Chương 94: Linh tuyền thủy
Tô Niệm đã đưa ra quyết định trong giờ đen tối nhất trước bình minh. Không phải về quân khu, không phải về Thẩm Mặc, mà là về siêu tinh hạch kia – cô muốn chờ. Các đường năng lượng của không gian vẫn đang được dệt, điểm tới hạn để thăng cấp chưa đến, nếu cưỡng ép hấp thụ sẽ lãng phí gần một nửa năng lượng trong tinh hạch này. Nhưng cô vẫn còn một quân bài khác có thể chơi, và phải đánh ra kết quả trước đợt thi thể tràn tới tiếp theo.
Linh tuyền thủy.
Cô một mình bước vào không gian. Không gian bên trong rộng 1000 mét vuông trong sự tĩnh lặng của rạng sáng càng trở nên trống trải. Rau trong linh điền nhờ được tưới bằng linh tuyền đã đến vụ thu hoạch thứ ba, lá dày đến mức bóng loáng. Cô ngồi xổm bên bờ linh tuyền, múc một cốc nước, nước trong đến mức gần như không thấy màu trong lòng bàn tay, chỉ có vị ngọt nhẹ nhắc cô rằng đây không phải nước ngầm bình thường. Trước đây cô đã dùng linh tuyền thủy cho chị Lưu để khử trùng vết thương, cho Trần Minh tưới thử nghiệm ruộng, cho anh Triệu pha chế dung dịch bổ sung thể lực, nhưng cô chưa bao giờ làm một việc: cô đặc linh tuyền thủy đến giới hạn, rồi thử nghiệm phản ứng trực tiếp của nó với tinh hạch thi thể.
Ý tưởng này là Trần Minh vô tình nhắc đến hôm kia. Anh nói một câu: “Linh tuyền thủy có thể thanh lọc dao động năng lượng còn sót lại trong tinh hạch thi thể, vậy nếu cô đặc linh tuyền thủy rồi cho tiếp xúc với tinh hạch, liệu sẽ thanh lọc triệt để hơn, hay sẽ tạo ra phản ứng khác?” Lúc đó Tô Niệm không trả lời, nhưng cô đã ghi nhớ câu nói đó trong đầu. Bởi vì nếu linh tuyền cô đặc có thể chủ động ức chế năng lượng tinh hạch, thì nó không chỉ là công cụ hỗ trợ lọc nước và trồng trọt, nó sẽ trở thành một vũ khí.
Cô mang bộ thiết bị chưng cất nhỏ vừa mới mở khóa từ phòng tích hợp vũ khí ra, kết nối với hệ thống tuần hoàn nguồn nước bên trong không gian. Linh tuyền thủy được đun nóng đến điểm sôi tiêu chuẩn trong đường ống kín, hơi nước qua ống ngưng tụ nhỏ từng giọt vào cốc đo thể tích. Toàn bộ quá trình dưới sự tăng tốc thời gian gấp đôi của phòng huấn luyện nhanh hơn gần một nửa.
Sau một giờ thời gian bên ngoài, 200 ml dung dịch cô đặc lặng lẽ nằm dưới đáy cốc, màu chỉ đậm hơn linh tuyền thủy ban đầu một chút, nhưng dao động năng lượng tỏa ra khiến chiếc vòng tay của Tô Niệm nóng lên ngay khi chạm vào cốc.
Cô lấy ra ba khối tinh hạch thi thể: tinh hạch thi thể thường, tinh hạch thi thể biến dị cấp một, và một mảnh vỡ nhỏ tách ra từ siêu tinh hạch, lần lượt cho vào ba ống nghiệm, rồi dùng ống nhỏ giọt nhỏ từng giọt dung dịch cô đặc với lượng bằng nhau. Tinh hạch thường trong ống nghiệm đầu tiên bắt đầu đổi màu trong ba giây, lớp ánh xám trắng trên bề mặt bị thanh lọc thành màu xám nhạt gần như trong suốt, dao động năng lượng của tinh hạch hoàn toàn biến mất. Thanh lọc, không phải ức chế, mà là mất hoạt tính hoàn toàn.
