Chương 29: Chị Lưu
Tô Niệm rút kim khâu ra khỏi da thịt chị Lưu, thắt một nút ngoại khoa, rồi dùng răng cắn đứt phần chỉ thừa. Cô lấy nước linh tuyền từ không gian ra, đổ lên miếng gạc sạch, nhẹ nhàng lau quanh vết thương đã khâu. Da vùng quanh vết thương từ màu trắng bệch dần hồng trở lại. Khi nước linh tuyền thấm vào mô dưới da, có thể thấy những hạt thịt non nhỏ li ti đang nhúc nhích dưới đường chỉ – tốc độ lành nhanh hơn bình thường ít nhất vài lần.
Nhưng cô không có thời gian chờ chị Lưu hồi phục từ từ.
Xác sống trong hành lang tuy đã dọn một lượt, nhưng tòa nhà này không an toàn. Cửa nhà chị Lưu đã biến dạng sau cú va đập trước đó, khung cửa nứt toác, chốt khóa chỉ còn một nấc cuối cùng bám vào khung, chỉ cần va đập thêm vài cái nữa là bật tung. Mùi máu trong phòng sẽ dụ xác sống mới đến, tiếng khóc của đứa bé, tiếng mê sảng của chị Lưu lúc bất tỉnh, tất cả đều là tín hiệu nguy hiểm tiềm ẩn. Còn nhà cô thì ở ngay trên lầu – cửa đã gia cố, vật tư đầy đủ, Tiểu Triết vẫn đang đợi cô về.
Phải đưa người đi. Ngay bây giờ.
Tô Niệm đứng dậy, nhanh chóng quét một lượt căn phòng. Trên bàn trà vương vãi nửa chai iod, vài cuộn băng gạc, góc tường chất mấy hộp sơ cứu đã sắp xếp gọn gàng, trên giá sách kẹp vài cuốn sổ tay sơ cứu lâm sàng – những thứ này không thể để lại đây, mỗi thứ đều là nguồn tài nguyên cứu mạng trong ngày tận thế. Cô kéo khóa hộp sơ cứu nhìn một lượt, rồi quét tất cả iod, băng gạc, dây garo, lưỡi dao mổ vào không gian, động tác nhanh gọn, không có thứ gì thừa. Góc phòng có một chiếc cũi lật úp, ga trải giường nhăn nhúm, dính máu khô. Cô nhìn một cái, đánh giá thứ này quá to và nặng, mang đi không đáng, nên không động vào.
Cô vừa đứng dậy định đi kiểm tra chỗ khác, thì chị Lưu trong cơn mê bỗng co giật một cái, môi mấp máy, từ cổ họng ép ra vài từ rời rạc.
“Con… con tôi…”
Tô Niệm quay đầu nhìn về phía cũi. Phía sau giường có một chiếc tủ thấp, cánh tủ khép hờ, bên trong phát ra âm thanh sột soạt cực nhỏ. Cô bước tới kéo cánh tủ ra – một đứa bé chừng vài tháng tuổi cuộn tròn trong đống chăn, khuôn mặt nhỏ ngủ say, hàng mi dài cong vút áp vào má. Trên người đắp một chiếc áo khoác quân phục, phù hiệu quân y trên vai vẫn còn rõ ràng. Chắc là lúc xác sống đập cửa, người mẹ đã nhét con vào tủ, vội vàng nhưng đứa bé không khóc. Tô Niệm nhẹ nhàng bế đứa bé ra khỏi tủ, đỡ chắc phần gáy và mông, dùng ngón tay lau đi vết bụi bám trên má. Cô thầm nói với chị Lưu một câu yên tâm.
Vấn đề bây giờ là – làm sao đưa hai người về.
Chị Lưu mất máu quá nhiều, cả người mềm nhũn như bùn, đừng nói đi, ngồi còn không vững. Đứa bé thì nhẹ, nhưng Tô Niệm chỉ có hai tay, không thể vừa bế con vừa cõng chị Lưu leo hai tầng lầu. Hơn nữa hành lang tuy đã dọn, nhưng đoạn từ tầng ba lên tầng năm không kín hoàn toàn, cửa sổ chỗ rẽ đã vỡ hai tấm kính, bên ngoài bất cứ lúc nào cũng có xác sống ngửi thấy mùi máu mà lần vào.
