Chương 4: Đổi lương thực
Lục Vân quấn chặt chiếc áo bông rách, lần mò từng bước trong tuyết, đi về phía bắc thôn.
Hai bên đường thôn, mấy căn nhà đất phần lớn đều đóng cửa kín mít, thỉnh thoảng có nhà có người ngồi xổm trước cửa, thấy hắn cũng không chào hỏi, ánh mắt hoặc là khinh bỉ, hoặc là tê dại. Người trong thôn đều biết hắn là loại người gì – thiếu gia sa cơ, kẻ say rượu đánh vợ, phế vật không đỡ nổi. Lục Vân cũng chẳng buồn để tâm mấy ánh mắt đó, trong đầu hắn lúc này chỉ có cây địa long căn kia.
Ba dặm đường không xa, nhưng tuyết khó đi, cộng thêm thân xác rách nát này thật sự quá yếu, đợi đến khi hắn tới dưới vách đá ở chân núi Thương Ngô thì đã thở hồng hộc, hai chân nặng như đeo chì.
Vách đá không cao, chỉ chừng ba bốn trượng, trên vách treo đầy dây leo khô và băng giá. Dưới chân vách đá có một lớp sỏi đá vụn, phủ lên một lớp tuyết dày nửa thước. Lục Vân ngồi xổm xuống, bắt đầu bới theo vị trí hệ thống đánh dấu. Sỏi đá đông cứng, hắn bới hai cái đã đỏ tay, kẽ móng đầy bùn cát. Hắn nghiến răng đào xuống chừng hai thước, đầu ngón tay bỗng chạm phải một vật cứng.
Bới lớp sỏi và đất đông ra, một đoạn rễ cây màu nâu to bằng cánh tay đứa trẻ hiện ra. Vỏ ngoài sần sùi, rễ phụ dày đặc, chỗ gãy lộ ra thịt màu vàng nhạt, tỏa ra mùi tanh nồng của đất. Địa long căn, mười năm tuổi, phẩm chất còn tốt hơn cả mô tả của hệ thống.
Lục Vân nhét địa long căn vào trong ngực, vừa định đứng dậy thì bỗng nghe sau lưng có tiếng bước chân giẫm lên tuyết kêu răng rắc.
Hắn quay phắt lại.
Một người trẻ tuổi thân hình lực lưỡng đang từ con đường núi cách đó không xa đi tới, trên vai vác một cây gậy gỗ to, bước đi như bay, tuyết dưới chân bắn tung tóe. Người này mặc một chiếc áo da cũ, thắt lưng bằng dây gai, mặt vuông miệng rộng, đôi mắt tam giác lộ vẻ hung dữ.
Lục Vân lục trong ký ức của thân xác cũ, rất nhanh tìm ra thông tin về người này – Lục Đại Ngưu, con trai trưởng thôn, năm nay mười chín tuổi, sức lực hơn người, nổi tiếng trong thôn, tính tình nóng nảy, động tí là đánh nhau, trong thôn có mấy người trẻ tuổi từng bị hắn đánh.
Điều tệ hơn là, cha hắn Lục Hữu Tài chính là con cờ mà Lục gia cài vào Lục gia thôn để theo dõi Lục Vân.
“Ồ, đây chẳng phải Lục thiếu gia sao?”
Lục Đại Ngưu từ xa đã nhìn thấy Lục Vân, khóe miệng nhếch lên, nặn ra nụ cười giả tạo, “Trời tuyết lớn thế này chạy xuống chân núi làm gì? Nhặt củi à?”
Lục Vân không đổi sắc mặt đứng dậy, nhét đôi tay đầy bùn đất vào trong tay áo, thản nhiên nói: “Ra ngoài đi dạo.”
“Đi dạo?”
Lục Đại Ngưu bước lại gần, ánh mắt quét một vòng trên người Lục Vân, lại nhìn đống sỏi đá sau lưng hắn, cười khẩy, “Thân thể như ngươi mà cũng ra ngoài đi dạo, không sợ gió thổi bay à? Ta nghe nói vợ ngươi bỏ chạy rồi, ba đứa nhỏ trong nhà sắp chết đói, ngươi lại rảnh rỗi ở đây đi dạo.”
Nói xong hắn tự cười trước, tiếng cười thô lỗ, vang vọng dưới chân núi hoang vắng.
Lục Vân không đáp lời, quay người bỏ đi.
Lục Đại Ngưu nhìn bóng lưng còng xuống của Lục Vân khuất dần cuối đường thôn, bỗng thấy trong lòng bứt rứt khó hiểu. Hắn không nói được vì sao, chỉ thấy nhìn người này không vừa mắt, cứ như đối phương đã làm gì có lỗi với hắn, nhưng hắn lại không nói rõ được là chuyện gì. Hắn gãi gãi sau gáy, khạc một bãi nước bọt xuống tuyết, vác gậy đi về hướng khác.
Lục Vân về đến thôn thì trời còn chưa tối hẳn, nhưng hắn không vội về nhà, mà rẽ vào một nhà ở đầu phía tây thôn. Cổng nhà này treo mấy bắp ngô khô, ống khói bốc khói xanh, một người đàn ông chừng năm mươi tuổi đang ngồi xổm trên bậc cửa hút thuốc lào. Người này tên Triệu Lão Tam, là một trong số ít thợ săn trong thôn, thỉnh thoảng lên núi bẫy mấy con thỏ, gà rừng, cuộc sống khá hơn người thường một chút.
