Chương 29: Học đường (thượng)
Khi Lục Vân đẩy cửa sân nhà mình ra, mặt trời chiều vừa lặn xuống sau Thương Ngô sơn, tia nắng cam đỏ cuối cùng còn sót lại nơi chân trời len qua khe cửa, rơi lên cành khô của cây táo méo mó trong sân.
Gùi tre sau lưng còn chưa kịp đặt xuống, Lục Linh Nhi đã từ bếp bước nhanh ra đón. Hôm nay con bé mặc chiếc áo bông hoa nhỏ màu đỏ sẫm, trên búi tóc cài cây trâm gỗ đào, mỗi bước chạy, chùm tua rua trên trâm lại rung rinh.
“Cha!” Lục Linh Nhi gọi một tiếng, rồi mắt liếc vào sân, vẻ mặt hơi kỳ lạ, “Cái đó… có người mang đồ đến.”
Lục Vân nhìn theo ánh mắt con bé, thấy trên cối đá trong sân xếp ngay ngắn một đống đồ. Chàng bước tới liếc qua, đồ đạc quả thật không ít — hai tấm lụa xanh thượng hạng, một vò rượu Phần hai mươi năm còn nguyên niêm phong, một đôi ngọc như ý xanh biếc không chút tạp sắc, bên cạnh còn đặt một hộp gỗ sơn đỏ, mở ra thấy xếp ngay ngắn năm mươi lượng bạc hoa tuyết, dưới đáy thỏi bạc có kẹp một phong thư.
Lục Vân mở thư, nét chữ thô phóng mạnh mẽ, nhìn là biết người viết không đọc nhiều sách, nhưng từng nét đều viết rất nghiêm túc.
“Lục Vân huynh đài kính giám: Tại hạ Trương Hổ, Huyền Vũ đường, Kim Đao bang. Hôm trước đệ đệ ta là Trương Báo có mắt không tròng, ở quán trà Thanh Thạch Trấn đã mạo phạm huynh đài, may nhờ huynh đài nương tay, để lại cho nó một mạng. Ta biết rõ việc này hoàn toàn là lỗi của đệ đệ ta, huynh đài chịu tha mạng cho nó đã là ân tình trời lớn. Đặc biệt chuẩn bị chút lễ mọn, không dám gọi là kính ý, mong huynh đài vui lòng nhận cho. Sau này huynh đài có sai bảo gì, chỉ cần phái người đến Huyền Vũ đường, Kim Đao bang ở Thanh Châu báo một tiếng, Trương Hổ ắt sẽ dốc lòng. Kính thư.”
Lục Vân đọc xong, khóe miệng khẽ nhếch, gấp thư lại bỏ vào hộp gỗ. Trương Hổ này đúng là người hiểu chuyện, không những không đứng ra bênh đệ mình mà còn chuẩn bị lễ hậu đến tận cửa xin lỗi. Hai tấm lụa, một đôi ngọc như ý, năm mươi lượng bạc, lễ này không nhẹ, ở nơi nhỏ như Lục gia thôn, đủ cho một gia đình ăn tiêu mấy năm.
Nhưng so với những thứ này, câu “sau này có sai bảo gì” trong thư Trương Hổ mới thực sự đáng giá. Kim Đao bang ở Thanh Châu tuy chưa phải thế lực hàng đầu, nhưng ân tình của phó đường chủ Huyền Vũ đường, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, sau này có khi thật sự dùng được.
“Cha, người mang đồ đến còn nói một câu.” Lục Linh Nhi đứng bên cạnh, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ nghiêm túc như đang cố nhớ lại, “Hình như là… đệ của hắn đã bị đuổi về quê, trong ba năm không được bước vào Thanh Châu một bước.”
Lục Vân bật cười, đặt gùi tre xuống đất, đưa tay xoa đầu Lục Linh Nhi: “Cất đi, mấy thứ này đều do con quản.”
Lục Linh Nhi dạ một tiếng, cúi xuống bê tấm lụa trên cối đá, bê hai lần không nổi, Lục An và Lục Ninh từ trong nhà chạy ra giúp, ba đứa nhỏ luống cuống chuyển đồ từng chuyến vào phòng trong của bếp. Lúc sắp xếp, Lục Linh Nhi lại tái phát thói quen cũ, vừa xếp vừa thầm ghi nhớ: lụa hai tấm, ngọc như ý một đôi, bạc năm mươi lượng, rượu Phần một vò. Con bé bỏ thỏi bạc vào chiếc hũ sành nhỏ đựng gia sản, khi đậy nắp, ngón tay còn run run — bạc trong hũ ngày càng nhiều, nhiều đến mức có lúc nửa đêm tỉnh dậy, con bé vẫn lén sờ thử một lần, sợ rằng đó chỉ là giấc mơ.
