Chương 43: Tai Họa Chuột
Tiếc thay, cái hang này đến một cái giường xếp quân đội cũng không đặt vừa, chứ đừng nói đến những món đồ nội thất 'xa xỉ' kia. Tuy nhiên, sự tiếc nuối này cũng chỉ thoáng qua, Từ Tiểu Ngôn nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng. Ít ra cô không phải như một số người, phải vật lộn trong gió tuyết chỉ để kiếm một chút củi hay một miếng ăn, và cô còn có một cái lều cắm trại chất lượng tốt.
Từ Tiểu Ngôn mở rộng cửa lều về phía đống lửa, trải tấm lót chống ẩm dày và túi ngủ lên trên, vừa có thể cách ly hơi lạnh từ mặt đất, vừa tận hưởng hơi ấm tỏa ra từ đống lửa. Cô chui vào túi ngủ, lắng nghe tiếng lửa tí tách và tiếng gió tuyết bên ngoài, nhắm mắt lại. Cơn mệt mỏi dần kéo đến, cô chìm vào giấc ngủ say giữa hai thái cực nóng lạnh.
Tỉnh dậy, ánh mắt Từ Tiểu Ngôn dừng lại trên đống hạt dẻ đã được làm sạch ở góc hang. Nghĩ rằng cũng chẳng có việc gì, ngồi không cũng buồn chán, chi bằng tiếp tục bóc hạt dẻ.
Cô dùng ngón tay cái bấm một lỗ nhỏ ở chỗ phồng của vỏ hạt dẻ, rồi nhẹ nhàng bẻ theo đường vân, lớp vỏ nâu với những sợi lông tơ mịn liền tách ra. Nhìn thấy đống lửa đang cháy, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.
Cô lấy từ không gian ra cái thớt, chậu nhựa và dao bổ dưa hấu, đặt hạt dẻ lên thớt, nhẹ nhàng xoay cổ tay, 'rắc rắc' hai tiếng giòn tan, trên mặt hạt dẻ hiện ra những đường rạch hình chữ thập đều đặn. Từ Tiểu Ngôn cẩn thận rải mẻ hạt dẻ đã rạch đầu tiên lên rìa đống lửa.
Chỉ sau hai mươi phút, vỏ hạt dẻ bắt đầu phồng lên, những đường rạch hình chữ thập nở ra như nụ hoa, để lộ phần thịt vàng óng bên trong. Mùi thơm rang quyện với vị ngọt lan tỏa khắp hang. Cô dùng dao bổ dưa hấu lùa ra hai hạt, nóng quá phải đổi qua đổi lại giữa hai tay, vừa thổi vừa bóc. Nhân hạt dẻ rang vừa tới, mềm dẻo, mang vị ngọt thanh đặc trưng của núi rừng.
'Mùi vị này ngon thật đấy!' Mắt cô sáng lên, lập tức chia số hạt dẻ còn lại làm hai phần: một phần tiếp tục rang, phần còn lại dùng kéo cẩn thận lấy ra những nhân hạt dẻ nguyên vẹn. Những nhân hạt dẻ vàng óng chất thành đống nhỏ trong chậu nhựa.
Cô tính toán, mấy hạt dẻ này có thể rắc một nắm khi nấu cháo. Nghĩ đến nồi cháo hạt dẻ nóng hổi sùng sục trong nồi đất, cô không khỏi ngâm nga một câu dân ca, động tác trên tay càng thêm nhanh nhẹn.
Từ Tiểu Ngôn đang cúi đầu chăm chú xử lý hạt dẻ, thì một tiếng thét chói tai đột ngột xé tan bầu không khí tương đối yên tĩnh trong hang. Tiếp theo đó, tiếng người hỗn loạn như nước lũ vỡ bờ ập đến, lặp đi lặp lại trong sợ hãi: 'Chuột! Nhiều chuột quá! Có chuột chạy vào hang rồi!'
Tim cô chùng xuống, đầu óc sau một khoảng trống ngắn ngủi liền quay cuồng. Chẳng lẽ là nạn chuột? Nếu đàn chuột thực sự tràn đến, thì đồ đạc của cô sẽ bị gặm nhấm sạch sẽ trong chốc lát. Ý nghĩ vừa lóe lên, đống hạt dẻ chất thành núi nhỏ, túi ngủ, ghế đẩu và các vật dụng khác trong nháy mắt đã được thu vào không gian.
Gần như cùng lúc đống hạt dẻ biến mất, cô nghe rõ ràng bên ngoài cánh cửa hang thô sơ của mình vọng đến những tiếng sột soạt khiến da đầu tê dại. Âm thanh dày đặc đến kinh khủng, như có vô số móng vuốt nhỏ bé đang điên cuồng cào cấu, chạy loạn.
May mà trước đó vì an toàn, cô đã tốn nhiều công sức gia cố cánh cửa bằng những tấm gỗ dày. Giờ đây, cánh cửa chắc chắn này là rào chắn duy nhất, tạm thời ngăn cách những âm thanh đáng sợ ở bên ngoài. Nhưng những rung động nhỏ từ phía dưới cánh cửa nói rõ với cô rằng chúng đang cố gắng chui vào.
