Chương 44: Cảnh tượng thảm khốc
Cô cố nén cơn ho, dùng một chiếc khăn ướt bịt kín miệng và mũi. Khói dày đặc theo luồng gió từ chiếc quạt nhỏ, cuốn theo ngọn lửa thiêu đốt xác chuột và mỡ, tỏa ra mùi hăng khét như khí độc tràn lan về phía đàn chuột.
Khứu giác của chuột cực kỳ nhạy bén, chúng có bản năng sợ hãi trước lửa và khói. Dưới sự tấn công kép từ bức tường lửa nóng rực và làn khói mù mịt, đà tiến công của đàn chuột bị chặn đứng. Không biết bao lâu sau, cô cảm thấy đàn chuột dường như đã lui xa hơn một chút.
Cô nín thở lắng nghe, tiếng sột soạt nghẹt thở quả nhiên đã chuyển hướng sang nơi khác. Cô ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, toàn thân ướt đẫm mồ hôi và căng thẳng, nhưng vì sợ đàn chuột quay lại, cô vẫn liên tục ném cành khô vào đống lửa để đảm bảo lửa không tắt.
Từ Tiểu Ngôn nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ trước cửa hang của mình. Lúc này, nó đã đầy những vết cháy đen và những mảnh vải rách nát, mép thậm chí còn bị gặm thủng vài lỗ hổng. Cô thận trọng nhìn ra ngoài qua những lỗ hổng đó, tầm nhìn của cô không còn là hành lang tối tăm quen thuộc nữa, mà là một màu trắng xóa.
Đó không phải là tuyết, mà là thứ gì đó pha trộn giữa tro tàn sau khi đốt cháy. Trong không khí lan tỏa một mùi phức tạp khó tả: mùi khét lẹt nồng nặc, mùi da lông cháy khét, thoang thoảng cả mùi máu tanh.
Nhưng thứ xuyên thấu lòng người hơn cảnh tượng và mùi vị này, là những âm thanh vọng ra từ khắp nơi bên ngoài cánh cửa: "Cứu tôi… ai làm ơn đi… tôi bị cắn rồi… đau quá!" Tiếng cầu xin khàn đặc của người phụ nữ lúc đứt lúc nối, kèm theo những tiếng rên rỉ đau đớn.
"Hết rồi! Mất hết rồi! Tôi tích cóp bấy lâu nay! Lũ chuột chết tiệt! Nó gặm cả gỗ xuyên qua luôn!" Một giọng nói khác đầy sụp đổ và phẫn nộ, gần như gào thét.
"Mẹ ơi… con sợ… chuột còn đến nữa không?" Tiếng trẻ con khóc thút thít yếu ớt nhưng chói tai, như mũi kim đâm vào lòng người.
Còn nhiều tiếng la hét, khóc lóc và chửi rủa hỗn loạn, khó phân biệt nội dung, đan xen thành một âm thanh tuyệt vọng, vang vọng trong hang động chật hẹp bí bách này, tấn công vào giới hạn tâm lý của mỗi người sống sót.
Ánh mắt Từ Tiểu Ngôn quét qua đống củi ở góc tường, rõ ràng đã thấp đi một đoạn. Tim cô chùng xuống. Để tạo ra bức tường lửa và làn khói, cô đã đốt mất rất nhiều củi dự trữ!
Trước đó, nhìn đống củi chất đầy ắp, trong lòng cô từng dâng lên một chút bình yên hiếm hoi, nghĩ rằng ít nhất trong thời tiết lạnh giá này, vấn đề sưởi ấm tạm thời không cần lo. Nhưng giờ đây, hiện thực đã giáng cho cô một đòn nặng nề.
Trong môi trường chẳng biết ngày mai ra sao, hiểm họa chồng chất thế này, làm sao có thể thực sự 'an tâm ngủ ngon' được? Bất kỳ sự cố nào cũng có thể trong chốc lát tiêu hao sạch sẽ kho dự trữ mà cô tưởng là đầy đủ. Nạn chuột chỉ là một trong số đó. Tương lai thì sao? Liệu có thứ gì đáng sợ hơn không? Hay chỉ là cái lạnh kéo dài hơn? Từ Tiểu Ngôn không dám nghĩ sâu!
Nạn chuột tạm thời lui đi, nhưng đống hỗn độn để lại mới chỉ bắt đầu lộ diện. Tiếng ai oán của người bị thương báo hiệu dịch bệnh có thể xảy ra; vật tư của người sống sót bị phá hủy, đồng nghĩa với việc tranh giành có thể càng trở nên khốc liệt; còn bản thân cô, không chỉ mất củi, mà cánh cửa bị hư hỏng trước hang cũng cần được sửa chữa gấp, nếu không đêm tiếp theo, cô sẽ chẳng có chút cảm giác an toàn nào.
Đợi đến khi đống củi dùng để tạo khói trong hang cháy hết hoàn toàn, Từ Tiểu Ngôn siết chặt con dao bầu, thận trọng mở cánh cửa gỗ đã qua bao tàn phá.
