Chương 91: Dọn dẹp
Ba giờ sau khi trận chiến kết thúc, bảng thống kê thương vong đã được đặt trên chiếc bàn gấp trong phòng tác chiến.
Tô Niệm cầm tờ giấy đó nhìn rất lâu. Tờ giấy được Trần Minh xé từ cuốn sổ tay, mép không được thẳng lắm, trên đó có hai hàng số viết bằng bút chì. Cứ điểm Rạng Đông có bảy người chết, hai mươi mốt người bị thương, trong đó có bốn người bị thương nặng. Chị Lưu đã sơ cứu khẩn cấp, nhưng họ cần ít nhất hai tuần mới có thể qua khỏi giai đoạn nguy hiểm.
Phía khu độc lập không có ai thiệt mạng. Cánh tay trái của anh Triệu bị mảnh giáp cắt một đường, khâu bốn mũi. Vết thương ở vai Trần Minh đã được băng bó xong, dưới lớp băng rỉ ra một chút dịch vàng nhạt. Chị Lưu nói không tổn thương đến gân, nuôi một tuần là có thể cắt chỉ. Ngón tay của Tiểu Triết bị mảnh bê tông văng vào làm xước, dán băng cá nhân xong lại quay về tiếp tục chia bữa sáng cho bọn trẻ trong hầm trú ẩn.
Bảy người. Tô Niệm đặt tờ giấy xuống, trong đầu hiện lên những khuôn mặt đã cùng canh gác trên tường thành đêm qua. Cô không hỏi tên, không phải vì không muốn biết, mà vì bây giờ không có thời gian để dừng lại mà đau buồn. Bài học đầu tiên mà ngày tận thế dạy cho cô chính là, được phép buồn, nhưng không được buồn khi trận chiến còn chưa kết thúc.
Số liệu về tổn thất vật tư khiến cô cảnh giác hơn cả thương vong. Kho nỏ bắn tên phủ lớp phủ còn lại bảy mươi phần trăm, đạn súng săn đã dùng quá nửa, dầu diesel chỉ còn lại bảy mươi phần trăm so với trước chiến tranh, còn mối hàn thép ở đoạn gia cố tường phía bắc đã xuất hiện vết nứt kết cấu. Chú Vương sau khi đến xem đã quay về nói bốn chữ: “Sửa được, cần vật liệu.” Máy phát điện chạy liên tục gần năm giờ, kim đồng hồ đo nhiên liệu đã ép sát vạch đỏ.
Tô Niệm đứng dậy, đi đến góc phòng tác chiến, nơi có chiếc tủ sắt mà chỉ cô và Lâm Thanh biết mật mã. Cô mở cửa tủ, lấy ra bản kiểm kê vật tư đã chuyển ra từ không gian từ trước. Ngón tay cô lướt nhanh trên vài dòng của danh sách, rồi cầm bộ đàm gọi kênh của Lâm Thanh.
“Tôi rút một phần ba số dầu diesel, để dành làm dự trữ khẩn cấp cho trạm bơm nước sạch. Nước linh tuyền từ giờ ưu tiên cung cấp cho người bị thương và đội sửa chữa tường thành, tất cả nước không khẩn cấp chuyển sang dùng nước hồ lắng.” Cô dừng một chút, “Ngoài ra, trong không gian của tôi còn có một ít kháng sinh và thuốc ngoại thương dự trữ, cô cho người đến lấy, chia cho những người bị thương nặng ở khu Rạng Đông.”
Lâm Thanh im lặng hai giây ở đầu bên kia bộ đàm. Trong hai giây đó, Tô Niệm nghe thấy tiếng cô lục lọi thứ gì đó, rồi giọng cô lại vang lên, ngữ điệu giống hệt như lúc họp hàng ngày, chỉ có tốc độ nói chậm hơn một chút: “Cô chắc chứ? Kháng sinh trong ngày tận thế còn đắt hơn đạn.”
