Chương 37: Hạt dẻ gai
Từ Tiểu Ngôn nhìn vẻ mặt phấn khích của họ, nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Dùng gậy đào đất trực tiếp thì hiệu quả quá thấp, cũng quá tốn sức. Cái xẻng công binh gấp này của tôi còn dùng tạm được. Nếu tối nay các anh muốn bắt tay vào làm, cứ lấy dùng trước đi."
Cô vừa nói vừa lấy từ trong hang ra cái xẻng công binh dính chút bùn đất nhưng vẫn chắc chắn, nghĩ ngợi một chút rồi nói thêm: "Nhưng ngày mai phải trả tôi đấy, tôi còn phải dùng."
Trần Dũng vội vàng nhận lấy xẻng công binh, cầm trên tay thấy nặng trịch, cảm giác rất chắc chắn, hơn hẳn mấy cái công cụ thô sơ họ đang có. Anh ta mặt đầy cảm kích: "Cô bé Tiểu Ngôn, thật sự cảm ơn cô quá! Cái này giúp bọn tôi một việc lớn rồi! Cô yên tâm, ngày mai nhất định sẽ trả lại cô nguyên vẹn!"
Mấy người kia cũng lần lượt cảm ơn, thái độ rất thành khẩn. Trong thời buổi thiếu thốn vật tư này, chịu cho mượn một công cụ tốt như vậy, rõ ràng là một sự tin tưởng và ân tình nặng nề.
Từ Tiểu Ngôn xua tay, bảo không cần khách sáo. Cô nhìn đám người trẻ vừa mới lấy lại tinh thần, bắt đầu tính chuyện đào không gian mới, không nói thêm gì, chỉ đơn giản bảo: "Vậy các anh cứ bận đi, tôi nghỉ trước đây." Nói xong, cô quay người trở lại hang của mình, cánh cửa gỗ dày được cô từ bên trong từ từ đóng lại, hoàn toàn cách biệt với âm thanh bên ngoài.
Giữa đêm, Từ Tiểu Ngôn bị đánh thức bởi một tiếng gõ cửa dồn dập nhưng cố nén. Cô ngồi dậy từ chiếc lều đơn sơ, nhanh chóng khoác áo bông dày, bật đèn pin lên. Vầng sáng vàng cam nhảy nhót trong không gian chật hẹp, hắt lên gương mặt căng thẳng của cô. Cô không mở cửa ngay mà áp tai vào khe cửa: "Ai đấy?" Cô hạ giọng hỏi, tay phải lặng lẽ rút từ không gian ra một con dao bầu.
Người ngoài cửa dường như thở phào, vội vàng đáp: "Cô bé Tiểu Ngôn, là tôi, Trần Dũng đây!"
Từ Tiểu Ngôn lúc này mới mở cửa một khe hở chừng một tấc. Cô nheo mắt quan sát. Trần Dũng quấn một chiếc áo bông cũ rách, nhưng đôi mắt lại sáng đến lạ.
"Có chuyện gì thế?" Cô vẫn chưa hoàn toàn bỏ phòng bị, ngón tay vẫn còn đặt trên then cửa. Trần Dũng giậm chân đã lạnh cóng, hơi thở trắng xóa tan dần trong bóng tối.
"Người ở hang bên trái cô tên là Vương Thanh Sơn, chắc cô chưa gặp. Thằng bé ấy ngày nào cũng chui vào rừng già, bảo là nhặt củi và tích trữ lương thực. Vừa nãy nó đầy mình sương muối gõ cửa nhà tôi, bảo phát hiện ở sườn núi phía bắc có cả một khu rừng hạt dẻ gai rất lớn!"
Từ Tiểu Ngôn khẽ động lông mày. Hạt dẻ gai có thể no bụng, dễ bảo quản, trong đợt rét đậm này đúng là lương thực cứu mạng. "Nó đã tự vác về được hai bao tải rồi." Trần Dũng nói tiếp, giọng có phần sốt sắng: "Nhưng trên cây còn nhiều quả quá, một mình nó không hái hết được. Nhìn tình hình thì sắp có đợt rét đậm, không hái được nữa, đồ này mà hỏng thì phí lắm. Thanh Sơn là người thật thà, bảo muốn kêu mọi người cùng hái, ai hái được thì của người ấy. Nó còn nói thời buổi này... về sau còn khó khăn hơn, mọi người phải đoàn kết mới vượt qua được."
Cô nhìn gương mặt tái xanh vì lạnh của Trần Dũng và ngọn lửa nhỏ bé nhảy nhót trong mắt anh giữa cảnh tuyệt vọng, mỉm cười: "Cảm ơn anh đã chịu rủ tôi. Tôi đi lấy mấy cái bao tải."
Từ Tiểu Ngôn nhét mấy cái bao tải vào ba lô, lấy từ không gian ra một đôi găng tay bông, tay cầm một con dao bầu dùng để dò đường và phòng thân.
