Chương 60: Cứ điểm sống sót Rạng Đông
Ba ngày sau khi Tô Uyển chết, trong bộ đàm vang lên một tín hiệu lạ. Không phải Mèo Già – băng tần mã hóa đó dành riêng cho quân khu, nhưng tín hiệu này phát trên băng tần công cộng, ai cũng có thể thu được. Giọng nói cũng là phụ nữ, ngữ điệu bình tĩnh, dứt khoát, như thể đã quen làm việc này, lặp lại cùng một đoạn ba lần: “Nơi đây là cứ điểm sống sót Rạng Đông, tọa độ tại trạm quản lý hồ chứa phía Tây thành phố. Chúng tôi có nước ngọt, thức ăn và bác sĩ. Chào mừng tất cả những người sống sót sẵn sàng tuân thủ quy tắc gia nhập. Nhắc lại, nơi đây là cứ điểm sống sót Rạng Đông——”
Tô Niệm lúc đó đang ở dưới tầng hầm phân loại lại mũi tên nỏ. Nghe đoạn phát thanh này, tay cô khựng lại giữa không trung, giữa các ngón tay kẹp một mũi tên nỏ đầu thép chưa kịp phân loại. Căn cứ Rạng Đông. Kiếp trước cô đã nghe nói đến cái tên này, người phát thanh là một người phụ nữ tên Lâm Thanh, dị năng giả hệ thủy, đồng thời sở hữu một kim thủ chỉ hệ thống cực kỳ hiếm, có thể xây dựng một hệ thống quản lý vật tư và phòng thủ hoàn chỉnh ngay từ đầu thời kỳ tận thế. Căn cứ do cô ta xây dựng đạt đến đỉnh cao vào năm thứ hai của tận thế, nhưng sau đó bị một dị năng giả hệ lôi tên Thẩm Mặc thôn tính, còn Lâm Thanh thì mất tích không rõ tung tích.
Anh Triệu dựa vào chân cầu thang, nghe nội dung phát thanh thì cau mày. Kiểu phát thanh công khai này mở ra cho cả người tốt lẫn kẻ xấu, một nửa số người đến là những người sống sót thực sự cần được che chở, nửa còn lại là những kẻ lừa đảo và cướp bóc muốn kiếm chác. Nói xong, anh ta nhìn Tô Niệm, chờ đợi phán đoán của cô.
Tô Niệm đặt mũi tên nỏ xuống, đứng dậy tựa vào mép bàn làm việc. Cô nói với anh Triệu rằng căn cứ Rạng Đông này có thể trụ vững, người phát thanh có năng lực và ý thức quy tắc, không phải loại người duy trì vận hành bằng bạo lực và cướp bóc. Cô không giải thích làm sao mình biết, anh Triệu cũng không hỏi. Ở trong căn phòng an toàn lâu rồi, có những chuyện chỉ cần biết kết luận, không cần biết quá trình, đây là sự ăn ý dần hình thành giữa họ. Sau đó cô im lặng một lúc, như đang sắp xếp một ý nghĩ lớn hơn, quan trọng hơn – căn nhà cũ rốt cuộc chỉ là nơi trú ẩn tạm thời, không phải hình mẫu ban đầu của một căn cứ thực sự. Hồ chứa có nguồn nước, có địa hình dễ phòng thủ, quan trọng hơn là khu vực đó kiếp trước cô đã từng đến, bố cục của từng tòa nhà, hướng đi của từng con đường, vị trí nào dễ bị zombie đột phá nhất, cô đều nhớ rõ.
Có lẽ không phải gia nhập Rạng Đông, có lẽ là thiết lập quan hệ hợp tác với Rạng Đông, có lẽ là biến nó thành cứ điểm của chính mình từ sớm hơn – biến những trận địa kiếp trước chắc chắn sẽ thất thủ thành pháo đài của chính mình, ý nghĩ này khiến tim cô khẽ rung lên.
Cô chưa kịp nói ra lời tiếp theo, bộ đàm lại vang lên. Lần này là kênh mã hóa của Mèo Già. Tín hiệu không ổn định, tạp âm dòng điện rất lớn, giọng Mèo Già đứt quãng, nhưng từng chữ đều rất rõ ràng – căn cứ quân khu chuẩn bị thanh trừng đám zombie ở phía Bắc thành phố, hành động mang mật danh “Liềm Đỏ”, ông ta đã xác nhận lộ trình hành động, khu vực căn nhà cũ đang ở sẽ bị ảnh hưởng. Ông ta bảo Tô Niệm nhanh chóng rời đi, quân đội sẽ không chờ đợi ai.
Tô Niệm đặt bộ đàm xuống, quay người về phía phòng khách, giọng không lớn nhưng rõ ràng, ra lệnh cho mọi người thu xếp hành lý, trong vòng bảy mươi hai giờ phải di chuyển.
