Chương 30: Học đường (hạ)
Lục Ninh cười khanh khách, cười đến mức mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm. Con bé quay người nắm lấy tay áo Lục Linh Nhi lắc mạnh: "Chị ơi chị ơi! Em muốn học viết chữ! Em muốn viết thật nhiều thật nhiều chữ!"
Điều Lục Ninh không nói ra là — hồi mẹ còn ở nhà, việc con bé thích làm nhất chính là quấn lấy mẹ đòi mẹ dạy viết chữ. Tay mẹ rất trắng, rất đẹp, nắm lấy bàn tay nhỏ của con bé, từng nét từng nét viết trên khay cát, viết "trời", viết "đất", viết "người", viết "nhà". Hồi đó con bé còn nhỏ, chữ viết ra xiêu xiêu vẹo vẹo, mẹ liền cười xoa mũi con bé, nói "Ninh Ninh viết giỏi quá".
Sau đó mẹ đi, khay cát trống không, không còn ai nắm tay con bé dạy viết chữ nữa. Mỗi khi nhớ mẹ, con bé lại ngồi xổm trong sân, nhặt một cành cây vẽ bậy trên đất, vẽ tới vẽ lui cũng không vẽ được một chữ ra hồn.
Bây giờ cha nói sẽ đưa con bé đến học đường, có thầy dạy viết chữ, cô bé mừng đến mức lòng như muốn bay ra ngoài.
Lục Vân thấy ba đứa trẻ đều không nói gì, liền coi như chúng đã đồng ý. Hắn bưng bát tiếp tục ăn cơm, giọng điệu bình thản bổ sung một câu: "Sáng mai đi ngay, đều ngủ sớm đi."
Sáng hôm sau trời còn chưa sáng rõ, Lục Vân đã lôi ba đứa trẻ từ trong chăn ra. Lục An dụi mắt ngáp dài, vẻ mặt như muốn chết. Lục Ninh thì tỉnh táo lắm, tự mặc xong quần áo mới, còn giúp chị cài lại trâm gỗ đào cho ngay ngắn. Lục Linh Nhi cả đêm không ngủ ngon, dưới mắt có một quầng xanh nhạt, nhưng tinh thần thì hơn ai hết, bữa sáng trong bếp đều do một mình con bé lo liệu.
Lục Vân thắng xong xe lừa, trải hai lớp đệm dày lên xe, lại nhét thêm một tấm chăn bông cho ba đứa trẻ đắp chân. Sáng sớm hơi lạnh, cỏ khô ven đường đọng một lớp sương trắng, bánh xe lừa lăn qua đất đóng băng phát ra tiếng kẽo kẹt, hòa cùng tiếng gà gáy xa xa, vang xa trong gió sớm lạnh lẽo.
Thanh Thạch Trấn cách Lục gia thôn không xa lắm, đi xe lừa cũng chỉ nửa canh giờ. Trấn chỉ có một trường tư thục, mở ở cuối phố Nam dưới gốc một cây hòe lớn, mặt tiền không rộng, gạch xanh ngói xám, trước cửa treo một tấm biển gỗ cũ, trên viết bốn chữ "Minh Đức thư thục", nét chữ ngay ngắn nhưng không có gì sắc bén, vừa nhìn đã biết là do người đọc sách viết.
Lục Vân đỗ xe lừa trước cửa thư thục, dẫn ba đứa trẻ vào trong. Sân thư thục không lớn, đối diện là một gian thư phòng rộng rãi sáng sủa, bên trong kê hơn mười chiếc bàn thấp và đệm cỏ, trên tường treo chân dung Khổng phu tử. Dãy nhà phía đông của sân là nơi ở của giáo viên, dãy phía tây là chỗ học trò ăn trưa.
Người tiếp đón họ là sơn trưởng của thư thục, họ Chu, là một trung niên văn sĩ khoảng bốn mươi tuổi, gương mặt gầy gò, ba chòm râu dài rủ xuống trước ngực, mặc một chiếc áo dài vải xanh đã giặt đến bạc màu, ống tay áo sờn cả mép cũng không để ý. Chu sơn trưởng xuất thân là cử nhân hiếm hoi trong trấn, hồi trẻ từng làm giáo dục ở phủ thành vài năm, sau đó chán ngấy chuyện quan trường, bèn dẫn phu nhân về quê mở thư thục này. Phu nhân của ông họ Thẩm, là nữ giáo viên của thư thục, chuyên dạy trẻ nhỏ mới học và một số nữ học trò có nguyện vọng đọc sách.
Chu sơn trưởng và Thẩm phu nhân tiếp Lục Vân một nhà ở chính sảnh. Thẩm phu nhân khoảng ba mươi bảy ba mươi tám tuổi, gương mặt đoan trang hiền hòa, tóc chải gọn gàng không một sợi lạc, mặc một chiếc váy áo màu trăng thanh nhã, toàn thân toát ra một khí chất thư quyển. Bà để ý đến Lục Linh Nhi ngay từ cái nhìn đầu tiên — cô bé này đứng ngay ngắn, ánh mắt trong sáng, tuy mặc chiếc áo bông hoa vụn bình thường nhưng toàn thân toát ra vẻ trầm ổn không hợp với tuổi.
"Lục huynh đệ, ba đứa trẻ này của ngươi đã từng đọc sách chưa?" Chu sơn trưởng bưng chén trà hỏi.