“Triệu thúc.” Lục Vân gọi một tiếng.
Triệu Lão Tam ngẩng đầu thấy là Lục Vân, mặt mày như gặp ma. Vị này trong thôn làm gì cũng không xong, chỉ giỏi mua chịu, hắn theo phản xạ định chui vào nhà: “Lục thiếu gia, có chuyện gì?”
Lục Vân móc từ trong ngực ra cây địa long căn, bẻ một đoạn chừng ba tấc đưa tới: “Muốn đổi với thúc chút đồ. Đây là địa long căn, ta đào được trên núi, mang ra hiệu thuốc bán được mấy chục văn. Ta không cần tiền, thúc có thể đổi cho ta mấy miếng thịt xông khói không?”
Triệu Lão Tam nhận địa long căn đưa lên mũi ngửi, mắt sáng lên. Hắn là thợ săn, quanh năm tiếp xúc với dược liệu, vừa nhìn đã biết là đồ thật. Địa long căn tuy không phải dược liệu quý, nhưng tính ôn bổ, mùa đông nấu canh uống ấm người trừ lạnh, mang ra hiệu thuốc trên trấn ít nhất bán được bốn năm chục văn. Hắn không nói hai lời quay vào nhà, lúc ra tay đã cầm thêm ba miếng thịt xông khói đen sì, mỗi miếng to bằng bàn tay.
“Đủ không?”
“Đủ rồi, đa tạ Triệu thúc.”
Lục Vân nhận thịt xông khói, lại tiện thể sang nhà lão Lưu bên cạnh, dùng một đoạn địa long căn nhỏ đổi hai thăng kê. Lão Lưu là nông dân thật thà, lúc đầu không dám nhận, Lục Vân nhét địa long căn vào tay ông, nói để nấu cháo cho bọn trẻ, ông mới cảm tạ rối rít nhận đồ, còn cho thêm một nắm táo khô.
Đợi khi Lục Vân xách thịt xông khói và kê về đến sân nhà mình thì trời đã nhá nhem tối.
Trong nhà chính thắp một ngọn đèn dầu nhỏ như hạt đậu, ánh sáng vàng vọt lay động khắp bốn vách. Lục Linh Nhi đang ngồi xổm trước bếp nhóm lửa, chuẩn bị nấu canh rau dại, con bé phồng má thổi phù phù vào bếp, khuôn mặt nhỏ bị khói xám lem luốc. Lục An và Lục Ninh co ro bên cạnh bếp, hai đôi mắt trông mong nhìn vào miệng bếp, tiếng bụng réo ùng ục nghe rõ mồn một trong nhà.
Lục Vân đẩy cửa bước vào, mang theo một luồng gió lạnh, thổi ngọn đèn dầu lay mấy cái. Lục Linh Nhi quay đầu thấy đồ trên tay hắn, cả người sững lại.
“Cha… cha mang gì về thế?”
“Cha đổi với bà con trong thôn được ít thịt xông khói và kê.”
Lục Vân đặt đồ lên bếp, xắn tay áo lên, “Tối nay không uống canh rau dại nữa, cha làm cho các con một bữa ngon.”
Lục Linh Nhi trợn tròn mắt, nhìn thịt xông khói lại nhìn Lục Vân, vẻ mặt như thấy chuyện gì không thể tưởng tượng nổi. Người này ra ngoài một chuyến, không những không uống rượu, còn mang lương thực và thịt về?
Phản ứng đầu tiên của con bé không phải là vui mừng, mà là căng thẳng – mấy thứ này từ đâu ra? Hắn sẽ không lại làm chuyện gì không đứng đắn chứ?
Lục Vân không để ý vẻ mặt của con gái, hắn đang bận xử lý thịt xông khói. Kiếp trước hắn đúng là người giao hàng, nhưng đó là để kiếm miếng ăn. Sở thích thật sự của hắn là nấu ăn, thân phận người giao hàng lại giúp hắn tiếp xúc với đủ loại bếp núc nhà hàng, học lỏm được không ít tay nghề.
Thịt xông khói trông không bắt mắt, nhưng chỉ cần xử lý khéo, làm ra có thể khiến người ta nuốt lưỡi.
Hắn trước tiên ngâm thịt xông khói vào nước nóng một khắc, cạo lớp vết hun khói đen sì trên bề mặt, lộ ra màu thịt đỏ trắng đan xen bên dưới. Sau đó cắt thành từng miếng dày một ngón tay, mỗi miếng đều có một lớp mỡ trong và thịt nạc đỏ thẫm, vân thịt rõ ràng. Kê vo sạch xong hắn không nấu ngay, mà trước tiên rang khô trên lửa nhỏ một lúc, rang đến khi hạt kê hơi ngả vàng, tỏa ra mùi thơm nhẹ.
Lửa trong bếp liếm đáy nồi, Lục Vân xếp từng miếng thịt xông khói vào nồi. Nồi gang nóng lên, mỡ của thịt xông khói bắt đầu xèo xèo chảy ra, lớp mỡ trong dần chuyển sang màu vàng óng, mép hơi quăn lại, một mùi mặn thơm nồng nặc lập tức bùng nổ, tràn ngập khắp nhà chính.
Mũi nhỏ của Lục An và Lục Ninh gần như cùng lúc hít hít.
“Thơm quá…” Lục Ninh cố nuốt nước miếng.
“Chị ơi, cha đang làm gì thế? Thơm quá.”
Lục An kéo tay áo Lục Linh Nhi, mắt dán chặt vào trong nồi.
……