Chương 5: Căn cốt tăng lên
Lục Linh Nhi không nói gì, cắn môi, mắt không chớp nhìn chằm chằm động tác của Lục Vân. Nàng thấy cha cho nước vào nồi, rồi đổ đám kê đã rang vào, đậy nắp lại.
Hơi nước bốc lên, cuốn theo mỡ và mùi thơm cháy cạnh của thịt xông khói, cuồn cuộn dưới ánh đèn vàng vọt. Mùi ấy thơm quá, thơm đến mức không thật, thơm đến mức khiến sống mũi nàng cay xè.
Nửa canh giờ sau, Lục Vân mở nắp nồi, khuấy bằng muôi gỗ. Mỡ thịt xông khói đã tan hết vào cháo kê, từng hạt gạo đều ngấm đầy nước thịt, trở nên căng tròn bóng nhẫy. Chàng bẻ nhỏ táo khô rắc vào, đậy lại om thêm một lát, hương ngọt của táo quyện với vị mặn thơm của thịt xông khói, cả căn nhà như bị mùi ấy bọc kín.
"Xong rồi." Lục Vân múc ra bốn bát lớn, mỗi bát đều phủ hai lát thịt xông khói vàng óng.
Lục An đón bát, ngón tay nhỏ run run, thổi hai cái đã vội đưa vào miệng, bỏng đến nhăn mặt nhe răng mà vẫn không nỡ nhả ra, lúng búng kêu: "Ngon quá! Cha ơi ngon quá!"
Lục Ninh thì vùi luôn mặt nhỏ vào bát, ăn sùm sụp, khóe miệng dính đầy mỡ, thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn Lục Vân cười ngốc nghếch.
Lục Linh Nhi là người im lặng nhất. Nàng bưng bát, cúi đầu, húp từng ngụm nhỏ, nhưng nước mắt cứ nhỏ từng giọt vào bát. Nàng không biết mình khóc vì sao, có thể vì đã quá lâu không được ăn bữa cơm ngon như thế, có thể vì bữa cơm này do chính kẻ mà nàng hận bấy lâu làm ra, có thể vì nàng không dám tin, không dám tin tất cả những điều này là thật.
"Khóc gì, ăn đi." Giọng Lục Vân từ phía đối diện vọng lại, trầm thấp mà ôn hòa.
Lục Linh Nhi vội vàng lau nước mắt, không dám ngẩng đầu.
Ăn xong, hai đứa nhỏ đã buồn ngủ đến mức mí mắt díp lại. Lục Linh Nhi dẫn em trai em gái vào buồng trong sắp xếp ổn thỏa, lúc ra ngoài thì thấy Lục Vân đã dọn dẹp nồi bát sạch sẽ. Nàng há miệng, định nói gì đó, cuối cùng vẫn không thốt ra được chữ nào, quay người vào buồng trong, khép cửa lại.
Nhưng nàng không ngủ được.
Nằm trên chiếc giường ván gỗ cứng ngắc, nghe tiếng thở đều đều của Lục An và Lục Ninh, mắt nàng mở trừng trừng nhìn xà nhà tối đen. Hôm nay cha lạ quá. Đầu tiên là chia cháo, rồi lại mang về lương thực và thịt xông khói, còn nấu một bữa ăn ngon như vậy. Trong ký ức của nàng, cha chưa từng xuống bếp. Ông ấy thay đổi, nhưng thay đổi quá đột ngột, đột ngột đến mức khiến nàng sợ.
Nhỡ ngày mai ông ấy lại trở về như cũ thì sao?
Nhỡ tất cả chỉ là một giấc mơ thì sao?
Lục Linh Nhi kéo chăn trùm lên mặt, ép mình không nghĩ nữa.
Lục Vân không ngủ. Chàng ngồi trong nhà chính, đèn dầu đã tắt, trong bóng tối chàng mở mắt chờ đêm xuống sâu. Ước chừng đến khoảng giờ Tý, chó trong thôn đều đã im bặt, chàng mới lặng lẽ đẩy cửa sân, nhờ ánh tuyết mờ nhạt đi về phía sân phơi lúa cũ ở giữa thôn.
Sân phơi lúa là một khoảng đất trống đã bị giẫm nện chắc, mùa hè người trong thôn đập lúa phơi mạch ở đây, mùa đông thì bỏ hoang, đọng một lớp tuyết dày. Lục Vân mò đến giữa sân, lấy từ trong ngực ra một mảnh gỗ vót nhọn, bắt đầu đào xuống. Đất đóng băng cứng như đá, mỗi nhát đều phải dùng hết sức. Chàng đào gần nửa canh giờ, mảnh gỗ bỗng chạm vào một vật cứng, phát ra tiếng giòn trầm đục.
Chàng nằm rạp xuống bới đất phủ, một cái hũ gốm thô hiện ra trước mắt.
Mở nắp hũ, bên trong quả nhiên có ba cây xích huyết thảo khô và một đống tiền đồng nhỏ. Tiền đồng xâu bằng dây gai, Lục Vân gom lại đếm một lượt, vừa đúng ba trăm hai mươi văn, không hơn không kém một văn.
Xích huyết thảo tuy đã khô nhưng dược tính vẫn còn, lá màu đỏ sẫm, cầm vào thấy ấm tay.
Chàng nhét đồ vào ngực, đang định lấp hũ gốm lại thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ đằng xa.
Tim Lục Vân chợt thắt lại.
Đêm tối trời gió, ai lại chạy đến sân phơi lúa làm gì?