Tô Niệm ngồi xuống, trước tiên dùng chăn quấn chặt đứa bé lại, đặt vào góc trong cùng của ghế sofa, dùng đệm chặn quanh, đảm bảo nó không lăn xuống. Sau đó cô lấy từ không gian ra một cuộn dây dù – mua trước ngày tận thế, chịu lực hai trăm ký, bền và khó đứt, vốn định dùng để buộc vật tư. Cô đỡ chị Lưu dậy từ đệm, để tay chị Lưu vắt qua vai mình, dây luồn từ nách chị Lưu xuống, quấn quanh eo Tô Niệm hai vòng, thắt hai nút chết. Như vậy thân chị Lưu sẽ được cố định chắc chắn trên lưng cô, không bị trượt giữa đường.
Chị Lưu trong cơn mê rên lên một tiếng, đầu nghiêng sang vai Tô Niệm, hơi thở yếu ớt nhưng đều đặn.
Tô Niệm thử trọng lượng. Chị Lưu không nhẹ, phụ nữ trưởng thành khoảng một trăm cân, cộng thêm dây thừng và trang bị của cô, tổng tải trọng khoảng một trăm ba mươi cân. Trước ngày tận thế, mức tải này cô bế vài bước là đuối. Nhưng bây giờ không giống – dị năng tốc độ không chỉ tăng cường tốc độ, mà còn cả sức bền cơ bắp và sức bật. Cô hít một hơi sâu, đứng dậy đi thử hai bước, đầu gối hơi run nhưng vẫn chịu được. Hai tầng lầu, sáu khúc cua, cô có thể đi hết.
Cô bế đứa bé từ ghế sofa lên, dùng tay trái đỡ, để đầu bé tựa vào khuỷu tay cô, tay trái vòng qua người bé, ngón tay móc vào áo trước ngực mình, tạo thành một chiếc nôi vững chắc. Vai phải gánh trọng lượng chị Lưu, tay phải để trống – sẵn sàng rút dao hoặc cầm nỏ.
Cô nhìn lại căn phòng lần cuối. Rèm cửa bị xé rách một nửa, trên sàn vương vãi ngăn kéo bị lật và đồ đạc rơi tung tóe, không khí nồng nặc mùi máu và mùi iod. Căn phòng này không thể giữ được nữa, cửa đã hỏng, mùi đang tỏa ra, nếu xác sống quay lại, đây sẽ là điểm bị phá vỡ đầu tiên.
Tô Niệm quay người, cõng chị Lưu, bế đứa bé, bước vào hành lang.
Đèn khẩn cấp vẫn sáng, ánh sáng trắng bệch chiếu lên cầu thang. Cô đi rất chậm, mỗi bước đều đặt chân vững chắc rồi mới bước tiếp theo. Không phải cô đi không nhanh được, mà là không thể để người trên lưng va vào bậc thang, không thể để đứa bé trong lòng bị giật tỉnh. Hai tầng lầu, bình thường cô chạy hết tốc lực chỉ mất vài giây, bây giờ cô đi mất gần hai phút. Từng bước một đều cẩn thận, mũi chân chạm đất trước, rồi đến bàn chân, rồi đến gót chân, giống như một người lính rà phá mìn trong bãi mìn.
Đi ngang qua chỗ rẽ tầng ba, xác mấy con xác sống vẫn còn nằm đó. Máu đen khô lại, tạo thành những vệt loang lổ không đều trên nền gạch. Tô Niệm đi vòng qua, tránh chỗ máu trơn trượt đó. Đứa bé trong lòng ngủ mơ, chép miệng, khuôn mặt nhỏ cọ cọ vào ngực cô rồi lại im lặng. Chị Lưu trên lưng lảm nhảm mấy tiếng không rõ nhưng không tỉnh.
