Khóa kẻ cạy khóa, muối dưa cải
Cô chợt nhớ mấy vết cạy mới tinh trên cánh cửa sắt tầng thượng.
“Chị Vương,” Trần Tuyết Dung đứng dậy, từ trong túi vải bạt cạnh bếp lửa bốc ra một nắm hạt dẻ rang đường.
Vỏ hạt dẻ bóng loáng, còn hơi ấm, cô nhét vào tay Vương Duyệt: “Chị nếm thử xem, hôm trước lên núi nhặt được, tự rang đấy, cũng được.”
Vương Duyệt hơi bất ngờ, rồi cười, cũng không khách sáo, nhận lấy bóp một hạt: “Ôi, đồ tốt thế này! Bây giờ khó kiếm lắm, Tuyết Dung nhà mình khéo tay thật.”
Trần Tuyết Dung ngồi lại chiếc ghế nhỏ, cũng tự bóc một hạt, giả vờ hỏi: “Dạo này Ngô Kiến Hỷ... ngoài chuyện này ra, còn bận gì không? Tôi thấy anh ta toàn đêm hôm khuya khoắt mới về, thần thần bí bí.”
Vương Duyệt vừa nhai hạt dẻ bở bở ngọt ngọt, nghe vậy mắt đảo một vòng, nghĩ ngợi: “Cô nói thế... cũng có vẻ hơi lạ. Trước đây không phải chỗ nào cũng thiếu củi sao, hình như anh ta cấu kết với người ngoài nào đó, chở mấy xe củi về bán đắt cắt cổ.
Gần đây... thì không thấy chở củi nữa. Nhưng hôm trước, tôi thấy anh ta lảng vảng quanh khu nhà của các cô hai lần, ngửa mặt lên nhìn, chẳng biết nhìn gì, chắc lại định bụng làm chuyện gì đó chẳng tốt lành.”
Ngón tay đang bóc hạt dẻ của Trần Tuyết Dung khựng lại một nhịp.
Cô cụp mắt nhìn ánh lửa nhảy nhót phản chiếu trên khớp ngón tay mình: “Thế à? Quanh khu nhà chúng tôi?”
“Chứ còn gì nữa,” Vương Duyệt không nhận ra sự khác thường của cô, lại bóp thêm một hạt dẻ: “Tuyết Dung à, không phải chị nhiều chuyện đâu, cái nhà đó bây giờ là ổ rắc rối, cô mang theo Tiểu Thần, tránh xa chúng ra.
Chị nghe nói lần trước cô đi nhờ xe tải của hắn lên núi kiếm củi, còn bị hắn bỏ lại giữa đường, lòng dạ hắn thâm hiểm thật.
Trương Lệ cũng chẳng phải hạng vừa đâu, dây vào là chẳng có gì tốt lành.”
“Vâng, cháu biết rồi, cảm ơn chị Vương đã nhắc.” Trần Tuyết Dung ngẩng đầu, nở một nụ cười cảm kích nhẹ: “Cháu chỉ tiện miệng hỏi thôi. Thời buổi này, biết rõ động tĩnh xung quanh một chút, trong lòng cũng yên tâm hơn.”
Vương Duyệt gật gù tán thành, lại lải nhải thêm vài chuyện vụn vặt khác, mắt vô thức liếc về phía túi vải bạt, Trần Tuyết Dung lại bốc thêm một nắm hạt dẻ rang đường cho chị.
Chị cười khách sáo vài câu rồi nhét hạt dẻ vào túi, để dành mang về cho con, rồi ra về.
Tiễn Vương Duyệt xong, Trần Tuyết Dung móc chiếc điện thoại có lưu hình ảnh camera giám sát ra, ngón tay lơ lửng trên màn hình lạnh buốt một lúc, không bật sáng ngay.
Ngô Kiến Hỷ... cánh cửa sắt tầng thượng... mối nghi ngờ trong lòng cô không những không tan đi, ngược lại càng thêm nặng nề vì những lời tám chuyện của Vương Duyệt.
Mấy vết cạy đó, như những dây leo lạnh lẽo, quấn chặt lấy tâm trí cô.
Cô chắc chắn kẻ cạy khóa là Ngô Kiến Hỷ.
*
Dưới ánh đèn vàng vọt trong hầm, hai cây bắp cải đặt trên bàn thép không gỉ, lá xanh trắng xòe ra, như hai bông hoa to lớn mà vụng về.
Trần Tuyết Dung múc muối từ vò sành ra, hạt muối rơi trên cuống bắp cải, phát ra tiếng xào xạc nhẹ.
“Mẹ ơi, lá này dày thật.” Tiểu Thần kiễng chân phụ giúp, bàn tay nhỏ xíu phết muối lên lá.
Tay cậu bé nhỏ nhưng động tác rất nghiêm túc, giọng nói non nớt đặc trưng của trẻ con: “Mẹ ơi, muối dưa phải nhào cho ra nước, đúng không ạ?”
“Đúng rồi, nhào mềm ra mới ngấm.” Trần Tuyết Dung mở một lá khác, phết muối lên: “Nửa tháng nữa là nhà mình có dưa chua hầm thịt để ăn rồi.”
“Hoàng Bảo ăn được không ạ?”
Hoàng Bảo đang nằm sưởi ấm cạnh bếp lửa nghe thấy tên mình, lập tức vểnh tai lên, nghiêng đầu nhìn cậu chủ nhỏ.
Con chó này giờ trông béo tốt ra phết, bộ lông màu vàng gừng dưới ánh lửa phản chiếu một lớp sáng óng ả.
“Ăn được, để phần nước dùng cho Hoàng Bảo.”
Hoàng Bảo không hài lòng sủa hai tiếng.
