16. ĐÈN DẦU
Trần tiên sinh hỏi tôi: “Cháu có biết trong làng còn ai là Hài Cương không?”
Tôi cố nhớ lại, trong ấn tượng của tôi, hình như không có ai biết làm giày cả, ít nhất là ở thế hệ của bố tôi thì không, thế hệ tôi lại càng không. Còn thế hệ của ông tôi – à, ông tôi biết làm!
Tôi nói với Trần tiên sinh: “Ông cháu hình như biết làm giày, hồi nhỏ cháu thấy ông đan giày rơm.”
Trần tiên sinh gật đầu, rồi nói: “Có lẽ ta hỏi chưa rõ, ý ta là, bây giờ còn Hài Cương nào còn sống không?”
Tôi nghĩ một lát, lắc đầu nói: “Chắc là không còn đâu, hay để cháu hỏi bố cháu xem?”
Trần tiên sinh xua tay, nói: “Thôi, dù có, e cũng tìm không ra.”
Tôi hiểu ý Trần tiên sinh. Bao nhiêu năm rồi, chưa từng nghe nói trong làng còn ai biết làm giày âm, vậy thì chắc chắn là cố tình giấu thân phận. Đã vậy, muốn tìm ra hắn, khó càng thêm khó. Cũng như thể, bạn không bao giờ đánh thức được một người đang giả vờ ngủ, cũng không bao giờ tìm được một người cố tình trốn bạn, cùng một đạo lý.
Trần tiên sinh lên giường nằm, còn bảo tôi cũng đi ngủ một lát, chuyện của Trần Thợ Nề phải đợi đến tối mới làm được.
Tôi cũng hơi buồn ngủ thật, đã mấy ngày rồi chưa được ngủ một giấc yên ổn.
Nhưng nằm lên giường rồi, một lúc lại không tài nào ngủ được. Trong đầu cứ trăn trở mãi những chuyện xảy ra thời gian gần đây, nhất là lúc “Vương Nhị Cẩu” cầm dao xây chém tôi, tôi thực sự nghĩ mình sẽ chết ở đó. Nếu Trần tiên sinh đến chậm một chút, thì bây giờ tôi, e là đã nằm trong quan tài rồi. Cho nên đến bây giờ tôi vẫn còn sợ hãi.
Trở mình một cái, Trần tiên sinh đột nhiên hỏi: “Thằng nhỏ, có tâm sự à?”
Tôi trước hết xin lỗi Trần tiên sinh, làm phiền ông nghỉ ngơi, rồi cảm ơn ông vừa ra tay cứu tôi khỏi lưỡi dao của Vương Nhị Cẩu. Cuối cùng, tôi mới kể tâm sự của mình. Tôi nói: “Trần Thợ Nề lúc sống là người hiền lành chất phác như vậy, sao chết rồi lại gây ra nhiều chuyện thế?”
Trần tiên sinh nghe tôi nói, im lặng hồi lâu, rồi mới thở dài một tiếng nặng nề: “Hừ… đều là số cả.”
Số? Tôi hơi khó hiểu.
Trần tiên sinh nói: “Đây là số phận của người làm nghề chúng ta. Bất kể là ai, cũng không thoát được.”
Tôi hỏi: “Sao lại nói thế?”
Trần tiên sinh nằm thẳng trên giường, mở mắt nhìn lên trần, thở dài một tiếng rồi nói: “Người làm nghề chúng ta thường xuyên tiếp xúc với người âm, ít nhiều cũng nhiễm âm khí. Một hai lần thì ít, nhưng lâu ngày, âm khí nhiều đến mức nào không biết được. Người chưa chết thì còn đỡ, một khi chết rồi, âm khí phản phệ, hắc hắc – ai mà thoát được? Hơn nữa, còn…”
Nói đến đây, Trần tiên sinh liếc nhìn tôi một cái, đột nhiên đổi giọng: “Ta với một thằng nhỏ như mày nói mấy chuyện này làm gì, thôi, ngủ ngủ.”
Nói xong, Trần tiên sinh trở mình quay lưng lại, không nói với tôi nữa.
