Chương 69

Chương 69: Truy tung và phản truy tung.

Tiếng động cơ xe máy của Tô Chí Viễn biến mất chưa đầy ba phút, Tô Niệm đã ra lệnh – lên đường ngay trong đêm, không thể đợi thêm nữa.

Giọng cô không lớn, nhưng không có chút thương lượng nào. Anh Triệu vừa đứng dậy từ bên tường, băng trên vai trái vẫn rỉ máu, nghe câu đó không nói gì, cắn đứt băng, thắt một nút chết, khoác áo khoác rồi ngồi vào ghế lái chiếc xe đầu. Khi động cơ nổ, mảnh kính vỡ của cửa hàng tiện lợi rung rơi thêm vài mảnh, leng keng rơi xuống nóc xe, như một trận mưa đá gấp gáp.

Tô Chí Viễn đã nắm được quy mô đội xe, thành phần nhân sự và mức độ vũ trang của cô. Kiểu dáng của mấy chiếc xe, vài khuôn mặt sau chỗ nấp, trình độ chiến đấu của anh Triệu, dị năng tốc độ và nỏ phức hợp của Tô Niệm – hắn đều đã thấy. Tính cách của kẻ đó sẽ không dừng lại ở việc chịu thua, hắn sẽ quay lại, và lần sau sẽ không đến một mình. Tô Niệm kéo dây an toàn qua vai và cài chặt khi ngồi ở ghế phụ, trong đầu đã tính toán những trợ thủ hắn có thể mang theo: những người trên tuyến quân khu, những 'chiến hữu' từng lấy vật tư từ cùng kênh đó với hắn, có thể cả những gương mặt xa lạ mà cô chưa từng gặp.

Anh Triệu không đi theo lộ trình đã định. Con đường chính nhanh nhất từ nhà cũ đến hồ chứa, mặt đường rộng nhất, tình trạng tốt nhất, ít nhà cửa dọc đường nhất, nhưng sau cuộc giao tranh vừa rồi, con đường này đã lộ ra với Tô Chí Viễn.

Đi theo đường cũ chẳng khác nào để lộ lưng cho kẻ địch – Tô Chí Viễn chỉ cần phục kích ở một ngã tư nào đó hắn chắc chắn sẽ đi qua, hoặc bám theo sau, chờ lúc họ lơ là nhất rồi ra tay. Anh Triệu trải tấm bản đồ lên vô lăng, mép bản đồ đã bị lật đến sờn, chỗ gấp mài ra những sợi trắng. Anh mượn ánh sáng xanh lờ mờ từ bảng đồng hồ liếc vài giây, quyết định đi vòng – không đi đường chính, mà đi theo con đường cũ dọc sông. Con đường này mặt xấu hơn, gồ ghề, có đoạn bị mưa xói thành rãnh sâu, hai bên là những tòa nhà bỏ hoang đổ bóng lớn khi đèn xe quét qua, trong đám lau sậy bên sông có tiếng sột soạt, không biết là gió hay thứ gì đó đang động đậy.

Nhưng Tô Chí Viễn không quen khu vực này, trước đây hắn hoạt động chủ yếu ở phía đông và phía bắc thành phố, khu công nghiệp cũ bên sông này hắn gần như chưa từng đến. Đi đường này, ít nhất có thể kéo dài thêm thời gian.

Tô Niệm biết chỉ đi vòng thôi chưa đủ. Tô Chí Viễn không phải loại đối thủ bị chặn bởi một con sông, hắn có xe máy, có dị năng sức mạnh, có cái sự ngoan cố một khi đã cắn con mồi thì không buông. Cô ngồi ở ghế phụ chiếc xe đầu chưa đầy mười phút đã bắt đầu bố trí biện pháp phản truy tung.

Cô lấy từ khu xưởng không gian vài cuộn dây thép và vài tấm da chuột biến dị, dây thép là đồ nhặt từ tiệm kim khí trước đây, to nhỏ không đều, cô chọn mấy sợi cứng nhất. Da chuột là từ mấy con chuột biến dị bắt được dưới hầm, phơi khô rồi vừa dai vừa mỏng, cô dùng dao cắt da chuột thành từng miếng nhỏ, theo khuôn mẫu trong xưởng uốn dây thép thành lưỡi câu ngược hình răng cưa, răng sắt hình thoi hướng về phía kẻ đuổi theo, mũi răng nào cũng mài bóng loáng. Gốc lưỡi câu được bọc da chuột, bề mặt da có dầu chống trơn khi mưa, cũng che đi ánh phản chiếu của dây thép. Cứ năm cây số lại đặt một cái bẫy kẹp đơn giản trong bụi cỏ ven đường, kẹp được chặn bằng đá, mép da rắc một lớp đất mỏng, trộn lẫn với màu mặt đường. Những cái bẫy này không dùng để giết người – sự cảnh giác và dị năng sức mạnh của Tô Chí Viễn đủ để tránh vết thương chí mạng, nhưng mỗi lần dẫm phải bẫy, sự chú ý của hắn sẽ bị phân tán một phần. Hắn sẽ buộc phải chậm lại, buộc phải cúi xuống kiểm tra cấu tạo bẫy, buộc phải mỗi lần dẫm phải bẫy mới lại chửi thầm thêm một câu.