Bản Hoàng không uống nước dùng đâu.
Trần Tuyết Dung bật cười, Tiểu Thần vỗ về: “Làm gì có chuyện chỉ cho Hoàng Bảo uống nước dùng, chúng ta là anh em tốt nhất, có đồ ngon thì phải cùng ăn chứ.”
Nụ cười của Trần Tuyết Dung cứng đờ.
Anh em? Thôi được, trẻ con nói năng chẳng kiêng nể gì.
Bữa tối cô làm món bắp cải hầm thịt heo với miến.
Trần Tuyết Dung cắt một miếng thịt heo đông lạnh to, chừng hai cân, miếng thịt cho vào chảo nóng kêu “xèo” một tiếng rồi co lại, mùi mỡ thơm phức bốc lên ngay lập tức.
Tiểu Thần hít một hơi thật sâu, mắt sáng rực.
“Thơm quá!”
Hoàng Bảo còn sốt ruột hơn, quanh quẩn bên bếp, mũi khịt khịt, đuôi vẫy như sắp gẩy lên trời.
Miến là loại miến khoai tây mới, màu trắng trong, ngâm trong nước sôi từ từ mềm ra, mượt mà.
Trần Tuyết Dung cho bắp cải đã thái vào nồi, cuống trắng, lá xanh nhạt, cùng với thịt màu nước tương và miến óng ánh, trong chiếc nồi sắt nhỏ sùng sục nổi bọt.
Hơi nước bốc lên, ngưng tụ thành những giọt nước li ti trên trần hầm, rồi từ từ nhỏ xuống.
Cô không nêm quá nhiều gia vị, chỉ thêm một thìa nhỏ tương đậu vàng, rắc chút ớt khô băm nhỏ.
Hai người một chó, quây quần bên chiếc bàn nhỏ, ngoài cửa sổ gió đang thổi.
Tiếng gió như tiếng dã thú rên rỉ, nhưng trong hầm lại bình yên như một con thuyền nhỏ.
Tiểu Thần bưng bát, thổi phù phù cho nguội bớt, rồi cẩn thận gắp một đũa miến.
“Hút” một tiếng, miến trượt vào miệng, nóng đến mức cậu bé phải há miệng thở hổn hển, nhưng không nỡ nhả ra, vừa nhai vừa ậm ừ: “Ưm... ngon... ngon quá!”
Trần Tuyết Dung gắp mấy miếng thịt của mình bỏ vào bát con, lại chọn một miếng nạc mỡ đan xen, thổi cho nguội, bỏ vào đĩa men riêng của Hoàng Bảo.
Con chó trước tiên dùng mũi đụng vào, rồi mới cẩn thận ngậm lên, từ từ thưởng thức, ăn hai miếng lại ngẩng đầu nhìn chủ, đuôi khẽ vỗ xuống đất.
Ăn tối xong, đợi Tiểu Thần ngủ say, hơi thở trở nên đều đặn và kéo dài, Trần Tuyết Dung mới nhẹ nhàng đứng dậy.
Cô khoác áo lông vũ, cầm đèn pin, một mình lên cầu thang bê tông tầng ba.
Tiếng bước chân vang vọng trong cầu thang trống trải, nghe rõ mồn một.
Lắp camera là để phòng ngừa nguy hiểm có thể xảy ra. Nhưng giờ, đã biết là ai rồi, thì không cần phải lãng phí pin quý giá nữa.
Trần Tuyết Dung bắt đầu chuyển củi, cô chọn những khúc to nhất, thẳng nhất, kẹp ngang ở góc cầu thang, hết khúc này đến khúc khác, dùng dây thừng buộc chặt lại.
Việc này cần kỹ thuật, củi phải kẹp cho vừa vặn, vừa chắc chắn lại không bịt kín hoàn toàn, nếu có tình huống khẩn cấp thật sự, vẫn có thể tháo ra.
Động tác của cô rất vững vàng, hơi thở trong không khí lạnh giá ngưng tụ thành làn khói trắng.
Phong kín chỗ củi, xác nhận người ngoài không thể vào được, cô tháo camera trong hộp công tơ điện xuống.
Cô cẩn thận tháo pin ra, trong thời đại tận thế, mỗi một chút năng lượng đều đáng quý.
Làm xong mọi việc, cô cầm đèn pin chậm rãi đi xuống tầng một.
Nhà kính đã được cô dọn dẹp sạch sẽ, cửa chống trộm khó mà cạy được, cửa sắt tầng thượng cũng đã bị cô phong kín từ bên trong.
Ngô Kiến Hỷ có quay lại, cũng không vào được tòa nhà nhỏ của cô.
Cánh cửa gỗ phòng đóng lại, hơi lạnh bị ngăn cách bên ngoài.
Trong hầm, lửa trong bếp vẫn còn than hồng leo lét, giữ cho không gian nhỏ bé này ấm áp vừa phải.
Hoàng Bảo nằm trên tấm thảm cạnh bếp lửa ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt hiền lành và tin cậy.
Trần Tuyết Dung ngồi xuống xoa nhẹ lớp lông cổ của nó.
Trong lều, Tiểu Thần trở mình trong giấc ngủ, chép chép miệng, chắc là mơ thấy bát canh nóng hổi tối nay.
Trần Tuyết Dung chui vào lều, cởi áo ngoài, đắp lên hai chiếc chăn lông ngỗng, tay thử nhiệt độ của hai chiếc lò sưởi nhỏ, vừa đủ ấm, điện đủ dùng đến sáng.
Cô tắt đèn pin, nằm vào trong chăn, ôm cơ thể nhỏ bé của con trai vào lòng, yên tâm nhắm mắt lại.
Sống được ngày nào hay ngày đó vậy.