Lục Vân đứng ở cửa bếp nhìn ba đứa trẻ bận rộn, trong lòng thầm tính toán. Việc Trương Hổ này xử lý quả thật thông minh, lúc ở quán trà chàng không ra tay tàn nhẫn, thứ nhất vì Trương Báo tuy ngang ngược nhưng chưa đến mức phải chết, thứ hai cũng không muốn làm lớn chuyện ở nơi như Thanh Thạch Trấn. Bây giờ xem ra, để Trương Báo sống, đổi lại lòng biết ơn của Trương Hổ, vụ này không lỗ. Nếu Trương Hổ chọn con đường khác — dẫn người đến trả thù — thì chàng cũng không ngại để hai anh em họ cùng xuống suối vàng. Mạng Trương Báo là nhặt lại được, mạng Trương Hổ cũng do hắn tự chọn.
Đợi ba đứa trẻ dọn xong, trời đã tối hẳn. Lục Vân nhóm lửa nấu cơm, thái một miếng thịt khô mang từ trại Hắc Phong về, hầm chung với nấm khô và lá cải trắng, lại hấp một xửng bánh bao bột mì trắng. Đèn dầu trong bếp chập chờn, ba đứa trẻ ngồi quây quanh bàn, mắt long lanh chờ thịt trong nồi mềm ra.
Cơm canh dọn lên, bốn người ngồi quây quần. Lục An vẫn như thường lệ ăn ngấu nghiến, hai má phồng căng, Lục Ninh hai tay ôm bánh bao cắn từng miếng nhỏ, như con sóc nhỏ. Lục Linh Nhi ăn ý tứ hơn, nhưng đũa cũng không ngừng.
Lục Vân ăn một bát thịt hầm, đặt đũa xuống, khẽ hắng giọng.
Ba đứa trẻ đồng loạt ngẩng đầu nhìn chàng. Chúng đều biết, cha chỉ hắng giọng khi có chuyện muốn nói.
“Ta có chuyện muốn nói với các con.” Ánh mắt Lục Vân lần lượt quét qua mặt từng đứa, “Nhà ta bây giờ không thiếu ăn thiếu mặc, tiền bạc cũng tích góp được một ít. Ta nghĩ rồi, từ ngày mai, cả ba đứa đều đến trấn trên học.”
Xung quanh bàn ăn im lặng đúng ba hơi thở.
Đũa trong tay Lục Linh Nhi dừng giữa không trung, cả người như bị điểm huyệt. Môi con bé khẽ mở ra lại khép, khép lại lại mở, trong mắt thoáng qua vẻ ngơ ngác, rồi khó tin, cuối cùng là vẻ phức tạp lẫn lộn giữa mừng rỡ và sợ hãi.
“Cha… ý cha là…” Giọng con bé nhỏ như muỗi kêu, “Con và em gái cũng đi ạ?”
“Đi.” Giọng Lục Vân không cho phép nghi ngờ, “Cả ba đứa đều đi.”
Hốc mắt Lục Linh Nhi lập tức đỏ lên. Con bé cắn chặt môi dưới, ngón tay dưới gầm bàn nắm chặt vạt áo, đốt ngón tay trắng bệch. Ở Đại Ninh, đọc sách biết chữ từ xưa đến nay vẫn là đặc quyền của con trai, người thực sự được vào học đường đọc sách, phải là tiểu thư của các gia tộc lớn ở Thanh Châu. Còn nó, Lục Linh Nhi, con gái của một kẻ bị đuổi đến thôn xa xôi, vậy mà cha lại nói sẽ đưa nó đến học đường trên trấn.
Con bé muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như bị nhét bông, không thốt ra được chữ nào.
Phản ứng của Lục An thì thẳng thắn hơn nhiều. Khuôn mặt thằng bé lập tức xị xuống, vẻ mặt khổ sở như bị nhét cả miếng mướp đắng vào miệng. Nó đặt nửa cái bánh bao trong tay lại vào bát, rón rén nhìn sắc mặt Lục Vân, môi động đậy rồi lại ngậm chặt.
Nó muốn nói nó không muốn đọc sách, muốn theo cha luyện võ. Nhưng những lời này quay đi quay lại trong bụng bảy tám lần, cuối cùng vẫn không nói ra — ánh mắt cha tuy ôn hòa, nhưng uy nghiêm tích tụ bao năm khiến nó không dám làm càn. Nó lén đá chân Lục Ninh, định kéo đồng minh, nhưng Lục Ninh chẳng thèm để ý.
Phản ứng của Lục Ninh trái ngược hoàn toàn với anh trai. Mắt con bé lập tức sáng lên, sáng như ánh lửa nhảy múa trong bếp. Con bé đặt bánh bao xuống, hai bàn tay dính dầu lau lau lên áo, ngẩng mặt hỏi Lục Vân: “Cha ơi, đến học đường có được học viết chữ không ạ?”
“Đương nhiên được.” Lục Vân nhìn đôi mắt sáng long lanh của con bé, giọng nói bất giác dịu lại.
……