Chương 14: Nếu thời gian không đủ, tích trữ hàng hóa vô nghĩa. Hãy tích trữ con người.
Tô Niệm không đợi Mèo Già trả lời. Cô thay một bộ đồ thể thao màu tối không bắt mắt, nhét tóc vào mũ lưỡi trai, đeo chiếc túi vải bạt cũ, trước khi ra cửa cúi xuống dặn Tiểu Triết: “Chị ra ngoài có việc, em ở nhà với cô Lưu nhé. Có ai gõ cửa thì đừng mở, chị mang chìa khóa rồi.”
“Vâng ạ.” Tiểu Triết ôm con thỏ ngồi trên ghế sofa, “Có người xấu đến con không mở cửa, con nhìn qua lỗ cửa, không quen thì giả vờ không có ai ở nhà.”
“Ai dạy con thế?”
“Chị dạy con đấy.” Nó nghiêng đầu, vẻ mặt đương nhiên.
Tô Niệm xoa đầu nó, khóa cửa cẩn thận, xuống lầu lái xe. Ba ngày tiếp theo, Tô Niệm biến mình thành một cái bóng. Cô theo dõi Tô Chí Viễn từ khu chung cư đến công ty, từ công ty đến nhà hàng, từ cửa một khu chung cư cao cấp đến cổng một nhà kho hậu cần hẻo lánh. Cô không lái xe của mình, mỗi ngày đổi một xe công nghệ khác nhau, ngồi ở ghế sau cạnh cửa sổ, dùng ống kính tele của điện thoại chụp từng người mà Tô Chí Viễn tiếp xúc. Tối về nhà, cô chuyển ảnh vào máy tính, phóng to từng tấm, phân loại, lập hồ sơ.
Quỹ đạo hành động của Tô Chí Viễn có quy luật hơn cô tưởng. Mỗi sáng anh ta lái xe đến một khu logistics ở phía nam thành phố, ở đó đến trưa, rồi đến một tòa nhà văn phòng cao cấp ở trung tâm. Mỗi lần ra khỏi khu logistics, cốp xe anh ta đều đầy. Tô Niệm có ba ngày theo xa anh ta vào khu nam – không phải lúc nào cũng đến gần được, nhưng ít nhất một lần cô tận mắt thấy anh ta bê từng thùng vật tư từ kho ra, nhãn trên thùng ghi chữ “thực phẩm nén” và “vật tư y tế”.
Tô Chí Viễn không có việc làm. Điều này không cần điều tra, Tô Niệm biết từ lâu. Một người không có việc làm ngày ngày chạy đến khu logistics, cốp xe chất đầy vật tư. Điều này chỉ có thể giải thích một việc – anh ta đã bắt đầu tích trữ. Mà quy mô rất lớn. Lớn đến mức người trong khu logistics thấy anh ta đều cúi chào, như khách quen. Tô Kiến Quốc lần trước nói “bạn của Tiểu Viễn có người quen trong quân khu”, không phải nói khoác. Mối quan hệ ở bộ hậu cần này không chỉ là nguồn tin tình báo, mà rất có thể là kênh vật tư. Lượng tích trữ của họ có thể không bằng cô, nhưng chắc chắn nhiều hơn nhiều so với gia đình bình thường.
Tô Uyển cũng đang tích trữ. Nhưng tiền của cô ta không đủ. Tiền của cô ta có lẽ đều bị Tô Chí Viễn tiêu vào kênh, nên cô ta chỉ có thể vay khắp nơi. Vay càng nhiều, lỗ hổng càng lớn. Đến lúc không trả được, chỉ còn một con đường – quỵt nợ. Hoặc khi tận thế đến, không cần quỵt.
Tô Niệm tổng hợp tất cả thông tin này vào một thư mục mã hóa, đặt tên chỉ một chữ: “Nợ”. Sau đó cô mở diễn đàn “Người chuẩn bị cho ngày tận thế”. Bài đăng ghim vẫn là “Suy đoán dòng thời gian Hồng Vụ và chiến lược sinh tồn” của Mèo Già, nhưng phần bình luận bên dưới đã lật hơn chục trang. Có người thảo luận loại lọc của mặt nạ phòng độc nào hiệu quả nhất, có người vẽ bản đồ cải tạo tầng hầm nhà mình – dầm thép gia cố, lớp chống thấm, ống thông gió, vẽ chi tiết hơn cả kỹ sư chuyên nghiệp, lại có người phân tích cảnh báo chất lượng không khí do trung tâm kiểm soát dịch bệnh nhiều nước công bố, trong bình luận cãi nhau ầm ĩ. Tô Niệm lướt xuống, phát hiện trên diễn đàn xuất hiện nhiều ID chuyên môn hơn. Có người giới thiệu động tác cơ bản của quân thể quyền và đấu dao găm, kèm hình vẽ tay; có người chia sẻ kinh nghiệm tự chế giá đỡ tấm pin mặt trời, chính xác đến mã số ốc vít và góc lắp đặt; có người thảo luận cách dùng thuốc thông thường thay thế thuốc kê đơn khan hiếm, liệt kê tên hóa chất và chỉ định chi tiết. Diễn đàn này đang thay đổi. Từ một nhóm nhỏ bàn về thuyết âm mưu, trở thành nơi tụ họp của những người tỉnh táo. Những người này nếu sống sót sau tận thế, mỗi người đều là nhân tài.
