Tích trữ đồ ăn chín, nghe chuyện phiếm
Tiểu Thần ngồi xổm bên cạnh thùng giấy, xem đến mê mẩn, quên cả ngủ.
Hoàng Bảo cũng tò mò lại gần, cái mũi đen ướt nhẹp khẽ động đậy, muốn ngửi thử mùi lạ, bị con gà mái cảnh giác mổ vào mũi một cái.
Nó ấm ức rên lên một tiếng “ư ư”, lùi về nằm dưới chân Tiểu Thần, nhưng mắt vẫn tròn xoe nhìn mấy cục lông nhỏ kia.
Trong mắt chú chó đầy vẻ không cam tâm.
Trần Tuyết Dung đứng dậy, bóp một nhúm yến mạch nhỏ nhất, dùng đầu ngón tay nghiền nát thêm, rắc vào một cái nắp chai nhỏ cạnh con gà mái.
Nghĩ ngợi một chút, lại lấy một chiếc đĩa nhỏ đựng chút nước ấm, đặt bên cạnh.
“Mẹ, chúng nó có lạnh không?” Tiểu Thần hỏi.
“Có mẹ gà ủ ấm rồi, không lạnh đâu.” Trần Tuyết Dung xoa đầu con trai, “Từ giờ nhà mình sẽ náo nhiệt hơn. Thôi, mai hẵng xem, đi ngủ thôi.”
*
Điện lại bắt đầu chập chờn.
Lúc sáng lúc tối, có khi một ngày ngắt bảy tám lần, mỗi lần ngắt càng lâu hơn.
Hôm nay, nhân lúc buổi sáng có điện lâu hơn, Trần Tuyết Dung lại bắt đầu tích trữ đồ ăn chín.
Bếp than trong hầm đã nhóm lửa, nhưng lửa không đủ mạnh. Cô liền bê hết nồi cơm điện, lò nướng nhỏ, nồi áp suất, lò vi sóng, chảo điện... lên trên hầm, ổ cắm kéo dài tua tủa.
“Tiểu Thần, giúp mẹ trông van áp suất nhé, có hơi phụt ra thì gọi mẹ.”
“Vâng ạ!”
Mấy khối bò bắp, đùi cừu, thịt ba chỉ đông cứng ngắt được đem ra cạnh bếp cho rã bớt, đến khi cắt được thì thái thành miếng to.
Hành, gừng, tỏi, ớt khô, đại hồi, quế chi, những loại gia vị ngày thường tiếc chẳng dám cho nhiều, giờ phút này chẳng chút keo kiệt mà ném vào nồi nước sốt màu nâu sôi sùng sục.
Nồi áp suất xì hơi xoay tít, ép mùi thịt thơm nồng vào từng thớ thịt.
Thịt kho xong, bóng loáng, run rẩy, vớt ra để ráo trên chiếc đĩa men sạch đã rửa.
Phía bên kia, hai bao bột mì năm mươi cân được mở ra. Men được hòa với nước ấm, đổ vào đống bột, công việc nhào bột nặng nhọc thì Trần Tuyết Dung tự mình làm.
Cô xắn tay áo, nhào bột trong chiếc chậu men to đùng, đến khi khối bột mịn màng như lụa.
Tiểu Thần phụ trách rửa hành, thái hẹ, đập trứng.
Mẹ con họ phối hợp ăn ý, ít nói chuyện, chỉ có tiếng bột đập vào đáy chậu thình thịch, tiếng dao thớt nhịp nhàng và tiếng nước sốt trong nồi sôi ục ục.
Khối bột ủ xong được chia thành mấy phần lớn.
Một phần cán mỏng, phết dầu muối và hành lá thái nhỏ, cuộn lại, cán thành bánh, cho ít dầu vào chảo rán vàng đều hai mặt, mùi hành thơm phức.
Một phần vê thành viên, cán mỏng, gói nhân hẹ trứng trộn sẵn hoặc nhân thịt kho băm nhỏ, những chiếc bánh bao mũm mĩm từ từ phồng lên trong nồi hấp.
Còn một phần, trực tiếp nặn thành bánh bao tròn trịa, mịn màng. Cô còn cán thêm vỏ sủi cảo, gói cả trăm cái.
Rán quẩy tốn dầu nhất, cũng xa xỉ nhất.
Nhưng Trần Tuyết Dung vẫn rán cả một chậu lớn, khoảnh khắc những chiếc quẩy vàng giòn phồng lên, Tiểu Thần không nhịn được nuốt nước bọt.
“Con trai, nếm thử đi!” Trần Tuyết Dung gắp một chiếc cho cậu bé, mình cũng cầm một chiếc, cắn một miếng, vừa thơm vừa mềm.
Mỗi mẻ làm xong, dù có nóng đến mấy, Trần Tuyết Dung cũng lập tức dùng vải bông sạch bọc lại, bê ra cửa, nơi đó nhiệt độ thấp hơn nhiều, gần như là tủ lạnh tự nhiên.
Những chiếc bánh hành, bánh bao, bánh mì nóng hổi đặt lên đó, chưa đầy năm phút, mặt ngoài đã đọng một lớp sương trắng, sờ vào cứng ngắc, như đá.
Kệ hàng dựa tường trong hầm dần dần được chất đầy thức ăn.
Không khí thoang thoảng mùi thức ăn phức tạp và béo ngậy: mùi thịt kho đậm đà, mùi bột mì nướng thơm lừng, thoang thoảng mùi dầu mỡ... hòa cùng mùi đất ẩm mốc nhẹ và mùi khói bếp của hầm, tạo nên một thứ mùi kỳ lạ nhưng khiến người ta thấy an tâm.
