Chương 54: Lão Lý Xa Hành
Lý Thiếu Lăng nói: "Hôm nay tôi làm trấn áp cho các cô. Ba cỗ xe lớn, nói thẳng ra có ngay ngắn hay không?"
Lưu Hạ Liên đi nhà máy điện ký hợp đồng, hai chiếc xe này chạy theo là để lấy mặt, không để người nhà máy coi thường.
Dọc đường không có việc gì, đi được mười mấy dặm, thấy bên bãi cỏ hoang có một con thỏ rừng, đang lảng vảng. Con thỏ già tinh lắm, nó thấy xe ngựa khá xa, không sợ, còn giơ chân trước lên rửa mặt.
Lý Thiếu Lăng thở dài: "Con thỏ béo quá, tiếc là xa quá, không thì bắt về làm mồi nhậu."
Lưu Hạ Liên nghe rõ phía sau, rút súng trường, chẳng cần ngắm, bắn thẳng. Bùm một tiếng, con thỏ ngã xuống.
Tất cả đều ngỡ ngàng. Tài năng áp đảo người trong nghề, bốn người này đều là tay săn cừ khôi. Khoảng một trăm năm mươi sáu mươi mét bắn một con thỏ, tự hỏi không làm được, huống chi Lưu Hạ Liên bắn trên xe ngựa đang chạy.
Nhị Lư cảm thán: "Nếu cô sinh sớm mấy chục năm, có thể sẽ có thêm một nữ tướng khai quốc."
Trên xe, Đại Hoàng lao nhanh như bay đi nhặt thỏ.
Lưu Hạ Liên lắc đầu: "Bác Nhị Lư đừng nói bừa, cháu chỉ là kiểu nhà quê, tập bừa thôi."
Đến lâm trường, Lý Thiếu Lăng và Nhị Lư nghỉ ngơi, Lưu Hạ Liên và Đại Nha đi giao hàng. Đều là khách quen, chẳng tốn công gì.
Chỉ có bà chủ quán Phú Quý nơi Lý Can Tử ở, cứ nói mấy ngày nay tiền eo hẹp, phải ghi sổ. Lưu Hạ Liên để bà ta viết giấy nợ, thiếu 52 đồng tiền cá.
Vị trí nhà máy điện rất hoang vu, nằm ngoài đồng không mông quạnh, ống khói lớn, tháp hơi nước, đống than chất cao.
Tương Xưởng trưởng không có, nhưng ông đã sắp xếp một phó xưởng trưởng tiếp đón Lưu Hạ Liên. Làm việc rất nhanh, lấy con dấu đùng đùng đóng lên, tính tiền theo tháng, 12 tệ một tấn. Tự chịu trách nhiệm an toàn, tự chịu lỗ lãi.
Lưu Hạ Liên cầm hợp đồng rất vui, ra ngoài nói với Lý Thiếu Lăng: "Nhà máy điện quy định nhiều thật. Nếu dọc đường mất than còn phải đền, nghe nói đường này còn có kẻ trộm than."
Lý Thiếu Lăng không để bụng: "Trước đây quân Quan Đông trấn giữ ga xe lửa, ban đêm kẻ trộm kéo nhau đi ăn trộm lương. Nói gì than, kể cả phân bò cũng có người trộm, bình thường thôi. Chúng ta kiếm đồng tiền này thì phải chịu rủi ro này."
"À, anh Lý, anh không nói là tìm đại tiên coi nhà à? Sao không thấy tới?"
"Hôm qua đi tìm rồi, người làng mình, cho một bao thuốc, hai đồng tiền hương. Ông tiên trong nhà anh ta nói sát khí của cô nặng quá, không dám đến. Nhưng vị trí đã tìm rồi, từ đây về nam hai mươi dặm, ven đường có mười mấy căn nhà, cửa có một lều cỏ bán trà, ông lão bán trà không nơi nương tựa. Nhà ông ấy cho thuê, nhưng yêu cầu cô không được thua thiệt chủ nhà."
"Nói thế chứ cháu là người thế nào à? Đại tiên này cũng linh thật. Đi thôi, chúng ta đi xem."
Ba cỗ xe ngựa rung chuông, dọc theo đại lộ chậm rãi đi về phía nam. Đi đúng hai mươi dặm, bên đường có một cái sân lớn. Sân này cách làng khá xa, ít nhất ba dặm. Sân không nhỏ, chiếm hơn ba mẫu đất. Nhà cửa bình thường thôi, nhà gạch xanh có tuổi rồi. Cửa có một lều cỏ, một ông lão cầm quạt mo đang đun nước.
Bên cạnh còn treo biển: "5 xu một chén, uống thoải mái."
"Ông ơi, cho cháu xin nước uống, ba bát lớn." Lưu Hạ Liên đưa 5 hào.