Ánh mắt cô cuối cùng dừng lại trên một ID quen thuộc – Mèo Già. Anh ta gần đây đăng một bài mới, tiêu đề chỉ viết “Một vài gợi ý về dự trữ vật tư”, nhưng nội dung không giống viết cho mọi người. Không có sự kiên nhẫn kiểu phổ biến khoa học như những bài trước, giọng văn giống một người đang sắp xếp suy nghĩ của mình: Thứ nhất: dự trữ nguồn nước ít nhất tính theo ba lít mỗi người mỗi ngày. Thứ hai: thứ tự ưu tiên thuốc – kháng sinh > cầm máu > giảm đau > thuốc bệnh mãn tính. Thứ ba: đừng tích trữ vũ khí đạn dược, trừ khi bạn có kênh mua thiết bị cấp quân đội. Dưới đây là những gợi ý cụ thể hơn: máy phát điện ít nhất hai chiếc, tấm pin mặt trời cấu hình dự phòng theo công suất, thiết bị vô tuyến phải có dự phòng… Tô Niệm đọc từng dòng, trong lòng thầm đối chiếu với kế hoạch tích trữ của mình – những thứ cô đã làm được, những thứ cô cần bổ sung, những thứ trước đây cô hoàn toàn không nghĩ tới. Rồi ở cuối bài viết, cô thấy một câu đột ngột – “Nếu thời gian không đủ, tích trữ hàng hóa vô nghĩa. Hãy tích trữ con người.”
Cô nhìn hai chữ đó rất lâu. Rồi bấm vào hồ sơ cá nhân của Mèo Già, gửi cho anh ta một tin nhắn riêng: “Anh nói về Hồng Vụ, tôi biết thời gian chính xác.” Gõ xong câu này, cô dựa lưng vào ghế chờ một lúc. Không có hồi âm. Nhưng cô không chắc anh ta có thực sự không thấy – cũng có thể chỉ là không biết trả lời thế nào.
Sáng hôm sau, cô lái xe ra phía bắc thành phố. Ở đó có một cửa hàng quần áo lao động quân dụng mà Mèo Già từng nhắc trong bài viết, bề ngoài bán đồ bảo hộ lao động, thực chất là kênh ngầm bán thiết bị sinh tồn ngoài trời. Cô mua được những thứ đã liệt kê trong danh sách nhưng chưa tìm thấy – mặt nạ phòng độc, quần áo chống phóng xạ, thiết bị liên lạc khẩn cấp cấp quân đội. Ông chủ là một người đàn ông trung niên ít nói, khi nhận tiền nhìn cô một cái, không hỏi nhiều. Tô Niệm khiêng đồ lên xe thì điện thoại reo. Không phải cuộc gọi. Là tin nhắn riêng từ Mèo Già trả lời.
“Sao cô biết chi tiết hơn cả tình báo quân đội?”
Cô nhìn màn hình, không trả lời ngay. Cô có thể nói gì? Nói với anh ta rằng cô trọng sinh, từ kiếp trước năm thứ năm tận thế trở về? Anh ta hoặc không tin, hoặc nếu tin sẽ hỏi thêm – mà cô chưa sẵn sàng lật bài với bất kỳ ai.
“Khi nào anh chuẩn bị sẵn sàng giao dịch, chúng ta nói tiếp.” Cô trả lời một câu mơ hồ, rồi nổ máy xe. Về đến nhà đã là chiều tối. Tiểu Triết đã ăn tối ở chỗ chị Lưu, đã về, đang nằm sấp trên thảm vẽ tranh. Trên giấy vẽ vẫn có chị tí hon và em tí hon, hôm nay có thêm một nhân vật mới – một con vật tròn tròn, trông vừa giống mèo vừa giống chó.
“Đây là gì?”
“Đây là quái vật.” Tiểu Triết không ngẩng đầu nói, “Chị đánh quái vật, em giúp chị trông chừng phía sau.”
Tô Niệm dừng động tác cởi giày. Cô đi qua ngồi xuống bên cạnh nó, nhìn nó vẽ một người tí hon ở góc – nhỏ xíu, đứng sau lưng chị, tay cầm một cây gậy. Đứa trẻ ba tuổi, không biết tại sao đã bắt đầu vẽ quái vật. Có lẽ vì dạo này nó xem quá nhiều cảnh cô tháo lắp vũ khí. Có lẽ vì nó nhớ những chuyện không nên nhớ.
Cô ngồi bên cạnh nó rất lâu, rồi cầm bút sáp màu đỏ của nó, vẽ thêm một con dao vào tay người tí hon chị trong tranh.
“Chị cầm kiếm.” Tiểu Triết sửa lại.
“Ừ, là kiếm.” Cô đặt bút xuống, bế nó lên đặt vào lòng, “Con vừa nói con giúp chị trông chừng phía sau – trông thế nào?”
“Thì dùng mắt nhìn.” Tiểu Triết đương nhiên vỗ đầu mình, “Con nhìn thấy thì bảo chị. Chị ở phía trước đánh quái vật, con ở phía sau hô ‘chị ơi lại một con nữa’, là chị biết.”
Tô Niệm gác cằm lên đầu nó, siết chặt vòng tay. Rồi cô mở diễn đàn đó, xem lại bài viết của Mèo Già. “Nếu thời gian không đủ, tích trữ hàng hóa vô nghĩa. Hãy tích trữ con người.” Cô tắt điện thoại, dán bức tranh của Tiểu Triết lên cửa tủ lạnh.