Chương 22: Sóng thần
Khi Từ Tiểu Ngôn lái chiếc xe tải nhỏ dừng trước cửa quán "Hương Vị Xưa", cô phát hiện khung cảnh nơi đây đã khác xa so với vài giờ trước khi cô rời đi. Trong và ngoài quán nhỏ, người chen chúc đông nghịt, hầu như bàn nào cũng kín chỗ thực khách.
Tiếng gọi món, tiếng trò chuyện và tiếng bát đĩa va chạm ồn ào gấp mấy lần trước. Trên khuôn mặt người ta ít nhiều hiện rõ vẻ gấp gáp của kiểu "sống gấp", như muốn biến những tờ giấy bạc sắp mất giá trong tay thành cảm giác no nê thực sự càng nhanh càng tốt.
Cô len qua đám thực khách ồn ào, đi thẳng tới quầy. Bà chủ đang bận tối mắt tối mũi, ngẩng đầu thấy cô, chưa kịp chào thì đã nghe Từ Tiểu Ngôn nói rõ ràng: "Bà chủ, gói 19 suất cơm thịt kho mang về."
Chiếc bút ghi sổ trên tay bà chủ "bốp" một tiếng rơi xuống bàn. Bà trợn mắt, khó tin lặp lại: "19 suất? Cô bé à, cô... cô cho bao nhiêu người ăn thế? Thời tiết này để lâu là hỏng đấy!"
"Yên tâm ạ," giọng Từ Tiểu Ngôn bình thản, đã chuẩn bị sẵn lý do. "Cháu mang cơm cho công nhân trực ca ở nhà máy gần đây. Họ đang tăng ca, không ra ngoài được. Cháu đang gấp, bà chủ làm nhanh giúp cháu được không ạ?"
Bà chủ như chợt hiểu ra, gật đầu lia lịa, không hỏi thêm nữa, quay vào bếp hét to: "Ông chủ ơi! Làm hết mang về! Ưu tiên món này trước!" Trên mặt bà không giấu được vẻ mừng rỡ. Xong đơn này chắc là đạt chỉ tiêu rồi, lát nữa đến kho lĩnh lương thực!
Từ phía bếp vang lên tiếng thớt và tiếng xoong chảo dồn dập hơn. Vợ chồng ông chủ huy động cả nhà, thậm chí một cậu phụ bếp cũng chạy ra phụ đóng hộp, gói ghém. Mất gần nửa tiếng đồng hồ, 19 hộp cơm trong suốt xếp ngay ngắn đã sẵn sàng, chất thành đống như núi.
"Tổng cộng 9500 đồng," bà chủ bấm máy tính lách cách.
Từ Tiểu Ngôn không chút do dự, đếm tiền mặt từ ba lô đưa qua. Một xấp tiền dày cộm rời tay, lòng cô lại nhẹ nhõm hẳn – số tiền này sau này có thể quy đổi thành điểm tích lũy, nhưng tỷ lệ chắc hẳn sẽ không làm dân thường hài lòng. Thay vì đối mặt với điều chưa biết, chi bằng tích trữ thứ chắc chắn trước đã. Món hời này đáng giá.
Nhờ sự giúp đỡ của vợ chồng ông chủ, từng túi hộp cơm nặng trịch được khiêng ra ngoài chất lên thùng xe tải nhỏ. Đợi họ đi xa một chút, Từ Tiểu Ngôn mới lợi dụng lúc đóng cửa thùng xe thu hết đồ vào không gian. Hiện tại, cô gần như đã đổi hết tiền mặt thành lương thực, trong túi chỉ còn hai trăm đồng.
Đêm hôm đó, màn hình điện thoại của Từ Tiểu Ngôn bất chợt sáng lên. Một cảnh báo khẩn cấp màu đỏ xé toạc màn đêm yên tĩnh. Ngón tay cô lướt qua màn hình, những dòng chữ lạnh lẽo hiện ra từng hàng: Do ảnh hưởng của trận động đất dưới đáy biển cực mạnh, nhiều thành phố ven biển có địa hình thấp đã hứng chịu đợt sóng thần trực diện!
Báo cáo cho biết, mặc dù chính quyền địa phương đã phát cảnh báo cấp cao nhất trước ba giờ và tổ chức sơ tán lượng lớn cư dân, nhưng sức tàn phá của đợt sóng thần này vượt xa dự kiến. Những con sóng cao hai mươi mét cuốn phăng bến cảng, đường phố và khu dân cư. Một số đê chắn sóng bị xô đổ dễ dàng như đồ chơi xếp hình. Dữ liệu cập nhật mới nhất cho thấy số người thiệt mạng và mất tích đang không ngừng tăng lên, thống kê chưa đầy đủ đã vượt quá 800.000 người. Trên bản đồ nạn nhân liên tục cập nhật ở cuối bài đẩy, một mảng đỏ đau lòng đang lan rộng dọc các vùng ven biển.
