Chương 77: Dò la
Lâm Thanh khép cuốn sổ tay lại, đứng dậy và tiện tay đẩy ghế vào gầm bàn. Động tác rất nhẹ, nhưng Tô Niệm vẫn để ý đến vị trí chiếc ghế được đẩy vào – trên mép bàn có một vết lõm nông do ma sát lặp đi lặp lại, chứng tỏ người này ngày nào cũng kết thúc công việc ở cùng một vị trí, với cùng một động tác.
“Đưa cô đi tham quan một vòng.” Lâm Thanh bước ra từ sau bàn, treo bộ đàm lên thắt lưng, đi về phía cửa. Khi đi ngang qua anh Triệu, cô liếc nhìn anh ta một cái, không nói gì, chỉ gật đầu. Anh Triệu đứng thẳng người khỏi khung cửa, đi theo sau Tô Niệm, giữ một khoảng cách vừa phải.
Khu vực trung tâm của Cứ điểm Rạng Đông được cải tạo từ tòa nhà chính của trạm quản lý hồ chứa nước và vài tòa nhà phụ xung quanh. Tòa nhà chính là trung tâm hành chính và chỉ huy. Cuối hành lang tầng hai treo vài tấm bản đồ phòng thủ và biểu đồ điều phối vật tư vẽ tay. Nét vẽ không chuyên nghiệp lắm, nhưng chú thích cực kỳ chi tiết – thời gian thay ca của từng chốt canh, phạm vi bao phủ của từng tuyến tuần tra, giới hạn tồn kho và mức cảnh báo tối thiểu của mỗi kho hàng, tất cả đều được tô lại bằng bút màu khác nhau. Tô Niệm liếc qua, thầm đối chiếu với sơ đồ phòng thủ của căn cứ an toàn nhà mình. Phong cách quản lý của người này không giống cô – Lâm Thanh dùng hệ thống, còn cô dùng một loại quy tắc vận hành theo logic nền tảng nào đó.
Băng qua cửa sau tòa nhà chính là khu doanh trại được rào bằng lưới thép. Mấy dãy phòng ngủ cải tạo từ gara ô tô cũ xếp hàng ngay ngắn, trước cửa phơi đầy ga trải giường và áo khoác đã giặt đến bạc màu. Vài nhân viên tuần tra vừa tan ca đang ngồi trên lốp xe cũ trước cửa ăn sáng. Bên cạnh khu doanh trại là kho vật tư, hai nhân viên hậu cần cầm sổ đăng ký đang đối chiếu sổ xuất nhập kho trong ngày. Cửa kho mở hé, Tô Niệm liếc vào bên trong – trên kệ chất đầy đồ hộp, lương khô nén, vài thùng dầu ăn và nửa kệ vật tư y tế. Số lượng không ít, nhưng tính trên cơ sở hai trăm người, có thể trụ được bao lâu còn phụ thuộc vào việc có tìm được nguồn tiếp tế mới trước mùa thu hoạch tới hay không.
Lâm Thanh dẫn cô băng qua con hẻm nhỏ cạnh kho, đi lên một con dốc rải sỏi. Cuối dốc là một khu đất cao đã được san phẳng, đứng ở đây có thể nhìn thấy toàn bộ bố cục của căn cứ – bên trái là khu lọc nước và phòng y tế, bên phải là khu trồng trọt, phía trước là đập tràn của hồ chứa, trên tường bao bên ngoài cứ cách một đoạn lại có một tháp canh đơn giản.
“Chị chọn chỗ này khéo thật.” Tô Niệm đứng trên khu đất cao, ánh mắt lướt từ mặt hồ đến đường sống núi phía xa, “Có nguồn nước, có điểm cao, tường ngoài dựa vào thân đập nên tiết kiệm được một nửa vật liệu. Đập tràn có thể dùng làm lối thoát hiểm khẩn cấp, chỉ cần mực nước không dâng cao, bên dưới vẫn đi được.”
