Chương 90

Chương 90: Thây ma tràn tới bên ngoài hồ chứa nước

Thây ma đến bên ngoài hồ chứa nước sớm hơn gần sáu tiếng so với dự đoán của Mèo Già.

Tô Niệm bị đánh thức lúc hai giờ sáng bằng bộ đàm. Giọng Chu Dược từ ống nghe vọng ra, rất trầm nhưng nói rất nhanh, báo rằng cảm biến báo động ở rìa rừng phía tây bắc bị kích hoạt liên tục, không phải động vật mà là một lượng lớn mục tiêu di động. Cô lăn xuống giường, kéo khóa áo khoác được nửa đường thì đã đẩy cửa container ra.

Đèn khẩn cấp trong hành lang chiếu sáng bức tường sắt trắng bệch. Anh Triệu đã trải bản đồ địa hình xung quanh lên bàn tác chiến, ngón tay chỉ vào khoảng đất trống giữa rừng và tường bao, ngẩng đầu nhìn cô một cái, chỉ nói hai chữ: “Đến rồi.”

Ba mươi giây sau, còi báo động của khu vực hồ chứa vang lên. Không phải tiếng còi phòng không chói tai, chú Vương đã cải tạo còi báo động thành tiếng rít dài trầm đục, ngắt quãng, giống như tiếng cổ họng của một sinh vật khổng lồ nào đó trong bóng tối, vang xa nhưng không chói tai, không làm lũ trẻ trong hầm trú ẩn sợ hãi. Khi Lâm Thanh từ khu Rạng Đông chạy tới bức tường, đội tuần tra đã vào vị trí bắn ở bức tường phía bắc.

Tất cả đèn pha đồng loạt bật sáng, những cột sáng trắng xé toạc màn sương buổi sớm, chiếu rọi ra một cảnh tượng khiến người ta rợn tóc gáy ở rìa rừng. Trong những khoảng trống giữa các hàng cây, vô số bóng người đang tràn ra. Không phải đi, mà là tràn. Những thân thể màu xám trắng chen chúc nhau, như thủy triều trào ra từ lòng đất, lặng lẽ tràn qua bụi cây và bãi đá vụn, tiến về phía bức tường.

Tô Niệm đứng trên bệ bắn cao nhất của bức tường phía bắc, dùng ống nhòm hồng ngoại quét một lượt đội hình đám thây ma. Thây ma thường chiếm đại đa số, ước tính sơ bộ đã hơn ba trăm con, và số lượng vẫn không ngừng tăng lên từ sâu trong rừng.

Chúng không đi lang thang một cách ngẫu nhiên, hướng di chuyển của hàng thây ma phía trước cực kỳ thống nhất, như thể bị thứ gì đó dẫn dắt về cùng một hướng. Cô nhìn thấy ít nhất bảy tám con thây ma biến dị có kích thước lớn hơn hẳn ở giữa đám thây ma, mỗi bước chân đều giẫm xuống đất tạo ra tiếng rung trầm đục, trong đó có hai con đã mọc ra những khối giáp không đều trên vai và lưng, đó là đặc điểm hình thái gần với cấp độ vua thây ma.

“Ít nhất tám con thây ma biến dị cấp một, trong đó có hai con gần đạt cấp độ chuẩn vua thây ma.” Cô đưa ống nhòm cho anh Triệu bên cạnh, “Chúng bị người ta lùa tới. Hỏa lực của quân khu đã nã phía sau chúng cả ngày, đám thây ma này không phải tự tụ tập, mà bị ép buộc dồn về hướng này.”

Anh Triệu nhận lấy ống nhòm nhìn một lúc, đặt xuống rồi quay người hét xuống dưới chân tường: “Chuẩn bị bom xăng! Nghe lệnh tôi rồi mới ném, đợi hàng đầu vào phạm vi ba mươi mét!”

Lúc hai giờ hai mươi ba phút sáng, lô thây ma đầu tiên bước vào khoảng đất trống. Chúng bước ra khỏi bóng tối ở rìa rừng, bị đèn pha chiếu rõ mồn một, làn da mục nát ở mức độ khác nhau dưới ánh sáng mạnh hiện lên màu xám trắng pha xanh, một số con còn mặc quân phục hoặc quần áo lao động rách nát, đó là dấu vết cuối cùng của những người thường không kịp biến dị trong ngày đầu tận thế. Hàng đi đầu giẫm lên hố bẫy đơn giản mà anh Triệu đã bố trí từ trước, mắt cá chân kẹt vào khe đá vụn mà ngã xuống, lũ thây ma phía sau không tránh chúng, trực tiếp giẫm lên lưng đồng loại mà tiếp tục tiến lên.

“Ném!” Giọng anh Triệu vang lên trên tường thành.

Đội tuần tra đồng loạt ném bom xăng từ ba vị trí bắn. Chai thủy tinh đập vào hàng thây ma phía trước vỡ ra, nhiên liệu gặp không khí tự bốc cháy, tạo thành một bức tường lửa hình vòng cung trên khoảng đất trống. Hơn hai mươi con thây ma xông lên đầu tiên bị thiêu rụi trong chốc lát, chúng không biết hét lên, chỉ có bản năng cơ thể vẫn thúc đẩy chúng tiến về phía trước, cho đến khi cơ bắp bị đốt cháy mất đi lực chống đỡ, từng con một ngã xuống ở vị trí cách tường thành chưa đầy hai mươi mét.

