Chương 16: Thanh Thạch Trấn (4)
Lục Vân vỗ vỗ vào túi áo còn đựng hơn nửa nén bạc vụn và mấy đồng tiền lẻ, cười nói: “Yên tâm, tiêu không hết đâu.”
Lời này không phải nói khoác. Lúc ra khỏi nhà, hắn mang theo một nén bạc nguyên nặng hai mươi lượng, cộng thêm ba lượng bạc vụn lẻ tẻ và mấy trăm đồng tiền, tổng cộng hơn hai mươi ba lượng. Xe lừa năm lượng, hiệu vải bốn lượng hai tiền, hiệu lương thực một lượng năm tiền, hiệu thịt hai lượng một tiền bảy, tạp hóa một lượng hai tiền, hiệu sách với hiệu thuốc cộng lại gần một lượng, tính ra tổng cộng tiêu hơn mười lăm lượng, trong túi còn gần tám lượng. Nén bạc nguyên vẫn còn năm nén nguyên vẹn đè đáy, một trăm lượng chưa hề động đến. Chuyến này mua đồ nhìn như chất đống, thực ra còn chưa tới một phần sáu gia sản của hắn.
Xe lừa quanh đi quẩn lại trong trấn, bạc của Lục Vân cứ từng khối từng khối móc ra, từ đầu đến cuối mắt không thèm chớp. Người trong trấn nhao nhao ngoái nhìn, mấy bà vợ nhiều chuyện thì thầm to nhỏ, đoán xem đây là gã nông dân làng nào bỗng dưng phát tài. Lục Vân chẳng buồn để tâm mấy ánh mắt ấy, hắn đánh xe lừa chở đầy một xe đồ Tết, lắc lư chậm rãi tiến về phía đầu trấn.
Thanh Thạch Trấn vốn chẳng lớn, người trong trấn ngẩng đầu cúi đầu đều thấy nhau, nhà ai mua gì tiêu bao nhiêu, chưa đến nửa ngày là lan khắp nửa con phố. Hôm nay Lục Vân mua một trận như vậy, nào xe lừa nào lương thực nào thịt nào vải nào giấy, trong mắt đám du côn lưu manh trong trấn, hắn chẳng khác nào một con dê béo biết đi.
Trong quán trà chếch đối diện hiệu tạp hóa, mấy tên côn đồ đang ngồi xổm trên ghế dài nhai hạt dưa. Kẻ cầm đầu tên Trương Báo, hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, thân hình lực lưỡng, trên trán có một vết sẹo ngang, khóe miệng theo thói quen méo xệch, vẻ mặt coi trời bằng vung. Ở Thanh Thạch Trấn, hắn ta nổi tiếng xấu khắp nơi — nói về bản lĩnh thì chẳng có chút bản lĩnh nào, quyền cước cũng tầm thường. Nhưng hắn dựa vào việc anh trai Trương Hổ lăn lộn được chức đầu mục nhỏ trong Kim Đao bang ở Thanh Châu, ngày thường ức hiếp dân lành, ăn quỵt uống chùa, người trong trấn thấy hắn đều phải tránh đường.
“Báo ca,” Lý Tam, gã gầy nhom mặt mày gian xảo bên cạnh, hất cằm về phía đối diện, “ngươi nhìn thằng kia kìa, dắt theo ba đứa nhỏ, ăn mặc như ăn mày, mà tiêu tiền thì chẳng thèm chớp mắt. Vừa nãy ta tận mắt thấy ở cửa hiệu lương thực, thằng này mua cả trăm cân lương thực, nói mua là mua, mắt không thèm nháy.”
Trương Báo nheo mắt đánh giá Lục Vân một hồi lâu, nhe răng cười lộ hàm răng vàng khè: “Mặt lạ hoắc, chưa từng thấy. Từ đâu tới?”
“Nghe giọng không phải người trấn mình, hình như từ làng nào phía bắc ra.”
“Làng phía bắc?” Trương Báo phun vỏ hạt dưa xuống đất, phủi phủi mảnh vụn trên tay, đứng dậy, “Lục gia thôn? Dù sao cũng không thể là người trong trấn. Một gã nông dân chân lấm tay bùn mà trong túi đựng lắm bạc thế, còn dám nghênh ngang vào trấn khoe của, chẳng phải là dâng thịt tới miệng ông đây sao.”
Hắn gọi một tiếng, bốn năm gã đàn ông trong quán trà cùng đứng dậy, xách gậy gộc đoản đao, lững thững đi theo hắn về phía đầu trấn.
Lục Vân vừa đánh xe lừa tới đầu trấn, đang chuẩn bị rẽ vào con đường đất về Lục gia thôn. Trên xe, bao lương thực và thịt chất đầy ắp, ba đứa trẻ chen chúc trong đống chăn bông, Lục Ninh đang ôm con gà mái cười khanh khách, Lục An nằm bò bên mép xe đếm đùi dê, Lục Linh Nhi cúi đầu, ngón tay mân mê mãi gói giấy dầu đựng văn phòng tứ bảo trong lòng.
“Đứng lại.”