Lâm Thanh dựa vào lan can, khoanh tay trước ngực. “Chọn chỗ này không phải vì nó tốt, mà vì không còn lựa chọn nào khác. Ngày đầu tận thế, sương mù đỏ chưa tan, tôi dẫn nhóm người sống sót đầu tiên rút khỏi thành phố. Đoàn xe bị đám zombie đuổi theo suốt cả quãng đường, chạy đến trước đập nước thì vừa hết xăng.” Giọng cô đều đều, không giống đang hồi tưởng lại chuyện thảm khốc gì, mà giống đang trình bày một bản báo cáo chiến trường đã được lưu trữ, “Vấn đề duy nhất của chỗ này là không trồng được gì.”
Tô Niệm chuyển ánh nhìn sang khu trồng trọt. Khu đất được bao quanh bởi nhà kính bằng ni lông và lưới che nắng, bên trong có chưa đến một mẫu ruộng. Vài người mặc áo phông cũ đang ngồi xổm trên luống đất, cấy những cây rau dại nhổ từ đâu đó vào đất. Cây rau mọc lưa thưa, lá vàng úa, mấy cây gần mép nhà kính đã bắt đầu héo rũ. Một bác nông dân già đang ngồi xổm trên luống, dùng đầu ngón tay vê mấy cục đất khô cong, ngẩng đầu nhìn trời, rồi lại cúi xuống vê tiếp. Chắc ông đã thử mọi cách có thể, nhưng không có nước linh tuyền, không có tro của thực vật biến dị để làm phân đạm, chỉ dựa vào đất thường và nước mưa để trồng trọt trong ngày tận thế, kết quả chính là cảnh tượng trước mắt.
Khu lọc nước nằm cạnh khu trồng trọt, dựa vào cửa xả lũ của hồ chứa. Mấy chiếc máy lọc nước cũ đang vận hành, chỗ nối ống được quấn không biết bao nhiêu lớp băng keo chống thấm, gỉ sét lan ra từng con ốc vít. Quy trình thay lõi lọc có vẻ diễn ra rất thường xuyên, dưới đất còn đặt vài lõi lọc cũ đã thay ra chưa kịp xử lý. Một nhân viên hậu cần phụ trách lọc nước đang quỳ dưới đường ống, dùng cờ lê vặn một chỗ nối bị rò rỉ, vặn một cái, dừng lại, chửi một câu, rồi lại vặn tiếp. Tô Niệm ngồi xổm xuống quan sát bố trí đường ống – lượng nước tinh khiết mỗi ngày của bộ máy này chỉ đủ cho hai trăm người uống và vệ sinh cơ bản. Nếu dân số tăng gấp đôi hoặc gặp mùa khô mực nước xuống thấp, dù có liều mạng thay lõi lọc bằng tay cũng không trụ nổi.
Cô không lên tiếng nhận xét. Đây không phải căn cứ của cô, cô không có nghĩa vụ phải chỉ ra điểm yếu của đối phương ngay từ đầu, nhưng trong lòng cô âm thầm ghi nhớ vài vấn đề mấu chốt: năng suất trồng trọt thấp, hệ thống lọc nước mong manh, không có dị năng giả hệ cảm nhận tham gia hệ thống cảnh giới. Vấn đề cuối cùng đặc biệt nghiêm trọng – vừa rồi đứng trên khu đất cao quét một vòng tường bao bên ngoài, tất cả cảnh giới đều dựa vào mắt thường quan sát, không có cơ chế cảnh báo sớm bằng cảm nhận. Trong rừng rậm bên ngoài hồ chứa có thể có thú biến dị ẩn nấp, xa hơn về phía sống núi, hoạt động của zombie diễn ra thường xuyên, dựa vào mắt thường của đội tuần tra thì nhìn được bao xa? Đội tuần tra của Lâm Thanh có tố chất không tệ, nhưng chiều thông tin quá đơn điệu, một khi gặp phải tập kích ban đêm hoặc thời tiết sương mù dày đặc, rất dễ bị động.