Mùi thịt thối cháy khét hòa với mùi dầu diesel xộc qua tường thành, khiến một thành viên đội tuần tra trẻ tuổi ôm miệng nôn khan một tiếng, nhưng tay đã lắp mũi tên nỏ thứ hai.

Bức tường lửa chặn được đám thây ma thường gần bốn phút. Nhưng thây ma biến dị không dừng lại.

Con thây ma biến dị đầu tiên phá vỡ bức tường lửa lao thẳng ra từ ngọn lửa, lớp giáp trên người bị đốt cháy đen nhưng không hề hấn gì, sáu bước đã vượt qua khoảng đất trống, vai đâm vào tấm thép gia cố ở đoạn tường phía bắc, phát ra một tiếng vang trầm như tiếng chuông. Cả bệ bắn rung chuyển, một đường hàn trên tấm thép dưới chân Tô Niệm phát ra tiếng kim loại cọ xát chói tai.

Cô giữ vững thân hình, rút ra ba mũi tên nỏ phủ lớp phủ tiêu chuẩn từ không gian, dùng dị năng tốc độ khống chế sự rung lắc của cánh tay, bắn liên tiếp ba mũi, mũi thứ nhất trúng mắt trái, mũi thứ hai trúng yết hầu, mũi thứ ba trực tiếp xuyên qua khoang miệng khi nó há miệng, đầu mũi tên xuyên ra từ gáy, lớp phủ kích hoạt trong khoảnh khắc tiếp xúc với tinh hạch, ánh sáng xanh trắng nổ tung một lỗ to bằng nắm tay ở gáy nó.

Con thây ma biến dị ngã ngửa ra sau, đá vụn bắn lên tường thành lộp bộp.

Nhưng con thứ hai và thứ ba đã lao tới. Chúng không lao thẳng vào tường như con đầu tiên, mà từ hai góc độ đồng thời tấn công vào cùng một điểm yếu của bức tường phía bắc. Tất cả đèn pha trên tường thành đều chuyển hướng về phía đó.

Chu Dược dẫn đội súng săn khu Rạng Đông đến vị trí hỗ trợ, tiếng nổ trầm của súng săn hạng nặng và tiếng xé gió của mũi tên nỏ đan xen thành một mạng lưới hỏa lực dày đặc. Một thành viên đội tuần tra bị mảnh bê tông văng ra từ tường thành do thây ma biến dị hất xuống trúng vai, rên lên một tiếng rồi quỳ xuống, chị Lưu ở phía sau chưa đầy ba giây đã kéo anh ta xuống khỏi bệ bắn, tiếng dây garo trong túi sơ cứu bung ra nhanh hơn cả lật sách.

Tuyến phòng thủ phía đông cùng lúc bị tấn công từ bên sườn. Khoảng năm mươi con thây ma từ phía đông khu rừng vòng qua vùng hỏa lực của bức tường phía bắc, lao thẳng tới hàng rào thép gai bên ngoài khu container.

Trần Minh sau khi dùng hết đạn dược đã dùng một thanh thép chặn cửa nhỏ của doanh trại, vai bị một con thây ma vượt qua hàng rào thép gai cào từ bên cạnh một đường rách sâu tới tận xương. Anh không lùi bước, nghiến răng đặt ngang thanh thép trước cửa, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể chống đỡ tấm cửa. Anh Triệu mang theo hai cây nỏ nhảy xuống từ bệ bắn trên tường phía bắc, bắn chính xác hai con thây ma đã xông vào doanh trại, tay còn lại đỡ lấy thân thể sắp ngã của Trần Minh, kéo anh vào hầm trú ẩn.

Trận chiến kéo dài gần bốn giờ đồng hồ.

Bầu trời từ đen kịt chuyển sang xám đen, rồi từ xám đen chuyển sang ánh sáng mờ ảo lạnh lẽo của buổi sớm. Dị năng tốc độ của Tô Niệm đã gần chạm giới hạn sau những lần bộc phát liên tiếp, khi cô đâm con dao găm vào gáy của con thây ma thứ bao nhiêu không rõ, lưỡi dao đã mẻ chiếc thứ ba trên tinh hạch. Cô ném con dao vào không gian, đổi một con mới, tiếp tục thanh trừng những con thây ma thường cuối cùng vẫn đang trèo hàng rào thép gai trên bức tường phía bắc.

Tay cô toàn máu thây ma và mùi sắt gỉ, kẽ móng tay nhét đầy bột giáp vụn, hổ khẩu rung lên tê dại nhưng chưa bao giờ lơi lỏng.

Tiếng nổ của hỏa lực quân khu đến lúc trời gần sáng cuối cùng cũng dày đặc đến mức xé toạc cả bầu trời phía tây. Chủ lực của đám thây ma cuối cùng cũng bị hỏa lực pháo binh xa hơn dẫn dắt lệch hướng, những con thây ma còn sót lại mất đi đà tiến công tập thể, bắt đầu tản ra thành từng nhóm nhỏ lang thang trở lại.