Đến trước cửa nhà mình ở tầng năm, lưng Tô Niệm đã ướt đẫm mồ hôi. Cô dựa chị Lưu vào tường cạnh cửa, tạm thời dùng vai đỡ không cho trượt xuống, rút tay ra móc chìa khóa. Ổ khóa đã được gia cố, tiếng mở cửa to hơn cửa thường, tiếng “cạch” vang lên rõ ràng trong hành lang yên tĩnh. Cô nghiêng người bước vào trước, hạ chị Lưu từ tường xuống, nửa kéo nửa bế đưa vào phòng khách, đặt lên giường xếp.
Sau đó đặt đứa bé lên ghế sofa, dùng gối quây quanh, đắp lại chăn.
Tiểu Triết đang xếp mấy khối gỗ cạnh bàn trà, nghe tiếng động ngẩng đầu lên, thấy Tô Niệm thì cười toe toét, nhưng khi thấy hai người cô mang về, nụ cười biến thành vẻ bối rối. Cậu bé nghiêng đầu nhìn người phụ nữ lạ mặt nằm trên giường xếp, rồi nhìn cái bọc chăn thừa ra trên ghế sofa, cuối cùng quay lại nhìn Tô Niệm, hỏi: “Chị ơi, họ là ai vậy?”
Tô Niệm ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu bé. “Cô ấy bị thương, chị phải giúp cô ấy. Em bé này không có nơi nào để đi, từ nay sẽ sống cùng chúng ta.” Tiểu Triết im lặng vài giây, rồi gật đầu rất nghiêm túc, hỏi có thể xem em bé không. Tô Niệm nói được, nhưng phải nhẹ nhàng, không được đánh thức em. Tiểu Triết lập tức nhón chân đi tới, ghé vào thành ghế sofa nhìn xuống, không dám thở mạnh.
Tô Niệm quay lại bên chị Lưu. Chiếc giường xếp được lấy từ không gian ra, mua trước ngày tận thế, loại gấp gọn, vải bạt, khung thép, nằm một người thoải mái. Cô đặt chị Lưu nằm ngay ngắn trên giường, đầu chị nghiêng sang một bên, hơi thở đều hơn lúc ở dưới nhà. Cô kê cao chân chị Lưu một chút, đặt một chiếc gối dưới bàn chân – sau trạng thái sốc, nâng cao chân giúp máu lưu thông về tim, đây là kinh nghiệm kiếp trước. Cô lại rót nước linh tuyền vào cốc, đặt trên sàn cạnh giường xếp, để khi chị Lưu tỉnh dậy có thể với tay lấy ngay.
Làm xong tất cả những việc này, Tô Niệm mới cảm thấy cánh tay trái mình đang mỏi nhừ – suốt đường bế đứa bé lên, cánh tay đó giữ nguyên một tư thế, cơ bắp căng cứng gần hai phút, bây giờ thả lỏng ra cảm giác tê dại ùa lên. Cô vung vẩy cánh tay, nghe thấy tiếng khớp xương kêu lách cách hai tiếng.
Tiểu Triết vẫn còn ghé vào thành ghế sofa, dùng một ngón tay cực kỳ nhẹ nhàng chạm vào nắm tay nhỏ của em bé ló ra ngoài chăn. Ngón tay em bé theo bản năng nắm lấy ngón tay cậu. Tiểu Triết đứng cứng người, mắt mở to như chuông đồng, miệng mím chặt, không dám cử động cũng không dám lên tiếng. Vài giây sau, tay em bé nới lỏng ra, cậu mới rút ngón tay về, thở phào một hơi dài, quay đầu nói với Tô Niệm bằng giọng thì thầm: “Em ấy nắm tay con!”
Tô Niệm bật cười. Không phải nụ cười gượng gạo, mà là thật sự bị chọc cười.
Cô kiểm tra lại tình trạng gia cố cửa sổ, xác nhận chốt khóa đã khóa chặt, rèm cửa kéo kín, rồi ngồi xuống chiếc ghế gần cửa, đặt cây nỏ lên đầu gối. Trời sắp tối, trong tòa nhà này còn có những hộ dân khác, có cửa vẫn đóng, có cửa đã mở, không biết bên trong ẩn giấu thứ gì. Đêm nay cô định canh ở phòng khách, không ngủ.
