Chương 76: Đến Cứ Điểm Rạng Đông
Khi đoàn xe đến vùng ngoại ô hồ chứa nước, trời vừa hửng sáng. Ánh sáng ban mai xám xanh trải trên mặt nước, biến cả hồ chứa thành một tấm gương nửa sáng nửa tối. Kết cấu chính của đập vẫn còn nguyên, lan can trên đỉnh đập bị đâm gãy vài chỗ, nhưng thân bê tông không có vết nứt rõ rệt – có thể giữ được một công trình thủy lợi quy mô như thế này ngay từ tuần đầu tiên của ngày tận thế, bản thân nó đã là một tín hiệu.
Tô Niệm nhìn qua cửa kính xe về phía hàng rào thép gai chắn ngang đường. Trên lưới thép treo vài tấm biển cảnh báo phản quang, chữ bị mưa làm mờ đi, nhưng bốn chữ “Dừng xe kiểm tra” vẫn còn đọc được. Phía sau hàng rào có ba người mặc đồng phục màu xanh đậm, bên hông đeo bộ đàm, tay cầm nỏ – không phải trang bị của quân khu, nhưng được bảo quản rất sạch sẽ. Người đứng đầu khoảng ba mươi tuổi, tóc ngắn, tay áo xắn lên tới khuỷu tay, lộ ra cẳng tay rắn chắc và một vết sẹo bỏng cũ. Anh ta bước tới bên cửa xe đầu tiên, gật đầu với anh Triệu đang hạ cửa kính xuống.
“Tôi là Chu Dược, đội trưởng đội tuần tra của Cứ điểm Rạng Đông. Xin phối hợp xuống xe kiểm tra, xác nhận thân phận người sống sót. Đây là quy trình tiêu chuẩn, tất cả mọi người trước khi vào căn cứ đều phải trải qua. Tất cả mọi người trên xe của các bạn, kể cả trẻ em, đều cần phải trải qua kiểm tra sức khỏe cơ bản – không phải nhắm vào các bạn, mà là tất cả mọi người đều như vậy.” Giọng anh ta không phải để thương lượng, cũng không có ác ý, giống như đang trình bày một quy tắc mà anh ta đã thực hiện hàng trăm lần.
Tô Niệm bước xuống từ ghế phụ, đeo nỏ sau lưng, hai tay tự nhiên buông xuống hai bên. Anh Triệu cũng xuống xe, kéo cửa xe buýt ra để Chu Dược có thể nhìn rõ tình hình bên trong. Chị Lưu bế em bé ngồi ở hàng ghế đầu, Tiểu Triết ghé cửa sổ ôm con thỏ, con gái nhỏ của chị Chu ngồi cạnh cậu bé, Tiểu Triết trên chân vẫn phủ chiếc chăn cũ nhưng đã có thể ngồi thẳng. Chu Dược liếc một vòng, ánh mắt dừng lại vài giây trên mấy đứa trẻ, rồi lùi lại nửa bước ra hiệu cho người phía sau. Một nữ đội viên bước lên, động tác nhanh nhẹn đo thân nhiệt, kiểm tra đồng tử và khoang miệng cho từng người, rồi dùng một lọ thuốc thử nhỏ chà lên mặt trong cổ tay mỗi người – chắc là một loại xét nghiệm nhiễm bệnh nhanh. Nữ đội viên gật đầu với Chu Dược. Chu Dược mới vẫy tay cho đội viên kéo cổng sắt.
“Tôi sẽ đưa các bạn đến phòng cách ly theo dõi. Ở đó vài giờ, xác nhận không có triệu chứng nhiễm bệnh mới có thể vào bên trong căn cứ. Trong thời gian đó có nước nóng và đồ ăn nhẹ.” Anh ta nhìn cây nỏ sau lưng Tô Niệm, “Vũ khí không cần nộp, nhưng đừng lấy ra trong khu cách ly.”
Đoàn xe được dẫn đến một khu cách ly tạm thời được cải tạo từ phòng trực ban dưới chân đập. Căn phòng không lớn, nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ, trên tường dán vài tờ quy tắc phân phối vật tư và thời gian biểu viết tay, chữ viết ngay ngắn, mạnh mẽ. Mấy chiếc giường gấp xếp dọc theo tường, góc phòng đặt vài thùng nước khoáng và một thùng bánh quy nén. Anh Triệu đứng ở cửa, quan sát toàn bộ bố cục của khu cách ly, khẽ nói rằng người thiết kế căn cứ này có nền tảng quân sự hoặc kinh nghiệm quản lý hậu cần – vị trí đặt vật tư, đường phân luồng người, biển báo lối thoát hiểm, mỗi thứ đều không phải là nghĩ ra một cách tạm bợ.
