẩy, túi nilông rơi loảng xoảng xuống đất.
Cả ba chúng tôi cùng đơ ra. Chùm chìa khóa trên tay chị cả rơi loảng xoảng xuống nền xi măng, làm lũ chim sẻ trên dây phơi ngoài cửa sổ giật mình bay mất.
Lý Na hét lên một tiếng, giật tấm drap lên, tôi cuống quýt chụp quần, kết quả vấp phải drap ngã lảo đảo. Ánh mắt chị cả quét qua thân trên trần trụi của tôi và bắp chân lộ ra ngoài chăn của Lý Na, sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng rồi xanh.
"Các em..." Môi chị cả run như lá trong gió, "...tiếp tục đi." Chị quay người máy móc, tay chân cùng nhịp bước ra ngoài, còn "tâm lý" kéo luôn cánh cửa sắt.
Chờ tôi và Lý Na cuống quýt mặc quần áo xong, dọn dẹp phòng ốc, chị cả đã mua lại bữa sáng.
Ba chúng tôi ngồi quây quanh chiếc bàn gấp, không khí còn thoảng mùi sữa đậu nành. Lý Na cúi đầu, những ngón tay siết chặt đũa, khớp ngón tay trắng bệch. Cái bánh bao trước mặt cô không động đến, sữa đậu nành còn bốc hơi nóng.
Tôi vừa định mở miệng: "Chị..."
Chị cả "bốp" một tiếng đặt đũa xuống, bát sữa đậu nành rung lên: "Chị vừa bước đến đầu cầu thang đã nghe thấy trong phòng kêu la om sòm!" Giọng chị hạ rất thấp, nhưng từng chữ rõ ràng, "Xung quanh đây toàn công nhân trong nhà máy, tối qua hàng xóm chắc đã nghe hai đứa diễn suốt một đêm!"
Tai Lý Na lập tức đỏ bừng như muốn nhỏ máu, chiếc đũa trong tay "cạch" một tiếng rơi xuống. Cô luống cuống cúi nhặt, đầu "cốp" một tiếng đập vào cạnh bàn.
Chị cả thở dài, đẩy chiếc khăn nóng đến trước mặt cô ấy: "Chuyện của các em chị không quản." Chị đột nhiên hạ thấp giọng, "Nhưng phải chú ý an toàn..."
Tôi nghẹn họng, sữa đậu nành sặc vào khí quản. Chị cả vỗ lưng tôi, lực mạnh như đang đánh tôi: "A Thần, Lý Na là cô gái tốt." Móng tay chị bấu vào vai tôi, "Em phải chịu trách nhiệm."
"Em biết rồi." Tôi khàn giọng đáp, đầu gối dưới bàn không tự chủ run lên.
Lý Na đột nhiên đứng dậy, ghế cào trên sàn phát ra tiếng chói tai: "Em, em đi làm đây!" Cô chụp mũ công nhân lao ra ngoài, quên cả hộp cơm.
Cánh cửa sắt "rầm" một tiếng đóng lại. Chị cả nhét hộp cơm vào tay tôi, cười nửa miệng: "Còn không mau đi đưa?" Lúc tôi chạy ra ngoài, nghe tiếng chị thở dài thườn thượt trong phòng.
Sau khi tôi đưa hộp cơm cho Lý Na xong, một mình lang thang trên phố. Nắng tháng Mười vẫn chói chang, nung nóng mặt đường nhựa. Vô thức, tôi lại đứng trước cửa tiệm game, bảng hiệu neon "Thiên Địa Hoan Lạc" vẫn sáng cả ban ngày, những chữ bị thiếu nét trông thật chói mắt.
Trước cửa tiệm game, mấy tên côn đồ đang ngồi hút thuốc, thấy tôi đến, một tên tóc vàng cười hở lợi: "Ồ, thần tài lại đến à?"
