Chương 36: Bếp lò
Có được ổ khóa cửa chắc chắn từ bên trong ngăn cách hiểm nguy và những ánh mắt dòm ngó, cảm giác an toàn ngắn ngủi trong lòng Từ Tiểu Ngôn cuối cùng cũng hạ cánh. Cô nhìn quanh hang động vẫn còn đơn sơ nhưng đã có quy mô ban đầu, quyết định tiến thêm một bước, biến nó thành một 'tổ ấm' có thể chống chọi với giá rét.
Cô khẽ động ý niệm, mấy món đồ vật liệu lần lượt xuất hiện trên mặt đất: một cái lều chống mưa hai lớp đơn giản, một cái túi ngủ lông vũ phồng xốp, một cái nồi gang nặng trịch, một cái ấm đun nước cũ kỹ. Những thứ này đều đã qua kiểm tra, dù bị người khác nhìn thấy cũng không gây quá nhiều nghi ngờ.
Cái lều được cô khéo léo dựng lên, áp sát vào vách trong cùng của hang. Điều này không chỉ ngăn thêm hơi lạnh thấm ra từ vách đá, mà bản thân vải lều cũng có thể tụ lại một chút nhiệt, tạo thành một khu vực ngủ nhỏ riêng tư và ấm áp hơn. Cái túi ngủ phồng xốp được cô nhét vào trong lều, nhìn thôi cũng đã thấy ấm áp phần nào.
Tiếp theo, ánh mắt cô rơi vào khoảng đất trống giữa hang và đống hỗn hợp xi măng, đất còn thừa bên cạnh. 'Có sẵn nguyên liệu rồi,' cô tự lẩm bẩm, 'chi bằng xây luôn một cái bếp lò đơn giản.'
Nói là làm, cô dọn một khoảng đất bằng phẳng gần cửa hang, rồi dùng xẻng công binh trộn đất với nước xi măng còn lại, bắt đầu dùng tay nhào nặn. Cô chưa từng học nghề thợ nề, chỉ làm theo trí nhớ và chủ nghĩa thực dụng: đế phải rộng và vững, khoét rỗng ở giữa làm lòng bếp, phía trước chừa miệng bỏ củi, phía sau thì dùng đá vụn và vữa xây dần lên cao, tạo thành hình dạng ống khói ban đầu, cố gắng hướng về phía cửa hang để thuận lợi cho việc xả khói.
Cô làm rất tỉ mỉ, liên tục chấm nước vào tay để miết phẳng mặt trong và ngoài của thành bếp, khiến cấu trúc thêm chặt chẽ và chắc chắn. Hình dáng cái bếp tuy thô sơ mộc mạc, nhưng toát lên vẻ chắc chắn thực dụng.
Mất gần một tiếng đồng hồ, một cái bếp lò đơn giản tuy xiêu vẹo nhưng trông khá chắc chắn cuối cùng đã thành hình. Từ Tiểu Ngôn hài lòng vỗ vỗ tay bùn đất, nôn nóng muốn thử xem hiệu quả của nó.
Cô hé cánh cửa gỗ ra một khe vừa phải, rồi cẩn thận nhét vào lò một ít lá thông khô và củi nhỏ, dùng bật lửa châm lửa. Ngọn lửa lúc đầu hơi nhỏ, nhưng nhờ thông gió tốt, nhanh chóng cháy bùng lên vui vẻ. Cô lần lượt thêm những thanh củi to hơn, lửa bếp càng cháy càng mạnh, ngọn lửa đỏ rực liếm vào lòng bếp đen kịt, một luồng hơi nóng ập vào mặt, xua tan đi hơi lạnh ẩm thấp đang đeo đẳng trong hang.
Bên ngoài hang, trời đã ngả màu xám tối, nhưng nhiều người vẫn tận dụng chút ánh sáng cuối ngày để đi lại, nói chuyện trên khoảng đất trống trước hang, hoặc tranh thủ giải quyết vài việc vặt. Giữa người với người hầu hết vẫn giữ một khoảng cách thận trọng và xa lạ, nhưng tiếng nói chuyện trầm thấp và thỉnh thoảng vọng ra tiếng gõ dụng cụ, lại mang đến cho khu tụ cư của những người sống sót này một chút sức sống mong manh.
Tiếng động từ cánh cửa gỗ nặng nề mới làm mà Từ Tiểu Ngôn đẩy ra đã lập tức thu hút không ít ánh nhìn. Hang của cô vốn ít có động tĩnh gì, giờ đây chủ nhân lại xuất hiện vào giờ này, đương nhiên kéo theo sự dò xét và đánh giá của những người xung quanh. Những ánh mắt ấy pha trộn giữa tò mò, soi xét và một chút đánh giá khó nhận ra. Trong môi trường này, mỗi người đều đang theo bản năng thu thập thông tin, phán đoán xem người hàng xóm là đồng minh tiềm năng hay đối tượng cần đề phòng.