Đây không phải làm hao tổn thời gian của hắn, mà là làm hao tổn sự kiên nhẫn và khả năng phán đoán. Bị kẹp một lần hắn sẽ tức giận, hai lần sẽ bực bội, đến lần thứ ba, hắn sẽ bắt đầu nghi ngờ mọi con đường mình đi đều do Tô Niệm sắp đặt, hắn sẽ bắt đầu thận trọng, dừng lại quan sát trước mỗi ngã tư, kiểm tra đi kiểm tra lại xem phía trước có bẫy không. Và rồi mỗi cái bẫy mới lại nhắc nhở hắn – cô đang đợi hắn, cô hiểu rõ hơn hắn con đường hắn sẽ đi.

Sau đó cô bảo chú Vương đi tìm gương chiếu hậu của xe bỏ. Chú Vương vác cờ lê ngồi xổm bên chiếc xe tải cháy trụi khung, gõ chưa đầy một phút đã tháo được hai cái, khung gương còn dính dải cao su cháy khét, mặt gương có chỗ bị lửa làm ố vàng, nhưng khả năng phản chiếu vẫn còn. Tô Niệm cắm nghiêng gương chiếu hậu vào đống đá vụn và thân cây khô dọc đường, chỉnh góc, mặt gương hướng về phía kẻ đuổi theo. Cứ vài cây số một cái, không đều nhau, có chỗ ba cây số đã có, có chỗ bảy tám cây số mới thấy, lúc có lúc không, không theo quy luật nào. Mặt gương phản chiếu lấp lánh trong gió đêm và ánh đèn xe dao động, nếu đèn xe của Tô Chí Viễn quét tới, cái gương đó sẽ đột nhiên sáng lên, như có ai đó đang chiếu một luồng đèn pin từ xa.

Tô Niệm không cần thật sự có người theo dõi – cô chỉ cần Tô Chí Viễn nghĩ là có người. Một điểm sáng mờ mờ, không nhìn rõ lắm, lóe lên ở ven đường cách vài cây số, không đủ để hắn dừng lại, nhưng đủ để hắn giật mình. Một lần giật mình không thay đổi gì, hai lần hắn sẽ bắt đầu thấy bất thường, ba bốn lần sau, hắn sẽ bắt đầu nghi ngờ, giảm tốc, đi vòng, do dự từng bước xem có bị theo dõi không. Kiểu chiến tranh tâm lý này với người thường chỉ là phiền phức – nhưng với một kẻ tự phụ và quen kiểm soát mọi thứ, đó là sự tra tấn âm ỉ.

Sau khi bố trí xong biện pháp phản truy tung, Tô Niệm dựa vào ghế phụ nhắm mắt vài phút. Tiếng gió ngoài cửa sổ hòa với tiếng gầm rú của động cơ, tạo thành một loại tiếng ồn nền tần số đơn điệu, như một dòng sông xám chảy mãi bên tai. Cô không ngủ, chỉ nhắm mắt, rà soát lại từng bước vừa làm trong đầu. Khoảng cách giữa các lưỡi câu, góc của gương chiếu hậu, độ chặt của da chuột bọc, vị trí bẫy kẹp – từng chi tiết đều khắc trong tấm bản đồ trong đầu cô, như một tấm lưới vô hình trải trên tất cả những con đường Tô Chí Viễn có thể đi qua. Rồi cô mở mắt, cầm bộ đàm lên, chỉnh sang kênh của Tiểu Triết.

Nó vẫn chưa ngủ. Trong bộ đàm vang lên tiếng sột soạt nhẹ, rồi tiếng vải cọ xát, chắc là lúc nó cầm bộ đàm lên từ cạnh túi ngủ đã chạm vào mép túi. Nó ôm con thỏ, cuộn mình trong túi ngủ ở hàng ghế sau xe ca, tai thỏ thò ra từ khe khóa kéo. Trên đầu gối là cuốn sổ ghi chép cảm nhận – cuốn sổ Tô Niệm đưa cho nó, một cuốn sổ xoắn nhỏ bằng lòng bàn tay, bìa viết nguệch ngoạc chữ 'Triết' bằng bút sáp. Cô bảo nó ghi lại hướng và thời gian mỗi khi cảm thấy 'lạnh' hoặc 'châm chích', nó chưa biết viết chữ, nên dùng vòng tròn và dấu chéo thay thế, vòng tròn chỉ hướng, dấu chéo chỉ mức độ. Nó kẹp cây bút sáp vào trang này, đầu bút bị nó cắn dẹt, khi cầm bộ đàm lên giọng vẫn mềm mại, như viên kẹo bông tan từ từ trong sữa nóng, nhưng giọng điệu rất bình tĩnh, không có tiếng khóc cũng không run rẩy, nói: 'Cảm giác châm chích vẫn đang đuổi theo, nhưng xa hơn lúc nãy rồi.'

