Chương 33: Quả quýt
Từ Tiểu Ngôn vừa định bước, bỗng chú ý thấy mấy người lính đang chỉ huy ba bốn mươi thanh niên đào hố ở rìa khu giao dịch. Họ làm việc nhanh nhẹn và có trật tự, những chiếc xẻng hất tung đất lên, tạo thành một cái hố sâu.
Cô hơi thắc mắc, họ đang làm gì thế? Xây nhà vệ sinh công cộng? Dựng trạm bảo vệ? Đào mương nước? Hay có mục đích gì khác? Cô cau mày, nhưng rồi nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ, đó không phải chuyện cô nên hỏi, sống sót mới là điều quan trọng trước mắt.
Cô quay sang nhìn hai bên hang động mình ở. Khu vực này đã chật kín người. Hang đơn bên phải có một nam sinh viên đại học tên Trần Dũng ở. Trước đây anh ta từng hỏi cô về rèm cửa, lúc đó đã chủ động giới thiệu bản thân. Bây giờ anh ta đang ngồi ở cửa hang lau chùi một dụng cụ, thấy Từ Tiểu Ngôn nhìn sang, liền cười với cô: “Đi ra ngoài à?” Trần Dũng hỏi, giọng rất sảng khoái.
“Ừm, đi nhặt ít củi, nghe nói sắp có đợt rét đậm.” Từ Tiểu Ngôn bước lại gần, để ý thấy trong hang anh ta chất đống đồ đạc, được phủ bằng vải chống thấm, sắp xếp gọn gàng ngăn nắp.
“Bạn cùng phòng tôi cũng cùng mấy người bạn lên núi sau nhặt củi rồi.” Trần Dũng giải thích: “Tôi ở nhà trông nhà.” Anh ta vừa nói vừa cười, để lộ hàm răng đều tăm tắp.
Từ Tiểu Ngôn nhìn sang hang bên trái, cửa hang có mấy cành cây to chắn ngang, có vẻ không có ai. “Anh ta ra ngoài từ sáng sớm rồi.” Trần Dũng theo ánh mắt cô nói: “Lúc đi còn nhờ tôi trông giúp cửa nhà anh ta.”
Từ Tiểu Ngôn gật đầu với anh ta, cười nói: “Tôi cũng muốn ra ngoài nhặt ít củi, không biết có thể nhờ anh trông giúp cửa không?” Cô thành khẩn nói: “Tôi sẽ cố gắng về trước khi trời tối.”
“Không sao, cứ yên tâm đi.” Trần Dũng xua tay, giọng hào sảng: “Khu này mọi người đều giúp đỡ lẫn nhau, chuyện nên làm thôi.” Từ Tiểu Ngôn gật đầu, không nói thêm, quay người đi theo đường núi về phía sau núi.
Phía sau núi đã ồn ào từ lâu, giữa những lùm cây khô có vô số bóng người còng lưng, cúi xuống. Người ta tranh nhau nhặt nhạnh cành khô lá rụng trên mặt đất, thỉnh thoảng còn xảy ra tranh cãi nhỏ vì một khúc cây to hơn. Nhiều người bên cạnh đã chất đầy bao tải, vác lên vai chở về hang. Từ Tiểu Ngôn đứng ở ngoài nhìn, không khỏi cau mày nhẹ. Nhiều người chen chúc thế này, tài nguyên trên mặt đất căn bản không đủ chia.
Cô không muốn tham gia vào cuộc tranh giành hỗn loạn này, quyết định đi sâu hơn vào rừng. Dọc đường cô luôn giữ cảnh giác, chú ý lắng nghe động tĩnh xung quanh, vừa phải đề phòng thú dữ có thể xuất hiện, vừa phải cảnh giác với những kẻ có ý đồ xấu. Càng lên cao, đường núi càng gồ ghề, người càng thưa thớt. Đi được khoảng nửa tiếng, xung quanh cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Mọi người đều tiếc thời gian đi đường, ngược lại lại có lợi cho cô – người chịu khó đi thêm vài bước.
Xác nhận không có ai xung quanh, Từ Tiểu Ngôn mới yên tâm bắt đầu làm việc. Đầu tiên cô nhanh nhẹn nhặt những cành khô lớn, mượn sự che chắn của ba lô, lấy từ không gian ra bao tải gấp gọn và dây thừng đã chuẩn bị sẵn. Cô làm rất nhanh, thao tác thuần thục, rõ ràng không phải lần đầu làm việc này. Phải cảm ơn quãng thời gian làm chui ngày trước, tay chân không nhanh nhẹn, kiếm được ít tiền, Viện trưởng Vương sẽ đánh mắng phạt.
Ba giờ trôi qua không biết, cành khô trong khu vực cô đứng đã bị nhặt sạch. Từ Tiểu Ngôn dùng dây thừng buộc chặt cành khô, tổng cộng được mười bảy bó, xếp ngay ngắn sang một bên. Tiếp đó cô bắt đầu thu nhặt lá rụng và lá thông, đây là những vật liệu nhóm lửa cực tốt. Nhặt đầy tám bao tải thì cô dừng tay – thế là đủ dùng rồi, không cần tham lam.
