Chương 15: Thanh Thạch Trấn (3)
Điểm dừng chân đầu tiên: tiệm vải.
Bà chủ tiệm vải là một người đàn bà mập mạp, thái độ vô cùng niềm nở – chỉ nhìn con lừa xám trước cửa là đủ biết người này không phải đến ăn xin.
“Chọn cho mỗi đứa hai bộ quần áo may sẵn, áo bông và quần bông dày dặn, thêm mỗi đứa một chiếc áo lông cừu, một đôi giày bông.” Lục Vân đẩy Lục Ninh và Lục An về phía trước, “Đo cho chúng nó.”
Khi bà chủ kéo Lục An ra một bên để đo kích cỡ, cả người thằng bé cứng đờ. Cả đời nó chưa từng mặc quần áo mới, cúi đầu nhìn chiếc áo bông dày cộm với đường kim mũi chỉ khít khao trong tay bà chủ, mắt trợn tròn xoe. Lục Ninh còn khoa trương hơn, con bé sờ bộ lông mềm mại trên chiếc áo lông cừu, cọ mặt lên đó hết lần này đến lần khác, cười khanh khách: “Cha ơi, cái này giống lông chó to quá! Mềm ghê!”
Lục Linh Nhi là người cuối cùng được đo. Bà chủ đưa cho cô bé một chiếc áo bông hoa nhỏ màu đỏ sẫm, vải không quá đắt tiền nhưng đường may dày dặn, cổ áo còn thêu một vòng hoa văn nhỏ. Lục Linh Nhi mặc áo vào, cúi đầu nhìn vòng hoa văn nơi tay áo, ngón tay vuốt ve hết lần này đến lần khác, nước mắt lại rơi. Cô bé lấy tay áo lau mặt thật mạnh, nhưng càng lau nước mắt càng nhiều, cuối cùng dứt khoát không lau nữa, đứng ở góc tiệm vải khóc lặng lẽ gần nửa chén trà.
“Chưởng quầy, lấy thêm ba bộ chăn bông, loại chăn dày mười cân.”
Lục Vân chỉ đống chăn bông dày trên nóc giá hàng, ngừng một chút rồi thêm một bộ, “Không, bốn bộ. Thêm một chiếc đệm trải giường nữa.”
Bà chủ vui đến mức khóe miệng muốn rách đến mang tai, tự mình bắc ghế trèo lên lấy chăn bông xuống, từng bộ từng bộ xếp lên quầy. Bốn bộ chăn bông mười cân chồng lên nhau như một ngọn núi nhỏ mềm mại. Lục Vân vác chăn và đệm ra cửa, từng bộ từng bộ chất lên xe lừa. Chăn đệm đều là bông mới, phồng căng, mặt chăn trắng muốt dưới nắng khiến người ta hoa mắt.
Lục Linh Nhi nhìn đống chăn bông, khóc càng dữ. Cô bé nhớ lại chiếc chăn rách tối qua mình và các em chen chúc đắp, bông kết thành cục cứng, đắp lên người chẳng khác nào đắp chiếu lạnh. Lục Ninh kiễng chân sờ chăn bông, áp mặt lên cọ một cái, tự lẩm bẩm: “Mềm quá… còn mềm hơn cả giường nhà mình.”
Tính tiền ở tiệm vải, quần áo cộng chăn đệm tổng cộng bốn lượng hai tiền bạc. Lục Vân trả tiền, gấp từng bộ quần áo mới bỏ vào đống chăn đệm, xe lừa lập tức chất đầy như một ngọn núi vải nhỏ.
Điểm dừng tiếp theo: tiệm lương thực.
Lục Vân dắt xe lừa dừng trước cửa tiệm, bước vào báo luôn số lượng: “Gạo tẻ một trăm cân, kê năm mươi cân, bột mì trắng ba mươi cân.”
Hạt tính trong tay chưởng quầy lại gảy sai. Ông ta vừa nãy đã thấy chiếc xe lừa dừng trước cửa tiệm vải, tưởng là nhà giàu mới đến, ai ngờ vừa vào đã đòi hơn trăm cân lương thực, chưởng quầy cười không khép được miệng, tự tay đóng bao cân nặng. Lục Vân lại chỉ đống nấm khô, mộc nhĩ khô, hoa kim châm khô ở góc tường, mỗi thứ hai cân.
Gạo tẻ, kê, bột mì trắng tổng cộng một lượng hai tiền bạc và ba trăm hai mươi văn đồng, đồ khô tính riêng tám mươi văn. Mấy người làm công giúp khiêng từng bao lương thực lên xe lừa, Lục An phấn khích nhảy nhót trên thùng xe, Lục Linh Nhi sợ nó ngã, túm ngay cổ áo: “Ngồi yên, đừng làm rách bao lương thực.”