“Chị đã đánh nhau với đợt zombie nào chưa?” Giọng Tô Niệm nghe như hỏi vu vơ.
Lâm Thanh không trả lời, chỉ im lặng một lúc, khóe mày khẽ giật giật. Tô Niệm đọc được câu trả lời từ khoảng dừng đó – chưa. Nhưng Lâm Thanh rõ ràng đang chờ đợi. Cô biết điều tồi tệ hơn vẫn chưa xảy ra, nên cô đang cố gắng củng cố phòng thủ một cách điên cuồng. “Cô có đề nghị gì không?” Cô chợt nghiêng đầu nhìn sang, ánh mắt chuyển từ chế độ đánh giá thường ngày sang một kiểu dò hỏi trực tiếp hơn, “Không phải xin không. Thứ cô mở miệng, tôi có thể đáp ứng.”
Tô Niệm nói bây giờ chưa phải lúc mở lời. Cô cần xem hết toàn bộ bố cục của căn cứ trước, sau đó trao đổi với Lâm Thanh về những gì mỗi bên có thể cung cấp – nhưng trước đó, cô phải làm rõ một chuyện: mức độ dư dả tài nguyên của Cứ điểm Rạng Đông đến đâu, mà có thể khiến một kẻ tự xưng là “lão già” từ khu mỏ đặc biệt chạy đến để đổi lương thực. Chuyện này vẫn còn treo lơ lửng trong lòng cô, không thể vội vàng nói hết.
Hai người đi xuống khu đất cao, băng qua con đường hẹp giữa khu lọc nước và phòng y tế. Phòng y tế không rộng, trên mấy chiếc giường gấp có một nhân viên tuần tra bị thương ở chân và một đứa trẻ đang sốt. Chị Lưu đã tự tìm đến giúp thay băng. Tô Niệm đi ngang qua cửa, liếc vào bên trong – chị Lưu đang ngồi xổm lau trán cho đứa trẻ bằng khăn ướt, động tác nhanh nhưng rất vững. Lâm Thanh cũng nhìn theo hướng cô, nhìn một lúc, không nói gì.
Cuối cùng, họ dừng lại bên lan can trên đỉnh đập nước. Mực nước trong hồ thấp hơn nhiều so với mùa lũ, bờ lộ ra toàn bùn khô và đá vụn, nhưng chất lượng nước vẫn khá trong. Xa xa, núi rừng nhấp nhô nhẹ nhàng, vài con chim biến dị lao ra từ rừng rậm rồi biến mất trong bầu trời xám xịt. Lâm Thanh đặt tay lên lan can, nghiêng đầu nhìn Tô Niệm: “Các người có gì?”
Tô Niệm nhìn những gợn sóng lăn tăn do gió thổi trên mặt nước xa xa, một lúc sau thu ánh mắt lại, quay sang Lâm Thanh. “Kỹ thuật.” Cô nói ra hai chữ này với giọng bình thản, như đang trình bày một sự thật không cần nhấn mạnh. Lâm Thanh không hỏi thêm, chỉ rời mắt khỏi Tô Niệm, nhìn lại mặt nước, gật đầu. Cô chưa hiểu ngay hai chữ “kỹ thuật” bao hàm những gì – kỹ thuật sản xuất phân đạm từ tro của dây leo biến dị, kỹ thuật cung cấp hàng loạt chất tinh khiết từ nước linh tuyền, Tiểu Triết – đứa em trai có thể cảm nhận được ác ý và năng lượng zombie, cùng với lớp phủ vũ khí và phòng huấn luyện sắp biến điều không thể thành có thể trên chiến trường – nhưng chẳng bao lâu nữa cô sẽ thấy.