Không khí trong căn phòng an toàn lập tức thay đổi. Không phải hoảng loạn, mà là cảm giác nhanh nhẹn được kích hoạt bởi mệnh lệnh rõ ràng. Chú Vương là người đầu tiên đứng dậy, lục từ hộp dụng cụ ra cờ lê và bình dầu, bước ra ngoài cửa – dưới tầng hầm có ba chiếc xe, một chiếc SUV đã độ, một chiếc bán tải, một chiếc xe buýt nhỏ, thường dùng để thu thập vật tư quãng ngắn, giờ phải di chuyển đường dài nên cần kiểm tra toàn diện tất cả. Ông đi kiểm tra xe, động cơ, phanh, lốp, gầm, sờ từng con ốc, phát hiện giảm xóc phía sau bên phải của xe buýt nhỏ bị rò rỉ dầu nhẹ, ông không nói lời nào, trải dụng cụ ra, nằm dưới gầm xe gần hai tiếng đồng hồ, tháo giảm xóc ra lau chùi sạch sẽ, rồi dùng keo dán tạm bịt lại, đến mức có thể chịu được đường dài, trên đường sẽ tìm phụ tùng thay thế phù hợp.
Tiểu Triết ôm con thỏ đứng ở cửa gara nhìn ông làm việc, nghiêng đầu hỏi xe có hỏng không. Chú Vương từ dưới gầm xe thò một tay ra vẫy vẫy, nói không hỏng được. Tiểu Triết gật đầu, đặt con thỏ lên hộp dụng cụ bên cạnh, để nó bầu bạn với chú Vương sửa xe.
Những người còn lại đều bắt tay vào việc. Chị Lưu bắt đầu kiểm kê kho thuốc, sắp xếp lại thuốc kháng viêm và băng cầm máu theo hạn sử dụng, lại nhét thêm vài cuộn băng gạc và hai chai linh tuyền cô đặc vào túi sơ cứu – trên đường nếu có người bị thương, vài phút có thể quyết định một mạng người. Trần Minh cẩn thận dùng nhiều lớp túi ni lông bọc kín cuốn sổ ghi chép thực vật học và tài liệu nghiên cứu của mình, anh ta xếp một xấp giấy – dữ liệu hàm lượng nitơ trong tro của dây leo biến dị đã ghi chép trước đó – đặc biệt ngay ngắn, đặt ở vị trí dễ lấy nhất. Tiểu Triết vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng cô bé vịn tường đi quanh, cùng mọi người thu dọn đồ dự trữ trong bếp, đóng gói riêng lương khô và sữa bột dễ mang theo.
Tô Niệm cũng tự mình chuyển đồ. Cô chuyển một phần vật tư trong không gian lên thùng xe bán tải – vài thùng thực phẩm nén, một thùng dầu diesel dự phòng, vài con dao phay và dây nỏ dự phòng. Không gian không phải là vô hạn, năm trăm mét vuông tuy đã lớn hơn ban đầu khá nhiều, nhưng sau khi di chuyển đường dài không biết sẽ có tình huống bất ngờ gì, cô cần đảm bảo những trang bị trong tay đều ở lớp ngoài cùng trong trường hợp khẩn cấp nhất. Sau đó cô đi đến góc khuất nhất của căn phòng an toàn, đặt một chiếc đèn pin quân đội, một con dao găm và một thùng thực phẩm nén – sau này nếu bị mắc kẹt hoặc cần quay lại một mình, ít nhất vẫn có tiếp tế ở đây.
Ba chiếc xe đã được sắp xếp xong. Xe đầu do anh Triệu lái, cô tự mình dẫn đường và chiến đấu. Xe giữa do chú Vương lái, chở chị Lưu, bé Bảo, Tiểu Triết và Tiểu Triết. Xe cuối do Trần Minh lái, thùng xe chở xăng dự phòng và một nửa số vật tư. Trước khi xuất phát, Tiểu Triết lôi con thỏ bông từ trong ba lô ra đặt lên ghế sau xe buýt nhỏ, lại nhét vào chiếc cặp nhỏ của mình sách tranh, bút sáp màu và một chiếc giày vải nhỏ của bé Bảo. Bé Bảo ư a giơ tay ra nắm tai con thỏ, Tiểu Triết do dự một chút, rồi đặt con thỏ vào lòng bé Bảo cho bé cầm chơi.
Tô Niệm bước đến vali, kéo khóa, lấy ra hai thứ từ không gian – di ảnh của cha mẹ, được bọc cẩn thận bằng vải nhung, các góc đã hơi sờn. Cô cúi người đặt chúng lên trên cùng của tất cả hành lý, kéo khóa vali lại. Hết chương 2. Khói lửa trên đường sắp bốc lên – Tô Chí Viễn mang theo chấp niệm cuối cùng chạy vòng vèo, còn trên sườn đồi cách đó năm trăm mét, một người phụ nữ vừa kết thúc nhiệm vụ đơn lẻ đang dùng ống nhòm khóa chặt làn khói bụi do đoàn xe của họ bốc lên.