Chu Dược dẫn đội dọn dẹp lần lượt tiêu diệt những con thây ma còn sót lại gần tường thành. Anh Triệu dựa vào thùng đạn băng bó vết thương trên cẳng tay bị mảnh giáp cứa, vai Trần Minh đã được chị Lưu khâu lại, quấn băng gạc ngồi trong góc hầm trú ẩn, đẩy chiếc kính đã nứt một đường, viết lên sổ tay một dòng: “Hiệu chỉnh dữ liệu thực chiến về mối quan hệ giữa mật độ giáp của thây ma biến dị và khả năng xuyên thấu của lớp phủ.”

“Kho mũi tên nỏ phủ lớp tiêu hao ba phần, đạn súng săn tiêu hao quá nửa. Dầu còn bảy phần.” Lâm Thanh đi tới bên cạnh cô, đưa bản thống kê tổn thất của khu Rạng Đông cho Tô Niệm. Tô Niệm nhận lấy liếc qua, những con số trên đó không khác mấy so với ước tính trong lòng cô, nhưng có một dòng khiến ánh mắt cô dừng lại, “Đoạn tường phía bắc bị hư hại về mặt kết cấu, cần sửa chữa trước đợt tấn công tiếp theo.”

Lâm Thanh nhìn cô, hỏi cô đang nghĩ gì. Tô Niệm gấp bản thống kê tổn thất lại bỏ vào túi áo khoác.

Bản ghi chép cảm nhận của Tiểu Triết được tổng hợp vào sáng hôm đó, em đã canh giữ trong hầm trú ẩn suốt cả đêm, cứ mười lăm phút lại báo cáo cho Tiểu Triết một lần khoảng cách và hướng của “lạnh lẽo”. Khả năng định hướng của một đứa trẻ bốn tuổi đôi khi không chính xác, nhưng tất cả những điểm đột phá mà em đánh dấu là “rất gần”, sau khi kiểm chứng đều nằm trong phạm vi ba mươi mét của bức tường phía bắc.

Tô Niệm không khen em. Sau khi bận rộn xong, cô vào hầm trú ẩn kiểm tra tình hình của lũ trẻ, nhìn thấy Tiểu Triết ôm em bé đã ngủ say cuộn tròn giữa hai chiếc giường quân đội, thấy cô bước vào, mắt em buồn ngủ đến mức không nâng nổi mí, nhưng vẫn giơ tay nhỏ nắm lấy ống quần cô. Em nói chị ơi, em không khóc. Tô Niệm ngồi xổm xuống ôm cả em và bé vào lòng, nói chị biết. Nói xong, ngón tay cô đặt lên lưng em, cảm nhận cơ thể nhỏ bé của em đang run rẩy nhè nhẹ, không phải vì lạnh, mà là vô số tín hiệu “lạnh lẽo” mà em cảm nhận được trong đêm đã xung kích giác quan mong manh của em đến gần giới hạn, nhưng em vẫn cố gắng hoàn thành tất cả các báo cáo.

Khóe mắt cô nóng lên, nhưng cô không để nước mắt rơi xuống. Chỉ ôm em chặt hơn một chút, áp môi lên tóc em rất lâu, rồi buông ra, để em ngủ tiếp.

Trên đường về, cô kiểm tra lượng tinh hạch dự trữ trong không gian, tinh hạch thây ma và tinh hạch biến dị được cô để riêng, cộng với phần thu được từ các trận chiến trước, tổng số đủ để chế tạo một loạt mũi tên phủ lớp vua thây ma mới. Cô phân phối tinh hạch cho anh Triệu để chế tạo mũi tên mới, số lượng đầy đủ. Sau đó cô cầm bộ đàm gọi vào kênh mã hóa của Mèo Già, nhưng đầu bên kia chỉ có tiếng nhiễu dòng điện tiêu chuẩn khi hành quân. Cô đặt bộ đàm xuống, biết rằng Mèo Già chắc đã di chuyển theo đơn vị, liên lạc giai đoạn tiếp theo sẽ khó khăn hơn.

Bên ngoài tường thành, hàng rào chắn tạm thời làm bằng thép gai đã được dựng xong. Anh Triệu sau khi kiểm đếm số lượng mũi tên xong lại bố trí thêm hai trạm quan sát bắn trên tường thành.

Một tiếng nổ xa xa nữa lại lăn qua hướng tây một cách trầm đục. Tô Niệm đứng trên tường thành nhìn đường lửa đó bừng sáng trở lại, tay cầm bình nước đã nguội lạnh, trong đầu đã bắt đầu tính toán thứ tự điều phối đợt vật tư tiếp theo, dầu diesel, phôi mũi tên nỏ, mẫu phân tích Trần Minh cần, thuốc hạ sốt cho trẻ em trong hầm trú ẩn. Cô uống cạn ngụm linh tuyền trong bình, vặn chặt nắp, quay người bước xuống tường thành.