Chị Lưu tỉnh dậy lúc chiều tà. Chị từ từ mở mắt trên giường xếp, đôi môi khô nứt mấp máy, ý thức vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Tô Niệm không nói gì, chỉ đưa cho chị một cốc nước linh tuyền. Chị uống vài ngụm, ánh mắt dần dần tập trung, rồi đột nhiên nhìn xuống cánh tay mình – trống rỗng.
“Con—” Chị bật dậy khỏi giường, vết thương đã khâu bị kéo rách rỉ máu, môi lập tức tái nhợt.
Tô Niệm giữ chặt vai bên không bị thương của chị, xoay đầu chị về phía ghế sofa. Tiểu Triết đang quỳ bên cạnh ghế sofa, thì thầm nói chuyện với em bé trong cái ổ được quây bằng gối và chăn. Em bé đã tỉnh, đôi mắt đen láy nhìn theo con thỏ của Tiểu Triết lắc qua lắc lại, miệng há ra phát ra những tiếng “a a” nhẹ. Tiểu Triết vui đến đỏ cả mặt, quay đầu vẫy vẫy tay về phía Tô Niệm, gọi to: “Chị ơi, em tỉnh rồi, em thích con thỏ!”
Chị Lưu nhìn về phía đó, sững vài giây, rồi ôm mặt. Không khóc thành tiếng, chỉ có bờ vai run rẩy, nước mắt thấm qua kẽ tay, chảy xuống cổ tay. Tô Niệm không thúc giục, chỉ nhẹ nhàng đẩy chị nằm lại xuống giường, kéo một góc chăn đắp lên chân chị.
Đợi khi cảm xúc chị dịu lại, Tô Niệm mới nói thẳng: “Chị Lưu, chồng chị là quân y, chị hiểu y tế và sơ cứu chiến trường.” Chị Lưu ngạc nhiên nhìn cô, nhưng giọng Tô Niệm vẫn bình thản, chỉ nói trước đây từng nghe người ta nhắc đến. Chị Lưu không hỏi ai nói, chỉ gật đầu thật mạnh, nói chỉ cần có thể giúp được gì thì chị đều làm được. Tô Niệm cũng không vòng vo, nói rõ không phải ăn không ở không, từ nay chị phụ trách thuốc men và xử lý người bị thương, phía cô lo thức ăn và an toàn, là trao đổi công bằng giữa hai bên. Chị Lưu nghe xong không chút do dự, nhìn đứa bé trên ghế sofa, rồi nhìn Tô Niệm, gật đầu thật mạnh.
Tiểu Triết thò nửa đầu ra từ sau ghế sofa, chỉ vào em bé hỏi có phải là em gái không. Tô Niệm nói đúng, là em gái. Cậu bé nhón chân chạy tới chạy lui, đặt con thỏ bên cạnh em bé, ngồi xổm bên ghế sofa nhìn em bé chăm chú. Em bé đưa tay nắm tai con thỏ, cậu vội vàng dùng hai tay giúp em giữ vững, miệng lẩm bẩm “tai không kéo được đâu, sẽ đau đấy”. Ba đứa trẻ chen chúc trên một chiếc ghế sofa, Tô Niệm nhìn chúng, cảm thấy trong ngôi nhà tạm bợ này cuối cùng cũng có thêm chút hơi ấm.
Cô bước tới bàn ăn ngồi xuống, lấy cuốn vẽ của Tiểu Triết từ trong không gian ra, lật sang trang mới, vẽ một bức tranh đơn giản về năm người. Hai người lớn – cô và chị Lưu đang bế em bé, ba đứa trẻ – Tiểu Triết đứng ở giữa, em bé nằm trong chiếc cũi nhỏ. Cô ngắm bức tranh rất lâu, rồi mở cuốn kế hoạch phân phối vật tư, thêm hai dòng vào danh sách thành viên – chị Lưu, em bé. Từ hôm nay sẽ là năm người. Việc này còn quan trọng hơn việc trữ thêm mười tấn gạo.