“Lúc tôi tích trữ, tôi đã không định chỉ dùng cho mình.” Tô Niệm nói xong liền tắt kênh.
Lúc cô tích trữ lô kháng sinh này, trong đầu cô nghĩ đến việc sau ngày tận thế, thuốc men còn quý hơn vàng. Nhưng lúc đó cô nghĩ nhiều hơn về Tiểu Triết, lỡ như nó sốt, lỡ như nó bị thương, lỡ như có chuyện gì ngoài ý muốn, cô phải đảm bảo em trai có thuốc để dùng trong bất kỳ tình huống nào. Còn bây giờ, cô lấy một phần trong số đó ra chia cho người lạ. Không phải vì cô thánh mẫu, mà vì những người đó đêm qua đã dùng mạng sống của mình để giúp cô giữ cùng một bức tường. Quy tắc của ngày tận thế rất đơn giản, ai chiến đấu cùng bạn, người đó là người của bạn.
Chị Lưu đến lấy thuốc, mắt đỏ hoe. Chị đã bận rộn cả đêm tại trạm y tế tạm thời ở khu Rạng Đông, chiếc áo blouse trắng trên người đã bị máu và mồ hôi thấm đến mức không nhìn ra màu ban đầu. Chị nhận lấy hòm thuốc Tô Niệm đưa, không nói lời cảm ơn, chỉ dùng mu bàn tay lau mắt, nói một câu “Đủ rồi, đủ để cứu mấy người bị thương nặng đó rồi”, rồi quay người nhanh chóng bước về trạm y tế.
Một giờ sau, Lâm Thanh phái người mang đến một giấy biên nhận, không phải biên lai thu tiền, mà là một lô vật tư quân sự. Một trăm mũi tên nỏ tiêu chuẩn, hai bộ đồ bảo hộ chiến thuật, và một máy lọc nước di động cấp quân đội. Thành viên đội tuần tra khu Rạng Đông mang đồ đến đặt ở hành lang container, gãi đầu, nói chị Lâm dặn rồi, ai cũng không nợ ai.
Tô Niệm nhìn hai thùng đồ đó, khóe miệng khẽ động. Lâm Thanh, con người này, làm gì cũng tính toán rõ ràng, đến cả tình người cũng quy đổi thành nỏ và giáp, không thiếu một thùng, không thừa một thùng. Cô không nói gì, bảo anh Triệu cất nỏ vào kho vũ khí, phân giáp cho hai tân binh có thành tích nổi bật nhất đêm qua trong đội tuần tra.
Công việc dọn dẹp xác zombie kéo dài từ sáng sớm đến giữa trưa.
Anh Triệu dẫn đội tuần tra kéo từng đống xác zombie bên ngoài bức tường đến điểm thiêu hủy đã chỉ định. Xác của zombie biến dị cần được xử lý riêng, mảnh kitin của chúng có thể dùng để làm giáp, tinh hạch càng không thể lãng phí một viên nào. Anh Triệu cầm chiếc kẹp chiết xuất tinh hạch vừa được xưởng chế tạo xong, ngồi xổm bên cạnh một con zombie biến dị gần đạt cấp vua, tay thọc vào vết thương nổ tung ở gáy nó, kẹp ra một viên tinh hạch màu đen to bằng quả óc chó.
Nhưng con này không phải là con lớn nhất.
Khi anh ta dọn dẹp đống xác zombie chất dưới đoạn gia cố tường phía bắc, anh ta phát hiện ra một con có kích thước lớn hơn hẳn một vòng so với tất cả các con zombie biến dị xung quanh. Lớp kitin của nó kéo dài từ gáy đến toàn bộ cột sống, ở vị trí xương bả vai mọc ra hai chiếc gai xương lộn ngược ra ngoài, trước khi bị tiêu diệt, nó hẳn đã ở giai đoạn tiến hóa đến ngưỡng cửa vua zombie.