Trục cửa phát ra tiếng 'kẽo kẹt' khó chịu. Một luồng khí nồng nặc, phức tạp và khó ngửi hơn nhiều so với trong hang ập vào mặt, khiến cô không nhịn được phải nghiêng đầu nôn khan. Trước mắt cô, không còn là hành lang tối tăm nhưng vẫn ngăn nắp ngày nào, mà là một cảnh hỗn độn đầy thảm thương.
Trong tầm mắt, hầu hết các cửa hang đều mở toang, hay nói đúng hơn là 'biến mất'. Những lối vào chỉ được che chắn tạm bợ bằng ván gỗ thường, thậm chí đồ linh tinh, hầu như đều bị gặm nát chỉ còn vài mảnh vụn và những mấu gỗ lởm chởm. Dù có vài cánh cửa còn miễn cưỡng đứng vững, cũng đã đầy lỗ chỗ, rách nát, rõ ràng không chống đỡ nổi sự tấn công của đàn chuột.
So với họ, cánh cửa của cô làm bằng gỗ dày, những chỗ quan trọng còn được gia cố bằng xi măng thu thập được, tuy đầy những vết cắn sâu và vết cào, mép cũng bị gặm thủng nhiều lỗ, nhưng khung kết cấu tổng thể kỳ tích vẫn được bảo toàn.
Từ Tiểu Ngôn đè nén nỗi sợ hãi còn sót lại, thận trọng thò đầu ra xác nhận xung quanh không còn chuột rồi mới bước ra ngoài. Cô nhìn về phía hang bên phải nơi có tiếng động dữ dội, chỉ thấy tình cảnh ở đó rất hỗn loạn. Củi chất đống trước cửa hang đã rơi vãi lung tung, mặt đất ướt sũng, lẫn lộn bùn đất, vết máu đỏ sẫm và vô số xác chuột cùng mảnh nội tạng, hầu như không có chỗ đặt chân.
Điều khiến đồng tử cô co rút hơn nữa là, Trần Dũng và vài người kia đang chiến đấu với lũ chuột còn sót lại trong một tư thế gần như điên cuồng. Mỗi người đều dùng vải rách bịt kín miệng mũi, tay quấn đủ loại vải vụn, vung những cây gậy to khỏi đập điên cuồng vào bất kỳ con chuột nào còn động đậy trên mặt đất, trên vách.
'Bốp! Bốp! Bẹp!' Tiếng đập, tiếng chửi rủa, tiếng chuột kêu thảm thiết hấp hối hòa lẫn. Từ Tiểu Ngôn để ý thấy, gần cửa hang của họ có rất nhiều vỏ hạt dẻ đầy gai rải rác, rõ ràng là đã dùng để ném hoặc cố gắng ngăn cản chuột trong lúc hỗn loạn.
Lúc này, những quả hạt dẻ này cũng trở thành một phần của chiến trường. Một số con chuột bị gai của vỏ hạt dẻ đâm kêu chít chít, hành động chậm chạp, rồi bị đập chết không thương tiếc; một số con khác bị giẫm đạp lên, biến thành một đống thịt nát bươm trong bùn đất và gai hạt dẻ; còn một số con chuột nhanh nhẹn hơn, đang kinh hoàng chạy trốn khỏi chiến trường đẫm máu này.
Trần Dũng lại dùng gậy đập mạnh một con chuột đang cố bò lên ống quần anh ta thành một đống thịt vụn, rồi mới thở hổn hển đứng thẳng dậy. Anh lau mồ hôi, quay đầu thấy Từ Tiểu Ngôn đang quan sát bên trong, liền gọi với sang từ một khoảng cách: "Tiểu Ngôn muội muội! Em không sao chứ? Trong hang thế nào?"
Từ Tiểu Ngôn cất tiếng đáp lại: "Em không sao! Em cứ dùng lửa chặn suốt, chuột không xông vào được, đồ đạc trong hang vẫn ổn." Cô ngập ngừng một chút, giọng mang theo sự tiếc nuối rõ rệt: "Chỉ có điều củi hao hụt quá nhiều, đốt mất hơn phân nửa rồi."
Trần Dũng nghe vậy, nhìn cánh cửa trước hang của Từ Tiểu Ngôn tuy đầy vết cắn nhưng kết cấu còn nguyên vẹn, lại so sánh với cảnh thảm thương gần như bị gặm sạch bên nhà mình, trong mắt thoáng qua một tia ghen tị.
Anh xua tay, cố gắng an ủi: "Người không sao là may rồi! Củi mất rồi còn kiếm lại được. Trời bây giờ lạnh, nhưng chưa đến mức đóng băng người. Đợi dọn xong đống hỗn độn này, nếu em sợ một mình không an toàn, anh sẽ đi nhặt củi cùng em! Trên núi cành khô lá rụng nhiều lắm!"
Lời đề nghị của anh mang theo thiện ý, nhưng lúc này tâm trí Từ Tiểu Ngôn hoàn toàn bị một nỗi sợ hãi sâu sắc hơn chiếm giữ. Cô nghe tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng cầu cứu lúc đứt lúc nối của những người bị thương do chuột cắn vọng ra từ các hang, lông mày cô nhíu chặt lại.