Chương 13: Bác cả lại lên cửa
Tin của Mèo Già dừng hai ngày, thì bác cả lại đích thân lên cửa.
Chiều hôm đó, Tô Niệm đang dẫn Tiểu Triết ở phòng khách phân loại đồ khô vừa kéo về từ chợ đầu mối – mộc nhĩ khô, nấm hương khô, váng đậu, miến – từng thùng xếp dưới đất, cô chia từng loại chuyển vào không gian. Tiểu Triết ngồi bên cạnh phụ giúp, thực ra là đang chơi, cậu nhặt từng miếng mộc nhĩ nhét vào miệng con thỏ bông: “Ăn đi, ăn đi, cái này ngon lắm.”
Chuông cửa reo. Tô Niệm nhìn qua lỗ nhìn – Tô Kiến Quốc đứng ngoài cửa, trên mặt treo nụ cười từ thiện quen thuộc suốt mấy chục năm. Phía sau còn có một người, cao hơn cô một cái đầu, mặc áo khoác đen, khóe miệng hơi chếch xuống, ánh mắt mang vẻ xem xét đầy khó chịu. Tô Chí Viễn.
Tô Niệm lau tay sạch, mở cửa.
“Niệm Niệm!” Tô Kiến Quốc cười như gặp con gái ruột, tay còn xách một túi trái cây – mấy quả táo nhăn nheo, nhìn phẩm chất là biết ngay loại xử lý lúc chợ sắp đóng cửa. “Bác mấy hôm nay cứ nghĩ đến cháu. Lần trước thím cháu nói năng không phải, bác thay thím xin lỗi cháu. Hôm nay, bác cố ý dẫn Tiểu Viễn đến thăm hai đứa. Tiểu Viễn bận việc, khó khăn lắm mới sắp xếp được thời gian, cứ nói muốn đến thăm cháu và thằng bé.”
Tô Chí Viễn đứng ở cửa không nhúc nhích, ánh mắt lướt qua vai Tô Niệm quét một vòng trong nhà, dừng lại một chút trên mấy thùng đồ khô ở phòng khách, rồi rơi xuống người Tiểu Triết – Tiểu Triết đang ôm con thỏ ngồi ở góc ghế sofa, nhìn thấy ánh mắt anh ta, cả người rụt vào sâu trong ghế nửa tấc.
Tô Niệm không cho họ vào nhà, dựa vào khung cửa, giọng điệu nhạt nhẽo: “Bác có việc gì thì nói đi.”
“Con bé này, không có việc thì bác không thể đến thăm cháu sao?” Tô Kiến Quốc không hề thấy ngượng vì bị lạnh nhạt, tự tìm chủ đề nói tiếp: “Cháu xem, cháu và Tiểu Triết ở một mình căn nhà to thế này, xảy ra chuyện cũng chẳng có ai giúp đỡ. Bác thật sự lo hai đứa không chăm sóc nổi.” Ông ta dừng một chút, đưa túi táo về phía cô, hạ giọng: “Niệm Niệm, chuyện thím cháu nói lần trước cháu đừng để trong lòng. Con người bà ấy miệng độc nhưng lòng không xấu, về nhà bác cũng mắng cho một trận. Hôm nay bác đến là muốn cho chuyện qua đi – cháu xem, táo là do Tiểu Viễn cố ý chọn cho cháu và thằng bé đấy.”
Tô Niệm không nhận táo, cũng không nhường đường, chỉ cúi đầu nhìn túi trái cây nhăn nheo kia. Tô Chí Viễn sốt ruột dời trọng tâm, đế giày cọ trên gạch hành lang phát ra tiếng kẽo kẹt.
“Thím cháu nói cháu bán nhà không chia tiền cho mọi người, bác thấy bà ấy nói đúng hay sai?”
Nụ cười của Tô Kiến Quốc cứng lại nửa giây, rồi nhanh chóng điều chỉnh: “Không nói chuyện này, không nói chuyện này. Niệm Niệm, hôm nay bác đến là có việc chính đáng. Bố mẹ cháu đi rồi, theo lý thì căn nhà này nên xử lý thế nào thì xử lý, bác không tranh giành. Nhưng cháu nghĩ xem – một đứa con gái mười chín tuổi, trong tay cầm mấy chục nghìn, bên ngoài lắm kẻ xấu, lỡ có ai để ý đến cháu…” Ông ta dừng lại, vẻ mặt càng thêm thành khẩn: “Bạn của Tiểu Viễn có quan hệ trong quân khu, nếu cháu tin bác, để anh cháu giúp cháu gửi tiết kiệm kỳ hạn hoặc đầu tư cũng được. Lãi suất chắc chắn hơn cháu tự mình loay hoay.”
