Chương 55: Rút lui
Ba giờ sáng, Tô Niệm nhét thứ cuối cùng vào ba lô - chú thỏ của Tiểu Triết.
Tai thỏ bị ép nhăn nhúm, miếng vá trên bụng là do chị Lưu khâu bằng vải vụn, đường kim mũi chỉ xiêu vẹo, có vài mũi còn bị tuột chỉ. Cô nhẹ nhàng đặt chú thỏ vào lòng Tiểu Triết, rồi bế cậu bé ra khỏi túi ngủ, dùng địu buộc chặt trước ngực. Tiểu Triết mơ màng rên một tiếng, vùi mặt vào hõm cổ cô, hơi thở ấm áp phả vào da thịt, lẩm bẩm một câu "chị ơi" rồi lại ngủ say. Cậu bé hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra đêm nay, chỉ biết chị đang bế mình, mùi của chị là mùi an toàn.
Chú Vương và Trần Minh đã đợi sẵn ở đầu cầu thang. Chú Vương tháo sợi dây thừng cũ trên cổ tay ra quấn quanh nắm đấm - đó là vũ khí duy nhất của chú trong thời gian bị giam cầm, cũng là vật nhắc nhở chú đừng quên mình còn nợ một mạng người. Trần Minh đẩy gọng kính, mím chặt môi thành một đường thẳng, không nói gì, nhưng đứng rất thẳng.
Tô Niệm một tay đỡ lưng Tiểu Triết, tay kia ra hiệu cho họ, lặng lẽ đi trước. Khi đi qua hành lang tầng một, cả căn biệt thự yên tĩnh như một chiếc quan tài, chỉ có tiếng ngáy của Lý Quế Lan vẳng ra từ phòng ngủ chính, bị chặn lại sau tấm sàn, nghe như tiếng sấm xa xăm. Bước chân Tô Niệm không dừng lại - cô đã làm một đứa cháu gái ngoan ngoãn quá lâu trong căn biệt thự này, ngày nào cũng cúi đầu rửa bát, nhổ cỏ, phơi quần áo. Cô biết rõ hơn bất kỳ ai sống ở đây, những viên gạch nào ở hành lang giẫm lên sẽ kêu, những viên nào an toàn.
Đi ngang qua phòng Tô Uyển, cô liếc thấy tấm ảnh gia đình trên tủ đầu giường qua khe cửa hé mở - Tô Kiến Quốc bụng bia đứng giữa, Lý Quế Lan cười đến nheo mắt, Tô Chí Viễn và Tô Uyển đứng hai bên, bốn người một nhà chỉnh tề. Cô đưa tay vào, nhẹ nhàng lật úp khung ảnh, mặt kính chạm xuống mặt bàn phát ra một tiếng va chạm rất khẽ. Tô Uyển trở mình trong mơ, lẩm bẩm câu gì đó, không tỉnh.
Kiếp trước, khi rời khỏi căn biệt thự này, cô tay trắng, bị trói đưa đi. Kiếp này, cô ôm em trai trong lòng, sau lưng là hai người do chính tay cô cứu ra. Chi tiết khung ảnh bị lật úp chỉ là một dấu hiệu, nhắc cô rằng quá khứ đã kết thúc, kẻ bước ra từ đây mới là người thắng cuộc.
Khe hở trên bức tường sau vườn vẫn đúng vị trí đêm qua. Anh Triệu đã đợi sẵn bên cạnh cột hàng rào đã hẹn, mũ áo khoác gió màu tối kéo thấp, cả người trong màn sương mỏng lúc rạng sáng trông như một tảng đá im lặng. Dưới chân anh là một túi cứu thương đã mở nắp, bên cạnh còn hai chai linh tuyền bọc vải - là chị Lưu nhờ anh mang theo, phòng khi Tiểu Triết bị rách vết thương trên đường. Tô Niệm chỉ liếc một cái là biết chị Lưu đã sắp xếp mọi thứ chu đáo.
Anh Triệu thấy Tô Niệm bế Tiểu Triết, sau lưng là chú Vương và Trần Minh, không nói một lời thừa, đưa tay đón lấy Tiểu Triết. Đứa bé ba tuổi được chuyển từ vòng tay này sang vòng tay khác, vậy mà không tỉnh, chỉ nhíu mày rên một tiếng, rồi tiếp tục gục đầu vào vai anh Triệu ngủ như một con gấu túi nhỏ. Anh Triệu một tay đỡ vững cậu bé, tay kia giúp chú Vương đẩy rộng khe hở trên lưới thép.