Anh Triệu kéo nó ra khỏi đống xác, lật ngửa nó lại, dùng kẹp chiết xuất thăm dò vào khoang tinh hạch ở gáy nó. Khoang này lớn hơn khoang của những con zombie biến dị khác gần ba lần, nhưng bản thân viên tinh hạch chỉ lớn hơn quả óc chó một chút. Không phải chưa phát triển hoàn chỉnh, mà là năng lượng đã bị nén lại. Cả viên tinh hạch có màu đen sâu hiếm thấy, bề mặt nhẵn bóng như đá hắc diện thạch được đánh bóng, cầm trên tay nặng hơn gần gấp đôi so với tinh hạch biến dị thông thường cùng thể tích.
Khoảnh khắc Tô Niệm nhận lấy viên tinh hạch đó, chiếc vòng tay bất ngờ nóng rực dữ dội.
Không phải kiểu ấm lên nhẹ nhàng như những lần nhắc nhở trước. Mà là nóng, nóng đến mức cô suýt làm rơi viên tinh hạch. Chỗ vòng tay tiếp xúc với xương cổ tay cô giống như có ai đó ấn một cục sắt nung đỏ vào, hơi nóng lan dọc theo mạch máu lên phía trên cánh tay, toàn bộ da cẳng tay trong khoảnh khắc đó nổi da gà. Điều khiến cô cảnh giác hơn là không gian đang chủ động hấp thụ năng lượng của viên tinh hạch này. Không cần ý niệm của cô điều khiển, không cần cô đưa viên tinh hạch lại gần vòng tay, kênh hấp thụ của không gian tự mở ra, lớp vỏ ngoài nhẵn bóng của viên tinh hạch đen khi tiếp xúc với lòng bàn tay cô trong vài giây đã bắt đầu mỏng đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, giống như một mảnh băng tan chảy trong lòng bàn tay.
Cô lập tức thu viên tinh hạch vào lớp cách ly trong không gian, cắt đứt quá trình hấp thụ. Nhiệt độ cao của chiếc vòng kéo dài vài giây rồi mới từ từ hạ xuống.
Anh Triệu đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ phản ứng của cô, không nói gì, chỉ sau khi viên tinh hạch được thu vào không gian, anh ta đưa cho cô một chiếc khăn sạch để lau máu zombie và bụi tinh hạch trên tay. Khi cô nhận lấy, anh Triệu mới khẽ hỏi một câu: “Có gì đó không ổn?”
“Quá lớn.” Tô Niệm vừa lau tay vừa nói, giọng rất nhẹ nhưng lông mày vẫn chưa giãn ra, “Trước đây tất cả tinh hạch đều phải do tôi chủ động hấp thụ mới vào được không gian. Còn viên này là tự nó hấp thụ. Với lại, dị năng tốc độ của tôi vừa rồi trong vài giây nó hấp thụ đó, đã tạm thời đột phá giới hạn tốc độ. Rất ngắn, nhiều nhất là 0,2 giây, nhưng đúng là đã đột phá.”
Anh Triệu im lặng một lúc, rồi ngồi xuống tiếp tục dọn dẹp những mảnh kitin còn sót lại của con zombie biến dị siêu lớn đó. Anh ta dùng kẹp chiết xuất tháo hoàn chỉnh chiếc gai xương lớn nhất ở xương bả vai, cho vào túi mẫu đưa cho Trần Minh đang đứng chờ bên cạnh, rồi đứng dậy vỗ bụi trên đầu gối, nói một câu đầy ẩn ý: “Vậy thì con này có thể là hạch tâm của cả đợt đại dịch. Quân khu đuổi chúng đến đây, nhưng chúng không chạy lung tung, có hạch tâm mới có phương hướng.”
Tô Niệm gật đầu. Trong lòng cô nghĩ đến một chuyện khác. Viên tinh hạch này cô còn chưa hấp thụ hoàn toàn, chiếc vòng đã bị kích hoạt kênh hấp thụ bị động. Nếu cô hấp thụ triệt để nó, mức độ nâng cấp của không gian rất có thể sẽ vượt quá tổng của bốn lần trước.