Chương 11: Liễu thị
Một ngày, từ Đồng Bì cảnh tầng thứ sáu.
Hắn đứng dậy khỏi đầm lạnh, phát hiện thân hình mình dường như đã cao lên một chút, chiếc áo bông rách vốn rộng thùng thình giờ ống tay đã ngắn đi một đoạn. Những mảng da chết bị lửa ngầm nướng cháy trên người tự động bong ra, lộ ra lớp da mới mịn màng và dai chắc bên dưới, sờ vào ấm áp như ngọc, nhưng lấy dao găm rạch qua thì chỉ để lại một vết trắng mờ, ngay cả lớp da ngoài cũng không rách.
Lục Vân thở ra một hơi đục thật dài, quay người nhìn cây Hàn Đàm thảo trăm năm bên bờ đầm. Cây linh thảo này vẫn chưa dùng đến — dược lực của Tôi Thể Đan cộng với sức lửa ngầm đã đủ để hắn đột phá tầng thứ sáu, cây Hàn Đàm thảo này hoàn toàn có thể để dành cho lần đột phá sau.
Hắn cẩn thận hái Hàn Đàm thảo xuống, dùng vải dầu bọc kỹ rồi giấu sát người. Sau đó hắn nhìn quanh, thu cuộn giấy lại.
Lúc chui ra khỏi hang đá, trời bên ngoài đã tối hẳn. Tuyết không biết đã rơi từ lúc nào, gió núi cuốn theo hạt tuyết quất vào mặt, nhưng Lục Vân chẳng cảm thấy chút lạnh nào. Nhục thân Đồng Bì cảnh tầng thứ sáu đã có thể bỏ qua cái lạnh cỡ này ở một mức độ nhất định, da hắn tự điều chỉnh nhiệt độ, khí huyết trong cơ thể vận chuyển một vòng là xua tan hết hàn ý.
Nhờ ánh sáng mờ nhạt trên nền tuyết, hắn xuống núi. Đường núi ban đêm khó đi hơn ban ngày, nhưng bước chân hắn lại nhanh hơn lúc lên núi không chỉ gấp mấy lần. Mỗi bước giẫm lên tuyết chỉ để lại dấu lún sâu một tấc, trong khi người thường ở nền tuyết như vậy sẽ lún đến tận gốc đùi — đây không phải khinh công cố ý, thuần túy là hiệu quả tự nhiên sau khi sức mạnh nhục thân tăng lên, mỗi bước chân đều có một luồng kình lực ngầm làm tuyết đọng hơi tản ra rồi mới đặt xuống.
Đến chỗ lò than bỏ hoang dưới chân núi, hắn lấy hũ mật ong mùa đông, lò than gốm thô và nồi sắt đã giấu từ ban ngày ra, dùng dây leo khô buộc lại rồi đeo lên lưng. Mười hai cân mật ong mùa đông không nhẹ, nhưng Lục Vân đeo trên lưng như không có gì, bước đi vẫn hừng hực khí thế.
Hắn không về thẳng thôn mà vòng đến góc tây bắc của thôn.
Miếu thổ địa bỏ hoang nằm ngay cạnh giếng cũ đầu thôn, cửa miếu sụp một nửa xiêu vẹo sang một bên, tượng thần trong miếu đã mất đầu từ lâu, chỉ còn lại phần thân đất nặn nghiêng ngả trên bệ thờ. Người trong thôn chê chỗ này xúi quẩy, ngày thường chẳng ai đến, trên nền tuyết ngay cả một dấu chân cũng không có.
Lục Vân lách người vào cửa miếu, men theo vị trí hệ thống đánh dấu mò đến đế tượng thần. Hắn dùng dao găm cạy mấy viên gạch lỏng ở mặt bên đế, thò tay vào trong, đầu ngón tay chạm phải một vật lạnh buốt.
Một chiếc hòm sắt có khóa.
Hắn đặt bàn tay lên ổ khóa, năm ngón phát lực bóp mạnh, ổ khóa đồng trong tay hắn như miếng đậu phụ bị bóp méo, rắc một tiếng gãy đôi. Mở hòm ra, bên trong xếp ngay ngắn sáu thỏi bạc vân tuyết, mỗi thỏi hai mươi lạng, vừa đúng một trăm hai mươi lạng. Trên các thỏi bạc đè một cuốn sổ cũ ố vàng, bìa viết bảy chữ “Lục gia thôn phú thuế thực lục”, nét bút già dặn, màu mực đã sẫm lại.
Bạc trắng lấp lánh dưới ánh tuyết yếu ớt tỏa ra vẻ mềm mại, Lục Vân ngắm nghía một lúc, rồi lấy từng thỏi bạc ra, dùng lớp lót trong của áo bông rách bọc lại, cuốn sổ thì giấu sát vào trong ngực. Động tác của hắn rất nhẹ, nhưng tim vẫn đập nhanh hơn vài nhịp — một trăm hai mươi lạng bạc vân, ở thời đại này, một gã nông dân bình thường cả đời cũng không tích cóp nổi từng ấy tiền.