Tinh hạch biến dị cấp một trong ống nghiệm thứ hai trì hoãn vài giây, rồi cũng bắt đầu đổi màu, nhưng tốc độ chậm hơn rõ rệt, trên bề mặt tại vị trí tiếp xúc với dung dịch cô đặc xuất hiện những bọt khí nhỏ li ti, giống như trạng thái sôi nhẹ khi đổ nước có ga lên kim loại. Dao động năng lượng từ chấn động dữ dội dần suy giảm đến ổn định. Tô Niệm ghi lại toàn bộ quá trình thay đổi của hai ống nghiệm này vào mẫu dữ liệu mà Trần Minh đưa cho, ghi chú đặc biệt về thời gian phản ứng và tỷ lệ nồng độ.
Ống nghiệm thứ ba khiến cô nín thở. Mảnh vỡ tinh hạch thi thể vương khi tiếp xúc với dung dịch cô đặc, không đổi màu, không bọt khí, không có bất kỳ phản ứng hóa học nào có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nhưng nó chuyển động. Mảnh vỡ màu đen bán trong suốt lơ lửng ổn định trong dung dịch cô đặc gần mười giây, rồi bắt đầu phân hủy với tốc độ chậm đến mức gần như không thể nhận ra. Không phải bị ăn mòn từ ngoài vào trong, mà là từ các đường vân bên trong tinh thể bắt đầu tách rời trước, giống như một viên kẹo tan dần từ vết nứt bên trong.
Cùng lúc đó, màu của dung dịch cô đặc chuyển từ xanh nhạt sang xám đậm, rồi từ xám đậm chậm rãi chuyển thành một màu trắng bạc mà cô chưa từng thấy. Toàn bộ quá trình phản ứng kéo dài gần hai mươi phút. Sau hai mươi phút, mảnh vỡ phân hủy hoàn toàn, dung dịch cô đặc từ màu trắng bạc trở lại màu xanh nhạt trong suốt, nhưng dưới đáy cốc để lại một lớp cặn rất mịn màu xám bạc.
Cô dùng bàn phân tích trong không gian để kiểm tra thành phần ban đầu của lớp cặn này. Kết quả khiến cô dựa lưng vào ghế nhìn một lúc lâu: lớp cặn không phải mảnh tinh hạch, không phải tinh thể linh tuyền, mà là một chất trung gian giữa hai loại. Bàn phân tích của Trần Minh đưa ra một nhận định rất thận trọng: dung dịch linh tuyền nồng độ cao có thể phân hủy tinh hạch thi thể vương thành các vi chất linh năng tương thích với tế bào người thường.
Nói cách khác, nếu thứ này có thể được chiết xuất định lượng, thì có thể dùng để chế tạo lớp phủ vũ khí chống lại thi thể vương, hiệu quả rất có thể sẽ mạnh hơn lớp phủ bột tinh hạch hiện tại.
Cô ghi lại quá trình phản ứng của ống nghiệm thứ ba, rồi viết một dòng ở cuối ghi chú: “Dung dịch linh tuyền cô đặc có thể phân hủy tinh hạch cấp thi thể vương. Sản phẩm phân hủy nghi ngờ có thể dùng để chế tạo lớp phủ vũ khí cấp cao. Cần Trần Minh xác nhận.”
Sau khi làm xong những việc này, cô không rời khỏi không gian ngay. Cô rửa sạch cốc, đóng chai dung dịch cô đặc, cho lớp cặn vào túi mẫu và đặt lên giá mẫu của bàn phân tích. Rồi cô đi đến bên linh điền, ngồi xổm xuống nhìn luống rau đang phát triển tươi tốt. Sau khi nồng độ linh tuyền thủy tăng lên, cải thảo và khoai lang trong linh điền lớn nhanh hơn trước, thân lá dày đến mức gần như không giống bất kỳ giống rau nào trước tận thế. Cô viết phương án điều chỉnh tỷ lệ pha loãng vào một trang giấy mới, kẹp vào cuốn sổ ghi chép tỷ lệ phân đạm của Trần Minh, ngày mai họp sẽ yêu cầu anh điều chỉnh tỷ lệ tưới tiêu cho khu trồng trọt.