Trương Báo dẫn người chặn trước xe lừa. Năm gã đàn ông xếp thành hàng ngang, chặn kín con đường ở đầu trấn. Trương Báo khoanh tay đứng chính giữa, nghiêng đầu đánh giá Lục Vân từ đầu đến chân, càng nhìn càng thấy tên này dễ bắt nạt — tuy vóc người cao hơn tưởng tượng một chút, nhưng gầy trơ xương, áo bông rách còn ngắn cũn, vừa nhìn đã biết là dân cày nghèo khổ.
“Nhóc con, từ đâu tới?” Trương Báo cười không có ý tốt.
Tay Lục Vân cầm dây cương không động, mặt không biểu cảm: “Lục gia thôn. Có việc gì?”
“Có việc? Đương nhiên có việc.” Trương Báo bước lên một bước, chỉ vào đống lương thực và thịt chất đầy trên xe lừa, “Ngươi mua lắm đồ thế này phải nộp thuế thương!”
Lục Vân nhướng mày: “Thuế thương?”
“Đúng, thuế thương.” Lý Tam ló ra từ sau lưng Trương Báo, the thé phụ họa, “Báo ca của bọn ta là em ruột của Trương Hổ Trương đại gia, đầu mục Kim Đao bang ở Thanh Châu. Thuế thương vùng Thanh Thạch Trấn này đều do Kim Đao bang thu hộ. Ngươi mua ít nhất mấy trăm cân đồ, thuế thương phải nộp một nửa.”
Lục An và Lục Ninh không cười nữa. Hai đứa trẻ co rúm sau đống chăn bông, bốn mắt sợ sệt nhìn vết sẹo ngang trên mặt Trương Báo, không dám thở mạnh. Lục Ninh theo phản xạ nắm chặt tay áo chị, ngón tay nhỏ siết chặt. Mặt Lục Linh Nhi tái đi, lại kéo em trai em gái ra sau lưng mình, nhưng chính nàng cũng đang run rẩy.
“Một nửa?” Giọng Lục Vân rất bình thản, bình thản đến mức khiến Trương Báo hơi bất ngờ.
“Huynh đệ, nói thật với ngươi, một nửa thuế thương đã là nhẹ rồi. Nếu ngươi biết điều, thì để đồ trên xe với cả xe lừa lại, dắt ba đứa nhỏ nhà ngươi cút về Lục gia thôn, Báo ca ta rộng lượng, không chấp nhặt với ngươi. Nếu không biết điều——”
“Mấy thứ này là ta bỏ tiền mua, thuế thương ta chưa từng nghe nói có chuyện nộp một nửa. Còn Kim Đao bang, ta có nghe nói đâu đó ở Thanh Châu, nhưng ngươi chỉ là một tên chó săn từ nơi khác tới đánh thuê, ta thấy cũng chẳng liên quan gì tới ngươi.”
Nói được nửa câu thì nụ cười trên mặt Trương Báo đông cứng lại. Lý Tam bên cạnh vừa ló lên nửa bước đã bị hắn giơ tay chặn lại. Trương Báo không nói vì sao, nhưng việc hắn ngăn Lý Tam nhiều lời, tự nó đã là một tín hiệu: tên đối diện này không ổn.
“Anh ta ta chính là Trương Hổ, phó đường chủ Huyền Vũ đường của Kim Đao bang.”
Hắn nhấn mạnh ba chữ cuối, rồi nghiêng đầu nhìn chằm chằm Lục Vân, chờ hắn sợ. Nhưng Lục Vân không có phản ứng gì, Trương Báo ho một tiếng, giọng thô hơn nửa phần: “Thế này đi, huynh đệ, nộp bốn mươi lượng là được, coi như ta kết bạn với ngươi.”
“Một lượng cũng không có.”
Nụ cười trên mặt Trương Báo hoàn toàn biến mất. Hắn nhìn chằm chằm Lục Vân mấy hơi thở, rồi chậm rãi vẫy tay về phía sau. Một tên đàn em sau lưng hắn không biết từ đâu lôi ra một cây búa sắt, đầu búa to hơn nắm đấm một vòng, han gỉ lốm đốm nhưng nặng trịch, lấp lánh ánh lạnh dưới nắng.
“Ngươi nhìn cái này xem,” Trương Báo vỗ vỗ đầu búa, phát ra tiếng kim loại trầm đục, “Một búa này bổ xuống, cối đá cũng vỡ làm đôi. Ta hỏi lại ngươi, bốn mươi lượng, ngươi nộp hay không nộp?”
Lục Vân liếc cây búa, lại nhìn Trương Báo, bỗng cười một cái.
“Thái độ của ngươi, ta rất thích.”
Hắn từ từ buông dây cương, không nhanh không chậm xoay xoay cổ tay, khớp xương kêu răng rắc một tràng, “Thật đấy, rất thích. Ta xưa nay vẫn giảng đạo lý trước rồi mới động tay, ngươi lôi búa ra trước, đỡ cho ta bao nhiêu lời.”
Ánh mắt Trương Báo lạnh đi: “Động thủ!”
……