Tô Chí Viễn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng lạnh nhạt, mang theo vẻ kiêu ngạo đương nhiên: “Nghe nói cháu bán căn nhà cũ rồi. Một mình cầm nhiều tiền thế không an toàn, chi bằng giao cho bác cháu giữ giúp. Bố tôi không phải muốn tiền của cháu, ông ấy sợ cháu bị lừa.”
Tô Niệm không nói gì, chỉ dựa vào khung cửa nhìn anh ta. Anh ta không được tự nhiên, quay mặt đi chỗ khác, đó là vẻ bực bội khi bị soi xét – như thể cô em họ trước mắt chỉ đáng cúi đầu nghe lời, sao giờ dám dùng ánh mắt như thế nhìn anh ta.
Tô Niệm thu ánh mắt lại, quay sang Tô Kiến Quốc, vẻ mặt đổi thành nụ cười nhạt có chút áy náy: “Bác nói đúng, nhưng tiền cháu đã gửi tiết kiệm kỳ hạn rồi, rút không ra.”
“Tiết kiệm kỳ hạn?” Lông mày Tô Kiến Quốc giật một cái, rồi nhanh chóng khôi phục nụ cười: “Ngân hàng nào? Bác có người quen, biết đâu giúp được cháu—”
“Không cần đâu. Cháu tự xử lý được, không phiền bác lo.” Giọng Tô Niệm bình thản như đang nói chuyện thời tiết.
Vẻ mặt Tô Kiến Quốc không giữ nổi nữa, nhưng vẫn cố gắng cười. Ngón tay ông ta vô thức siết chặt quai túi ni lông, đốt ngón tay hơi trắng. Tô Chí Viễn trợn mắt, khẽ hừ một tiếng qua mũi, ý tứ rất rõ – cho thể diện mà không biết nhận.
“Vậy cũng được, vậy cũng được.” Tô Kiến Quốc cười gượng lùi lại nửa bước, như chuẩn bị đi, bỗng quay đầu lại, giọng điệu tùy tiện như chợt nhớ ra chuyện phiếm: “À, Niệm Niệm – dạo này cháu có xem tin tức không? Cái cảnh báo chất lượng không khí ấy, mấy nước đều phát, chuyên gia cũng nói không rõ nguyên nhân. Dạo này bên ngoài không yên, nếu cháu sợ thì chuyển về nhà ở. Đúng lúc bạn của Tiểu Viễn có người quen trong quân khu, nếu thật sự xảy ra chuyện gì thì nhà mình cũng có chỗ dựa – cháu nói xem có phải không?”
Có người quen trong quân khu.
Bốn chữ này như một mũi kim đâm vào đầu Tô Niệm.
Kiếp trước không có đoạn đối thoại này. Ít nhất cô chưa từng nghe thấy. Kiếp trước, nhà bác cả chỉ sau khi cô bán nhà thì ba lần bốn lượt lên cửa gây chuyện, ồn ào đến mức cô phiền, sợ, đưa một phần tiền cho họ mới thôi. Không hề nhắc đến quân khu, không hề nhắc đến cảnh báo, không hề ám chỉ bên ngoài “không yên”. Kiếp này khác rồi. Vì cô bán nhà sớm hơn, vì cô giữ tiền không đưa, vì cô đứng ở cửa không lùi bước – Tô Kiến Quốc buộc phải lôi ra nhiều lá bài hơn.
Mà lá bài ông ta lôi ra, vừa hay chứng minh một chuyện: người bạn trong quân khu của Tô Chí Viễn không phải là chuyện bịa đặt.
“Có người quen trong quân khu?” Tô Niệm lặp lại một cách bất động thanh sắc, giọng điệu như chỉ đang xã giao.
“Là bạn hồi Tiểu Viễn đi lính, bây giờ ở Cục Hậu cần quân khu, không phải nhân vật lớn gì, nhưng tin tức lúc nào cũng linh thông hơn dân thường chúng ta một chút.” Tô Kiến Quốc nói qua loa, không nói rõ là ai.