Tôi nghĩ, có lẽ câu hỏi của tôi đã chạm đến giới hạn của giới họ, nên Trần tiên sinh mới không nói. Tôi cũng không tiện hỏi thêm. Nhưng ít nhất tôi cũng biết, tính cách của Trần Thợ Nề thay đổi lớn là có liên quan đến việc ông ấy trước đây sửa quá nhiều nhà cũ. Bản thân Trần tiên sinh thực ra không xấu, ngược lại, ông ấy còn là người tốt. Chỉ có điều, Trần Thợ Nề bây giờ, có lẽ không còn là chú Trần mà tôi từng biết nữa.
Cuối cùng tôi vẫn không nhịn được, khẽ hỏi một câu: “Trần tiên sinh, chú Trần Thợ Nề là người tốt, ông giúp chú ấy một tay được không?”
Trần tiên sinh hừ lạnh một tiếng, không quay đầu lại nói: “Nếu tao không giúp hắn, thì vừa nãy đã trực tiếp gỡ di ảnh của hắn xuống cho xong chuyện rồi, cần gì phải ngủ một giấc dưỡng sức, tối mới có sức làm việc. Nếu thằng nhỏ như mày còn nói nữa, tao sẽ dùng đồng xu bịt miệng mày lại.”
Tôi đã thấy Trần tiên sinh dùng đồng xu bịt mắt Trần Thợ Nề, biết ông ấy có bản lĩnh đó, nên lập tức ngậm miệng, nghĩ thấy vẫn chưa yên tâm, lại trở mình quay lưng về phía Trần tiên sinh, rồi mới yên tâm ngủ thiếp đi.
Không biết có phải vì có Trần tiên sinh nằm bên cạnh không, mà giấc ngủ này đặc biệt ngon, cho đến tối, mẹ tôi mới vào phòng gọi tôi dậy ăn cơm.
Tôi nhìn lên giường, không thấy bóng dáng Trần tiên sinh đâu, liền hỏi mẹ: “Trần tiên sinh đâu rồi?”
Mẹ tôi nói: “Trần tiên sinh với bác hai con đến nhà Trần Thợ Nề rồi.”
Tôi nhảy xuống giường xỏ giày, định chạy ra ngoài, thì bị mẹ tôi kéo lại. Mẹ tôi chỉ vào bát cơm canh để ở đầu giường nói: “Ăn cơm trước đã, ăn xong hãy đi.”
Tôi sợ lỡ mất cảnh Trần tiên sinh xử lý vụ “Vương Nhị Cẩu”, nên bưng bát chạy ra ngoài, còn ngoảnh lại nói với mẹ: “Con vừa đi vừa ăn.”
Thế là tôi bưng bát cơm rảo bước về phía nhà Trần Thợ Nề. Đi vài bước lại không quên húp một miếng cơm canh trong bát.
Đợi khi tôi đến cổng nhà Trần Thợ Nề, cơm đã ăn hết. Vào sân, tôi tiện tay đặt bát đũa vào một chỗ, rồi đi vào trong sân.
Giữa sân đã nhóm lên một đống lửa, lửa rất to, cả sân được chiếu sáng. Trên tường bốn phía in bóng người dài ngoằng, đung đưa theo ngọn lửa. Dưới màn đêm đen, cảnh tượng này khiến tôi có ảo giác như đang trở về thời nguyên thủy, mọi người nhảy múa quanh đống lửa.
Vòng qua đống lửa, tôi thấy “Vương Nhị Cẩu” đang nằm trên tấm ván, được bác hai và Vương Thanh Tùng khiêng ra. Xung quanh tuy có mấy thanh niên đến giúp, nhưng không một ai dám ra tay đỡ, chắc cảnh “Vương Nhị Cẩu” cầm dao xây chém tôi buổi trưa đã dọa nhiều người.
Bác hai và Vương Thanh Tùng khiêng “Vương Nhị Cẩu” ra khỏi linh đường, đặt tấm ván lên hai chiếc ghế dài đã chuẩn bị sẵn, để tấm ván lơ lửng, không chạm đất. Nhìn kiểu đó, giống như là, đặt quan tài vậy.