Khi rời khỏi không gian thì trời đã sáng. Tô Niệm bước ra khỏi container, hít một hơi không khí lạnh mang mùi tanh của nước trong sương sớm bên bờ hồ chứa. Chiếc vòng trên cổ tay cô vẫn còn hơi ấm, không phải cảm giác bỏng rát khi hấp thụ tinh hạch, mà là một hơi ấm liên tục, như có ai đó đặt một ngón tay ấm áp nhẹ nhàng lên mạch đập của cô.
Lâm Thanh đến khu độc lập khi trời vừa sáng. Tô Niệm đẩy bản báo cáo thử nghiệm dung dịch linh tuyền cô đặc viết tay trước mặt cô ấy, tóm tắt kết luận cốt lõi bằng ba câu. Lâm Thanh đọc xong không vội nói “tốt” hay “không tốt”, mà lật lại trang đầu tiên, chỉ vào số liệu thời gian phản ứng và hỏi cô mỗi ngày có thể sản xuất bao nhiêu dung dịch linh tuyền cô đặc. Tô Niệm nói theo hiệu suất chưng cất hiện tại, một ngày có thể sản xuất khoảng 100 ml, nếu chú Vương mở rộng quy mô thiết bị chưng cất thêm một chút, có thể nâng lên 200 ml. Lâm Thanh gật đầu, rồi cầm bút lật mặt sau của “danh sách nâng cấp phòng thủ” mà cô ấy đã viết trước đó, viết một dòng trên trang mới: “Chuyển một nửa khu trồng trọt của Cứ điểm Rạng Đông thành khu trồng trọt chuyên dụng cho cây trồng tăng cường linh tuyền, sản phẩm ưu tiên cung cấp cho quân kháng chiến và người bị thương.”
“Cái cô gọi là ‘chất xúc tác’.” Lâm Thanh đặt bút xuống nhìn cô, “chính là cái này đúng không.”
Tô Niệm không phủ nhận. Cô lấy ra từ không gian hai chai chất thanh lọc linh tuyền pha loãng, sản phẩm phụ của thí nghiệm dung dịch cô đặc, đặt lên bàn. Một chai cho khu trồng trọt, một chai cho trạm y tế của chị Lưu. “Đủ không.”
“Đủ.” Lâm Thanh cất chất thanh lọc, dùng mép danh sách bị xé ra để chặn một góc bản báo cáo thí nghiệm, rồi đứng dậy, đưa cho Tô Niệm danh sách tồn kho của khu Rạng Đông mà cô ấy mang đến, “Cô xem cái này rồi quyết định cách phân bổ lớp phủ mũi tên nỏ đợt tiếp theo.
Hôm nay tôi sẽ đi cùng đội tuần tra để quy hoạch lại lộ trình tuần tra. Vết nứt ở đoạn tường phía bắc đã được trát lại, nhưng mác xi măng ở vị trí đó không đủ, chú Vương nói dùng thêm vài ngày nữa có thể sẽ nứt lại.”
Khi đến cửa, cô ấy đột nhiên dừng lại, không quay đầu, chỉ nghiêng mặt nói một câu: “Đêm qua chắc cô không ngủ. Nhớ ăn sáng.”
Tô Niệm đứng bên bàn một lúc, lật hết danh sách tồn kho, khoanh tròn bằng bút chì vào con số tiêu hao dự kiến ở mục lớp phủ mũi tên nỏ. Rồi cô gấp cuốn sổ ghi chép thí nghiệm dung dịch linh tuyền cô đặc lại, bước vào phòng tác chiến ở phía sau container. Ở đó cô để một cuốn tập bản đồ đã bị lật đến sờn gáy, trên đó đánh dấu tất cả các nhóm người sống sót đã biết và các mối đe dọa tiềm tàng xung quanh hồ chứa. Cô lật đến trang phía bắc, nhìn chằm chằm vào vùng núi trống trơn không có bất kỳ thông tin nào được đánh dấu. Lời cảnh báo của Mèo Già vẫn còn trong đầu cô. Cô cần không phải một câu trả lời, mà là một hệ thống tình báo đủ trưởng thành. Một hệ thống tình báo cũng hiệu quả bên ngoài quân khu.