Chương 9: Cái chết của Lục Đại Ngưu
Mã Què trợn tròn mắt, bàn tay nắm cán rìu chặt hơn, nhưng hai chân vòng kiềng lại không tự chủ được mà lùi thêm một bước. Sắc mặt Lục Đại Ngưu cũng biến đổi, hắn trừng trừng nhìn Lục Vân, như đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.
“Ngươi… mẹ kiếp, ngươi luyện từ bao giờ?” Giọng Lục Đại Ngưu khàn đặc.
Lục Vân không đáp, chỉ cúi xuống nhặt một khúc thân cây thô bị tuyết vùi lấp quá nửa. Khúc gỗ to cỡ cẳng tay, một đầu bị mọt rỗng, đầu kia còn vương cành gãy, trông vừa thô vừa nặng. Hắn ước lượng thử rồi ngẩng lên nhìn Mã Què.
Bị ánh mắt ấy nhìn trúng, da đầu Mã Què tê rần. Gã nghiến răng vung rìu lao tới. Chân què nên chạy khập khiễng, nhưng sức lực hung hãn thì không giả chút nào, lưỡi rìu bổ xuống mang theo tiếng gió vù vù.
Lục Vân nghiêng người né tránh, khúc gỗ to hơn bắp chân hắn thuận thế quét ngang. Không hoa mỹ, không kỹ xảo, chỉ là sức mạnh tuyệt đối đè bẹp. Khúc gỗ đập vào ngực Mã Què phát ra một tiếng trầm đục, như có ai lấy búa tạ nện vào bức tường đất.
Mã Què cùng cây rìu bay xa hơn một trượng, đập vào một gốc thông, tuyết đọng trên cành rào rào đổ xuống phủ kín người gã. Gã nằm sấp trong tuyết, phun ra hai ngụm máu lẫn bọt, nhuộm thành một vũng đỏ thẫm ghê người, rồi đầu nghẹo sang một bên, bất động.
Mắt Lục Đại Ngưu đã đỏ ngầu, nhưng cảnh tượng cuối cùng hắn thấy là khúc gỗ từ một góc hiểm quét tới. Hắn theo phản xạ giơ cây gậy gỗ thô lên đỡ, gậy và khúc gỗ va nhau, gậy gãy làm đôi, khúc gỗ vẫn thế đập thẳng vào mặt hắn.
Một tiếng hừ trầm không giống tiếng người phát ra, Lục Đại Ngưu ngã ngửa mặt lên trời trong tuyết, hốc mắt rách toác, máu từ mặt chảy xuống, thân thể co giật hai cái rồi không động đậy nữa.
Lục Vân ném khúc gỗ xuống, đứng tại chỗ thở dốc mấy hơi. Từng luồng khí trắng nặng nề phun ra từ mũi miệng, ngưng thành những đám sương lớn trong không khí lạnh. Hắn cúi xuống nhìn tay mình, lòng bàn tay bị vỏ cây thô ráp cọ xát hằn một mảng đỏ, nhưng khớp xương nguyên vẹn, da thịt nguyên vẹn, đến một vết rách cũng không có.
Dược lực của hai cây xích huyết thảo và một cây địa long căn vẫn chưa tiêu hết, nền tảng thân thể hắn đã vượt xa phạm vi người thường.
Hắn bước tới, kéo xác Mã Què và Lục Đại Ngưu nằm song song cạnh nhau. Ba kẻ này trước muốn cướp đồ của hắn, sau muốn giết hắn, hắn ra tay chẳng chút gánh nặng tâm lý nào — thế đạo này chính là vậy, không phải ngươi ăn thịt người thì là người ăn thịt ngươi, chẳng có đạo lý gì để nói.
Sau đó hắn lục soát đồ trên người ba kẻ. Trong ngực Lục Đại Ngưu có hai lạng bạc vụn và một con dao găm, dao tuy bị đập cong trong lúc đánh nhau nhưng chất sắt không tệ, có thể mang về mài lại. Mã Què có hơn hai mươi đồng tiền và một miếng lương khô. Nhị Lại Tử nghèo nhất, chỉ có ba đồng tiền và một cuộn chỉ gai để vá áo. Hắn gom hết lại một chỗ, thứ đáng giá thì nhét vào túi, thứ không đáng thì vứt sang một bên.