'Không được hoảng, tuyệt đối không được hoảng.' Từ Tiểu Ngôn ép mình hít thở sâu, lưng áp sát vào vách đá lạnh lẽo, lòng bàn tay vì căng thẳng mà toát ra mồ hôi lạnh. Làm sao để phòng ngừa? Làm sao để chống cự?
Đầu óc cô quay cuồng suy nghĩ. Tấm chắn chuột từng thấy ở siêu thị hồi trước tận thế? Thứ đó có lẽ có tác dụng với một hai con chuột lẻn vào, nhưng đối mặt với một đàn chuột quy mô thế này, nó chẳng khác gì đê giấy.
Cô bực bội nhớ lại không gian của mình, bên trong gạo mì dầu mỡ, dụng cụ thuốc men tích trữ không ít, nhưng lại không hề chuẩn bị thứ gì chuyên trị chuột. Lúc trước chỉ nghĩ đến phòng bị những nguy hiểm lớn và con người, ai ngờ lại bị mấy thứ nhỏ bé không đáng kể này dồn vào đường cùng?
'Chống cự cứng nhắc chắc chắn không được, phải nghĩ cách khiến chúng tự rời đi...' Ánh mắt cô nhanh chóng quét quanh hang, tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể dùng được. Lửa?
Đúng rồi, động vật phần lớn đều sợ lửa! Cô lập tức di chuyển đến góc hang, chất những cành cây khô và vỏ hạt dẻ đã thu gom để nhóm lửa ra sau cánh cửa, lại lôi ra một cái bật lửa, chuẩn bị sẵn sàng đốt lửa xua đuổi khi cần thiết. Liệu có thể tạo ra chướng ngại vật gì gần cửa hang không?
Hay là mùi hương... Có mùi gì mạnh mà chuột ghét không? Cô cố gắng nhớ lại, hình như từng nghe nói đến tinh dầu bạc hà? Mùi mèo? Tiếc là cô chẳng có thứ nào.
Tiếng cào cấu bên ngoài dường như càng gấp gáp hơn, thậm chí còn nghe thấy tiếng gặm gỗ khiến người ta nhức răng. Từ Tiểu Ngôn siết chặt con dao bổ dưa hấu trong tay dùng để phòng thân. Phòng thủ bị động rốt cuộc không phải là cách, cô phải chủ động tấn công, ít nhất phải nghĩ ra một cách tạm thời đẩy lui đàn chuột, giành thêm thời gian cho mình trước khi cánh cửa bị phá vỡ.
Ánh mắt cô cuối cùng dừng lại trên đống vật liệu nhóm lửa đã chuẩn bị sẵn. Một kế hoạch mạo hiểm bắt đầu hình thành trong đầu cô... Có lẽ, có thể tạo ra một bức tường lửa có giới hạn, kết hợp với khói dày? Nhưng phải kiểm soát được ngọn lửa, nếu không lửa cháy lan vào người còn tệ hơn.
Cô hít một hơi thật sâu, trước tiên lấy từ không gian ra vài can dầu ăn và vài chiếc quạt bếp chạy pin cỡ nhỏ, sau đó vặn nắp một trong những can dầu ăn. Một mùi dầu mỡ nồng nặc lan tỏa. Cô không đổ dầu trực tiếp lên cánh cửa chắc chắn, vì điều đó khác nào tiếp thêm nhiên liệu, còn có thể thiêu rụi rào chắn duy nhất của cô.
Thay vào đó, cô cẩn thận đổ phần lớn dầu xuống mặt đất phía trong khe cửa, tạo thành một dải dầu rộng khoảng hai mươi phân, mùi nồng nặc. Tiếp theo, cô trải lá khô và củi nhóm lửa lên trên lớp dầu ăn.
'Chít chít... rắc rắc...' Tiếng gặm nhấm phát ra từ phía dưới cánh cửa khiến người ta nhức răng, thậm chí có thể thấy mùn gỗ bắt đầu rơi lả tả. Rõ ràng có con chuột đang cố gắng gặm thủng cánh cửa. Chờ đến khi thấy con chuột đầu tiên thò đầu ra!
Từ Tiểu Ngôn không do dự thêm nữa, dùng bật lửa nhanh chóng châm vào một đống củi khô. Trong khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, cô lập tức bật một dãy quạt điện.
'Ầm——!' Lửa gặp dầu liền cháy, một bức tường lửa rực nóng bốc lên trong nháy mắt, chiếu sáng rực rỡ cả cửa hang!
Với sự trợ lực của quạt điện, những con chuột chui vào lập tức phát ra những tiếng kêu thê lương chói tai cùng mùi lông cháy khét lẹt. Ngọn lửa đã thành công chặn đứng đường xông thẳng vào cửa của đàn chuột, những con lao đầu chạy trước nhất trong nháy mắt bị ngọn lửa nuốt chửng.
Tuy nhiên, dầu lửa có hạn, sự cháy sẽ nhanh chóng kết thúc. Từ Tiểu Ngôn muốn tận dụng khoảng thời gian chênh lệch này. Cô dùng nước khoáng làm ướt những cành cây khô, rồi bỏ những cành cây đó vào đống lửa đang cháy. Những vật liệu này không thể cháy hoàn toàn, lập tức tạo ra một lượng lớn khói dày đặc, cay xè, khó chịu.