Nước trà vị cũng được, trà lá lớn từ phía Nam, vị đắng xen ngọt.
Ông lão trả lại 3 hào 5 xu, Lưu Hạ Liên đẩy lại: "Mấy con la ngựa của cháu cũng khát, phiền ông cho mượn thùng lấy nước."
"La ngựa uống nước không lấy tiền. Trong sân có giếng, các cô tự lấy đi. Cô bé làm chủ xe ngựa thì không thường thấy."
Lưu Hạ Liên và Lý Thiếu Lăng vào sân, thấy chỗ này khá tốt, rộng rãi sáng sủa, nhà gạch xanh, giấy dán cửa sổ còn rách. Trên tường có hai câu thơ: "Phú quý ca lâu vũ tạ, thê lương phế trủng hoang đài. Vạn ban hồi thủ hóa trần ai, chỉ hữu thanh sơn bất cải." Xem ra ông già này cũng là người có câu chuyện. Ai thời trẻ chẳng có vài chuyện?
Trước cửa phòng có một giếng nén, có một hàng cây, sau cây là chuồng ngựa lợp ngói, mùa hè che nắng.
"Cái sân này được đấy. Đại tiên cô tìm có trình độ thật. Tốt, tốt. Coi bộ thời đội sản xuất chắc là chuồng la ngựa. Nhà cũ một chút, sửa sang lại cũng chẳng sao. Đi, chúng ta hỏi ông giá thuê bao nhiêu."
Lý Thiếu Lăng cũng không ý kiến. Khoảng cách này: cách nhà máy điện hai mươi dặm, cách ga xe lửa ba mươi dặm, ở vị trí trung gian.
Lưu Hạ Liên hỏi: "Ông ơi, cháu mở tiệm xe ngựa. Cháu thấy sân này ông để không, có thể cho thuê làm chỗ dừng chân được không ạ?"
Ông lão không cần suy nghĩ: "Được chứ, sao không được. Đây là nhà tổ của tôi. Trước đây đội sản xuất dùng để nuôi ngựa la. Giờ ngựa la đều về nhà cả rồi. Các cô muốn dùng thì cứ dùng. Ở đây còn có điện, chỉ là các cô phải tự mua dây, đóng tiền điện."
"Vâng. Ông nói tiền thuê nhà tính thế nào ạ?"
"Cái lều tôi đun nước và căn phòng này không cho thuê. Hàng ngày tôi còn phải bán trà kiếm ba xu hai xu. Tiền nong không quan trọng. Chủ yếu là một mình tôi cô quạnh quá, đông người vui. Một năm năm mươi đồng thôi. Các cô tự dọn dẹp, tôi không lo đâu."
Năm mươi đồng một năm, cái sân này tính ra là rẻ. Ven đường, cải cách mở cửa rồi, làm gì chẳng kiếm lại.
"Vậy ông ơi, một năm năm mươi đồng, mỗi tháng cháu trả thêm ông ba mươi đồng, ông nấu cho chút nước trà. Cháu có khoảng hơn chục người. Tụi cháu tự nấu ăn, chỉ là qua đường khát thì uống chút trà của ông."
"Được, được, không vấn đề."
Định kêu con trai ông đến ký hợp đồng, nhưng ông nói không con không cái, ông quyết được.
Lưu Hạ Liên trả tiền, Lý Thiếu Lăng ký hợp đồng với ông. Nói thật, ông tuy già nhưng còn là trí thức. Triệu Quảng Côn, chữ viết thật đẹp.
Ông lão lắc đầu thở dài: "Lý Thiếu Lăng, trẻ có chí ngang mây, tiếc thay lại phải đánh xe."
Lưu Hạ Liên cười: "Đánh xe cũng là nghề tốt, tuy vất vả nhưng không ít thu nhập. Ngày ngày xe ngựa làm bạn."
Ký hợp đồng xong, đưa tiền, xa hành này có thể khai trương rồi. Lưu Hạ Liên hỏi mọi người: "Đội xe chúng ta phải có tên. Các anh nói xem gọi là gì hay?"
Nhị Lư suy nghĩ, nói: "Đội xe ta không có người ngoài, chỉ có Lý Gia Truân và Mãng Thôn. Cô là ông chủ, chúng tôi theo cô ăn cơm. Gọi là Lưu Gia Đại Xa Hành đi."
Lưu Hạ Liên lắc đầu: "Xa hành này tôi không có nhiều thời gian quản, sau này các anh quản. Lý Thiếu Lăng làm đội trưởng, phu xe trong đội cũng nhiều họ Lý, cứ gọi là Lão Lý Xa Hành đi. Không cần tên tây gì, như thế dễ nhớ."
Lý Thiếu Lăng rất vui: "Vậy ta sửa sang, ba ngày nữa khai trương."