Không gian chứa đồ của cô đã nhồi nhét đầy ắp, không thể chứa thêm củi mới thu được, nhưng trong lòng cô đã có tính toán, một giả thuyết về cách sử dụng không gian cần được kiểm chứng. Cô tìm quanh, cuối cùng phát hiện một phiến đá tương đối bằng phẳng và kín đáo.
Từ Tiểu Ngôn cẩn thận lấy chiếc xe tải nhỏ ra. Xe đáp xuống phiến đá, làm mấy con chim giật mình bay lên. Cô mở thùng xe, nhồi thêm dầu diesel, rượu cao cấp, gia vị và các vật tư khác vào, cố gắng chất đầy toàn bộ thùng xe, sau đó thu cả chiếc xe tải về lại không gian!
“Thành công rồi!” Mắt Từ Tiểu Ngôn lóe lên tia vui mừng. Giả thuyết của cô đúng, đóng gói đồ đạc rời rạc vào thùng rồi mới lưu trữ có thể tiết kiệm dung tích không gian! Giải phóng được không gian, cô lập tức thu toàn bộ củi và bao tải đầy lá rụng vào không gian, chỉ để lại hai bó củi bên ngoài làm bộ.
Nhặt củi xong, Từ Tiểu Ngôn ngước nhìn trời, trời còn sớm, cô quyết định tiếp tục đi lên núi. Do dự một lát, cuối cùng cô cũng thu nốt hai bó củi để làm bộ vào không gian, vác thứ nặng như vậy lên núi thực sự chẳng có lợi.
Cô lấy từ không gian ra chiếc xẻng công binh gấp quen thuộc, mở ra cầm trong tay, dùng nó vạt đám cỏ dại khô vàng và bụi cây thấp ngang hông phía trước, cẩn thận mở đường. Càng lên cao, dấu vết con người càng thưa thớt.
Đi thêm khoảng một tiếng, cuối cùng cô cũng đến gần đỉnh núi. Trước mắt hiện ra một cảnh tượng hoang tàn đổ nát: hai ba chục căn nhà dân nằm rải rác trên sườn đồi thoai thoải, hầu hết đã sụp đổ, chỉ còn lại tường đổ vách xiêu. Tường phần lớn được xây bằng đất hoặc đá, trải qua mưa gió bào mòn và động đất tàn phá, trông xiêu vẹo sắp đổ. Những thanh xà mái nhà rách nát lộ ra ngoài, mơ hồ còn có thể thấy được kết cấu và bố cục của một ngôi làng nhỏ từng tồn tại ở đây.
Từ Tiểu Ngôn lập tức hiểu ra, đây hẳn là một ngôi làng nhỏ trong núi ngày trước, sau này có lẽ gặp chính sách tốt của chính phủ về di dời thoát nghèo, cả làng chuyển đến nơi có điều kiện tốt hơn. Cô thở dài, định quay người rời đi, nhưng ánh mắt bị thu hút bởi những cây cối bao quanh các ngôi nhà bỏ hoang. Cô lại gần nhìn kỹ, tim bỗng đập thình thịch.
Nơi này hóa ra trồng khá nhiều cây ăn quả! Tuy cô hiểu biết hạn chế về giống cây ăn quả, nhiều loại không gọi được tên, nhưng những cây quýt sai trĩu quả xanh vàng trên cành, cô nhận ra ngay.
Từ Tiểu Ngôn nhanh chân bước đến gốc quýt gần nhất, với tay hái một quả to bằng nắm tay. Vỏ quả còn xanh vàng xen kẽ, rõ ràng chưa đến mùa chín hẳn. Cô lau sơ qua, bóc vỏ, bẻ một múi bỏ vào miệng. Một dòng nước chua nhẹ thanh mát lập tức lan tỏa trong miệng, mang theo một chút ngọt khó nhận ra. Vị không ngon nhất, nhưng trong thời kỳ thiếu hụt nguồn vitamin này, chắc chắn là món ngon hiếm có.
Cô cố nén sự kích động, đi vòng quanh khu nhà bỏ hoang kiểm tra kỹ lưỡng. Sau khi đếm sơ qua, nơi đây có tới hai mươi sáu cây quýt! Mỗi cây đều sai trĩu quả, ép cành cong xuống, rõ ràng nhiều năm không ai chăm sóc, nhưng vẫn kiên cường ra hoa kết trái.
Không thể lãng phí! Từ Tiểu Ngôn lập tức hành động. Cô lấy những bao tải đã chuẩn bị sẵn, bắt đầu hái nhanh và hiệu quả, chọn những quả to hơn, vỏ tương đối chín. Chẳng mấy chốc, mười bao tải đã đầy ắp những quả quýt căng mọng. Cô vội vàng thu vào không gian, khoảng trống vừa vất vả dọn ra lại bị nhồi nhét đầy ắp.