Từ Tiểu Ngôn nhìn chằm chằm vào vùng đỏ đang mở rộng trên màn hình, đầu ngón tay lạnh toát. Vừa dứt thông báo, điện thoại đã rung lên dữ dội. Nhóm nội bộ siêu thị Chúng Liên, ứng dụng tin tức, mạng xã hội... vô số thông tin ùa vào điện thoại cô như sóng thần.
Bên ngoài cửa sổ tĩnh lặng không một tiếng động. Cô mở một video ngắn có nhãn "Trực tiếp hiện trường" – hình ảnh rung lắc dữ dội, thoáng thấy những con sóng khổng lồ nuốt chửng đường nét thành phố xa xa. Tiếng kêu tuyệt vọng và tiếng gầm rú hòa quyện. Tiếng thét của người quay phim nhanh chóng bị cắt ngang bởi một tạp âm chói tai, video đứt đoạn.
Ngay sau đó, bạn bè trên mạng xã hội bắt đầu bị spam bởi tin tìm người: "Nhà bác họ ở thành phố Biển, gọi mãi không được, cầu mong bình an!" "Có ai biết tình hình khu Đông Loan không? Mất liên lạc hết rồi!" Mỗi dòng chữ vội vã phía sau là một thế giới đang sụp đổ. Thông báo chính thức liên tục nhấn mạnh "thống kê chưa đầy đủ", "dữ liệu vẫn đang cập nhật", giọng điệu nặng nề. Những con số không ngừng nhảy lên lạnh lùng hiện thực hóa thảm họa xa xôi này.
Từ Tiểu Ngôn bật dậy, mở danh bạ, tìm một số đã lâu không gọi – bạn cùng phòng đại học của cô, Tiểu Tình. Sau khi tốt nghiệp, cô ấy cùng bạn trai định cư ở thành phố Biển. Từ ống nghe vọng ra chỉ có âm báo dài và đơn điệu. Cô bất lực đặt điện thoại xuống, hít một hơi thật sâu, chụp lấy áo khoác và chìa khóa xe, lao ra khỏi cửa.
Khi Từ Tiểu Ngôn lái chiếc xe tải nhỏ màu xám rẽ vào trạm xăng, lòng cô chùng xuống. Trước trạm xăng đã xếp thành một hàng dài ngoằn ngoèo, xe cộ di chuyển cực kỳ chậm chạp. Không khí ngập mùi xăng nồng nặc và một sự lo lắng không lời.
Cô lặng lẽ xếp hàng cuối. Người lái chiếc SUV bên cạnh đang hét to điều gì đó vào điện thoại, tay kia vô thức đập thình thịch lên cửa xe. Còn nữ tài xế chiếc sedan phía trước thì liên tục thò đầu ra ngóng, mặt mày trắng bệch.
Từ Tiểu Ngôn hạ kính xuống, không khí mát lạnh của đêm hòa lẫn đủ thứ tiếng xì xào ùa vào: "...Đài phát thanh nói rồi, tổn thất nặng nhất còn chưa thống kê hết, bên đó liên lạc đứt hết rồi, con số thực tế e rằng phải gấp mấy lần không chừng..." Một giọng nói cố hạ thấp nhưng vẫn rõ ràng phát ra từ chiếc xe màu đen bên cạnh cũng đang hạ kính.
Một giọng khác to hơn, mang âm hưởng địa phương rõ rệt, vọng từ xa tới, đầy vẻ chắc chắn: "Dì hai tôi vừa nhắn tin từ nội bộ sở giao thông, nói tất cả các lối ra cao tốc dẫn đến ven biển đã bị kiểm soát, chỉ cho ra không cho vào! Làn ngược lại toàn xe chạy hướng nội địa, tắc cứng không nhúc nhích, y hệt chạy nạn!"
"Bây giờ mới phản ứng? Muộn rồi!" Một người đàn ông trung niên mặc đồ bảo hộ lao động dựa vào cột bơm xăng, lớn tiếng cảm thán với đồng nghiệp, giọng điệu như kiểu biết rõ nội tình: "Vợ tôi một tiếng trước đã chạy ra siêu thị chỉ định, về bảo trong đó cái gì ăn được đều bị mua sạch, như đàn châu chấu qua đồng ấy!"
Từ Tiểu Ngôn kéo kính lên, cách ly những ồn ào đáng lo ngại bên ngoài. Cô liếc nhìn đồng hồ xăng còn một phần ba, biết rằng ngoài chờ đợi ra không còn cách nào khác.