Tôi mò túi quần, xấp tiền thắng vẫn còn, đẩy cửa kính ra, âm thanh điện tử quen thuộc và mùi khói thuốc ập vào mặt. Dãy máy đánh bạc vẫn đầy người, có một người đàn ông trung niên mặc đồ công nhân đang nhồi đồng xu vào máy, gáy đẫm mồ hôi.
Ông chủ thò đầu ra từ quầy, dây chuyền vàng lủng lẳng trước ngực: "Cậu bé, hôm nay chơi lớn thế nào?"
Tôi đứng trước máy đánh bạc, ngón tay đã bấm đến tê liệt. Những hình trái cây trên màn hình quay khiến tôi hoa mắt, bên tai chỉ còn tiếng đồng xu loảng xoảng.
"Chơi thêm một ván nữa, ván này nhất định gỡ được!" Tôi nghiến răng, lại nhồi thêm năm mươi đồng xu vào máy.
Nhưng ba quả dưa hấu lại thiếu một quả mới thẳng hàng, máy "cạch" một tiếng, nuốt luôn đống xu cuối cùng.
Tôi mò túi, một nghìn bốn trăm hôm qua thắng đã thua sạch, còn lỗ thêm hai trăm tệ.
Ông chủ ngậm điếu thuốc đi lại, cười tủm tỉm hỏi: "Cậu bé, còn chơi không?"
Tôi lắc đầu, cổ họng khô khốc, không nói nên lời.
Khi bước ra khỏi tiệm game, trời đã tối hẳn. Gió lạnh thổi qua, tôi mới nhận ra lưng đầy mồ hôi lạnh, áo sơ mi dính chặt vào da, lạnh ngắt.
Dưới đèn đường, tôi móc tiền ra đếm, túi còn một nghìn tệ, thực ra tính ra, tôi chỉ thua có hai trăm tệ ở máy đánh bạc thôi, nhưng mà không cam lòng.
Tôi cầm một nghìn tệ còn lại, đi trên đường về nhà trọ. Gió đêm lạnh buốt, thổi đến thái dương căng tức. Thực ra tính cả số thắng hôm qua, cũng chỉ lỗ hai trăm tệ, nhưng ngực như bị đè một tảng đá nặng trĩu, khiến người ta không thở nổi.
Lúc đi qua đầu hẻm, đèn neon của tiệm game vẫn nhấp nháy, mấy con bạc đỏ mắt ngồi xổm trước cửa hút thuốc, đầu lửa lúc sáng lúc tối trong bóng tối.
Khi đẩy cửa sắt vào, chị cả và Lý Na đang thu quần áo đã khô. Thấy tôi về, động tác của hai người đều khựng lại.
"Về rồi à?" Chị cả đặt quần áo đã gấp lên đầu giường, "Vẫn còn nước nóng, mau đi tắm đi."
Tôi ậm ừ đáp, khi nước lạnh xối lên mặt, tôi mới nhận ra biểu cảm của mình căng cứng - khóe miệng phải cố tình thả lỏng, chân mày phải giãn ra, ngay cả hơi thở cũng phải điều chỉnh đều đặn.
Quay vào phòng, chị cả đã trải xong chiếu. Lý Na nằm quay lưng về phía cửa, đường vai mờ ẩn dưới tấm chăn mỏng. Tôi lặng lẽ nằm xuống chiếu, nhìn chằm chằm vào vết nứt trên trần nhà ngẩn ngơ.
"Ngủ sớm đi." Chị cả tắt đèn, giọng cố ý nhẹ nhàng, "Mai còn phải đi làm nữa."
Trong bóng tối, Lý Na trở mình, tiếng vải cọ xát nghe rõ mồn một. Tôi biết cả hai đều nghĩ tôi im lặng vì xấu hổ chuyện sáng nay. Thực ra đầu óc tôi toàn tiếng "cạch cạch" của máy đánh bạc nuốt xu, và cảm giác thắt chặt trong lồng ngực khi một nghìn bốn trăm tệ biến mất.