Chàng bất động ngồi xổm tại chỗ, lưng áp sát vào một đống rơm thấp trên mặt đất, nín thở. Tiếng bước chân ngày càng gần, giẫm lên tuyết kêu cót két, nghe không chỉ một người. Lục Vân nhìn qua khe hở của đống rơm ra ngoài, dưới ánh trăng nhìn rõ ràng — lại là Lục Đại Ngưu.
Sau lưng Lục Đại Ngưu còn có hai gã lười nhác trong thôn, một tên gọi Nhị Lại Tử, một tên gọi Mã Què, đều chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Ba người xách bầu rượu, nồng nặc mùi rượu, lảo đảo đi ngang qua mép sân phơi lúa.
"Đại ca Ngưu, huynh nói xem thằng ranh đó hôm nay chạy xuống chân núi làm gì?" Nhị Lại Tử vừa ợ rượu vừa hỏi.
"Ai biết, chết cóng đi thì tốt."
Lục Đại Ngưu tu một ngụm rượu, giọng điệu khó chịu, "Lão tử hôm nay nhìn thấy nó là tức, cũng chẳng biết vì sao, chỉ thấy trong lòng bức bối, như có thứ gì bị người ta cướp mất vậy."
"Nó cướp được gì của huynh? Một phế vật."
"Nói không rõ." Lục Đại Ngưu ngừng một chút, bỗng chửi thề một câu, "Mẹ nó, từ mai lão tử sẽ theo dõi chết nó, xem nó rốt cuộc giở trò gì."
Ba người vừa nói vừa đi xa, tiếng nói tan vào trong gió.
Lục Vân đợi bọn họ đi hẳn mới từ từ đứng dậy, trong lòng dâng lên một luồng lạnh lẽo. Loại người lỗ mãng như Lục Đại Ngưu rất khó đối phó, nhưng nếu thật sự bị hắn để mắt tới, hành trình lên hang núi lấy công pháp và Tôi Thể Đan sau này sẽ rắc rối.
Nhưng đó là chuyện của ngày mai, giờ chàng còn việc quan trọng hơn phải làm.
Chàng lặng lẽ về nhà, cài then cửa sân. Xác nhận ba đứa trẻ đều đã ngủ say, chàng mới nhóm lại lửa còn trong bếp, cho phần địa long căn còn lại và hai cây xích huyết thảo vào nồi nấu.
Địa long căn sau khi vào nước nhanh chóng mềm ra, nước thuốc chuyển thành màu hổ phách sẫm, lá xích huyết thảo nở bung, tỏa ra từng luồng dược lực đỏ sẫm, cả nồi nước sôi sùng sục nổi những bọt khí to bằng nắm tay.
Lục Vân hít sâu một hơi, bưng bát thuốc đã nấu xong lên, uống một hơi cạn sạch.
Dòng thuốc nóng bỏng trượt xuống cổ họng vào dạ dày, thoạt đầu chỉ là một luồng ấm nóng, ngay sau đó luồng ấm nóng ấy bỗng nổ tung, biến thành một đám lửa dữ.
Dòng nhiệt ấy bùng phát từ đan điền, theo kinh mạch xông khắp tứ chi bách hải, như có ai đó đốt lên một ngọn núi lửa trong cơ thể chàng. Da chàng đỏ lên với tốc độ nhìn thấy bằng mắt thường, gân xanh từng sợi nổi lên, từng tấc cơ bắp đều co giật dữ dội.
Chàng có thể cảm nhận được dược lực đang xé rách những tổ chức cũ trong cơ thể, rồi tái tổ hợp sinh mới với tốc độ không thể tưởng tượng nổi.
Những bắp thịt vốn phù nề nhão nhoét vì rượu chè lâu năm bắt đầu căng lại, xương cốt phát ra tiếng răng rắc khe khẽ, như đang bị thứ gì đó rèn lại từ đầu. Chút linh khí mỏng manh trong đan điền cũng bị dược lực khuấy động, tuy không lớn thêm nhưng trở nên đặc quánh hơn, như một đống cát rời được nện chặt thành nền móng.
Cái thân xác này, như bị người ta tháo tung từ trong ra ngoài, rồi lại ghép lại y như cũ. Xương dày hơn, cơ chắc hơn, mạch máu đàn hồi hơn, ngay cả hơi thở cũng trở nên thông suốt sâu lắng hơn nhiều.
Nửa canh giờ sau, Lục Vân mở mắt.
Chàng cúi đầu nhìn cánh tay mình, cánh tay vốn gầy khô đã có một lớp đường nét cơ bắp mỏng, trên da rịn ra một lớp cáu bẩn xám đen, đó là tạp chất tích tụ trong cơ thể bị dược lực ép ra. Chàng nắm tay lại, khớp xương kêu răng rắc một tràng giòn giã, khi siết chặt, lòng bàn tay truyền đến một cảm giác mạnh mẽ chân thực.
Chàng có thể cảm nhận được cường độ cơ thể mình đã tăng ít nhất ba bậc so với trước. Tuy còn cách cảnh giới Đồng Bì một khoảng, nhưng với cái nền tảng này, chỉ cần lấy được công pháp Hổ Khiếu Kim Chung Tráo, nhập môn chẳng khác nào nước chảy thành sông.
Lục Vân rửa sạch cáu bẩn trên người, thay bộ áo vải thô sạch duy nhất, ngồi bên bếp nhìn sắc trời mờ sáng ngoài cửa sổ, khóe miệng nở một nụ cười.
Đợi trời sáng, sẽ lên Thương Ngô sơn.
Quyển Hổ Khiếu Kim Chung Tráo kia, chàng nhất định phải có được.
……