Trần tiên sinh thấy tôi đến, vẫy tay gọi. Tôi bước đến, nghe ông ấy nói: “Ta đang định cho người đi gọi mày, không ngờ mày đến vừa đúng lúc. Đi, vào nhà chính lấy cây đèn dưới quan tài, đặt dưới chân nó. Nhớ kỹ, đi vào từ bên trái quan tài, dùng tay trái cầm đèn, rồi vòng nửa vòng quanh quan tài, ra từ bên phải quan tài, ra ngoài rồi vòng một vòng quanh tấm ván, dùng tay phải đặt đèn vào vị trí tương tự, nghe rõ chưa?”
Tôi “dạ” một tiếng, tỏ ý đã hiểu, rồi quay người vào nhà chính lấy đèn.
Tôi làm theo yêu cầu của Trần tiên sinh, từ bên trái đi vào, cúi xuống dùng tay trái cầm đèn. Khoảnh khắc cầm được đèn, tôi cảm thấy như có ai đó đè lên người, nặng đến nỗi suýt không đứng thẳng lưng nổi. Tôi muốn ngoảnh đầu lại nhìn, thì nghe tiếng Trần tiên sinh gầm lên từ ngoài: “Đừng quay đầu, đi tiếp!”
Tôi gắng gượng đứng dậy, khom lưng từng bước một đi về phía trước. Trong lòng lại có ý kiến lớn với Trần tiên sinh – đúng là mẹ kiếp, không phải tự nhiên mày không đến lấy đèn, hóa ra không chỉ đơn giản là lấy đèn, còn bị vật gì đè nữa!
Vốn dĩ một việc rất đơn giản, nhưng vì trên lưng không biết bị cái gì đè, đi lại trở nên rất khó khăn. Lúc này giọng Trần tiên sinh lại gầm lên: “Đừng dừng, đi nhanh lên!”
Đù mẹ mày, có giỏi thì mày thử đi!
Trong lòng tuy không vui, nhưng vẫn làm theo yêu cầu của Trần tiên sinh, hơi tăng tốc. Cuối cùng cũng vòng quanh “Vương Nhị Cẩu” một vòng, đặt đèn dưới chân hắn xong, tôi mới như trút được gánh nặng, ngồi phịch xuống đất, đã mồ hôi đầm đìa, thở hồng hộc.
Trần tiên sinh bước đến vỗ vai tôi nói: “Thằng nhỏ, cũng khá đấy chứ.”
Tôi bực mình nói: “Trần tiên sinh, bàn với ông một chuyện nhé? Lần sau làm mấy chuyện này, có thể nói trước cho cháu biết một tiếng không, để cháu còn có sự chuẩn bị tinh thần.”
Ai ngờ Trần tiên sinh nói: “Người nhỏ mà lắm chuyện!”
Nói xong, ông ấy không thèm để ý đến tôi nữa, bước đến đứng ở cuối tấm ván của “Vương Nhị Cẩu”. Vương Thanh Tùng như đã tập trước, đặt cái chậu đồng đã chuẩn bị sẵn trước mặt Trần tiên sinh, trong chậu đựng một ít giấy tiền (không phải loại giấy tiền bán ngoài chợ bây giờ, mà là loại giấy tiền xưa dùng khuôn in từng nhát một).
Sau đó Trần tiên sinh lấy từ trong túi ra một tờ giấy vàng (bùa), dùng ngón trỏ và ngón giữa của hai tay bắt chéo cuộn lại thành một cuộn, rồi kẹp bằng ngón trỏ và ngón giữa tay phải, miệng lẩm bẩm đọc gì đó, nghe không rõ. Chỉ nghe rõ chữ cuối cùng: “Cháy!”
Đồng thời ném tờ bùa đang kẹp vào chậu đồng, “ầm” một tiếng, trong chậu bùng lên ngọn lửa màu vàng.
Cùng lúc ngọn lửa bùng lên, tôi nhìn thấy rõ ràng, hai chân của “Vương Nhị Cẩu” giật nảy lên một cái.