Tiếp theo là tiệm thịt.
Lục Vân dừng xe lừa trước cửa tiệm thịt, lúc bước vào người bán thịt đang chặt sườn, hai cánh tay trần trụi, trên thớt chất nửa con lợn. Lục Vân mở miệng là “thịt xông khói hai mươi cân, cá muối mười lăm con, đùi cừu khô bốn cái, sườn mười cân, một sọt trứng gà, ba con gà mái đẻ trứng”, dao của người bán thịt cắm phập xuống thớt, trợn mắt nhìn ông ba giây, rồi gào lên: “Được ngay!”
Hai lượng bạc một trăm bảy mươi văn. Người bán thịt giúp mang từng thứ lên xe lừa, cuối cùng nhét thêm hai khúc xương lợn, lại múc một hũ mỡ lợn tươi: “Cho bọn trẻ trộn cơm, thơm lắm.”
Sau đó là tiệm tạp hóa. Muối, giấm, xì dầu, hạt tiêu, hoa hồi mỗi thứ một phần, một con dao thái mới, một cái nồi sắt, mười cái bát sành thô, một bó đũa, năm cái bật lửa, hai ngọn đèn dầu, năm cân dầu đèn. Lục Vân thấy trên giá hàng bày một dãy hũ sành, lại bảo người làm lấy một hũ đường đỏ, định mang về pha nước cho bọn trẻ uống. Đủ thứ linh tinh hết một lượng hai tiền.
Đi ngang tiệm sách, Lục Vân do dự một chút. Tiệm sách mặt tiền không lớn, sau quầy là một chưởng quầy trông như lão tú tài, đang đeo kính lão chép sách. Lục Vân bước vào nhìn một vòng, mua một bộ “Thiên Tự Văn”, “Bách Gia Tính” cơ bản nhất và văn phòng tứ bảo, một đao giấy tuyên, hai cây bút lông, một thỏi mực, một nghiên mực. Khi chưởng quầy gói lại đưa tới, Lục Vân thầm tính trong lòng – mấy thứ này tốn gần nửa lượng bạc, nhưng đáng, Lục Linh Nhi chín tuổi rồi, nên biết chữ.
Ông ôm văn phòng tứ bảo bước ra khỏi tiệm sách, Lục Linh Nhi đang ngồi trên xe lừa sắp xếp đống chăn bông. Cô bé thấy đồ trong lòng cha, cả người như bị điểm huyệt, sững sờ.
“Cha… cái này là…”
“Cho con. Về nhà cha dạy con biết chữ.” Lục Vân nhét văn phòng tứ bảo vào lòng cô bé, “Nhớ kỹ, thời buổi này không thể để con gái mù chữ.”
Lục Linh Nhi ôm giấy bút, cúi đầu, môi mím thành một đường, không để tiếng lọt ra, nhưng vai run rẩy dữ dội.
Lục Vân lại đến tiệm thuốc bốc cho ba đứa trẻ mỗi đứa ba thang thuốc xua lạnh bổ khí, tiện thể hỏi chưởng quầy có đương quy, hoàng kỳ, đảng sâm không, chưởng quầy nói có, bán theo cân. Lục Vân nghĩ cơ duyên màu trắng ở cây hòe già đầu làng tuy cũng có thể nhặt không, nhưng đồ nhặt được rốt cuộc là người khác bỏ đi, phẩm chất chưa chắc tốt, chi bằng mua một phần về so sánh, thế là mỗi thứ cũng lấy nửa cân, tốn tám mươi văn.
Giỏ tre đã đầy ắp, bao lương thực chất gần nửa xe, thịt và trứng gà xếp trên bao lương thực, chăn bông và quần áo chồng ở giữa, ba đứa trẻ ngồi trên đống chăn bông, được quần áo mới và chăn bông mềm mại bao quanh, cả người ấm áp. Lục Ninh ôm một con gà mái bị trói chân, Lục An ôm một con, còn một con gà mái và một sọt trứng gà được Lục Vân dùng dây buộc chặt ở góc thùng xe.
Lục An thò đầu ra khỏi đống chăn bông, nhìn xe lừa chất đầy như núi đồ Tết, đếm từng thứ một: gạo tẻ, kê, bột mì trắng, nấm khô, thịt xông khói, cá muối, đùi cừu, sườn, trứng gà, gà mái, muối, giấm, xì dầu, dao thái mới, đèn dầu, dầu đèn, chăn bông, áo bông, quần bông, áo lông cừu, giày bông, sách, bút mực giấy nghiên, thuốc, đường đỏ…
Đếm được nửa chừng thì rối tung, nó ngẩng đầu hét với Lục Vân: “Cha! Nhà mình không sống nữa à?”
“Sao lại không sống?”
“Mua nhiều đồ thế này, tiền tiêu hết thì sao?”