Tiếp đó hắn đẩy ba cái xác vào sâu trong hang sau khe đá, lại tìm mấy tảng đá lớn bịt kín khe đá. Loại hang tự nhiên này phần sâu thường có khe nứt hoặc sông ngầm, xác chết chẳng mấy chốc sẽ bị dã thú hoặc dòng nước dọn sạch. Còn chuyện ba kẻ này mất tích rồi trong thôn có ai đi tìm hay không — Lục Đại Ngưu ngày thường hoành hành ngang ngược, ba ngày hai bữa lại chạy ra ngoài uống rượu gây chuyện, mất tích nửa tháng cũng chẳng có gì lạ.
Làm xong tất cả, trời đã tối. Hắn không vội xuống núi, mà dựa vào vách đá móc lương khô trong ngực ra, ăn vài miếng với nước tuyết. Rồi hắn nhắm mắt, thầm nhớ lại một lượt đường vận khí của Hổ Khiếu Kim Chung Tráo.
Bước tiếp theo là tìm cái hang đá vôi mà hệ thống đã đánh dấu.
Cơ duyên màu lam — mạch địa hỏa, Hàn Đàm thảo trăm năm, máy gia tốc tôi luyện Đồng Bì. Theo mô tả của hệ thống, cửa hang bị thác băng che phủ, hẳn nằm ở vùng gần nguồn nước phía trên lưng chừng núi. Hắn men theo đường sống núi phía tây ngọn chính tìm gần nửa canh giờ, cuối cùng ở cuối một con suối cạn thấy một vách đá phủ kín băng, sau lớp băng lờ mờ lộ ra cửa hang đen ngòm.
Thác băng không dày lắm, Lục Vân đục mấy nhát bằng dao găm đã mở được lối vào. Vừa bước vào hang, một luồng khí ấm áp đập vào mặt, tương phản rõ rệt với giá lạnh bên ngoài. Càng vào sâu nhiệt độ càng cao, trên vách hang xuất hiện những tinh thể lưu huỳnh li ti, trong không khí thoang thoảng mùi lưu huỳnh. Đi khoảng nửa nén hương, trước mắt hiện ra một khoảng không gian ngầm rộng lớn, chính giữa mặt đất nứt ra một khe rộng nửa trượng, sâu trong khe có ánh sáng đỏ thẫm lấp lóe.
Mạch địa hỏa.
Bên cạnh khe nứt có một hố đá tự nhiên, đáy hố đọng một vũng nước Hàn Đàm trong vắt, rộng chừng ba thước, trên mặt nước phủ một lớp sương mỏng. Trong khe đá bên bờ mọc một cây cỏ toàn thân trắng bạc, lá dài mảnh như lá lan, thân rễ nửa trong suốt, lờ mờ thấy chất lỏng chảy bên trong. Hàn Đàm thảo trăm năm, chính là đây.
Lục Vân hít sâu một hơi, cảm nhận lực địa hỏa và hàn khí của Hàn Đàm đan xen va chạm trong không khí, nóng lạnh thay nhau phủ lên da hắn. Nơi này chính là nền móng đầu tiên để hắn trở mình.
Hắn tìm một chỗ bằng phẳng bên bờ hồ ngồi xuống, móc cuộn Hổ Khiếu Kim Chung Tráo trong ngực ra, lật trang đầu, nhờ ánh sáng mờ của địa hỏa đọc từng chữ một. Vừa đọc vừa thầm ghi nhớ đường vận khí của từng kinh mạch, thỉnh thoảng ngẩng lên suy nghĩ giây lát, rồi lại thầm diễn luyện đi diễn luyện lại.
Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi đứng dậy, trải công pháp ra đất, mở bình sứ xanh đổ viên Tôi Thể Đan đầu tiên ra, ngửa đầu nuốt xuống, rồi tung người nhảy vào Hàn Đàm.
Nước hồ lạnh buốt thấu xương, nhưng vừa vào nước hắn đã cảm nhận được hơi ấm từ mạch địa hỏa xuyên qua vách đá truyền tới. Hai luồng sức mạnh nóng lạnh cùng lúc tác động lên thân thể hắn, dược lực Tôi Thể Đan bùng nổ ở đan điền, như một đám thuốc súng bị châm lửa, men theo kinh mạch xông về tứ chi bách hài. Hắn nghiến chặt răng, dẫn dắt dược lực theo đường vận khí của Hổ Khiếu Kim Chung Tráo.
Trong hang không có ngày tháng, chỉ có ánh sáng mờ của địa hỏa vĩnh viễn nhảy múa trên vách đá.
……