Trần Dũng đang đứng nói chuyện với vài thanh niên nam cùng trang lứa bên đống lửa không xa. Nghe tiếng cửa, anh ta cũng quay đầu lại. Thấy là Từ Tiểu Ngôn, mặt anh ta nở nụ cười, giơ tay chào hỏi, rồi nói nhỏ vài câu với bạn bè bên cạnh, liền chủ động bước về phía cô. Mấy người thanh niên kia cũng ngừng nói chuyện, tò mò nhìn sang.
'Tiểu Ngôn, làm xong việc rồi hả?' Trần Dũng đến gần, giọng thân quen hỏi, rồi nghiêng người chỉ về năm người thanh niên đi cùng: 'Tiện thể, giới thiệu với cô một chút, mấy người này đều là bạn cùng phòng đại học của tôi, cả phòng sáu người, đều ở đây hết.'
Anh ta tiếp lời với các bạn: 'Đây là cô Từ Tiểu Ngôn ở bên cạnh tôi, tôi vừa mới nhắc đến các cậu đó.' Năm người thanh niên lần lượt gật đầu chào Từ Tiểu Ngôn, trên mặt nở nụ cười thiện chí nhưng hơi mệt mỏi. Họ trông đều cùng tuổi Trần Dũng, ngoài hai mươi, mặc quần áo không hợp thời và hơi bẩn, mặt mày phong sương, nhưng trong mắt vẫn còn sót lại chút tinh nghịch của sinh viên.
Một cậu trai cao gầy, đeo kính gọng đen đẩy gọng kính, chủ động lên tiếng giải thích: 'Sáu đứa tụi em tối hôm đó đang ở quán net chơi game thâu đêm, kết quả động đất đến... May mà chạy nhanh, không bị vùi trong tòa nhà.' Giọng cậu ta mang chút cảm khái của kẻ thoát chết.
Một cậu trai trông khỏe khoắn hơn bổ sung: 'Sau khi chạy thoát thì theo dòng người đến đây. Tụi em vốn định tham gia nhiệm vụ do quân đội sắp xếp, nhưng nghĩ đợt lạnh sắp đến rồi, nếu chọn đi làm nhiệm vụ thì sau đó không có thời gian lên núi nhặt củi nhóm lửa sưởi ấm. Công điểm mua hang động tính tạm nợ trước, đợi khi đợt lạnh qua rồi tham gia nhiệm vụ trả nợ. Sáu đứa tụi em tụ lại với nhau, ít ra cũng có nhau đỡ đần.'
Trần Dũng chỉ về ba cái hang đơn đào sát nhau ngay bên phải hang Từ Tiểu Ngôn: 'Này, tụi tôi ở ngay đó. Chật chội, chen chúc hơi bí một tí.'
Từ Tiểu Ngôn nhìn theo tay anh ta. Cửa ba cái hang đó cũng được che chắn sơ sài, bên ngoài chất một ít đồ linh tinh, có thể thấy dấu hiệu sinh hoạt. Cách quây quần sưởi ấm này bây giờ rất phổ biến, nhất là với bạn bè thân quen, quả thật có thể tăng thêm không ít cảm giác an toàn.
'Thì ra là vậy.' Từ Tiểu Ngôn gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, cũng khẽ gật đầu với mấy gương mặt mới: 'Từ giờ là hàng xóm, giúp đỡ lẫn nhau nhé.' Cô ngừng một chút, mắt lướt qua ba cái hang nhỏ hẹp sát nhau, bổ sung: 'À, tôi thấy hai người chen trong một cái hang đơn quả thật quá chật. Dù sao sáu người cũng là cùng nhau, chi bằng tìm cách đục thông vách giữa các hang liền kề, nối liền thành một khối. Như vậy không gian sẽ rộng rãi hơn nhiều, qua lại giúp đỡ cũng tiện hơn. Đến lúc đó mới thực sự là quây quần sưởi ấm, còn hơn là chen chúc trong ba cái hang nhỏ.'
Đề nghị này khiến Trần Dũng và bạn cùng phòng sáng mắt lên. Trước đây họ chỉ nghĩ có chỗ trú chân là được, chưa từng nghĩ sâu xa đến việc cải thiện điều kiện sinh hoạt. Lời Từ Tiểu Ngôn lập tức đánh thức họ.
'Đúng rồi!' Cậu trai đeo kính gọng đen vỗ đùi cái đét, hưng phấn đẩy kính: 'Ý kiến hay quá! Đục thông tường, chúng ta sẽ có một căn phòng lớn thông nhau!'
'Đúng vậy, ba người đào một cái hang, thay phiên nhau làm, chắc chắn thoải mái hơn bây giờ nhiều!' Một người bạn cùng phòng trông khỏe khoắn cũng liên tục gật đầu, mặt mày hăm hở muốn thử. Mấy người liền bàn tán sôi nổi, đều cho rằng cách này khả thi, vẻ tiều tụy vì lạnh và mệt mỏi trên mặt cũng tan biến không ít, như thể nhìn thấy hy vọng cải thiện cuộc sống.