Tô Niệm cười lạnh trong lòng. Cục Hậu cần. Mèo Già từng nói, năm đó người làm thủ tục tiêu hủy kho lương chính là người của Cục Hậu cần. Giờ bạn của Tô Chí Viễn cũng ở Cục Hậu cần. Hai chuyện này có liên quan với nhau không?
Tô Chí Viễn đứng sau lưng Tô Kiến Quốc, hai tay đút túi, vẻ mặt lạnh nhạt như đang xem một vở kịch đã biết trước kết cục. Tô Niệm liếc anh ta bằng khóe mắt, anh ta đang cúi đầu nhìn điện thoại, trên màn hình dường như là một tấm bản đồ. Anh ta nhanh chóng tắt màn hình.
“Cảm ơn bác đã quan tâm. Cháu và em trai sống rất tốt, có chuyện sẽ gọi cảnh sát.” Tô Niệm nói. Rồi cô lùi lại một bước, tay đặt lên nắm cửa, thái độ rõ ràng.
Nụ cười trên mặt Tô Kiến Quốc cuối cùng cũng không giữ nổi, môi mấp máy, muốn nói gì đó rồi lại nuốt xuống. Ông ta quay người đi về phía cầu thang, Tô Chí Viễn theo sau, khi đi ngang qua trước mặt Tô Niệm thì bước chân khựng lại một chút. Anh ta nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt lạnh băng, không chút quan tâm, chỉ là một lời cảnh cáo – rồi anh ta thu ánh mắt lại, sải bước đuổi kịp bố.
Sau khi cửa đóng lại, Tô Niệm khóa cả ba ổ khóa, dựa lưng vào cửa nhắm mắt vài giây. Rồi cô đi vào phòng khách, ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào Tiểu Triết.
“Sao lúc nãy chị không khóc?”
Tiểu Triết nghĩ mấy giây, nhỏ giọng nói: “Vì người xấu đi rồi.”
“Đúng vậy. Khi người xấu đến, khóc không có tác dụng. Chúng ta làm việc mình cần làm – bảo vệ bản thân, bảo vệ người mình muốn bảo vệ. Người xấu đến chúng ta không sợ, người xấu đi rồi chúng ta cũng không sợ.”
Tiểu Triết nghiêm túc gật đầu, rồi giơ con thỏ lên áp vào má cô cọ cọ.
Tô Niệm ôm cậu vào lòng, ở chỗ cậu không nhìn thấy hít một hơi thật sâu, ánh mắt trầm hơn, lạnh hơn lúc nãy. Cô không biết người bạn trong quân khu của Tô Chí Viễn là ai. Cô không biết người này có phải là vị thượng tá Cục Hậu cần mà Mèo Già từng nhắc đến hay không. Cô không biết câu “có người quen trong quân khu” của Tô Kiến Quốc rốt cuộc là khoe khoang hay thăm dò – hoặc là cả hai. Nhưng giờ cô biết một chuyện: Tô Chí Viễn và bạn anh ta đã bắt đầu hành động trước khi tận thế đến. Điều này có nghĩa là sự chuẩn bị của nhà bác cả có thể đầy đủ hơn cô tưởng, cũng có nghĩa là kế hoạch tráo đổi mà cô vạch ra trước đó cần phải cẩn thận hơn. Tô Chí Viễn không phải kẻ ngốc, sự đa nghi của anh ta trong tận thế sẽ trở thành mối đe dọa thực sự.
Cô cầm điện thoại lên, mở ghi chú, trong thư mục “Máu nợ” viết thêm một dòng mới – “Người liên hệ trong quân khu của Tô Chí Viễn. Cục Hậu cần. Có thể liên quan đến vụ tiêu hủy kho lương.”
Rồi cô gọi một cuộc điện thoại. Đổ chuông hai tiếng, đầu dây bên kia nhấc máy. “Mèo Già, tôi cần tra một người.” Cô nói, “Tên thì chưa chắc, nhưng anh ta quen Tô Chí Viễn. Có thể có liên quan đến vị thượng tá Cục Hậu cần mà anh từng nhắc.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi truyền đến một tiếng cười khẽ: “Cô đúng là, sao lúc nào cũng tìm được chuyện phiền phức vậy.”
“Vì chuyện phiền phức vốn dĩ nhiều.” Tô Niệm nói, “Giúp tôi tra rõ lai lịch của người này. Anh ta có thể biết sương mù đỏ sắp đến sớm hơn chúng ta – cũng có thể biết cách lợi dụng trận tận thế này sớm hơn.”