"Ở nhà có học linh tinh một chút." Lục Vân cũng không giấu giếm, "Đứa lớn tên Linh Nhi, biết chữ nhiều hơn. Hai đứa nhỏ tên An Nhi và Ninh Nhi, nền tảng mỏng, phải dạy từ đầu."
Chu sơn trưởng gật đầu, bảo Thẩm phu nhân trước tiên kiểm tra nền tảng của ba đứa trẻ.
Thẩm phu nhân lấy ra ba tờ giấy gai viết đầy chữ, trước tiên kiểm tra Lục Ninh. Cô bé biết không nhiều, nhưng mấy chữ "trời", "đất", "người", "nhà", "mẹ" viết rất nghiêm túc, từng nét từng nét ngay ngắn.
Thẩm phu nhân khen con bé hai câu, mặt cô bé lập tức đỏ đến tận mang tai, khóe miệng cong lên không thể nào ép xuống được.
Lục An thì thảm hơn, ba tờ giấy cậu bé chỉ nhận ra chưa đến hai phần, chữ viết ra xiêu xiêu vẹo vẹo như giun bò, viết được nửa chừng chính mình cũng không nhìn nổi nữa, đặt bút xuống, ủ rũ ngồi trên đệm cỏ, hai tay chống cằm buồn bực.
Đến lượt Lục Linh Nhi, Thẩm phu nhân lấy ba tờ giấy, bảo con bé đọc xong rồi viết. Lục Linh Nhi nhận lấy, gần như không hề ngừng lại, đọc từ đầu đến cuối không sai một chữ, âm đọc rõ ràng, ngắt câu cũng chuẩn xác. Con bé cầm bút, viết lại một lần theo nội dung trên giấy, nét chữ ngay ngắn gọn gàng, giữa nét phẩy và nét mác đã có chút dáng dấp của chữ khải nhỏ.
Thẩm phu nhân càng nhìn càng kinh ngạc. Bà dạy sách hơn mười năm, đã gặp không ít đứa trẻ có thiên phú, nhưng chưa từng thấy một cô bé nông thôn tám tuổi nào viết được nét chữ như vậy. Bà cầm lấy chữ Lục Linh Nhi viết, lật qua lật lại xem mấy lần, cuối cùng không nhịn được hỏi một câu: "Linh Nhi, trước đây con học với ai?"
Lục Linh Nhi cúi đầu, giọng rất nhỏ: "Mẹ con dạy ạ… Hồi trước mẹ con còn ở nhà đã dạy con một ít. Sau đó cha con cũng dạy thêm, nhà Lưu đại gia trong thôn có một cuốn sách cũ, con mượn về xem mấy lần."
Thẩm phu nhân và Chu sơn trưởng nhìn nhau, trong mắt hai vợ chồng đều mang theo vẻ kinh ngạc như nhau. Cô bé này lại có thể tự học đến trình độ này nhờ cuốn sách cũ mượn về, thiên tư và tâm tính này, đặt trong học đường cũng là hạng xuất sắc.
Chu sơn trưởng vuốt râu, khẽ gật đầu, nói với Lục Vân: "Lục huynh đệ, đứa con gái lớn này của ngươi nền tảng vững chắc, vào thượng xá là dư sức. Hai đứa nhỏ nền tảng mỏng hơn, trước tiên vào hạ xá xây nền, đợi sau này có tiến bộ rồi chuyển lên thượng xá."
Lục Vân gật đầu đồng ý, từ trong ngực lấy ra một túi tiền nặng trịch đặt lên bàn. Học phí mỗi người mỗi tháng hai lượng bạc, ba đứa trẻ là sáu lượng, cộng thêm tiền ăn trưa ở thư thục, hắn đóng một lần đủ nửa năm, tổng cộng năm mươi lượng. Chu sơn trưởng nhận bạc, viết biên lai, lại bảo Thẩm phu nhân dẫn ba đứa trẻ đi nhận sách vở và bút mực giấy nghiên.
Lục An ôm chồng sách từ dãy nhà phía tây đi ra, vẻ mặt như đang ôm một khối sắt nung đỏ, đau khổ nhìn đống sách trong tay, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nhiều thế này… phải đọc đến bao giờ đây…"
Lục Vân vỗ một cái lên gáy cậu bé, lực không mạnh nhưng khiến Lục An rụt cổ: "Bớt nói nhảm. Sách phải đọc cho tử tế, không được lười biếng, sau này cha dạy con luyện võ."
Lục An nghe nói còn được luyện võ, mắt lập tức sáng lên, nhưng cúi đầu nhìn đống sách trong tay, lại ỉu xìu.
Lục Vân lại lấy ra túi tiền — một thỏi bạc hai mươi lượng và năm xâu tiền đồng, nhét vào tay Lục Linh Nhi. Cô bé ôm túi tiền nặng trịch, tay run run, ngẩng đầu nhìn Lục Vân, giọng run rẩy: "Cha… nhiều quá…"
"Cầm lấy."
Lục Vân khép tay con bé lại, "Con là chị, ở thư thục phải chăm sóc em trai em gái. Số tiền này con giữ sát người, lỡ gặp chuyện gấp cũng có cách ứng phó. Bình thường cần tiêu thì tiêu, đừng tiết kiệm, em trai em gái đói thì mua đồ ăn cho chúng, bút mực giấy nghiên không đủ thì tự đi mua thêm."
Lục Linh Nhi cắn môi, cẩn thận cất thỏi bạc vào túi áo lót sát người, gật đầu thật mạnh.
……