Chú Vương chui qua trước. Rồi đến Trần Minh. Tô Niệm là người cuối cùng chui qua khe hở, quay lại đặt tấm ván vào chỗ cũ, đóng đinh về vị trí ban đầu. Đây là lần cuối cùng cô chạm vào bức tường này. Lần tới quay lại không phải để ẩn núp, mà là để kết thúc.
Quá trình rút lui chưa đầy ba mươi phút. Bốn người an toàn rời khỏi khuôn viên biệt thự nhà bác cả, men theo lộ trình anh Triệu đã khảo sát trước, băng qua hai dải cây xanh bỏ hoang, vòng qua con hẻm sau cửa hàng tiện lợi nơi tụ tập xác sống. Trên đường không gặp một xác sống nào, cũng không có ai đuổi theo. Tô Niệm biết điều này không có nghĩa là an toàn - phản ứng của họ khi phát hiện căn hầm trống rỗng, cô không cần tận mắt chứng kiến.
Khi về đến căn cứ an toàn ở nhà cũ, trời vẫn chưa sáng. Chị Lưu đã sắp xếp mọi thứ chu đáo: giường sạch sẽ trải phẳng phiu, nồi canh nóng trên bếp điện sôi sùng sục, túi cứu thương xếp theo thứ tự sử dụng trên bàn trà, bông gạc khử trùng để thay băng cho Tiểu Triết xếp cạnh nhau như một tòa tháp trắng nhỏ. Tiểu Triết đã tỉnh táo, tựa vào đầu giường, thấy chú Vương và Trần Minh theo sau Tô Niệm bước vào, thoáng sững sờ, rồi nước mắt tuôn rơi - không lau, cứ để chảy. Ngày đầu tiên bị bắt, cô bé đã cố trốn thoát, bị Tô Chí Viễn đánh đến bất tỉnh, suýt chết vì mất nước trong căn hầm. Giờ cô ấy đã sống sót.
Tô Niệm giơ tay ngăn lời cảm ơn chưa kịp thốt ra của cô bé. "Không vội cảm ơn," cô nói, "ăn trước, nghỉ ngơi. Trong ba ngày, tôi không muốn nghe ai nhắc đến chuyện báo ân."
Tiểu Triết đi suốt đường, rất ngoan, nhưng vừa về đến căn cứ là buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt. Tô Niệm đặt cậu bé lên giường, đắp chăn cẩn thận, đặt chú thỏ bên cạnh gối. Cậu bé trở mình trong mơ, ôm chú thỏ vào lòng, miệng lẩm bẩm một câu "chị ơi" rồi lại ngủ say. Cô ngồi bên giường vài giây, dùng đầu ngón tay gạt mấy sợi tóc rối bời trên trán cậu bé sang một bên, rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cậu.
Đóng cửa bước vào phòng khách, anh Triệu đang dựa vào tường, tay cầm điếu thuốc chưa châm. Thấy cô ra, anh rút bật lửa từ túi ra rồi lại cất đi. Chạy một vòng bên ngoài lúc đêm khuya đã rất mệt, nhưng tinh thần anh vẫn đang căng thẳng chưa kịp thả lỏng, chỉ đứng cách vài mét nhìn cô, im lặng một lúc.
"Cô đã nói thẳng với ông ta rồi."
Không phải câu hỏi, mà là câu khẳng định. Tô Niệm gật đầu. Anh Triệu im lặng khoảng ba giây, rồi nói với giọng bình tĩnh: "Vậy chắc giờ họ đang hoảng loạn lắm." Anh không hỏi chi tiết - lúc nào nói thẳng, nói thế nào, Tô Chí Viễn phản ứng ra sao. Những chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là cô đã trở về, bình an vô sự, ôm em trai trong lòng, sau lưng là hai người do chính tay cô kéo ra từ căn hầm của kẻ thù.
Tô Niệm tựa vào tay vịn ghế sofa, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời vẫn chưa sáng, nhưng khoảng thời gian tối nhất đã qua rồi.