Tô Niệm ước tính trong đầu. Họ chạy suốt đêm gần ba tiếng đồng hồ, đồng hồ cây số của xe đầu đã vượt qua hơn bốn mươi cây số, có đoạn đường gồ ghề chạy không nhanh, có đoạn phải đi vòng để tránh nhà bỏ hoang. Cộng thêm thời gian bố trí phản truy tung – dừng xe, xuống xe, đi bộ lại bố trí, rồi quay lại xe – lặt vặt cộng lại mất thêm khoảng bốn mươi phút. Khoảng cách thời gian Tô Chí Viễn bị kéo ra ít nhất là hơn hai tiếng. Hai tiếng, với tốc độ xe máy, nếu đường tốt hắn đuổi hết tốc lực, có thể rút ngắn khoảng cách xuống còn khoảng một tiếng. Nhưng khoảng thời gian này không phải là khoảng cách cuối cùng, vì những cái bẫy và gương mà Tô Niệm đặt dọc đường sẽ khiến hắn giảm tốc, mỗi lần dừng lại kiểm tra, mỗi lần do dự đi vòng đều kéo khoảng cách hai tiếng đó lại. Khoảng cách này chưa đủ an toàn, Tô Chí Viễn sẽ còn đuổi, hắn sẽ còn bám theo sau, như con rắn bị giẫm phải đuôi, vừa đau vừa điên, nhưng trước khi hắn đuổi kịp, ít nhất cô có thể có được một khoảng thời gian dựng trại hoàn chỉnh, để mọi người trong đội có cơ hội ăn uống, ngủ nghỉ, chỉnh đốn lại. Dù chỉ ngủ bốn mươi phút cũng còn hơn thức trắng đêm.

Trong xe ca rất yên tĩnh. Chú Vương hai tay nắm vô lăng, hai khuỷu tay chống lên vành vô lăng, mắt nhìn chằm chằm vào con đường hẹp được đèn xe xẻ ra phía trước, luồng sáng quét qua những vũng bùn khô và gạch vụn rải rác trên mặt đường, thỉnh thoảng ngước nhìn gương chiếu hậu xem có đèn đuôi nào tụt lại không, trong gương chiếu hậu của xe ca phản chiếu hai vùng sáng mờ của đèn xe bán tải, bám theo phía sau ổn định. Tiểu Chu ngồi hàng ghế sau xe ca, trên chân vẫn đắp tấm chăn cũ chị Lưu tìm cho, chăn màu xanh quân đội, mép sờn chỉ, có mùi bột giặt nhàn nhạt. Sắc mặt cô đã khá hơn tối qua, không còn trắng bệch như tờ giấy, môi đã có chút hồng hào, giọng nói cũng to hơn mấy hôm trước. Cô khẽ hỏi chú Vương có sợ kẻ đang đuổi theo họ không. Chú Vương nắm vô lăng im lặng vài giây, ngón tay gõ hai cái lên vành cao su, không trả lời mà hỏi ngược lại – hỏi cô có sợ không. Tiểu Chu lắc đầu, tấm chăn trượt khỏi vai một chút, cô kéo lên, nói chị Niệm không sợ thì cô cũng không sợ, giọng không to nhưng rất chắc chắn, như đang nói về một chuyện đã được chứng minh nhiều lần.

Trong bộ đàm đột nhiên vang lên giọng Mèo Già. Tín hiệu chập chờn, như có ai đó đang nói dưới nước, tiếng nhiễu điện rè rè, cắt mất một nửa vài chữ, nhưng những gì cần nói đều đã nói – chiến dịch Liềm Đỏ đã bắt đầu, đám xác sống phía bắc thành phố đang dồn về phía tây, bảo cô nhanh chóng rời khỏi khu vực này. Tô Niệm đưa bộ đàm lên tai, nghe hết từng chữ, rồi nói đã lên đường rồi.

Giọng Mèo Già lại vang lên trong khoảng trống giữa hai lần sóng nhiễu, nói bộ đội sẽ không đợi bất kỳ ai, giọng xa hơn lúc nãy một chút, như có người vừa đi vừa nói chuyện với cô. Tô Niệm nói biết rồi. Cô tắt bộ đàm, trải lại tấm bản đồ. Bản đồ đã bị gấp nhiều lần, chữ in ở chỗ gấp đã mờ, cô dùng đầu ngón tay miết phẳng nếp gấp, tìm vị trí hồ chứa phía tây thành phố, dùng bút đỏ khoanh một vòng tròn. Khoảng cách không xa nữa, tỷ lệ trên bản đồ cho cô biết, với tốc độ hiện tại, trước khi trời sáng có thể đến vùng ngoại vi hồ chứa. Nhưng Tô Chí Viễn vẫn đang đuổi, đám xác sống cũng đang lan ra vùng ngoại vi, cái vòng tròn đó vẽ to đến đâu cũng không thể bao hết được những mối đe dọa này. Cô phải nhanh hơn cả hai.