Ánh mắt hắn dừng lại trên bìa cuốn sổ một lát. Lục Quảng Xuyên, cựu thôn chính, mười năm trước bệnh chết khi đang tại chức, trước khi chết nghe nói đã thần trí không tỉnh táo, người trong tộc đều cho rằng ông ta già lẫn rồi. Nhưng giờ xem ra, vị thôn chính già này tỉnh táo lắm — ông ta chỉ không dám công khai những thứ này, vì một khi công khai, kẻ muốn đối phó ông ta sẽ quá nhiều. Cho nên mới giấu sổ sách và bạc trong ngôi miếu hoang không ai đến này, chờ có ngày bị người ta phát hiện.
Mười năm rồi, không ai đến.
Cho đến đêm nay.
Lục Vân nhét chiếc hòm sắt trở lại đế tượng thần, tìm mấy viên gạch vụn bịt kín lỗ, lại dùng tuyết xóa phẳng dấu vết xung quanh. Sau đó hắn đeo hũ mật ong mùa đông và nồi niêu lên lưng, lặng lẽ rời khỏi miếu thổ địa.
Tuyết rơi càng lớn, những bông tuyết như bông gòn ào ào rơi xuống, chẳng mấy chốc đã lấp đầy dấu chân hắn để lại. Cả Lục gia thôn chìm trong lớp chăn tuyết dày, ngay cả tiếng chó sủa cũng không có, yên tĩnh như một ngôi mộ.
……
Đúng lúc Lục Vân giẫm lên màn đêm về thôn, trong đại trạch Lục gia ở Thanh Châu thành, đèn đuốc sáng trưng.
Trong một gian hoa sảnh ở sân phía tây đại trạch đốt than bạc tơ thượng hạng, ấm áp dễ chịu, như thể một thế giới khác với băng tuyết bên ngoài. Một người phụ nữ trung niên mặc áo váy lụa màu tím sẫm nằm nghiêng trên sập mềm, tay cầm chén trà sâm, gương mặt chăm sóc kỹ lưỡng không nhìn ra tuổi thật, đôi mắt phượng hẹp dài khép hờ, như đang dưỡng thần.
Bên cạnh bà ta đứng một người đàn ông trung niên mặc áo dài xanh, lưng còng, tư thế hết sức khiêm nhường. Người này tên Triệu Toàn, con trai của đại quản gia Lục gia Triệu Đức Tài, cũng là một trong những tâm phúc của Lục Chiêu. Triệu Đức Tài theo lão thái gia gây dựng sự nghiệp cả đời, địa vị trong Lục gia còn cao hơn một số tộc nhân chi phụ, Triệu Toàn nối nghiệp cha, nay chuyên quản việc vặt của phòng Lục Chiêu.
“Phu nhân,” Triệu Toàn hạ giọng, không dám quấy nhiễu người trên sập, “có tin rồi.”
Liễu thị — mẹ ruột của Lục Chiêu, nhị nương của Lục Vân — từ từ mở mắt. Đôi mắt phượng ấy không có chút lười biếng nào, chỉ có vẻ sắc bén lạnh lùng và toan tính sâu không thấy đáy. Bà ta đặt chén trà lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, dùng khăn tay lau khóe miệng, giọng nhàn nhạt: “Nói.”
“Người của tông môn đến vào chiều tối nay, mời nhị thiếu gia đến Túy Tiên Lâu ở phía đông thành. Nhị thiếu gia cho người về báo, đối phương là ngoại môn chấp sự của Thanh Dương Tông, họ Ngô. Ngô chấp sự xem qua tư chất của nhị thiếu gia xong liền quyết ngay tại chỗ, nói mầm thiên linh căn đặt ở nơi nhỏ như Thanh Châu này là phí phạm, chẳng mấy ngày nữa sẽ đưa nhị thiếu gia về tông môn, trực tiếp thu làm nội môn đệ tử.”
Khóe miệng Liễu thị cuối cùng cũng nở một nụ cười, nhưng nụ cười ấy không có chút ấm áp nào, ngược lại khiến người ta thấy lạnh sống lưng.
“Thanh Dương Tông,” bà ta chậm rãi lặp lại ba chữ ấy, trong mắt lóe lên một tia sáng, “chỗ dựa sau lưng hoàng thất Đại Ninh, trong các tu hành tông môn khắp Đông Hoang, Thanh Dương Tông xếp vào hàng ba đầu. Chiêu nhi vào nội môn Thanh Dương Tông, tương lai không thể đo lường — đến lúc đó, đừng nói một Thanh Châu thành nhỏ bé, cho dù những nhân vật lớn trong hoàng thành gặp Lục gia ta cũng phải khách khí vài phần.”
Triệu Toàn vội vàng phụ họa: “Phu nhân nói phải, nhị thiếu gia tư chất hơn người, vào tông môn xong chắc chắn một bước lên mây.”
Nụ cười của Liễu thị bỗng thu lại, giữa chân mày nổi lên một tầng u ám.
“Chiêu nhi bay cao bay xa là chuyện chắc chắn, nhưng trước khi nó bay lên, còn một cái gai phải nhổ.”
……