Khoảng hơn một tiếng sau, Chu Dược đẩy cửa sắt bước vào. Anh ta đã sắp xếp xong toàn bộ sổ đăng ký của đội tuần tra, màn hình bộ đàm trong tay sáng lên, hiển thị kết quả kiểm tra sức khỏe của mấy đứa trẻ lúc nãy – tất cả đều đạt. Anh ta nhìn Tô Niệm, nói người phụ trách căn cứ muốn gặp cô và phó tá của cô. Tô Niệm đeo nỏ sau lưng, gật đầu với anh Triệu. Hai người đi theo Chu Dược xuyên qua một lớp phòng tuyến nội bộ được xây bằng bao cát và thép gai, bước vào tòa nhà chính của ban quản lý hồ chứa.
Lâm Thanh đang đợi họ trong một văn phòng trên tầng hai.
Văn phòng không lớn, dọc tường chất vài chồng danh sách vật tư và vài bản vẽ mặt bằng căn cứ vẽ tay, trên bậu cửa sổ đặt một chậu trầu bà đã héo gần nửa. Cô ngồi sau một chiếc bàn làm việc cũ, khoảng ba mươi tuổi, tóc ngắn, đuôi mắt hơi xếch lên, ánh mắt sắc bén nhưng trên mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi – không phải kiểu mệt vì quá sức, mà là sự mệt mỏi tích tụ sau thời gian dài một mình gánh vác chuyện ăn uống, phòng thủ, phân phối vật tư cho mấy trăm người. Cô cầm một cây bút, trước mặt trải một cuốn sổ đăng ký vật tư đã cũ đến sắp rách, bên cạnh chất mấy xấp giấy tờ ghi chép ra vào được phân loại bằng kẹp.
Tô Niệm ngồi xuống đối diện cô. Anh Triệu dựa vào khung cửa, tay đút túi, ánh mắt lặng lẽ quan sát từng thứ trong văn phòng – không phải không tin tưởng, mà là thói quen nghề nghiệp.
Lâm Thanh lên tiếng trước: “Cô mang chín người băng qua nửa thành phố, trong xe còn có ba đứa trẻ. Không đơn giản.” Trên cuốn sổ trước mặt cô đã ghi nguệch ngoạc vài dòng thông tin về nhóm người này – đều là tình hình được đội tuần tra báo cáo dọc đường.
“Cô dẫn hai trăm người chiếm một hồ chứa nước, chặn lũ zombie bên ngoài hàng rào,” Tô Niệm đáp, “còn không đơn giản hơn.”
Lâm Thanh hơi nhếch khóe miệng, không phải nụ cười, mà là phản ứng của người bị chạm đúng sự thật nhưng không muốn thừa nhận. Cô đặt bút xuống, ngả người ra ghế, đổi sang giọng trực tiếp hơn: “Tôi nghe nói trên đường các người đã giải quyết một bọn cướp đường, còn có một kẻ truy đuổi dị năng lực lượng. Đội của cô không giống những người sống sót bình thường.” Khi nói câu này, ánh mắt cô quét qua từ một góc rất bình thản, không phải chất vấn cũng không phải e dè, mà là một người quen đánh giá rủi ro đang làm việc mình cần làm.
Tô Niệm không phủ nhận, chỉ nói trong ngày tận thế, mỗi người sống sót đều có chút bản lĩnh. Rồi cô chuyển chủ đề sang đối phương – sóng phát thanh của Cứ điểm Rạng Đông mở cho tất cả mọi người, chị không sợ những kẻ sống sót có ác ý trà trộn vào sao. Lâm Thanh nhếch khóe miệng cười khẽ, tiếng cười rất nhẹ, gần như không nghe thấy. Cô nói cô tất nhiên là sợ, nhưng thu người còn lời hơn là không thu – dùng thời gian cách ly theo dõi để sàng lọc những kẻ muốn dùng bạo lực cướp quyền. Làm sao phân biệt người tốt kẻ xấu – cô dừng lại một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt Tô Niệm, nói rằng cô nhìn người rất chuẩn. Nói xong cô khựng lại, rồi khẽ bổ sung thêm một câu phán đoán nặng ký hơn: cô nói đội của Tô Niệm có ba đứa trẻ, bọn trẻ trông không tệ, mắt có thần, không nhút nhát, không tránh né người lớn. Trong ngày tận thế, con của kẻ xấu đã sớm bị dọa cho ngơ ngác rồi.
Tô Niệm không đáp lại câu này. Cô chỉ im lặng một lúc, rồi chậm rãi gật đầu. Lâm Thanh hiểu rằng cái gật đầu này là công nhận phán đoán của cô, cũng là công nhận rằng hai người có thể tiếp tục nói chuyện sâu hơn. Hai người nhìn nhau khoảng nửa giây – không phải kẻ thù, nhưng cũng chưa vội trở thành bạn bè. Cạnh khung cửa, anh Triệu vẫn giữ nguyên tư thế, nhưng bờ vai căng cứng đã hơi thả lỏng.