Gần như bận rộn cả ngày, khi đĩa sủi cảo đông lạnh cuối cùng được đặt lên kệ, Trần Tuyết Dung ngồi phịch xuống chiếc ghế nhỏ cạnh bếp, chẳng muốn động đậy dù chỉ một ngón tay.
Tiểu Thần dựa vào chân cô, đầu gật gù ngủ gật, khuôn mặt bị hơi nóng và lửa hun đỏ ửng.
Trần Tuyết Dung dọn dẹp đồ đạc, làm chút nước ấm rửa ráy đơn giản, rồi hai mẹ con chui vào lều.
Mệt quá sức.
*
Trong nhà kính, Trần Tuyết Dung đang dọn tro than trong thùng sắt, nhiệt độ giảm quá mạnh, cô đoán còn tiếp tục hạ nữa, nên không muốn dùng quá nhiều nhiên liệu để cung cấp cho rau.
Đồ ăn chín trên tay đủ cho hai người một chó sống ba bốn tháng, cô tạm thời không định trồng rau nữa.
Bây giờ, nhiên liệu là quan trọng nhất.
Cổng viện bị gõ nhẹ.
Tiếng gõ không to, nhưng rất có nhịp điệu, đoán là Vương Duyệt.
Cô ấy là cái máy thông tin, cái đài bát quái được công nhận của mấy con phố quanh đây, nhà nào có gió lay cỏ động, cô ấy luôn biết đầu tiên, mà chi tiết thì vô cùng tỉ mỉ, sống động, không biết lại nghe được chuyện lạ gì rồi.
Trần Tuyết Dung mở cổng viện, một luồng khí lạnh thấu xương ùa vào, Vương Duyệt mặc chiếc áo phao cũ sờn màu xám xịt, mặt đỏ ửng vì lạnh, nhưng đôi mắt lại sáng đến lạ thường, đó là vẻ hưng phấn đặc biệt trước khi chia sẻ một tin lớn.
“Tuyết Dung! Ôi chao, cho tôi vào sưởi ấm đã, lạnh chết người!” Vương Duyệt xoa xoa tay, miệng thở ra từng làn khói trắng, chưa kịp để Trần Tuyết Dung mở lời đã luồn vào, đi thẳng vào nhà kính.
“Chị Vương, sớm vậy? Ăn sáng chưa?” Trần Tuyết Dung đưa một túi sưởi tay, thuận miệng hỏi thăm.
“Ăn gì mà ăn, tức no rồi!” Vương Duyệt ngồi xếp bằng lên chiếc ghế nhỏ cạnh thùng sắt, nhận lấy túi sưởi ôm vào lòng, người hơi nhích tới, giọng hạ thấp xuống, nhưng không kìm được cái sự ham kể chuyện sắp trào ra.
“Tôi nói cô nghe, nhà Ngô Kiến Hỷ, xảy ra chuyện lớn rồi! Thật đấy, đêm qua tôi nghe thấy động tĩnh, rình qua khe cửa sổ nhìn một hồi lâu!”
Trần Tuyết Dung khẽ động lòng.
Cái tên khốn Ngô Kiến Hỷ!
Cô không nói gì, chỉ rót cho Vương Duyệt chén nước nóng đang ủ trên thùng sắt, mình cũng kéo ghế nhỏ ngồi xuống, bày ra dáng vẻ chăm chú lắng nghe.
Dáng vẻ này rõ ràng đã khích lệ Vương Duyệt.
“Lý Cần, vợ Ngô Kiến Hỷ ấy, cái người trầm tính như hũ nút, cô biết không?” Vương Duyệt nhấp một ngụm nước, chép chép miệng, bắt đầu, “Tối qua, chắc là bắt quả tang đấy! Ngô Kiến Hỷ và con Trương Lệ đó, hai người ở trong căn phòng chứa đồ của nhà họ... Ôi trời, đang lửa nóng bỏng thì bị Lý Cần chặn ngay tại trận!”
Trần Tuyết Dung nhướng mày, cũng thấy hứng thú.
Chuyện ngoại tình như thế này không thể bỏ lỡ được.
Vương Duyệt kể say sưa, như thể tận mắt chứng kiến, “Cô không thấy đâu! Lý Cần tức giận đến mức mặt trắng bệch, cả người run cầm cập. Cái người bình thường đánh ba gậy không ra một câu, thế mà xông lên, túm lấy cái mặt hồ ly của Trương Lệ cào một phát! Trời ơi, tiếng Trương Lệ hét lên, nửa con hẻm đều nghe thấy!”
Trần Tuyết Dung tưởng tượng ra cảnh đó, hỏi, “Rồi sao nữa? Ngô Kiến Hỷ nói gì?”
“Xì!” Vương Duyệt nhổ một bãi nước bọt, mặt đầy vẻ khinh bỉ, “Cái đồ súc sinh Ngô Kiến Hỷ đó, hắn bênh ai? Hắn bênh Lý Cần à? Hắn xô Lý Cần ra, tát thẳng một cái trời giáng! Lý Cần bị đánh choáng váng, ôm mặt, không nói nên lời.”
“Chưa hết đâu!” Giọng Vương Duyệt lại hạ thấp thêm, mang vẻ bí ẩn của người sắp vạch trần bí mật cốt lõi, “Con Trương Lệ đó, ôm cái mặt bị cào rách, trốn sau lưng Ngô Kiến Hỷ, khóc lóc thảm thiết, cô đoán xem? Nó nói nó có rồi! Mang thai rồi! Con của Ngô Kiến Hỷ!”
Trần Tuyết Dung chớp mắt liên hồi.
Đúng là... càng dầu sôi lửa bỏng, lại càng thêm phần thú vị.