Ngoài hang, Trần Dũng không đến một mình. Lờ mờ còn có năm bóng người co ro chờ đợi trong gió tuyết. Mới gặp nhau vài tiếng trước, không ai nói gì nhiều, chỉ gật đầu chào nhau. Một sự ăn ý không lời nhanh chóng hình thành trong gió lạnh. Trần Dũng nói khẽ: "Đi thôi, Thanh Sơn đang đợi ở cửa sườn núi phía bắc."
Cả nhóm đội gió rét, bước chân lúc sâu lúc cạn, lần mò lên núi. Vương Thanh Sơn quả nhiên đã đợi ở chỗ hẹn. Người thanh niên ấy nói: "Đường trơn, bám sát tôi nhé" rồi quay người dẫn đường. Đó căn bản không gọi là đường. Vương Thanh Sơn dựa vào trí nhớ và những dấu hiệu mờ nhạt ban ngày để lại, dẫn họ luồn lách giữa rừng già và những dốc đứng.
Từ Tiểu Ngôn thở hổn hển, mồ hôi thấm đẫm áo trong rồi lập tức lạnh buốt, dính chặt vào da thịt. Không ai kêu ca, chỉ có tiếng thở nặng nhọc và tiếng cành khô kẽo kẹt dưới chân phá vỡ sự tĩnh lặng của khu rừng.
Cuối cùng, Vương Thanh Sơn dừng lại, gạt một bụi cây khô rậm rạp. Trong khoảnh khắc, tất cả đều nín thở. Ngay trong một thung lũng khuất gió, hàng chục cây hạt dẻ gai đang mọc lên kiên cường, cành lá xù xì, vô số quả hạt dẻ tròn đầy, bọc trong lớp vỏ đầy gai, thực sự sai trĩu cành, có cây còn làm cong cả cành.
"Nhanh lên!" Vương Thanh Sơn quát khẽ đánh thức mọi người: "Thừa lúc trời chưa sáng, chưa ai phát hiện, chúng ta tranh thủ hái." Bảy người nhanh chóng tản ra, dùng gậy dài mang theo để đập hoặc dùng lực khéo léo lắc cành, rồi dùng tay đeo găng nhanh chóng nhặt những quả rơi xuống, bất chấp gai thường xuyên đâm xuyên qua vải. Tiếng quả rơi lộp bộp hòa lẫn với tiếng thở dốc kìm nén niềm vui.
Từ Tiểu Ngôn cố tình chậm bước, lợi dụng lúc mọi người đang bận rộn đánh hạt dẻ, lặng lẽ rẽ vào một lối mòn hẻo lánh. Những bụi cây khô rậm rạp nhanh chóng nuốt chửng bóng dáng cô. Xác nhận không có ai xung quanh, cô nhanh chóng tháo bao tải xuống, lợi dụng ba lô che chắn, trên tay bỗng nhiên xuất hiện một chiếc mũ lưỡi trai màu sẫm và một chiếc khăn len len xám dày.
Cô nhanh gọn nhét tóc dài vào vành mũ, rồi dùng khăn quấn chặt đầu. Trang bị xong, cô chọn một cây hạt dẻ sai quả nhất, hai tay ôm lấy thân cây lạnh ngắt, dùng hết sức bụng và eo, lắc mạnh! Tiếp theo là những tiếng "lộp bộp" dày đặc hơn, như mưa đá trút xuống! Vô số quả hạt dẻ đầy gai tranh nhau rơi xuống đất, vài quả còn rơi trúng đầu cô, may mà cô đã trang bị kỹ, nếu không cũng bị thương nhẹ.
Từ Tiểu Ngôn không dám chậm trễ, lập tức cúi xuống, hai tay nhanh chóng nhặt những quả nặng trĩu, nhét vào bao tải rỗng mang theo. Gai đâm xuyên qua găng tay hơi đau, nhưng cô không để ý, hiệu suất cao đến kinh ngạc. Mỗi khi đầy một bao, cô nhanh chóng buộc chặt miệng bao, để sang một bên. Cứ thế lặp đi lặp lại, cơ học mà hiệu quả. Khi bao tải thứ tám đã đầy, cô đã thở hồng hộc, mồ hôi trên trán lập tức bị hơi lạnh cuốn đi.
Đúng lúc đó, từ xa vọng lại tiếng gọi của Trần Dũng, giọng thô ráp nhưng có phần lo lắng: "Cô bé Tiểu Ngôn! Từ Tiểu Ngôn! Cô đâu rồi? Đi thôi!" Từ Tiểu Ngôn khựng lại, lập tức cất giọng: "Dạ! Anh Dũng! Em ở đây! Nhặt mãi quên mất, em ra ngay đây!"
Cô nín thở, lắng tai nghe kỹ, xác nhận tiếng gọi đang xa dần, xung quanh không còn tiếng bước chân hay hơi thở nào khác. Cô không do dự nữa, lập tức chuyển sáu trong số tám bao tải vừa thu hoạch vào không gian.
"May mà trước đó đã để lều, túi ngủ và hầu hết củi trong hang rồi" cô thầm mừng. Không gian lại bị nhồi đầy. Sau đó, cô cúi xuống, vất vả kéo hai bao hạt dẻ còn lại nặng trịch, đi về phía điểm tập trung.